В его импровизированный плот врезался труп. От легкого удара крыша качнулась вверх и вниз. Тело перевернулось, проплывая мимо. У него было съедено лицо.
Ларри скорчился под брезентом, дрожа от сырости. Это все, что у него было – крыша и брезент. Ни еды. Ни сухой одежды. Ни спичек, ни оружия. В последний раз он ел два дня назад – голубя, которого он убил голыми руками. Он ел его сырым, давясь при каждом укусе, но жадно пережевывая.
Вода вокруг него была непригодна для питья и полна останков Модесто – мертвых тел, химикатов и мусора. Вонь вызывала у него тошноту. Он также не мог пить дождь. У него не было способа набрать его, кроме как сложить руки чашечкой. Капли казались маслянистыми. Слизистыми. И прежде чем переждать шторм на этой крыше, Ларри слышал от других выживших, что дождь ядовит. Те, кто его пил, заражались каким-то грибком – беловатой плесенью, которая со временем покрывала все тело. По крайней мере, таков был слух.
Ларри поверил слухам.
Три дня назад он увидел человека, цепляющегося за вершину дерева, торчащего из воды. Ну, не человека, а человекообразное существо. Фигуру, состоящую из белого пуха, которая замахала руками и застонала, увидев его. Существо соскользнуло в воду, когда Ларри приблизился к нему. Он запаниковал, ожидая, что оно бросится на крышу, но прилив унес его раньше, чем существо всплыло.
Пить воду было самоубийством. Но он так хотел пить. Он слушал, как дождь барабанит по черепице, и пытался вспомнить имена своей семьи – и обнаружил, что больше не может их вспомнить.
Ларри посмотрел на грозовое небо, и ему захотелось заплакать.
Затем он увидел свет – странное красное свечение, вспыхнувшее за черными клубящимися облаками. На его глазах облака разошлись, и из бреши выплыл призрачный корабль, парящий высоко над морем. Это было старое судно, и, похоже, оно было повреждено. Сбоку была неровная дыра. Одна из мачт была оторвана, и рваные паруса развевались на ветру. Несмотря на повреждения, он парил.
Кружил.
Что бы это ни было.
- Мне гораздо хуже, чем я думал.
Его голос был хриплым и слабым. Ларри хотелось рассмеяться, но он боялся, что если начнёт, то не сможет остановиться.
Корабль замедлился. С палубы упала веревочная лестница и повисла прямо над головой. Дрожащими руками и ногами Ларри ухватился за веревку и попытался взобраться. Он почувствовал укол беспокойства, когда его ноги оторвались от крыши. Ларри взглянул на летающий корабль, но не увидел никого на борту. Он поднялся выше, не глядя вниз. Его слабость росла. Ларри вцепился в веревку, не в силах двигаться дальше. Он зажмурил глаза и затаил дыхание. Внезапно лестница начала подниматься сама по себе. Кто-то поднимал его. Он держал глаза закрытыми.
Вскоре Ларри почувствовал, как его схватили грубые руки. Он открыл глаза и увидел дюжину мужчин, тянущих его через поручни на палубу.
- Расслабься, парень, - сказал один из них. – Мы тебя держим.
От них исходило зловоние.
Они усадили его на мокрую палубу. Моргая, Ларри изучал своих спасителей. Они были одеты в изодранные остатки старинных костюмов и вооружены ржавыми мушкетами и тесаками – как пираты из фильма "Пираты Карибского моря". Самый крупный из них, полный мужчина с жесткой нечесаной бородой, выступил вперед.
- Добро пожаловать на борт, приятель. Я капитан Хендрик Ван дер Декен.
Ларри вскочил на ноги. У него закружилась голова, и он потерял равновесие. К нему протянулись руки, чтобы поддержать его.
- Г-где я? – пробормотал Ларри. – Что происходит?
- Ты на борту "Летучего голландца", - сказал капитан. – Мы отплыли из Амстердама в 1641 году, будучи на службе голландской Ост-Индской компании. После очень удачной поездки на Дальний Восток мы возвращались в Голландию. Когда мы приблизились к краю Африки, к мысу Доброй Надежды, поднялся шторм. Не такой, как буря, сейчас накрывшая земной шар, но, тем не менее, сильная. Ветер был против нас, и мы не продвигались вперед. Я приказал своим людям держаться курса. Буря нас не остановит. Я поклялся, что мы продолжим плавание. Сказал своему первому помощнику: "Будь я проклят навеки, если не высажу нас на берег, даже если придется болтаться здесь до Судного дня". Должно быть, Господь обиделся на мое богохульство, потому что мы здесь. Мы плаваем вокруг света, не в силах умереть или высадиться на берег. У нас нет провизии, но нам и не нужно есть.
- Так вы призраки?
- Нет. Мы не мертвы, но и не живы. Мы обречены скитаться, как Каин и Вечный Иудей. – Капитан провел рукой по перилам, указывая на дождь. – Но теперь наше долгое путешествие почти подошло к концу, потому что, несомненно, это Судный день. Скоро мы сделаем последний заход в порт... и отдохнем.
Ларри согласно кивнул. Они были правы; это был конец света. Он откашлялся и попытался выдавить достаточно слюны, чтобы заговорить.
- Спасибо, что спасли меня, - сказал он. – Я был уверен, что я уже труп.
- Еще нет, парень. Ты можешь переждать шторм вместе с нами.
Ларри взглянул через перила. Вода над Модесто взмыла под ним, когда корабль снова набрал скорость. Он осознал, как близко стояла команда, окружившая его.
- Пожалуйста, - прохрипел Ларри. – У вас есть вода? Вино? Что-нибудь? Я очень хочу пить.
Лицо капитана омрачилось.
- И так будет до тех пор, пока ты остаешься на борту. Как я уже сказал, мы не мертвы, но мы и не живы. Ты не первый потерпевший кораблекрушение, которого мы подобрали. Пока ты на борту "Летучего голландца", ты навсегда застрял во времени. У Харкона была сломана нога, когда на нас обрушилась буря. Все эти столетия она оставалась сломанной. Боюсь, ты будешь испытывать жажду, пока мы, наконец, не освободимся от проклятия.
- Дерьмо.
Капитан подошел ближе, его рука легла на кортик на боку.
- Конечно, с перерезанным горлом твоя жажда будет несущественна.
- Что?
Экипаж снова схватил его. Ларри боролся, но в его ослабленном состоянии его усилия были тщетны. Они зафиксировали его руки и схватили за волосы, оттягивая голову назад. Капитан осмотрел его горло.
- Мы не нуждаемся в еде, но и не согласны с нашей судьбой. Мы плюем Богу в глаза с тех пор, как началось проклятие. Сначала чтобы оскорбить его. Но в конце концов мы обнаружили, что нам нравятся мерзости, которые мы проделываем.
- Что вы собираетесь сделать со мной?
- Поместим тебя в трюм вместе с остальными потерпевшими кораблекрушение, которых мы подбирали на протяжении многих лет. Каждую ночь мы будем перерезать тебе горло и наполнять наши кубки твоей кровью. И поскольку ты не можешь умереть, мы сделаем то же самое следующей ночью.
Ларри побледнел.
- Радуйся, что ты не женщина. Мы делаем с ними другие вещи, верно, парни?
- В-вы сошли с ума! Отпустите меня!
Капитан рассмеялся.
- Слышите, ребята? Он думает, что мы сошли с ума.
Матросы рассмеялись.
- Мы сумасшедшие, - прорычал капитан. – А каким бы был ты, если бы подвергался проклятию так же долго, как и мы. Но с приближением Судного дня, возможно, ты не будешь страдать так долго, как остальные наши гости.
Ларри поморщился.
- Отпустите меня, ублюдки!
- Отведите его вниз, - приказал капитан.
Изо всех оставшихся сил Ларри вырвался из плена и побежал к перилам. Крича, они бросились за ним. Ларри врезался в перила и опрокинулся на них. Падая, он не кричал.
Ему потребовалось много времени, чтобы долететь до океана. По нему хлестал дождь, в ушах свистел ветер.
Когда падение закончилось, Ларри больше не хотелось пить.
14. ХИЩНЫЕ РЫБЫ
Где-то в Новой Атлантике
Брайан Ли устал от рыбы. С тех пор как он уехал из дома на своей двадцатисемифутовой Baja 272, все, что он ел, это рыба и одна линяющая чайка. Так как не было возможности их приготовить, он ел и птицу, и рыбу сырыми, что с каждым разом становилось все легче. Птица была отвратительнее всего – жесткой, холодной и полной хрящей. Хуже того, на ее нижней части рос какой-то странный грибок. Он старался не трогать эту часть, но съел все остальное – кишки и все такое – а затем его вырвало, когда он закончил. Но это было несколько недель назад, и с тех пор Брайан съел так много рыбы, что теперь свежая чайка казалась прекрасным обедом.
Он поднял голову к небу. Капли дождя слепили его, стекая по обращенному кверху лицу. Брайан одной рукой приподнял штаны. Его мокрая футболка, которая до начала дождя была тесной, теперь болталась свободно.
- Пусть пойдет дождь из печенья, - крикнул он. – Пусть пойдет дождь из картофельных чипсов, пиццы или попкорна. Или стейков. Хоть что-нибудь!
Грозовые тучи не ответили на его просьбы. Но он и не ожидал этого. Несмотря на то, что он был один, Брайан разговаривал вслух каждый день. Он боялся, что если не будет этого делать, то может разучиться говорить. Он был очень одинок.
Хуже того, он боялся, что может сойти с ума.
Ночью он иногда слышал голоса, поющие над ревущими волнами. Они принадлежали его жене Терезе и дочерям Кирстен, Джессике и Кимберли. Конечно, это было невозможно. Его семья исчезла. Но каждый раз, когда он слышал эти фантомные песни, Брайану приходилось сдерживать себя, чтобы не прыгнуть за борт, убежденный, что Тереза и дети плавают где-то рядом – возможно, плавают, как они плавали в бассейне на заднем дворе дома в Гоффстауне. После нескольких ночей Брайан начал затыкать уши полосками ткани и привязывать ноги к кровати, когда спал.
Мысли о семье и их доме заставили его подумать о Гоффстауне. Увидит ли он когда-нибудь его снова? Сомнительно. Гоффстаун, как и весь Нью-Гэмпшир, теперь находился под водой.
Baja 272 Брайана была пришвартована к берегу озера Виннипесаук вместе с их гидроциклом Honda. Они не использовали ни один из них очень часто, что было позором. Катание на лодке по озеру Винни может быть приключением со всеми его скалами, островами и глупыми людьми. Только когда озеро Винни поглотила Атлантика, он, наконец, смог воспользоваться лодкой. В последующие недели, когда он устал от сырой рыбы, одиночества, скуки и дождя – особенно от дождя – Брайан время от времени думал о том, чтобы просто соскользнуть за борт и начать плыть, пока не утонет. Это не было рациональным или разумным импульсом, но он все равно имел место быть.