– Все, одного врага мы уже заимели, – озадаченно поворчала женщина. – Нет, двоих – директор тоже, наверное, на тебя в обиде. Сейчас будет палки в колеса вставлять.
– А я позвоню и пожалуюсь Свиридову, – беззаботно качнула головой девушка. – Уж он-то найдет на него управу.
– Правильно, надо позвонить, – согласилась женщина и, зевая, сладко потянулась. – Ксюшенька, давай на боковую, я сегодня сильно устала.
Девушка встала и поцеловала соседку в щеку.
– Тетя Вероника, спасибо за все, за то, что поддерживаете меня. Завтра отдыхайте, я сама буду стоять на рынке.
– Не за что меня благодарить, – устало ответила хозяйка. – Мне это в радость, есть хоть чем заняться.
Тридцать первого декабря Ксения вернулась с рынка в пять часов и, наскоро попив чай у Вероники, стала готовиться к предстоящему празднику. Сегодня Андрей пригласил ее в ресторан, чтобы встретить Новый год в кругу его друзей, и надо было выглядеть подобающим образом. Когда она в девять часов вечера была уже готова, приехал Андрей, и они на такси поехали к месту празднества. С той ночи, когда молодые близко познали друг друга, парень дважды посещал девушку, являясь поздно вечером, но ночью вставал и, поцеловав ее, тихо покидал квартиру, не объясняя причину ухода. Ксению немного коробило такое поведение ее ухажера, но она решила отложить разговор об их дальнейших отношениях до подходящего случая, который, по ее разумению, наступит не скоро, так как понимала, что Андрей не совсем созрел для семейной жизни.
Ресторан «Ночное рандеву» пользовался дурной славой. В заведении собирались бандиты разных мастей, шулера и картежники, наркоторговцы, воры и проститутки, которые тратили здесь свои шальные деньги. Тут часто звучали выстрелы, поножовщина была в порядке вещей, взрывалась даже граната, но люди тянулись к этому злачному месту, поскольку здесь играли лучшие в городе музыканты, кухня могла дать фору известным ресторанам Москвы, поскольку там хозяйничал шеф-повар, когда-то работавший в «Метрополе» и заказывающий деликатесные продукты прямо из столицы.
К приходу Ксении и Андрея зал ресторана был уже битком набит празднующими. За столом, где разместилась компания Андрея, уже сидели пятеро парней и три девушки, среди которых была… секретарша Машенька. Она, как и тогда, была одета в эффектное облегающее платье, только в этот раз черного цвета с блестками, и гораздо короче. Увидев Ксению в сопровождении Андрея, она презрительно скривилась и отвернулась в другую сторону.
«Вечер перестает быть томным. – В голове у Ксении промелькнула излюбленная фраза из какого-то фильма. – Надо быть готовой к агрессии этой фурии… Интересно, кто будет за ней ухаживать? Надеюсь, что не Андрей…»
Тем временем Андрей стал знакомить Ксению со своими друзьями, перечислив всех по именам:
– Тихон, Василий, Владимир, Юрий, Виктор, Лида, Маша и Галя.
Затем, повернувшись к девушке, он поцеловал ее в щеку и представил:
– А это моя девушка Ксения.
– Лида и Галя дружно заулыбались, отправив девушке воздушный привет коротким взмахом рук, а Машенька сделала вид, что занята поисками чего-то в своей сумке.
Секретарша сидела между Юрием и Виктором, и Ксения мучительно гадала, кто же из них будет опекать девушку весь вечер, или же она примет ухаживания со стороны всех парней. Оказалось, что она сегодня занята Юрием, это Ксения поняла по тому, как тот обслуживал Машеньку за столом, а затем пригласил на танец.
«Но это ни о чем не говорит, – подумала девушка. – Сегодня с Юрием, завтра с Тихоном, потом с Васей… Вся ее внешность обязывает к этому… Постой, а с Андреем у них как? Раньше он крутился возле нее, да и на том вечере она ревновала его ко мне, а сейчас смотрит косо… Ладно, выбросим все из головы, Андрей теперь полностью мой!»
Постепенно Ксения пришла к мысли, что компания парней объединена каким-то общим делом, и главенствующим среди них является Василий. Все к нему почтительно обращались по прозвищу Айс, он снисходительно кивал головой, когда кто-то из друзей обращался к нему с вопросом, коротким жестом указывал им, чтобы позвали официанта или кого-то с другого стола, либо принесли сигарету. Он был без девушки и, когда Лида пригласила его на танец, он улыбчиво отказал, поцеловав ей руку.
«Он, по-моему, отсидевший, – подумала Ксения, искоса разглядывая Василия. – Все пальцы в татуировках. Интересно, за что он сидел? Такой молодой, а уже побывал в тюрьме. Витя интеллигентный, можно сказать, что пай-мальчик, а Володя спортсмен, очевидно, боксер – нос сломан. А Тихон какой-то страшный, глаза так и сверлят, так и сверлят…»
Когда все парни вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и, вероятно, поговорить без лишних свидетелей, Машенька села напротив Ксении и язвительно поинтересовалась:
– Девушка, мамаша твоя так и не нашлась? Где она так долго пропадает, небось загуляла?
В душе у Ксении резко закипела злоба и она, не в силах себя сдержать, процедила сквозь зубы:
– Не твое это собачье дело, шавка ты мелкая! Еще раз спросишь – получишь по лбу!
– Ах ты, барыга фуфлыжная! – крикнула Маша, пристав со стула и схватив ее за волосы. – Я тебе покажу шавку!
За Ксенией дело не стало, она в Иркутске не раз дралась с девчонками, поэтому в ответ тоже схватила секретаршу за волосы, и они через стол с остервенением стали дергать друг друга за прически, так старательно уложенные для новогоднего вечера, пока их не остановили подбежавшие парни.
– Вы что сцепились как кошки? – с суровым видом спросил их Василий. – Чего не поделили?
– Она обозвала меня шавкой, – пожаловалась Машенька. – Какое она имеет право оскорблять?
Раскрасневшаяся Ксения, ничего не говоря, пыталась поправить прическу. Андрей обнял ее за плечи и предложил:
– Я тебя провожу до туалета. Там перед зеркалом расчешешь волосы.
Когда они проходили мимо Машеньки, та крикнула:
– Стерва! Мы с тобой еще поговорим!
Андрей, резко повернувшись к девушке, взял ее за подбородок и выругался сквозь зубы:
– Сука, молчи, или я тебя сейчас кончу!
Маша испуганно отпрянула от парня и, скривив губы, повернулась, направившись к выходу. Юрий хотел идти за ней, но Василий окриком остановил его:
– Пусть канает отсюда, не хватало нам с истеричками возиться!
Юрий сел на место и попросил Галю:
– Иди, посмотри, где она там.
Вскоре девушка вернулась и сообщила:
– Она села в такси и уехала домой.
– Скатертью дорога, – зло выговорил Юрий. – Действительно истеричка.
Андрей ждал Ксению возле туалета и, когда та вышла с аккуратно уложенной прической, парень обнял ее за талию, и они вернулись к столу. Заметив отсутствие секретарши, он спросил:
– А где Маша?
– Умотала домой, – зловеще ухмыльнулся Тихон. – С ней хорошо, без нее лучше.
Юрий, очевидно, желая скрыть горечь расставания с девушкой, с которой мечтал провести ночь, громко хлопнул ладонями и залихватски крикнул:
– Наливай по полной, сегодня пьем и веселимся!
Ксения в душе сначала злорадствовала, что таким чудесным образом избавилась от соперницы, но, постепенно остывая от случившегося, ей стало жалко девушку, которая, наверное, сейчас плачет, уткнувшись в подушку.
Ровно в полночь, когда через громкоговоритель оркестрантов забили куранты, Василий приказал наполнить бокалы и произнес короткий тост:
– Давайте выпьем за наступивший новый год. Пусть этот год принесет нам много счастья, радости и денег!
Далее начались танцы. Юрий, потеряв свою подругу, переметнулся к Гале, а за Лидой стал ухаживать Виктор. Тихон и Владимир присоединились к компании девушек за соседним столом. А Ксения и Андрей не отходили друг от друга, и только Василий с видом одинокого волка оставался сидеть за столом, с покровительствующим прищуром разглядывая празднующую толпу и тихо потягивая водку «Абсолют».
Ксения и Андрей вернулись домой в шесть утра. Лежа в постели, девушка поинтересовалась:
– Андрей, скажи мне честно: между тобой и Машей что-нибудь серьезное было? Не бойся, я не буду устраивать истерику, ведь мы же с тобой люди свободные и должны знать все друг о друге.
– Если честно, то было, и не только со мной, – признался Андрей. – Но эта девушка глупа как пробка, общение с ней утомляет, еще не начавшись.
– Почему же? – удивленно спросила Ксения. – Если бы я была парнем, я бы влюбилась в нее, ведь она же такая красивая девушка. А фигурка-то у нее какая точеная! Просто прелесть, а не фигурка!
Андрей обнял и поцеловал девушку, прошептав на ушко:
– У тебя фигура гораздо лучше. И вообще, ты лучше во всех отношениях.
– В каких таких отношениях? – прыснула она. – Ты хочешь сказать, что я женщина, приятная во всех отношениях?
– Девушка, – поправил он ее, осыпая поцелуями. – Ты девушка, приятная во всем!
– И что теперь будет? – спросила она. – Маша не пожалуется твоему отцу?
– А пусть пожалуется, – зевнул парень. – Мне наплевать…
Молодые, крепко обнявшись, закрыли глаза. Наступили новогодние каникулы, сегодня можно спать целый день.
Так Ксения и Андрей стали сожительствовать. Андрей иногда не приходил домой несколько дней, а затем, появившись внезапно, извинялся за долгое отсутствие, и девушка прощала ему все. Ксения была вся в работе, целыми днями пропадая на рынке. Веронике в последнее время нездоровилось, и до весны, скорее всего, рассчитывать на ее помощь не представлялось возможным.
В начале февраля Ксения съездила на базу за товаром. К ее удивлению, секретарша Машенька встретила ее подчеркнуто вежливо и кивком головы указала на директорскую дверь:
– Радомир Максимович ждет вас. Проходите.
«Интересно, какая блоха ее укусила? – подумала Ксения и, прежде чем зайти в кабинет, тепло подумала о парне: – Это все из-за Андрея: была я для нее барыга фуфлыжная, а теперь у меня поменялся статус, и я уже почти невестка шефа!»
Директор встретил ее не менее вежливо и, подписывая накладную, поинтересовался: