– Успокоилась? – переспросил сыщик.
Мужчина удивленно глянул на опера и, слегка задетый, заметил:
– Вы думаете, что она заказала Симону? Даже думать об этом не смейте!
– Нет, нет, вы что! – воскликнул сыщик, держась за сердце. – У меня и в мыслях не было ее заподозрить!
– А почему тогда спрашиваете?
– Просто профессиональная привычка, которая иногда ставит меня в неловкое положение. Простите.
Смягчившись, мужчина спросил:
– Вопросы еще имеются? Мне надо работать.
– Вопросов больше нет, спасибо за откровенный разговор. Буду регулярно сообщать о ходе розыска для последующей передачи Свиридову.
– Спасибо за хлопоты и успехов в службе, – попрощался Михайлов.
В приемной Власич застал секретаршу в обнимку с Андреем. При виде оперативника девушка отпрянула от парня и перед зеркалом поправила волосы.
«Машеньку обихаживает сын директора, – подумал сыщик. – Ну и семейка, скажу я вам!»
Когда Власич зашел в здание управления милиции, дежурный вручил ему небольшой, но довольно увесистый бумажный сверток, объяснив:
– Только что приходил мужчина и оставил для тебя.
В кабинете, развернув сверток, он ахнул от удивления: это была стопка визитных карточек толщиной примерно шесть сантиметров с надписью:
«Власич Анатолий Васильевич,
старший лейтенант милиции,
тел. 4-24-75».
Под стопкой находился свернутый лист бумаги; сыщик развернул его и прочитал: «Анатолий Васильевич, извините за навязчивость, но я счел необходимым немного облегчить Вашу трудную работу. Мой друг работает в полиграфии и занимается в том числе визитками, для него это ничего не стоит. Не обессудьте меня и примите мой скромный дар. С уважением: Гришаев».
Прочитав письмо от подозреваемого, возмущенный его бесцеремонностью, сыщик первым делом хотел выбросить визитки в урну, но, немного поостыв, решил оставить их себе, посчитав глупым избавиться от нужного для работы аксессуара.
«Но это не спасет тебя от проверки, – пробормотал он, мысленно обращаясь к Гришаеву. – Если причастен к преступлению – ответишь сполна!»
Визиток оказалось двести, Власич, положил в нагрудный карман рубашки десять штук, предварительно вписав от руки на обратной их стороне домашний телефон, и направился на рынок. Он планировал с центрального рынка проследовать по маршруту Кухтиной до ее дома в поисках возможных свидетелей, опросить уличных торговцев, поговорить с продавцами магазинов, побеседовать с бабушками, вечерами проводящими время на скамейках у подъездов. Время было шесть часов вечера, на задуманное мероприятие он рассчитывал потратить не более двух часов, чтобы в восемь быть у дома, где его ждали Ксения и Вероника.
Первым был большой двор с несколькими многоэтажными каменными домами. Увидев мальчишек, играющих на детской площадке, сыщик подозвал их к себе и представился:
– Ребята, я из милиции. Ищу одну женщину, которая пропала без вести. Вспомните пожалуйста: дней десять назад она проходила по этому двору. Вы ничего подозрительного не заметили, чтобы какую-нибудь тетеньку насильно сажали в машину или избивали ее? Приглядитесь к фотографии, может быть, узнаете ее.
Оперативник протянул детям фотографию, дети стали рассматривать ее, и один мальчик воскликнул:
– Моя мама видела, как избивали тетеньку!
– А кто ее избивал? – насторожился сыщик.
– Какой-то дядька. Он пихал ее в машину.
– Где твоя мама? – нетерпеливо поинтересовался Власич. – И как тебя зовут?
– Меня зовут Славушка.
– Сколько тебе лет?
– Восемь.
– Где живешь?
Мальчик указал на стоящий рядом дом, сыщик предложил:
– Пойдем, поговорим с твоей мамой.
Поднимаясь по лестнице, опер поинтересовался:
– Маму-то как зовут?
– Галина Тимофеевна.
– Где работает?
– На телефонной станции.
– Молодец, все знаешь, – похвалил мальчика сыщик. – В твоем возрасте многие дети не знают отчество своих родителей и где они работают.
Ребенок довольно засопел носом.
Когда дверь открыла молодая женщина, сыщик, еле скрывая свое волнение, спросил:
– Вы Галина Тимофеевна? Я из милиции.
– Из милиции? – удивленно вскинула голову женщина и, бросив тревожный взгляд на сына, спросила: – Славушка что-то натворил?
– Наоборот, он оказывает содействие милиции, – широко улыбнулся опер. – Ваш сын говорит, что дней десять назад вы видели, как во дворе мужчина избивал женщину и силком сажал в машину. Такое действительно было?
– Боже мой! – схватилась за голову хозяйка. – Там же милиционеры задержали буяна, он с четвертого подъезда – пытался вытащить свою жену из машины, а та сопротивлялась. Эта семья неблагополучная, постоянно скандалят. Но это было не десять дней назад, а позавчера.
– Вот те раз! – разочарованно протянул сыщик. – А я думал, что это связано с пропажей женщины.
– А где она пропала? – вопросительно изогнула брови женщина. – У нас во дворе?
– Нет, она проходила мимо.
– Нет, это не тот случай, – покачала она головой. – Мой сын фантазер еще тот.
– Нет, он молодец, – похвалил мальчика сыщик, потеребив его за волосы. – Попытался мне помочь, но в этот раз не получилось. Ничего, получится в следующий раз.
Оставив озадаченную женщину с сыном наедине, Власич вышел на улицу и последовал дальше.
В следующем дворе он увидел двух пожилых женщин, сидящих на скамейке возле подъезда, поздоровался с ними:
– Здравствуйте, бабушки! Я из милиции, хочу с вами поговорить.
– Здравствуй, молодой человек. – Одна из них недоверчиво посмотрела на сыщика. – Ты точно из милиции?
– Из милиции, из милиции, – с улыбкой ответил Власич, предъявляя удостоверение. – Я в штатском, потому что служу в уголовном розыске.
– Ах, в уголовном розыске! – приятно удивилась вторая женщина. – У моей приятельницы сын работает в уголовном розыске.
– Как его фамилия? – поинтересовался сыщик только ради того, чтобы установить контакт с женщинами и получить от них максимально больше информации.
Ответ его удивил:
– Протасовы они.
– Алексей Викторович?
– Да, Лешенька.
– Так он мой начальник!
– Вот видишь, как складывается, – толкнула в бок подругу женщина. – Нашего Лешки подчиненный.
– Ну вот и познакомились, – удовлетворенно кивнул сыщик. – Меня зовут Анатолий, а как к вам обращаться?
Женщина, чья приятельница была мамой Протасова, назвалась Матреной Тихоновной, а вторая – Клавдией Семеновной.
Оперативник достал из папки фотографию Кухтиной и протянул подругам:
– Присмотритесь, пожалуйста. Может быть, вам приходилось ее видеть во дворе вашего дома. Эта женщина десять дней назад в такое же время суток пропала без вести, есть подозрение, что ее по пути домой выкрали.
– Как это выкрали? – удивилась Матрена. – Средь бела дня как какую-то вещь?
– Да, похитили. Я так думаю.
Женщины стали разглядывать фотографию, затем Клавдия уверенно сказала:
– Эта женщина постоянно проходит мимо нашего дома. И правильно – в последнее время что-то пропала.
– Серьезно?! – расширил глаза оперативник. – Вы не ошибаетесь, Клавдия Семеновна?
– Нет, не ошибаюсь, у меня глаз наметанный, – категорично помотала головой женщина. – Как-никак сорок пять лет в городском общепите. Матрена, приглядись: она же постоянно проходила мимо нас в белой блузке.
Матрена долго разглядывала фотографию и неуверенно промолвила:
– Вроде бы помню, а вроде бы и нет. Бедная женщина…
Сыщик обратился к Клавдии:
– Постарайтесь вспомнить, когда вы в последний раз видели эту женщину.
– Как бы не соврать, – призадумалась женщина. – Думаю, что от силы полмесяца назад. Был вечер, мы разговаривали с Мотей, а она прошла мимо в белой блузочке с сумочкой в руке и пошла в ту сторону.
Женщина указала направление, где находится дом Кухтиной.
– Значит, вы не видели, чтобы ее похищали? Получается, что это было на несколько дней раньше, прежде чем ее выкрали?
– Упаси Господи! – вздрогнула женщина. – Никакого похищения не видела.
Сыщик вытащил из кармана две визитки и вручил женщинам.
– Спасибо вам за информацию. Поговорите с другими бабушками и дедушками, если получите какие-нибудь сведения о пропавшей женщине, срочно звоните мне.
Женщины, разглядывая визитки, которые впервые держали в руках, остались сидеть на скамейке, а сыщик продолжил свой путь.
Посетив два магазина, переговорив с уличным торговцем, побеседовав с ребятишками возле новой детской площадки, с двумя пенсионерами, сидящими во дворе на лавке, раздав некоторым из опрашиваемых визитки, в восемь часов вечера Власич оказался возле дома, где проживала Кухтина. Раздосадованный тем, что не удалось добыть никакой стоящей информации, сыщик поднялся на второй этаж и постучался в дверь Хромовой.
Вероника с Ксенией пили чай в присутствии мужчины сорока лет. Хозяйка представила его:
– Это мой двоюродный брат Артур. Он поменял все три замка, а теперь сидим и пьем чай, да вас поджидаем. Сейчас положу вам котлеточки с макарончиками, за столом и поговорим.
– С удовольствием! – сглотнул слюну оперативник. – Сегодня целый день толком и не ел.
– Ну и хорошо, – расплылась в улыбке хозяйка. – У меня и поужинаете.
С жадностью уплетая нежные котлеты, сыщик поинтересовался у мужчины:
– Артур, чем занимаешься?
– В быткомбинате занимаюсь замками. Кому-то устанавливаю, у кого-то отпираю замки, если хозяева потеряют ключи.
– Одним словом, «медвежатник», – засмеялся опер. – Отмычками пользуешься?
– Конечно, как без них-то?
– Когда менял замки, ничего подозрительного не заметил? Работали отмычкой или открыли родными ключами?
– С ходу это не скажешь, – покачал головой Артур. – Средний замок взломан, но Вероника мне сказала, что это сделали ваши, а два замка целые, следов попытки взлома на них не имеется. Все-таки думаю, что открыли родными ключами.