– Ксения, как идут дела?
– Хорошо, Радомир Максимович. Постепенно освобождаюсь от долгов, скоро пущусь в самостоятельное плавание. Спасибо вам и Мирону Агитовичу за то, что поддержали в самую трудную минуту в моей жизни. Я никогда не забуду вашего добра.
– Свиридов звонил сразу после праздников, интересовался тобой. Я ответил, что все у тебя отлично. Кстати, как там насчет мамы? Никаких вестей?
– Абсолютно никаких, – пожала плечами девушка. – Милиция ищет, но пока безрезультатно.
– К экстрасенсам пробовала обращаться?
– Пробовала, но попала к мошеннице. Она утверждает, что мама уехала в Америку.
– В Америку? – удивленно нахмурил лоб мужчина. – Обычным рейсом?
– Нет, в трюме парохода.
– Бред какой-то, – покачал головой Михайлов и предложил: – Может быть, подыскать нормального экстрасенса?
– Можно, но я им не верю. – Голос девушки дрогнул. – Если милиция не найдет маму, никто больше не сможет ее найти.
– Ладно, я подумаю над этим вопросом, – тяжело вздохнул директор. – До свидания, успехов в работе.
Выходя из кабинета, она подумала:
«А счастья в личной жизни не пожелал. Знает, что Андрей живет у меня, но ни словом про него не обмолвился. Даа уж, что будет дальше?!»
Секретарша проводила ее деланной улыбкой.
Весной она почувствовала беременность. Когда девушка сообщила об этом сожителю, тот не проявил особой радости, но и не настаивал на походе в абортарий. Для себя девушка твердо решила родить ребенка, и никакие уговоры и увещевания со стороны не заставили бы ее избавиться от зарождающейся в ее утробе жизни.
Вероника, услышав новость, схватилась за щеки:
– Что теперь будет-то? Твой ухажер собирается на тебе жениться?
– Молчит, как рыба об лед.
– Надо надавить через отца, чтобы побыстрее сходить в загс и отгрохать свадьбу, – предложила соседка.
– Ни на кого не надо давить, – помотала головой Ксения. – Пусть все идет своим чередом, если что, сама воспитаю ребенка.
– Трудно одной-то. – Женщина жалостливо посмотрела на девушку. – По себе знаю…
Вероника обняла девушку и со слезами на глазах промолвила:
– Ничего, доченька, как-нибудь продержимся. А на отца все-таки надо надавить… Ты позвони этому, который в Иркутске, пожалуйся, поплачь в жилетку.
– Не буду я никому звонить, – твердо заявила девушка. – Продам квартиру и уеду отсюда.
– А когда квартира будет твоей? – спросила женщина.
– На днях оформим куплю-продажу. Я уже договорилась с Бредихиной, недостающую сумму погашу кредитом.
– Ну и слава Богу! – облегченно вздохнула Вероника. – Но ты не торопись, может быть, с Андреем у тебя что-то получится. Эх, взяться бы ему за ум, устроиться на работу, помогать тебе!
– Я никуда не тороплюсь. А Андрей когда-нибудь все равно найдет работу, не вечно же ему крутиться со своими друзьями.
– Да, да, – кивнула женщина. – Надо отвадить от него друзей.
Однажды, это было перед майскими праздниками, Андрей собрал дома своих друзей. Были все те же, кто встречали Новый год в ресторане, за исключением девушек. После обильных возлияний, прежде чем покинуть квартиру, Василий, свистнув, издалека бросил Андрею ключ от машины. Ловко поймав его на лету, парень спросил:
– На чем будете добираться домой?
– На такси, а то немного перебрали, – пьяно икнул Василий. – Завтра с утречка подъедешь ко мне, поедем в одно место.
– Понял, – кивнул Андрей, ложа ключ от машины с брелком в карман своей куртки, которая висела на стуле. – Как раз с утра отвезу Ксению на работу, а потом заявлюсь.
Когда все гости с шумом и гамом покинули квартиру, девушка поделилась своими наблюдениями:
– Тихон такой ужасный парень. Глаза у него какие-то страшные, словно раздевают тебя. Такие глаза бывают у жестоких людей, садистов. Андрей, ты бы не приводил его к нам домой.
– Это Тишка-то страшный?! – засмеялся Андрей. – Он добрейший человек, мухи не обидит!
– Но все же не приводи его к нам, – упрямо повторила девушка.
Утром, следуя на машине Василия, за рулем которой находился Андрей, Ксения обратила внимание на брелок ключа от машины, который показался ей знакомым, и ее посетили тревожные чувства. Похожую сувенир-подвеску она дарила на день рождения матери почти два года назад, седьмого ноября, когда она на несколько дней приехала в Иркутск. Подарок был куплен в отделе бижутерии ювелирного магазина и представлял из себя искусственный янтарь овальной формы размером с яйцо, который свободно крутился внутри ободка из позолоченного металла. В янтаре был замурован миниатюрный черный скорпион размером не более двух сантиметров. Мама родилась под знаком Скорпиона, и Ксения, испытывая материальную стесненность, решила купить недорогой, но памятный подарок сообразуясь с гороскопом, которым вдруг стали увлекаться все вокруг. Продавщица в отделе бижутерии, узнав дату рождения именинницы, так и посоветовала:
– Твоя мама родилась под знаком Скорпиона. Надо подобрать что-то, связанное с этим знаком.
Она поднесла девушке подвеску, которая ей сразу же понравилась. Ксения, нисколько не жалея, рассталась с тридцатью долларами, и счастливая приобретенной покупкой, покинула магазин. Мама не стала носить подарок как подвеску, а приспособила его под брелок для ключей, а для этого купила в мастерской у ювелира позолоченную застежку-карабин на шарнире и попросила его усилить ушко изделия дополнительной пайкой. Одев импровизированный брелок на связку с ключами, мама с улыбкой изрекла:
– Доченька, человек при жизни никогда не расстается с ключами, будь то от квартиры, машины, сейфа или чемодана. Так что твой подарок будет у меня всегда на виду, я каждый раз, открывая квартиру, буду вспоминать о тебе.
Теперь похожая на ее подарок подвеска качалась и вертелась на карабине с шарниром, выполняя роль брелка для автомобильного ключа Василия, близкого друга ее любимого человека.
«Лишь бы я ошиблась, и это не мамина подвеска, – сверлили голову Ксении беспокойные мысли. – Но очень похожа… Нигде больше не видела такую же… Да и продавщица сказала, что вещь именно со скорпионом в магазине была в единственном экземпляре. Были с жуками, стрекозами, комарами, но со скорпионом – только одна. Но это в Иркутске, а в других городах скорпиона в янтаре, наверное, было полно. Надо бы поближе рассмотреть брелок… Если это мамин подарок, я смогу его узнать по работе мастера, который усилил ушко! Как подвеска попала к Василию? Если эта подвеска мамина, то Андрей является одним из ее убийц! Они всей компанией убили мою маму! Нет, это невозможно, что может быть общего между зрелой женщиной и молодыми парнями?! Общее?.. Общее есть! Это Радомир Максимович! Он заказал мою маму, а исполнителями выступили Андрей и его друзья! Нет, нет, нет, Андрей не мог убить мою маму, и друзьям своим не дал бы ее тронуть! Но тогда Андрей не знал, что она является моей мамой. Этот Тихон… Он может пойти на любое преступление и даже на убийство – зарежет человека и не моргнет. Нет, это не они, мне показалось – схожих вещей на свете полным-полно! Надо посмотреть брелок вблизи».
От тревожных дум ее отвлек Андрей, который, повернувшись, поцеловал ее в щеку и сказал:
– Ксюша, уже приехали. До вечера.
Она еще раз бросила взгляд на брелок и вышла на улицу.
Девушка долго провожала взглядом удаляющийся автомобиль, и вдруг по ее телу пробежала дрожь.
«А ведь на этой машине могли увезти убитую или еще живую маму! – думала она панически. – «Человек при жизни никогда не расстается с ключами», – говорила мама! Значит, они ее убили и где-то спрятали, а связку с ключами и брелком забрали себе! Утопили ее – и концы в воду!»
Она как во сне брела между торговыми рядами, пока не очутилась возле своего прилавка. Стрельцова, увидев девушку в необычном состоянии, ахнула:
– Что с тобой, Ксюша?
Девушка вздрогнула и непонимающе уставилась на женщину.
– Ксюша, тебе плохо? – повторила вопрос женщина.
– Ничего, ничего, – еле произнесла Ксения и уперлась рукой об стол, чтобы не упасть. – Сейчас пройдет, немного поплохело…
Стрельцова оглядела девушку с ног до головы и спросила:
– Случаем, ты не в положении?
– Да, – еле выговорила она, облизывая пересохшие губы. – Уже четвертый месяц.
– Мать моя женщина! – воскликнула торговка. – Тебе вызвать скорую?!
– Не надо, тетя Даша, – помахала девушка рукой. – Сейчас все пройдет.
Она присела на раскладной стул, который принесла Стрельцова, и ей действительно стало немного лучше.
– Тебе бы сегодня не работать, а идти домой, полежать, – жалостливо проговорила Стрельцова. – Плохо, что Вероника не может тебя заменить.
Ксения потихоньку разложила товар на прилавок и стала торговать. Все ее думы были о сегодняшнем случае с брелком со скорпионом, она строила предположения одно страшнее другого:
«А если маму заказала жена Радомира Максимовича из-за ревности? Тетка-то, чувствуется, не из простых – запросто могла отомстить своей сопернице. Но была ли моя мама соперницей этой женщине? Анатолий Васильевич говорит, что Михайлов ухаживал за мамой. Если это так, то жена Михайлова могла заказать убийство мамы, а для этого обратилась опять же сыну. Неужели она может пойти на такой грех? Или Андрей со своими друзьями без чьего-либо заказа убили маму, чтобы ограбить? Допустим, что это так. Тогда почему Андрей стал близок ко мне? Хочет быть в курсе, как идет расследование дела? Или он хочет найти деньги мамы и пытался проникнуть в квартиру, когда я ночевала там впервые? Или он вообще хочет убить меня?! Избавиться от единственного родственника, который может добиться справедливого возмездия?! Нет, выбрось это из головы, Андрей не такой человек, он не убийца! Как же мне поближе рассмотреть этот брелок? Он сегодня отдаст машину Василию, и я не смогу удостовериться, та ли эта подвеска, подаренная маме».
Вдруг ее осенило. Она судорожными движениями открыла сумочку и, достав блокнот, нашла домашний телефон Айсина Василия. Этот телефон ей дал Андрей, когда попросил позвонить Василию и предупредить, что его нет дома, а на самом деле он не хотел с ним в тот день общаться.