– Дай Бог помощи им, – порывисто вздохнула женщина. – Ксюшенька, ты береги себя, будь осторожней.
Ксения как могла успокоила ее:
– Тут гораздо спокойней, чем в Иркутске: никто не требует денег, рэкетиров в глаза не видела, а если что случится, я знаю, к кому обращаться в милиции. Так что, бабушка, за меня не беспокойся.
– Ой, внученька, мама твоя тоже так говорила. И где теперь она?..
– Хорошо бабушка, обещаю вести себя осторожно, – заверила Ксения ее.
Власич действительно несколько раз звонил Ксении, справлялся о ее жизни в чужом городе, рассказывал о ходе поиска матери, интересовался окружающими ее людьми. Однажды она не выдержала и, проигнорировав обещание Михайлову не говорить об их разговоре о матери, спросила оперативника:
– Анатолий Васильевич, скажите мне честно: за что сажали в тюрьму Михайлова? За связь с моей мамой?
– Как тебе объяснить? – помялся сыщик. – Я не хотел тебе об этом говорить, но раз ты все знаешь, то скажу. Да, они дружили, более того, Михайлов ухаживал за ней. Сначала он это отрицал и ввел нас в заблуждение, а когда все факты их взаимоотношений вскрылись, то признался во всем.
– А разве их личные контакты имеют какое-то отношение к делу? – недоуменно спросила девушка.
– Если бы он сначала не соврал и рассказал всю правду, мы, может быть, ему поверили бы и не стали задерживать. А когда люди рассказали, что ночью увидели его возле двери твоей мамы, нам ничего не оставалось делать, как отправить его в камеру. Ксения, у нас масса примеров, как на почве сердечных отношений происходят самые ужасные преступления.
– Михайлов был у мамы в квартире?! Это видели люди?!
– Да, Ксения, видели соседи.
– А Михайлов мне сказал, что между ними ничего не было, но в милиции он вынужден был оговорить себя.
– Он так и сказал? – удивился опер.
– Да, так и сказал. Только не говорите ему об этом, он слезно просил не говорить о нашем разговоре милиции, ведь я сейчас зависима от него.
– Вот видишь, Ксения, какой он лживый человек, – досадливо проговорил Власич. – Нам говорит одно, а тебе другое. А насчет нашего разговора будь спокойна – он ничего не узнает.
– Вы его подозреваете? – осторожно осведомилась девушка.
– С него подозрения не сняты. Пока не найдем маму, я буду держать его в поле зрения.
– А вы знаете, Анатолий Васильевич, я тоже заподозрила его в чем-то нехорошем. В чем именно – не знаю, но заподозрила.
– Он дал какой-то повод, чтобы ты так подумала? – спросил сыщик. – Почему ты его заподозрила?
– Не знаю… Какой-то он скользкий, неприятный тип. Как мама с ним дружила?
– Ксения, вот что я тебе посоветую: ты действительно сильно зависишь от Михайлова, тебе портить с ним отношения пока никак нельзя, тем более нет полной уверенности, что он причастен к исчезновению твоей мамы. Поэтому веди себя так, как будто относишься к нему с доверием, не выдавай всем своим видом негативного отношения к нему. А время покажет, какую роль он мог сыграть в судьбе матери.
– Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету.
Первая партия товара, полученная в дар от Свиридова, торговалась очень бойко. Причиной тому было, наверное, наличие в ассортименте обещанной «ходовой товарной позиции», а также появление за прилавком молодой симпатичной продавщицы, которая своим присутствием как магнит притягивала к себе покупателей, особенно их мужскую часть, что весьма радовало соседок по торговому ряду Стрельцову и Кузьминову, у которых торговля также заметно оживилась.
– Ты, Ксюшенька, для нас луч света в темном царстве, – хвалили ее женщины. – Хорошую дочку воспитала наша Симочка!
Появились деньги – не большие, но свои, кровные. Теперь можно было строить планы на будущее, задуматься о расширении торговли, оплатить работу своей помощницы Вероники и водителя Аристарха, внести плату за место на рынке, оставить на коммунальные расходы… Хотя Ксения жила отдельно, она ужинала у Вероники, где за приятной беседой коротала вечер. Однажды она поделилась с соседкой своими планами:
– Тетя Вероника, давайте откроем вторую торговую точку. Рынок большой, никто кроме нас не занимается бытовой химией. Надеюсь, с директором найдем общий язык.
– Не потяну я, – помотала головой женщина. – Здоровье не то, чтобы целыми днями стоять за прилавком. Тебе помогать – пожалуйста, а отдельно —нет, не смогу.
– Давайте к этому вопросу вернемся, когда хорошо раскрутимся, – согласилась Ксения с доводами женщины. – Думаю, что к весне надо открыть вторую точку, а там и третью.
–Ты молодая и амбициозная, – с завистью вздохнула Вероника. – Давай дерзай, мама будет рада за тебя.
При напоминании о родном человеке девушка смолкла, уставившись грустным взглядом в стол.
Вероника, с шумом отпив горячий чай, напомнила:
– Ксюша, тебе надо выкупить квартиру. Сколько осталось платить-то?
– Не знаю, все расписки пропали.
– А хозяйка тебя не кинет? – высказала опасение женщина. – Яна так-то безвредная женщина, но ты же знаешь, что делают деньги с людьми.
– Неужели она может пойти на это? – обеспокоенно поинтересовалась девушка. – Как она посмеет так поступить?
– Ксюша, ты как будто свалилась с Луны, – укоризненно покачала головой соседка. – Наступили такие времена, когда брат обманывает брата, чтобы завладеть его добром… Да куда там брат брата – сын маму может подставить под бандитов!
– И что теперь делать? – Ксения непонимающе глянула на Веронику. – Как мне с этой Бредихиной разговаривать?
– А ты позвони нашему милиционеру, пусть он посоветует, – осенило соседку. – Уж он-то знает законы получше нас.
– Давайте прямо сейчас и позвоним! – загорелись глаза девушки. – Мне надо быть во всеоружии, когда буду разговаривать с хозяйкой квартиры.
Власич, послушав опасения Ксении, успокоил ее:
– Ничего не бойся и смело разговаривай с гражданкой Бредихиной. Я ранее побеседовал с ней, она не отрицает, что брала у твоей матери деньги в счет продажи квартиры. В крайнем случае я выступлю свидетелем, и посадим эту Бредихину за мошенничество, но я думаю, что дело до этого не дойдет.
– Спасибо, Анатолий Васильевич! – облегченно вздохнула она. – Чем же мне вас отблагодарить?.. Я придумала: сделаю вашей жене подарочный набор, у меня есть хорошие шампуни, кремы, предметы гигиены – все импортное!
– Ксения, ничего не надо, – отказался опер. – И прекращай раздавать налево-направо свой товар, тебе надо хорошенько раскрутиться. А вот когда ты крепко встанешь на ноги, я с удовольствием приму от тебя какой-нибудь презент для себя или для жены.
– Договорились! – счастливо рассмеялась девушка. – Еще раз спасибо, я вам сообщу о результатах разговора с Бредихиной!
Хозяйка квартиры оказалась порядочной женщиной. Она достала копии расписок о получении от мамы Ксении денег и, посчитав, сообщила:
– Надо доплатить четыре с половиной тысячи долларов, и можно оформить договор купли-продажи. Я сына сразу же выпишу из твоей уже квартиры, когда ты будешь держать в руках документы на собственность.
– Дайте мне полгода, за это время я погашу долг, – попросила хозяйку Ксения. – Дела у меня идут неплохо, оплачу в срок.
– Понимаю, каково тебе без матери, – сочувствующе проронила женщина. – Постарайся за полгода, а если не получится, я готова еще немного потерпеть.
– Спасибо! – Ксения обняла и поцеловала женщину. – Мир полон добрых людей!
Вероника не забыла про свои обещания выполнить роль свахи, хотя Ксения и не просила ее об этом и даже отговаривала от такого начинания. Но в душе девушка желала познакомиться с тем парнем, которого звали Андрей, чей мимолетный взгляд затронул ее в самое сердце. У Ксении в Иркутске был парень, они дружили, ходили в кино, на дискотеку, целовались в темном углу, но она не испытывала к нему тех чувств, которые молнией пронеслись через все ее тело при виде Андрея.
Однажды перед ноябрьскими праздниками Ксения и Вероника поехали на базу Михайлова, чтобы обновить ассортимент на прилавке. К этому времени Ксения переместилась со своими соседками по торговому ряду до лета в здание теплого рынка. Поскольку девушка получала товар под реализацию, в каждом случае это действие надо было согласовывать с директором, поэтому она сразу же направилась к нему. На уговоры остаться в машине, Вероника упрямо последовала за ней. Женщина в глубине души надеялась узнать побольше об Андрее, а для этого придумала хитрый план, как обвести вокруг пальца недалекую, на ее взгляд, секретаршу и выудить у нее нужную информацию.
Когда секретарша, недовольно хмыкнув, пропустила Ксению в кабинет к директору, Вероника приступила к делу. Она сделала мученическое лицо и, потирая ладонью плечо, посетовала:
– Вчера неудачно упала на лед. Куда только смотрят коммунальщики?
Девица, не обращая внимания на женщину, занималась своими делами – перебиранием каких-то бумаг.
– Слушай, милая, где сейчас Андрей? – спросила Вероника и, привлекая внимание офисной работницы, нарочито громко кашлянула. – Говорят, что он сможет нам помочь в загрузке товара, потому как сегодня я с вывихнутым плечом не работница.
Девица, высокомерно глянув на посетительницу, поучительно произнесла:
– Тетя, во-первых, я вам не милая, а Мария Богдановна, во-вторых – Андрей не грузчик. Если вы приезжаете за товаром, потрудитесь с собой привозить и грузчиков.
– Извини, но мы же не бесплатно, – безвинно захлопала глазами Вероника. – Заплатили бы немного денежек…
– А кто вам сказал, что Андрей может помочь с загрузкой? – спросила секретарша, осуждающе покачивая своей хорошенькой головкой.
– На складе, – не моргнув, ответила женщина.
– Ох уж эта Клава! – сердито проговорила девица. – Языком треплет, как метлой метет!
«Ага, у Клавы все и разузнаю про этого Андрея! – торжествовала Вероника, довольная тем, что хитринка удалась наполовину. – Почему я не догадалась с ней поговорить раньше?»
Вероника знала кладовщицу Клаву, познакомилась с ней, когда ранее получала товар. Немолодая и словоохотливая, она при встрече всегда интересовалась, как ведутся поиски пропавшей женщины, выдвигая самые несусветные версии произошедшего, в том числе, в отличие от Власича, вполне серьезно допуская инопланетный след преступления, для чего приводила пример, как марсиане похищают людей во всем ми