Секретарша подняла трубку и своим томным голосом сообщила:
– Радомир Максимович, к вам Кухтина Ксения от Свиридова.
На том конце что-то сказали, секретарша изумленно расширила глаза и, вскочив на ноги, жестом пригласила Ксению в кабинет директора:
– Проходите, пожалуйста, Радомир Максимович вас ждет.
Когда Вероника хотела последовать за Ксенией, секретарша указала ей на стул:
– Посидите в приемной, директор хочет поговорить с гражданкой Кухтиной тет-а-тет.
Увидев девушку, Михайлов встал из-за стола и с распростертыми руками шагнул навстречу. Обняв и поцеловав девушку в щечку, он приказал секретарше, которая стояла в проеме двери и ждала указаний:
– Машенька, организуй нам чай со сладостями.
Директор пригласил Ксению в комнату отдыха, где усадил ее на пуфик, пододвинул поближе журнальный столик на колесиках, а сам развалился на мягком кресле, обитом дорогой кожей зеленого цвета.
– Мирон Агитович звонил, предупреждал, что ты уже торгуешь здесь, – изрек он, внимательно разглядывая девушку. – Похвально, что продолжаешь дело матери.
– Да, Радомир Максимович, решилась, – ответила она, смущенно поправляя подол платья под изучающим взором своего собеседника. – Не бросать же все на полпути.
– Правильно. Твоя мама нашла очень хорошую нишу, дела у нее шли с блеском, но получилось как получилось, непредвиденный случай внес свои страшные коррективы в ее жизнь.
Глаза девушки стали мокрыми, ком поступил к горлу, но Ксения решила держаться изо всех сил, чтобы не расплакаться:
«Не надо давать слабину, – думала она, крепко стиснув зубы. – Если сейчас расплачусь, он полезет со своими утешениями, приглаживаниями, объятиями. Какой же неприятный дядя, годный мне в отцы!»
– Я уже смирилась, что ее нет в живых, – тихо произнесла она. – Какие же жестокие люди могли расправиться с ней?
– Тебя вызывали в милицию? – вкрадчивым голосом спросил Михайлов. – О чем они говорили, что спрашивали?
«Почему он этим интересуется? – промелькнуло в голове у девушки. – Какое его дело, о чем я разговаривала с милиционерами?»
– Признали потерпевшей. Спрашивали, подозреваю ли я кого-нибудь?
– А ты? – Мужчина напрягся. – Ты кого-то подозреваешь?
– А кого я могу подозревать? – пожала плечами Ксения. – Никого не знаю, не в курсе, с кем она тут близко общалась.
– А разве милиционеры не говорили, что подозревают меня?
– Вас?! – широко раскрыла глаза девушка. – На каком основании?!
– Только на том основании, что я очень хорошо относился к твоей маме. Поэтому меня посадили в кутузку почти на целые сутки.
– Разве за это сажают?! – Ее удивлению не было края. – В чем вас обвиняли?
– Милиционерам взбрело в голову, что мы с твоей мамой состоим в любовных отношениях. Мне пришлось оговорить себя, чтобы дальше не сидеть в тюрьме.
– Вас в любовных связях?! – ужаснулась девушка. —У нее же есть друг, Мирон Агитович…
– Представьте, что да, в близких связях, – возмущенно развел руками Михайлов. – Я поставлен в неудобное положение перед женой и Свиридовым. С женой мы объяснились, она все поняла, что все это козни милиционеров, поэтому готовит жалобы в самые высокие инстанции. А насчет Мирона Агитовича… Ты не рассказывай ему, что милиционеры меня заподозрили в неблаговидных делах, связанных с вашей мамой – он может не понять и оскорбиться, а нам с тобой он ой как нужен, впереди новые проекты, грандиозные планы.
– Хорошо, Радомир Максимович, буду молчать.
– И милиционерам не говори, пусть они остаются при своем мнении, а то опять начнут сажать в тюрьму.
«Непонятно, о чем он говорит? – подумала девушка, прежде чем ответить. – При чем здесь тюрьма и мнение о маме со стороны милиции? Им что, было бы легче, если бы мама была любовницей этого напыщенного типа?»
– Поняла, милиции о нашем разговоре – ни слова.
Вскоре зашла секретарша с подносом, накрыла столик и, бросив ревностно-презрительный взгляд на девушку, хлопнула за собой дверью.
После чая директор, легонько ударив ладонью по столику, объявил:
– Ксения, а теперь иди на склад и получи свой товар. Кладовщица в курсе, необходимые распоряжения уже даны.
Когда девушка встала из-за стола, Михайлов проворно подхватил ее руку, застав девушку врасплох.
– Ксения, я всегда к твоим услугам, – проговорил он, поднеся ее руку к своим губам. – Приходи в любое время, ты для меня самая желанная гостья.
– Хорошо, Радомир Максимович, – смущенно ответила она, мягко отдернув руку.
Досадуя на навязчивого директора, она вышла из кабинета и в приемной застала молодого парня высокого роста, который наклонился к сидящей за столом секретарше, что-то нашептывая ей на ушко. Услышав шаги, тот поднял глаза, взгляды девушки и парня встретились. Ксения остановилась как вкопанная, испытывая в душе вдруг накатившуюся симпатию к молодому человеку; так они стояли некоторое время, глядя друг другу в глаза, пока девушка не встрепенулась и не обратилась к Хромовой, которая со скучающим видом сидела на стуле:
– Тетя Вероника, идемте на склад.
– Здрасьте, я Андрей! – насмешливо бросил парень. – Как тебя зовут, девушка?
Ксения, ничего не говоря, направилась к выходу, Вероника потянулась за ней. За спиной девушка услышала язвительный голос секретарши:
– Андрюха, да не хочет она с тобой разговаривать.
На улице Вероника выругалась:
– Эта крашеная куколка считает себя пупом земли! Откуда такие берутся?!
– Барби, я тоже об этом подумала! – засмеялась Ксения. – А берутся такие от глупости вкупе с незаслуженно высокой самооценкой.
– А парень-то красавец, а, Ксюша, – заметила Хромова, заговорщически толкнув ее в бок. – Ты, по-моему, произвела на него неплохое впечатление.
– Да ладно, тетя Вероника, – махнула рукой девушка. – Какое я могу произвести впечатление на такого «красавца», ведь у него есть получше куколки.
– Да ну ее, эту размалеванную фифочку! – выругалась женщина. – Ты у меня гораздо красивее!
– Куда мне до нее! – прыснула Ксения. – Тетя Вероника, вот и склад, настраиваемся на деловой лад.
Осмотрев выданный товар, водитель отметил:
– Придется сделать четыре, а то и пять рейсов. Ничего, до конца дня управлюсь.
За вечерним чаем Ксения как бы невзначай поинтересовалась:
– Тетя Вероника, а кто такой этот Андрей? Он при вас не говорил о себе?
– Черт его знает, – пожала плечами женщина. – Ворвался в приемную, со мной даже не поздоровался.
– О чем они с секретаршей разговаривали?
– Ты что у меня все выпытываешь? – с хитринкой в глазах пригрозила пальцем Хромова. – Запал в душу этот парень?
– Нет, – покраснела она. – Просто интересно.
– Он все увивался вокруг этой секретарши, а та, дура, хи-хи-хи, да ха-ха-ха! Ксюшенька, скажи честно – парень тебе понравился?
– Ничего так. Симпатичный.
– А в Иркутске у тебя не остался молодой человек?
– Нет. Вернее был, но мы расстались.
– Ну, тогда в следующий раз, когда поедем на базу, попытаемся найти этого парня. Так и быть, выполню роль свахи, может быть, найдешь свое счастье.
– Да не надо, тетя Вероника, – воспротивилась девушка. – Какие могут быть в нынешнее время свахи?
Потянулись дни за днями, наступил сентябрь. За это время в жизни Ксении произошло много событий. Она стала полноценной хозяйкой предприятия, восстановив и оформив мамины документы на себя. Еще в августе, переборов свою боязнь, она вернулась обратно в свою квартиру, но условилась с соседкой, что в случае непредвиденного будет связываться с ней стуком о смежную стену, для чего купила молоток и повесила на гвоздичке в прихожей. На вопрос женщины о том, зачем ей молоток, ведь для этого подойдет любая пустая миска, девушка ответила, что молоток нужен, в том числе и для самообороны.
Вероникой была устроена встреча с экстрасенсом. Женщина средних лет, подробно расспросив обстоятельства пропажи Кухтиной, поводила рукой по воздуху и сообщила:
– Ваша мама решила порвать все родственные связи и уехала в Америку. Она на перекладных добралась до Нерюнгри, села в поезд и доехала до Владивостока. Там она познакомилась с американским моряком, который спрятал ее в трюме корабля и вывез из страны.
– Зачем это ей нужно? – недоверчиво спросила Ксения. – Мама никогда не оставила бы меня.
– Все так и произошло, – настаивала на своем гадалка. – Поверьте мне, бывают в жизни такие моменты, когда хочется все бросить и начать жизнь с чистого листа. Ваша мама так и поступила.
– Не верю! – навзрыд крикнула девушка. – Маму убили!
Она стала плакать, экстрасенс потребовала у Вероники положенные ей деньги и проводила посетителей до двери.
На улице, немного успокоившись, Ксения укорила Хромову:
– Тетя Вероника, вы к кому меня привели? Она же мошенница.
– Откуда я знала? – пожала плечами женщина. – Люди порекомендовали.
– Но она же обманщица, – зло проговорила девушка. – Как можно на человеческом горе зарабатывать?
– По-моему, она действительно мошенница, – согласилась Вероника. – Выдала тоже: «Уехала в Америку!» Тьфу на нее!
– Все, никаких больше экстрасенсов! – твердо заявила Ксения. – Придется уповать только на милицию!
Ксения постоянно созванивалась со своей бабушкой, рассказывала о жизни в северном крае, о том, что она уже освоилась и чувствует себя как дома, что климат здесь напоминает иркутский. Умудренная опытом женщина однажды предупредила:
– Зимой там очень холодно. Твой дедушка часто бывал в Якутии и рассказывал, что морозы достигают шестидесяти градусов и ниже, так что тебе надо потеплее одеться. Я почтой отправлю твою зимнюю одежду, но надо бы присмотреть унты и меховую шапку.
– Бабушка, не беспокойся, – успокоила ее девушка. – Остались мамины лисья шапка, дубленка и унты, они мне как раз.
При напоминании о дочери женщина всхлипнула и тихо проговорила:
– Где же ты, моя Симоночка?
– Бабушка, милиционеры ее ищут, несколько раз звонили, – ответила Ксения с щемящей грустью в сердце. – По крайней мере, они не забыли и не забросили дело.