- Ты права, - согласился Крис. – Больше никаких задержек. Пойдем.
Несмотря на то, что они были одеты по погоде, оба промокли за считанные минуты. Длинные темные волосы Фрэн прилипли к голове. Она поправила мокрый рюкзак и откинула челку с лица. Холодные капли дождя попали Крису в глаза. Теперь он был рад, что его ощущения ограничены. Иначе он бы сейчас отморозил свою задницу.
Они направились в горы в поисках возвышенности.
Через несколько минут они поняли, что никогда не доберутся до нее.
Инвалидное кресло увязло в грязи и отказывалось двигаться.
И вода начала подниматься.
Фрэн встала за инвалидное кресло и толкнула его, кряхтя от усилий. Крис посмотрел через плечо.
- Крис, ты должен... - Фрэн замолчала. – Что случилось?
Крис не мог ответить. Он хотел, но потерял дар речи. Фрэн повернулась, проследив за его взглядом. Ее глаза расширились, когда она увидела это.
- Вода, - выдохнула она, снова толкая инвалидное кресло, - мне кажется, или она поднимается быстрее?
- Тебе не кажется.
- Почему она так быстро поднимается?
- Не знаю, - сказал Крис. – Может, что-то толкает ее выше? Во всяком случае, так это выглядит.
- Мы должны что-то сделать.
Она толкнула сильнее. Инвалидное кресло опустилось еще на несколько дюймов. Грязь хлюпала вокруг шин и засасывала ботинки Фрэн. Вода плескалась у подножия холма, подползая к ним. Еще одно дерево упало, вырванное с корнем.
- Давай, кусок дерьма.
- Фрэн.
- Ну давай же!
- Фрэн!
- Проклятье!
- ФРЭН!
Она прекратила свои усилия и уставилась на него. Ее нижняя губа дрожала. Крис увидел страх в ее глазах. Это соответствовало тому, что было в его сердце.
- Фрэн, - мягко сказал он, - я не выживу. Только не в коляске.
- Тогда я понесу тебя.
- Ты не сможешь. Я слишком тяжелый. Ты должна продолжать одна.
- Я не оставлю тебя, Крис.
- У тебя нет выбора, Фрэн. Если останешься здесь, ты умрешь.
- Тогда я умру.
- Не глупи.
- Не называй меня глупой. Я никуда не уйду. Если ты забыл, я сказала, что останусь до конца света. Кроме того, мы теперь женаты.
Ухмыляясь, Крис сморгнул еще несколько капель дождя.
- Я не помню церемонии.
- Во всяком случае, в Кашмире не осталось живых проповедников. Но мы женаты, насколько я могу судить, и я не оставлю тебя.
Они оглянулись на дом. Вода определенно поднималась выше – намного быстрее, чем они предполагали. Окна уже были затоплены. Волны плескались, набирая силу с каждой минутой.
- Ну, - вздохнул Крис, - это адский медовый месяц.
Он засмеялся. Как и Фрэн. Затем, не говоря ни слова, она сбросила рюкзак и шлепнула его в грязь. Следующими полетели ее плащ и рубашка, а за ними джинсы. Затем она предстала перед ним, обнаженная, ее тело было скользким и влажным, ее соски напряглись в холодном воздухе. Задержав дыхание, Крис упивался ею. Его собственное тело отреагировало на визуальные и эмоциональные стимулы. Несмотря на то, что он был парализован ниже шеи, он все еще был способен к рефлекторной эрекции. Судя по выражению глаз Фрэн, когда она сняла с него одежду, у него была эрекция.
- Что ты думаешь? – спросила Фрэн едва слышным шепотом.
- Что я хотел бы свалить тебя с ног.
- Ты знаешь, Крис, что можешь это.
Она оседлала его колени, закинув ноги на подлокотники инвалидного кресла. Они медленно занялись любовью. Крис уткнулся носом в ее грудь, шею и плечи. Фрэн поцеловала его в голову и шею. Это было прекрасно, чувственно и романтично, и они оба снова и снова чувствовали себя как в первый раз. Наверно, так бывает у всех молодоженов.
Они целовались, пока вода плескалась о колеса инвалидной коляски. Их языки переплелись. Фрэн толкнула его глубже.
И когда вода сомкнулась над их головами, никому из них не было до этого никакого дела.
Их смело водой.
7. СПАСАЮЩИЕСЯ НА ХОЛМАХ (Часть 1)
Миннесота – где-то между водопадами Тиф-Ривер и Сильвер-Бей
Пол Гоблерш и Эйч Майкл Каспер направились в горы. Их продвижение было утомительным. Они несли большой груз, и их ноги засасывала мокрая земля. Пол был вооружен винтовкой .30 калибра, которую он украл в магазине спортивных товаров. Эйч привязал к бедру девятидюймовый нож и нес свой верный Ругер 10/22. У обоих были рюкзаки с водой в бутылках, консервами, боеприпасами, зажигалками и другими предметами первой необходимости. В рюкзаке Эйча также были фильтр для воды, наборы для гидратации, батарейки, комбинированный термометр-компас, пила Sven и фонарик.
- Гребаная земля похожа на зыбучие пески, - сказал Эйч. – Не могу найти опору.
- Ты несешь слишком тяжелый рюкзак, – к большому огорчению Пола, его друг упаковал кучу бесполезных вещей. – Я не знаю, зачем тебе понадобилось тащить все это дерьмо.
- Что, например?
- Лак для волос, - ответил Пол. – Ручки. Увеличительное стекло. Что мы будем с ними делать?
Эйч ухмыльнулся.
- Мы сможем сделать оружие.
- Оружие? Что мы будем делать с бутылкой лака для волос?
- Превратим его в паяльную лампу.
- А ручки?
- Не знаю, Пол. Просто иди дальше.
Они шли молча, поднимаясь все выше. Единственными звуками были тяжелое дыхание Пола и непрерывная дробь дождя.
- Тебе нужен перерыв? – спросил Эйч спустя милю.
- Конечно.
Они встали под деревьями, а не уселись в грязи. Ветки над головой плохо защищали от дождя. Деревья опасно склонялись набок, их корни медленно теряли хватку во влажной почве.
Пол отдыхал, пока Эйч рылся в своем рюкзаке. Он вытащил энергетический батончик и протянул его Полу.
- Съешь это, - сказал Эйч. – И почувствуешь себя лучше.
Эйч был в хорошей форме. Он тягал железо, бегал трусцой и регулярно практиковал цигун и ба-дван-джин. Но программа упражнений Пола не была такой изнурительной. До дождей он был не в самой лучшей форме и немного полноват. Теперь, когда еды стало не хватать, лишний вес больше не был проблемой. Но его ноги были выносливы, и это было важно, когда они начали путешествие в горы.
Пол смотрел на долину внизу.
- Вода становится выше. Я не могу поверить...
- Как быстро все затопило?
У Эйча была дурная привычка заканчивать предложения других людей. Пол хотел было сказать ему, чтобы он перестал, но решил, что не стоит беспокоиться об этом.
- Да, - сказал он. – Это я и собирался сказать.
- Это Миннесота. Здесь куда ни глянь – везде озера.
- Только не в Тиф-Ривер-Фолс, - сказал Пол. – Я должен был остаться там.
- У вас там две реки – река Тиф и река Ред-Лейк. Обе вышли из берегов, когда ты ушел.
- Что ж, тогда мне жаль, что я не остался в Аризоне.
Пол переехал из Аризоны за год до этого, спасаясь от жары и перенаселенности.
- Пол, я, черт возьми, гарантирую тебе, что Аризона уже под водой. Что мы должны сделать, так это вернуться ко мне.
- А как же иначе?
- Сильвер-Бей находится примерно в восьмистах футах над уровнем моря. Мой дом в пяти милях от берега и на тысячу футов выше – окруженный холмами. Моя территория затопится только в том случае, если Верхнее озеро наполнится водой и поднимется выше, чем на тысячу футов.
- Твоя территория станет дном нового озера.
- Ага. Но этого не произойдет.
Пол взглянул на темное небо.
- Я бы не был так уверен.
- Неважно, – Эйч пожал плечами. – Чертовы дороги затоплены здесь и там. Мы не смогли бы вернуться в Сильвер-Бей, даже если бы захотели. Нет, если только не найдем лодку. Нам лучше остаться здесь. По крайней мере, мы в безопасности.
Вместо ответа Пол повернул голову и прислушался.
- Ты это слышал?
Эйч нахмурился.
- Что?
- Я не знаю. Это прозвучало как... пердеж.
- Это был не я. Но я что-то чувствую. Что-то типа вони дохлой рыбы или хлора.
Пол кивнул.
- Я тоже. Что это может быть?
- Я не знаю. Может, химические вещества или что-то в этом роде. Ты видел все это дерьмо в воде еще в городе. Это гребаная биологическая опасность.
Пол доел свой энергетический батончик и бросил пустую обертку на мокрую землю. Нахмурившись, Эйч поднял ее.
- Нельзя мусорить. Это плохо влияет на экологию.
Пол сделал широкий, размашистый жест.
- Оглянись вокруг, мужик. Я думаю, что мусор – это наименьшая из наших забот.
- Ладно, проехали. Продолжаем путь.
Они снова двинулись в путь, взбираясь все выше в холмы. Странный запах, казалось, преследовал их. Через несколько минут они снова услышали звук – пронзительный отрывистый порыв воздуха. Описание Пола было уместным. Это звучало как пердеж.
Они обвиняли в этом друг друга и смеялись. Им было весело. Хотя ни один из них не говорил об этом, оба потеряли все: свои семьи, дома, книжные коллекции. После всего, через что они прошли за последние недели, их смех казался здоровым. Это заставило их снова почувствовать себя полунормальными.
Но им также стало грустно. Пол сморгнул слезы, притворившись, что это капли дождя, чтобы Эйч не дразнил его из-за этого. Но потом он заметил, что Эйч тоже плачет. Он быстро отвел взгляд и вздрогнул. Было холодно. Пол попытался вспомнить, когда в последний раз видел солнце.
- Все будет в порядке, Пол, – голос Эйча был хриплым. – Правда ведь?
- Все будет хорошо, – Пол улыбнулся. – Нам просто нужно подняться выше. Куда-то, где будет...
- Сухо?
- Ага. Сухо.
Пол думал об их предыдущем разговоре, пока они шли дальше. Слова Эйча эхом отозвались в его голове.
Нам лучше остаться здесь. По крайней мере, мы в безопасности.
Специфичная вонь становилась все сильнее, почти невыносимой.
Пол вздрогнул.
- Боже, как воняет.
- Господи... - Эйч принюхался. – Что это за хрень?
Прежде чем Пол успел ответить, прямо позади них что-то пукнуло. Они переглянулись. Потом медленно обернулись.
Примерно в десяти ярдах дальше по склону висел семифутовый гигантский червь, извивающийся взад-вперед в грязи. Резиновая плоть существа была серовато-белой. Из его пор сочилась слизь. У него не было ни глаз, ни органов чувств, по крайней мере, таких, которые можно было разглядеть.