Они стояли в центре крыши. Роман смотрел на поверхность океана, выискивая движение – щупальца затаившегося хищника или, что более вероятно, проплывающую лодку или плот. Горизонт был пуст.
Дэшил сжимал большую черную плюшевую собаку, которую купил ему дедушка. Она промокла насквозь, но он крепко держал ее. Роман закинул мальчика себе на плечи – последняя поездка на спине перед неизбежным. Волны плескались о стены здания, и вода просачивалась из-под служебной двери, ведущей вниз, на затопленные этажи. Дождь стекал по ним, словно слезы, и Роман старался не плакать. Он думал о своей жене Джуди и дочерях Шэннон и Эллисон, которых уже нет – их смыло наводнением.
Еще одна волна обрушилась на здание и залила крышу. Вода доходила Роману до щиколоток. Шаркая ногами, он покрепче ухватил сына за ноги. Дэшил был высоким и худым для своего возраста. Плечи Романа ныли, но он не обращал внимания на боль. Он взглянул на сына, смаргивая капли дождя. Дэшил смотрел на него сверху вниз, светлые волосы прилипли к его голове, голубые глаза были грустными и испуганными. Он уже не улыбался. Роман скучал по его улыбке.
- Мне нужно, чтобы ты был смелым ради меня, хорошо?
Дэшил кивнул.
- Конечно.
Так он отвечал каждый раз, когда его просили что-то сделать, и две его старшие сестры часто этим пользовались.
Роман подавил слезы. Вода уже плескалась у его колен.
- На тебе спасательный жилет. Это поможет тебе удержаться на плаву. Когда я отпущу тебя...
- Нет, папа! Не отпускай!
Роман шикнул на него и продолжил.
- Вода становится выше. Я подниму тебя над ней. Когда я отпущу тебя, я хочу, чтобы ты поплыл.
- Я не могу.
- Спасательный жилет сделает большую часть работы. А ты хорошо плаваешь.
- Как и ты, папа.
- Да, - голос Романа дрогнул. - Я уверен, что справлюсь с этим.
Но как долго я смогу продержаться на воде, - подумал он.
Роман был заядлым пловцом и имел сертификат по подводному плаванию с аквалангом, но у них был только один спасательный жилет. Он не сможет плыть вечно. Правильнее было спросить, как надолго он сможет задержать дыхание? Девяносто секунд? Пару минут? Ответ был таков: пока Дэшил будет оставаться в безопасности над волнами.
Вода дошла Роману до пояса. Он вздрогнул, пытаясь не показать Дэшилу, как он напуган.
- Мы друзья, да, папа? - eго голос звучал неуверенно и испуганно.
- Конечно, да.
- И это не изменится, да? - Дэшил ненавидел перемены.
- Это никогда не изменится, Дэшил. Я всегда буду любить тебя.
- Что будет, папа? Ты собираешься уйти, как дедушка?
Вода хлынула вокруг пупка Романа, и он почувствовал, как его сердце разбилось. У Дэшила было большое сердце, и он любил своего дедушку. Эти двое были очень близки. Только когда он скончался, Роман понял, как много для него сделали его родители. Теперь у него остались только воспоминания, но этого было достаточно.
Еще немного.
- Дэшил, ты помнишь, как мы смотрели "Speed Racer"?
- Ага, пап. Это твое любимое. И Джонни Квест, и Тобор Восьмой. А ты не знал, что Тобор – это Робот, написанный задом наперёд? Прямо как в моих детсадовских книжках.
- Все правильно, - Роман сморгнул слезы. Вода достигла его груди. – А помнишь, ты помогал мне во дворе, сгребая листья. И смотрел, как твоя сестра играет в волейбол. Как забрасывал теннисные мячи на крышу, и как я всегда доставал их из канавы для тебя. Как ты катался на своем скутере. И как ты оставил мне и мамочке маленькие заметки в наших блокнотах. И как ты забирался к нам в постель, потому что думал, что твоя кровать слишком большая.
- Я помню.
- Я хочу, чтобы ты был смелым сейчас. Довольно скоро мне придется задержать дыхание. Когда я отпущу тебя, будь смелым и плыви, как я тебя учил.
- Но моя собака...
- Ты сможешь удержать ее. Помни, на тебе спасательный жилет.
- А как же ты, папа?
- У нас есть только один спасательный жилет, так что я подниму тебя над водой, а потом задержу дыхание.
- На сколько?
Роман улыбнулся, когда вода достигла его подбородка.
- На сколько придется.
Над головой прогремел гром, и небо осветила молния. На них с ревом устремилась еще одна волна.
- Я люблю тебя, Дэшил. Я очень горжусь тобой, и я люблю тебя. Запомни это тоже, ладно?
- Папочка? - Дэшил стиснул ноги и схватил отца за голову. - Что должно случиться?
- Просто будь смелым. И помни, что я люблю тебя. Хорошо?
- Я тоже тебя люблю, папа.
Роман сделал несколько быстрых вдохов. Затем он глубоко вдохнул, и вода закрыла его нос и рот.
Я могу это сделать, - подумал он. - Так долго, как придется. Просто держи его над водой, пока спасательный жилет не сделает все остальное.
Вода закрыла его уши и глаза, и мир исчез. Он не видел ничего, кроме темноты, и звуки стали приглушенными. Дождь был далеким статическим. Разбивающиеся волны и гром были эхом издалека.
Роман начал считать.
Раз Миссисипи...
Два Миссисипи...
Три Миссисипи...
Когда он досчитал до шестидесяти, у него уже бился пульс в ушах и горле, болела грудь.
Я люблю тебя, Дэшил. Помни...
На сто двадцатой секунде его легкие словно горели, а во тьме вокруг него мелькали белые пятна.
Роман был воспитан католиком. Он не был уверен, во что он верил, но в свои последние минуты он молился, чтобы Бог присмотрел за его сыном и хранил его в безопасности. Потом продолжил считать.
Помни, Дэшил...
Белые пятна начали сливаться, образуя фигуры. Роман увидел своих родителей, Джуди и девочек. Он смутно задавался вопросом, видит ли их Дэшил. Его семья улыбнулась ему. Боль в легких уменьшилась, и Роман почувствовал себя спокойно и умиротворенно.
Двести сорок...
Двести сорок один...
Двести сорок два...
Помни...
Двести...
Дэшил поплыл. Роман почувствовал, как тяжесть покинула его плечи. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
30. ПОСЛЕДНИЙ ПРИЗРАК МАРИИ
Где-то в Новом Тихом океане
- Джоан?
Ему казалось, что он слышит ее голос на ветру, зовущий его.
- Проклятые чайки...
Джейми Ла Шанс был близок к смерти, и он был рад этому. Ему хотелось ускорить это, чтобы положить конец его страданиям и заставить замолчать непрекращающийся, барабанящий дождь. У него был хороший, уютный дом, который он делил со своей женой Джоан. Одна из дополнительных спален была заполнена фотографиями Джейми и его любимых авторов, а также различными произведениями жанра ужасов. Теперь все исчезло, затонуло вместе с остальной частью Роуленд-Хайтс. В их доме было тепло и сухо. Они никогда не нуждались ни в еде, ни в воде, ни в чем-то еще.
Теперь Джейми плыл на дрейфующем гидроцикле "Ямаха", четырехтактный двигатель которого был мертв, как и весь остальной мир. У него закончился бензин и время. Последний раз он ел семь дней назад; он нашел мертвую рыбу, плывущую по течению, и съел ее сырой. Несмотря на то, что она не была заражена странным белым грибком, который он видел на других рыбах, рыба все равно вызвала у него тошноту. Недостатка в воде, конечно же, не было. Он собирал дождь в пустой банке из-под супа, но на вкус он был маслянистым и горьким. Джейми мечтал о бутылке чистой, холодной родниковой воды. Это уменьшило бы его лихорадку.
Он скучал по Джоан, их детям, Трэвису и Лесли, и их семьям. Был шанс, что Лесли и ее муж Мартин все еще живы. Они жили в Нампе, штат Айдахо, на холмах. Может быть, паводковые воды еще не достигли их.
Он надеялся, что скоро увидит Джоан.
А потом он увидел кое-что еще.
Она выплыла из тумана, ее паруса развевались на ветру – бригантина, похожая на корабли конца 1800-х годов. Джейми много знал о лодках и кораблях и предположил, что ее вес составляет около трехсот тонн, а длина – чуть больше ста футов. Палубы были пусты. Он не заметил на борту корабля ни малейших признаков движения. Вокруг его мачт парили чайки, и их тела были покрыты тем же белым грибком, который он видел на рыбах. Корабль стремительно несся на него. Подплыв ближе, он услышал скрип досок.
- Дерьмо, - Джейми облизал потрескавшиеся губы и попытался закричать. - Эй! Есть кто там?
Его голос был хриплым и слабым.
Движение бригантины всколыхнуло поверхность воды. Волны становились все более интенсивными, и "Ямаха" качалась вверх и вниз, готовая перевернуться в любой момент. Джейми осмотрел палубы, но никого не увидел. Если команда была на борту, они находились под палубой. Корабль подошел к нему, и Джейми собрался с последними силами. Он протянул руку и ухватился за болтающуюся веревку, уцепившись за нее, и его подняло с гидроцикла и потащило по поверхности океана.
Отплевываясь и пытаясь удержать голову над водой, Джейми подтянулся по веревке. Его мышцы ныли, а руки и ноги дрожали. Приблизившись к поручню, Джейми заметил название корабля, выгравированное на дереве рядом с носом.
МАРИЯ СЕЛЕСТА.
Джейми вздрогнул, и это не было связано ни с лихорадкой, ни с дождем.
Он узнал это название.
"Мария Селеста" была архетипическим кораблем-призраком и одной из самых известных морских легенд всех времен. Она была найдена дрейфующей и идущей на всех парусах в Атлантическом океане в 1872 году. Группа моряков, поднявшихся на него, обнаружила корабль в хорошем состоянии, но промокшим. В сообщениях того времени это описывалось как "ни одной сухой нитки". Между палубами и в трюме была вода. Носовой люк и лазарет были открыты, часы не работали, а компас был уничтожен. Судьба экипажа была неизвестна. Единственная спасательная шлюпка, секстант и морской хронометр отсутствовали. В журнале капитана не было никаких записей о бедствии или неприятностях. Самым странным было то, что они обнаружили на камбузе: нетронутый завтрак, застывший на тарелках, полные чашки чая и столовое серебро. Как будто команда исчезла прямо перед едой. Абордажная группа высадилась, и корабль исчез за горизонтом.