– Скажи, что зависает у предков, – попросил Андрей. – Целый день проведем вместе, сходим в кино.
– А почему ты не можешь просто так не пойти к нему, не объясняя причину отсутствия? – спросила девушка. – Ты же свободный человек и волен решать самостоятельно, как тебе поступить.
– Нельзя, – помотал он головой. – Я потом тебе все объясню.
Попросив Стрельцову присмотреть за товаром, Ксения направилась к телефону-автомату. Услышав голос Василия, она спросила:
– Андрей у тебя?
– Да, сидит предо мной.
– Передай ему трубку.
Когда парень взял трубку, она спросила:
– Андрей, ты сможешь сегодня одолжить машину у Василия? Я хочу съездить по делам.
– Сегодня мы целый день заняты, – ответил тот. – Три дня дело не потерпит? К этому времени я заберу у ремонтников свою машину (он в очередной раз разбил свою машину).
Немного подумав, она предложила:
– Тогда, как сегодня, забери у него машину на ночь. Утром перед работой я быстро съезжу по делам, а потом вернешь ее Василию.
О чем-то посоветовавшись с хозяином автомобиля, Андрей дал согласие:
– Хорошо, Ксюша, попозже вечером мы с Василием приедем. Приготовь к этому времени что-нибудь поесть.
– Приготовлю, – взволнованно выдохнула она. – Еще куплю пиво и закуску.
– Вот это хорошее дело! – обрадовался Андрей. – Постараемся приехать не слишком поздно!
Пораньше закрыв торговую точку, она поспешила домой. По пути зашла в магазин, чтобы купить пива и вяленой рыбы. Дома сварила картошку с куриными окорочками и стала ждать Андрея.
Девушка заранее решила, что в свою тайну не будет посвящать никого, пока полностью не убедится, что брелок Василия является подвеской мамы. Даже в этом случае, если все подтвердится, она не будет об этом рассказывать Веронике, поскольку та своим импульсивным поведением все испортит и поставит ее под удар.
«Если все вскроется, Василий попытается убить меня, – думала она, силясь унять внутреннюю дрожь. – И Андрей ему не помеха. Если он начнет заступаться за меня, его тоже отправят вслед за мной. Интересно, как поведет себя Андрей перед выбором: станет на сторону своих друзей или защитит меня?»
После долгих и мучительных раздумий она наконец решилась:
«Если я узнаю, что Андрей и его друзья являются убийцами матери, то пойду в милицию. Другого пути у меня нет, я не могу связать свою жизнь с человеком, который убил самого дорогого мне человека. С таким же успехом он может расправиться со мной и с нашим будущим ребенком. Решено, жду прихода парней, а там будет видно!»
Она допускала крохотную надежду на то, что, если даже выяснится, что подвеска мамина, то Василий ее нашел где-то и приспособил в качестве брелка для своего ключа от автомашины.
«Это один шанс из тысячи, что вещь случайно оказалась у него», – подумала она, терзаемая противоречивыми чувствами.
Парни пришли в девять вечера, и Василий, попив пива, привычным движением подкинул вверх в сторону Андрея ключ от машины:
– Лови, Андрюха! Завтра, как сделаете все дела, подъедешь.
– Хорошо, Айс. Поездим, потом Ксению оставлю на работе и сразу к тебе.
Ксения, начиная с полета, неотрывно следила за ключом с брелком, пока он не перекочевал в карман куртки Андрея.
«Если подвеска мамина, то почему Василий не избавился от такой опасной улики? – думала она, с нетерпением ожидая удобного случая, чтобы потрогать руками брелок. – Хотя он мог забыть, что вещь с убийства или не придает этому большого значения, полагая, что никто не опознает ее».
Андрей, проводив Василия, сладко потянулся и направился в спальню:
– Пойду, лягу, а то второй день не высыпаюсь. А ты убери посуду и тоже ложись спать – завтра вставать рано.
– Хорошо, Андрюша, я тут еще побуду, – кивнула она. – А ты иди, отдыхай.
Убрав посуду, она заглянула в спальню – Андрей посапывал носом. Она тихо вернулась на кухню и с замиранием сердца засунула руку в карман куртки. Нащупав ключ с брелком, она вытащила его на свет и, приглядевшись, пошатнулась и опустилась на стул. Это, без всякого сомнения, была подвеска матери, переделанная под брелок! Она не помнила, сколько времени просидела в состоянии отрешенности. Встрепенувшись, она еще раз разглядела вещь и вернула обратно в карман куртки.
«Андрей преступник, – думала она, еще не осознавая до конца, в какой ужасный переплет она попала, найдя свою первую любовь. – Почему судьба так жестоко наказала меня и мою маму? Мне предстоят роды… Ребенок родится от убийцы его бабушки… Что будет с ребенком дальше? Может быть, пока не поздно сходить к врачу и сделать аборт? А чем провинился еще не появившийся на свете ребенок, чтобы его убить так же, как и мою маму? Отцов не выбирают, я буду рожать, чего бы мне это ни стоило! Все, вопрос с ребенком закрыт, он увидит свет, и я буду любить свою кровиночку так сильно, как никто другой!»
Девушка, пошатываясь, добралась до дивана и свалилась как подкошенная. Ее то знобило, то бросало в жар, она лежала в темноте с открытыми глазами и вспоминала свою маму. Когда на улице немного посветлело, она провалилась в тяжелый сон, пока ее не растолкал Андрей:
– Ксюша, ты че не легла на кровать?
– Андрюша, мне было плохо, я не хотела мешать, ведь тебе надо было выспаться, – еле слышным голосом проговорила она.
– Может быть, вызвать скорую? – спросил он и пощупал лоб девушки. – Вроде бы температура небольшая есть. Вставай, надо ехать.
– Андрюша, я не смогу никуда ехать, чувствую себя совсем разбитой, – простонала она. – Ты езжай по своим делам, а я подожду, когда ты выгонишь с ремонта свою машину.
– Хорошо, Ксюша, полежи, отдохни, а я поехал.
Он поцеловал ее и вышел из квартиры.
Когда за Андреем закрылась дверь, Ксения оделась и вышла улицу. Она шла в сторону милиции, чтобы поделиться со знакомым сотрудником уголовного розыска своими зловещими догадками.
Власич встретил ее с неизменной улыбкой, но, заметив состояние девушки, с посерьезневшим лицом спросил:
– Ксения, что-то случилось?
– Да, случилось, – всхлипнула она. – Кажется, я знаю, кто убил мою маму.
Часть третьяСорока на хвосте. Знак от Скорпиона
С того июльского дня прошлого года, когда начальник приказал отойти от дел Кухтиной и Сенцовой, оставив их «на дозревание», Власич никогда не забывал про эти убийства, примеряя каждого, кто попадется ему за совершение аналогичного преступления против женщин и, в частности, предпринимательниц.
За необоснованное задержание супругов Михайловых ему руководство объявило замечание, этим и ограничилось, поскольку было очевидно, что сыщик, пусть и нарушив закон, проводил необходимые оперативно-разыскные мероприятия.
Прослушка телефонных переговоров Михайлова, Гаврилкина и Гришаева, а также перлюстрация почтовых отправлений последнего ничего уголовному розыску не дали, все мероприятия были признаны безрезультатными.
Тогда, в конце июля прошлого года, убийство картежника Труфанова уголовный розыск раскрыл довольно легко. Последний освободился из колонии и взялся за старое – играть в карты на интерес. Ходил по злачным местам и однажды в очередном притоне случайно встретился с другим картежником, которого он когда-то порезал ножом, за что и сел в тюрьму. Между ними разгорелась словесная перепалка, перешедшая в потасовку, и тогда известный всем пахан, присутствующий там же, крикнул:
– Ша, прекратить мордобой, а то мне всю хату разворошите! Берите колоду и играйте на «отруб головы»!
Сказал он это по горячке, с целью успокоения конфликтующих, но те приняли слова авторитета вполне серьезно и стали играть в карты, положив на стол топор, который шутки ради подал им хозяин притона. Труфанов проиграл и, полагая, что оппонент вряд ли исполнит условие игры, но, осознавая, что карточный долг все равно остается за ним и надо либо отыграться, либо чем-то умаслить победившего, склонил голову:
– На, отруби, коль не жалко.
Тот, недолго думая, схватил со стола топор и со всего размаха ударил лезвием по шее Труфанова, у которого голова отделилась от позвонка и повисла на коже, и он, выпустив фонтан крови, упал замертво.
Оторопевший пахан, видя такую картину, только и смог изречь:
– Ну ты, блин, даешь!
Немного придя в себя, он приказал хозяину и присутствующим:
– Братва, меня тут с вами не было, а то за мной административный надзор. Вы тут все подчистите, вымойте полы, а тело спрячьте. Убиенный безродный, никто не хватится его пропажи, мусорам недосуг искать какого-то бродягу, у них более важных дел полно.
Протасов и Власич задержали всех участников события, включая и пахана, которого осудили за недонесение и систематическое нарушение административного надзора к двум годам лишения свободы. А основной виновник, получив свои двенадцать лет, отправился в места не столь отдаленные, где его по иронии судьбы убьют за карточный долг обухом топора.
За этим убийством последовали другие, не менее жуткие преступления. Власич со своими коллегами раскрыли более двадцати убийств и тяжких телесных повреждений со смертельным исходом, но сопутствующая информация в отношении Кухтиной и Сенцовой так и не была получена.
Неуловимая банда, нападавшая на частных извозчиков, действующая почти год, продолжала лютовать. Водитель, который находился в коме, пришел в себя, но ничем не мог помочь уголовному розыску, поскольку потерял память в результате частичного повреждения головного мозга. Банда убила еще двоих водителей, совершила несколько нападений, дело обещало быть скандальным.
Однажды вечером, это было полмесяца назад, когда Протасов и Власич, устало развалившись на стульях, пили чай и изредка перебрасывались словами друг с другом, но большей частью безмолвствовали, погруженные в свои мысли, в кабинет заглянула Скворцова, которая прямо с порога сообщила:
– Ребята, у меня для вас интересная информация.
– О чем? – оживились сыщики.