Осведомитель милиции «Лохматый» состоял в агентурной сети уголовного розыска давно. Его вербовку осуществил не Власич, а «оставил ему по наследству», то есть передал для дальнейшего сотрудничества с милицией старый оперативник Квашнин, который уходил на пенсию. Обычно информатор работает только с одним оперативником, которому доверяет полностью, ведь на кону его собственная жизнь, и, когда тот по разным причинам уходит из милиции, агент тоже прекращает свое сотрудничество с органами. Но в данном конкретном случае «Лохматый», чью встречу с Власичем организовал Квашнин перед тем, как навсегда покинуть стены родной милиции, увидев перед собой «позитивного и надежного мента», как выразился агент перед бывшим куратором, дал согласие продолжить свою секретную миссию. Очевидно, в нем сыграло не только самосознание гражданина, но и финансовая сторона вопроса, ведь агенту за раскрытие преступления полагаются деньги – не ахти какие, но хорошее подспорье для семейного бюджета.
Агент, повертев в руке фотографию Кухтиной, проговорил с сожалением:
– Баба-то симпотная, за что ее мочканули?
– Не знаю, трупа до сих пор нет, – пожал плечами опер. – Она как раз живет в твоем микрорайоне, почему я к тебе и обратился. Расскажи, как обстановка в районе, кто тут хозяйничает, есть ли лица или группировки, на которых следует обратить внимание? А убили ее, скорее всего, из-за денег.
– Барыжничала?
– Можно сказать, что да. Торговала на рынке бытовой химией. Более недели назад в вечернее время ушла с рынка и до дому не дошла. В квартире кто-то похозяйничал, все перевернуто вверх дном.
– Получается, что ее похитили?
– Да, так и получается.
«Лохматый», достав папиросу, смачно затянулся и, поглаживая лысую голову (он всегда постригался налысо, за что, наверное, Квашнин, в целях конспирации, окрестил его «Лохматым»), призадумался.
– Тут одна шпана и гопники, серьезных людей я не вижу, – наконец, заговорил агент. – Есть Тимоха, но он на «мокрое» дело не пойдет, Матвей есть, блатной, но он карманник, тоже на убийство не пойдет, есть еще Червонец, он откинулся недавно, но, вроде бы успокоился, с женой под руки ходят… Шпана могла убить эту бабу, но эти беспредельщики не озаботились бы прятанием трупа, тело бы давно нашла милиция. Нет, пока ничего не могу сказать, надо походить, поспрошать у людей.
– А ты поспрошай, – попросил его сыщик. – А для разогрева интереса к теме, посетуй, мол, менты лютуют, всех таскают, ищут какую-то бабу, которая пропала средь бела дня.
– Попробую, – кивнул агент и попросил: – Мне бы денежек немного – вчера выпил чуток, сегодня все нутро трясется. Как опохмелюсь, сразу пойду разговаривать с людьми.
– По-моему, посидел ты вчера неплохо, от тебя за версту разит перегаром, – поморщился Власич и, порывшись в кармане, достал мелочь. – На, возьми, хватит на бутылку пива.
Встретившись еще с двумя осведомителями, нацелив их на поиски пропавшей, сыщик вернулся в управление и продолжил работу с бумагами.
В шесть вечера, когда Власич подходил к дому Кухтиной, издалека увидел прокурорскую машину, которая тихо отъехала от подъезда и скрылась за домом.
«Володя уже здесь, – подумал сыщик о следователе прокуратуры. – Лишь бы Вероника с Ксенией были дома».
Поднявшись на второй этаж, он постучался к Хромовой. Дверь открыла хозяйка, которая, увидев Власича, радостно всплеснула руками:
– А вот и товарищ милиционер! Проходите, проходите, Анатолий, Владимир Иванович только перед вами зашел.
Войтенко уже разложил на столе бумаги и приступил к допросу Ксении. Увидев сыщика, коротко махнул рукой и обратился к девушке:
– Итак, начните рассказывать, а я ваши показания внесу в протокол. Потом признаю вас потерпевшей. В конце пойдем к вам в квартиру и проведем осмотр.
– У вас тут работы много, – заметил сыщик. – Да и у меня немало – пойду делать поквартирный обход подъезда, наверное, все жильцы вернулись с работы.
Выйдя в коридор, сыщик решил начать с верхнего, четвертого этажа. В тридцать второй квартире на стук никто не отозвался, поэтому сыщик подошел к двери тридцать первой квартиры и, увидев кнопку звонка, нажал ее. Он услышал внутри квартиры трель звонка, и вскоре с той стороны двери донеслось шлепанье тапок по полу, а затем звук отпирающегося замка. Когда дверь открылась, сыщик увидел пожилого мужчину с седыми волосами, который поинтересовался:
– Вам кого, молодой человек?
Власич, предъявив удостоверение, спросил:
– Вы не сильно заняты? Я хотел бы с вами поговорить.
– О чем? – озадаченно нахмурил брови мужчина.
– О вашей соседке, которая пропала без вести.
– Это кто же пропала? – удивился хозяин. – Из какой квартиры?
– Со второго этажа, из двадцать первой квартиры.
Мужчина повернулся и крикнул:
– Галя, подойди сюда! Тут пришли из милиции по поводу пропажи соседки!
Вскоре появилась полная женщина такого же, как мужчина, возраста в домашнем халате и взволнованно спросила мужчину:
– Кто это пропала?
Увидев в коридоре оперативника, она пригласила его пройти в квартиру, где, усадив его на стул в зале, повторила вопрос:
– Какая соседка пропала?
– Со второго этажа из двадцать первой квартиры. Фамилия ее Кухтина.
– Подождите, подождите…– призадумалась хозяйка. – Эта же квартира сдана в аренду, там раньше жила Яна с мужем.
– Да, Бредихина, – подтвердил сыщик. – Они получили новую квартиру и переехали туда с мужем и сыном, а старую сдали Кухтиной.
– И эта Кухтина пропала?
– Да, она и пропала, – кивнул опер и спросил: – Извините, как к вам обращаться, а то разговариваем достаточно, а вашего имени не знаю. А меня зовут Анатолий, я из уголовного розыска.
– Юлия Михайловна, а моего мужа Кирсан Давыдович, а фамилия наша Троевы.
– Юлия Михайловна, расскажите, пожалуйста, все, что вам показалось подозрительным за последние десять дней в вашем подъезде. Может быть, слышали какие-то шумы, группу людей в коридоре, скандалы…
– Я видела эту женщина несколько раз, – стала рассказывать хозяйка. – Жила она, по-моему, одна, где-то занимается коммерцией. С виду приличная женщина и, можно сказать, даже интересная: блондиночка, симпатичная, стройненькая, правильные черты лица… Что еще сказать-то про нее? Мужиков не водила, хотя, был у нее один ухажер…
– Ухажер?! – воскликнул сыщик, прервав Троеву на полуслове. – У нее был ухажер?!
– Ну как вам сказать? – пожала она плечами. – Может быть, и не ухажер, но если он является посреди ночи к одинокой женщине с букетом цветов, то вывод напрашивается сам собою.
– Юлия Михайловна, расскажите подробно, как вы заметили упомянутого вами мужчину, – попросил ее сыщик. – Это очень важно, возможно, ваше повествование прольет свет на тайну исчезновения женщины.
Хозяйка повернулась к мужу, который, скрестив руки на груди, стоял возле двери зала и внимательно слушал разговор жены с сыщиком:
– Кира, когда меня увезла скорая?
– Давно, до нового года, – ответил муж. – По-моему, в декабре.
– Да, да, в декабре, перед новым годом, – кивнула женщина. – Это было вечером, у меня случился гипертонический криз. Кирсан Давыдович вызвал скорую, прибывший врач рекомендовал поехать в больницу. В приемном покое мне поставили систему, затем хотели положить в палату, но я отказалась, поскольку давление нормализовалось, и я чувствовала себя довольно хорошо. Врачи не хотели меня отпускать, но я настояла на своем и попросила мужа вызвать такси. Когда мы прибыли домой, было примерно два часа ночи. Поднимаемся по лестнице и возле двери Яны видим мужчину с букетом в руке. Мы прошли мимо, в это время услышала, как отворилась дверь и, оглянувшись, увидела, что мужчина зашел в квартиру. Так и было же, Кира?
– Да, да, так и было, – кивком головы подтвердил хозяин. – Ты еще шепнула мне, мол, любовничек объявился у квартирантки Яны.
Сыщика терзали тревожные мысли:
«Кто это такой? Почему об этом человеке никто не знает, и даже близкая соседка Вероника ни сном ни духом? Однозначно, этот неизвестный тип каким-то образом причастен к исчезновению Кухтиной. Кто он такой?! Думай, Толя, думай, на то тебе и голова, чтобы думать!»
– Опишите его приметы, – попросил хозяев Власич. – Хотя бы приблизительные: рост, возраст, телосложение.
Троева, глядя в потолок, стала описывать приметы: мужчина представительный, не старый, возраст примерно сорок пять лет, одет в дубленку светло-коричневого цвета, на голове шапка из темного меха, скорее всего норка или крашеная ондатра, уши подняты. Чисто выбрит, от него пахло дорогим одеколоном.
– А это, случайно, не сын Яны? – поинтересовался сыщик.
– Да вы что?! – махнула рукой женщина. – Петька-то алкоголик, я бы его сразу узнала.
– Значит, мужчина был представительный? – переспросил опер. – Какой-нибудь начальник?
– Да, наверное, – кивнул Троев. – Солидный такой мужчина, и одежда соответствующая.
«Михайлов! – промелькнуло в голове у Власича. – Это Михайлов и есть! Но он сказал, что не состоит в любовной связи с Кухтиной, а на самом деле они имеют отношения! Этот факт он от меня утаил. Почему? Потому что он убил ее!»
Скрывая накатившееся волнение, сыщик спросил:
– Если предъявить фотографию человека, то сможете его опознать?
Женщина вопросительно глянула на мужа, поинтересовавшись:
– Кирсан, ты сможешь его узнать?
Супруг неуверенно развел руками:
– По фотографии вряд ли. Если только вживую, и той же одежде…
– Да, да, я тоже не смогу его узнать на фотографии, – помотала головой женщина. – Только вживую.
– Ладно, покажу вам его живого, – пообещал сыщик. – Надеюсь, что он и есть тот мужчина.
– А почему вы думаете, что исчезновение квартирантки связано с этим мужчиной? – спросила хозяйка. – Она же пропала совсем недавно, а случай, о котором мы рассказали вам, произошел полгода назад.
– Мы проверяем всех людей, которые каким-то образом были связаны с ней, – объяснил Власич и заторопился к выходу: – До свидания, завтра мы еще встретимся.