Тяжелые белые хлопья свисают с деревьев Летнего сада. Занимается заря.
Павлов и Сима идут заснеженной аллеей. Как всегда, Павлов шагает широко и размашисто. Сима с трудом поспевает за ним.
С и м а. Ну вот и первый день нового года.
П а в л о в. Странно ведь говорят, Сима, — с новым годом, с новым счастьем! А ведь счастье-то должно быть одно. В чем, по-вашему, счастье?
Павлов резко останавливается.
С и м а (чуть улыбнувшись). Так сразу. Это трудно, Иван Петрович.
П а в л о в. По-моему, счастье — это знать и уметь.
Он все убыстряет шаг, как бы стараясь попасть в ритм быстро бегущим мыслям.
— Иногда я бог знает что возмечтаю, а иной раз такая неуверенность нападет… Надо приучить себя думать и ограничивать себя и тренировать волю, как мышцы. Вы занимались гимнастикой?
В глухой аллее целуются мастеровой с девушкой. Павлов и Сима мчатся мимо. Мастеровой усмехается, кричит вслед:
— Эй, на пожар, что ли? Так разве гуляют?
Павлов, промчавшись по инерции еще несколько шагов, останавливается, смущенно улыбается.
— Простите, ради бога. Я ведь, действительно, очень быстро хожу. Это помогает думать. Но ведь вы… ни разу не отстали. Дайте руку!
Он протягивает ей свою широкую мужскую ладонь. Сима чуточку испуганно смотрит на него и нерешительно, но покорно протягивает ему руку. И тут случается нечто совсем неожиданное. Павлов профессиональным жестом медика берет ее руку и, нажав большим пальцем вену, слушает пульс.
Налетевший ветер треплет волосы Симы.
П а в л о в. Никаких перебоев. А ведь мы очень быстро шли. Полный пульс. У вас превосходное сердце.
Оскорбленное лицо Симы. И тут Павлов неожиданно добавляет:
— Вы знаете, я не мог бы полюбить женщину с плохим сердцем.
Изумление, радость и какая-то растерянность на лице Симы. И и друг она весело смеется:
— Иван Петрович, миленький… да ведь вы же каламбурами разговариваете.
П а в л о в (очень смущенно). Возможно… но я, право, не хотел. Нам, кажется, сюда.
С и м а. Нет, в обратную сторону.
И вот притихший, смущенный Павлов уже медленно идет с Симой по аллее. Взглянув на Павлова сбоку, — он идет хмурый сосредоточенный, проклинающий себя за этот неожиданный каламбур, — Серафима сама тихонько берет его под руку.
Навстречу им идут мастеровой с девушкой. Радостью светятся их лица.
Шумят деревья в саду.
Квартира Павловых.
Ветер за окном. Капли дождя стекают но стеклу.
Вечер. Старинная фарфоровая лампа на длинной ножке освещает стол, на котором два прибора.
Немного постаревшая Серафима Васильевна сидит в кресле, накинув платок. Как и в большинстве петербургских квартир, осенью здесь холодно. Задумавшись о чем-то, Серафима Васильевна ежится под платком. Подошла к маленькому столику. Открыла альбом. Улыбнулась.
Вот Павлов в день их свадьбы.
Вот он в лаборатории у Боткина.
Серафима Васильевна и Павлов на фоне немецкого города.
— Мама!.. — слышится детский голос из соседней комнаты.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Ты еще не спишь, Володя?
Г о л о с В о л о д и. Нет. А можно мне папу подождать?
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Нет, Володенька, надо спать. Папа в институте.
Г о л о с В о л о д и. С собаками? А я не боюсь собак.
Звонок. Серафима Васильевна радостно идет к двери. Володя в рубашонке выскакивает из детской.
Входит Званцев. Это еще молодой человек с большим выпуклым лбом и мягким, несколько женственным ртом. На его макинтоше и шляпе капли дождя.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а (удивленно). Глеб Михайлович? Что-нибудь случилось?
З в а н ц е в. Нет, нет. Иван Петрович просил передать, что он задержится. Мы всё оперируем, и всё неудачно.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. А вообще это возможно? Ну, скажите мне, Глеб Михайлович! Скажите откровенно!
Званцев стеснительно улыбается:
— Видите ли, казалось бы, нет. Но я верю ему.
Званцев надевает шляпу.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Да куда же вы? Посидите, ведь дождь.
З в а н ц е в. Нет, нет. Иван Петрович будет сердиться. Я ведь ассистирую.
Серафима Васильевна закрывает дверь и, зябко поежившись, идет в комнату.
Попрежнему шумит ветер за окном и мерно постукивают капли дождя.
Дождь. Ветер. Туман. Званцев входит в ворота, над которыми надпись:
Придерживая от ветра дверь, дворник глядит ему вслед. В глубине дворницкой женщина вяжет чулок.
Ж е н щ и н а. Это чей же?
Д в о р н и к. Павловский.
Ж е н щ и н а. Что ему больше всех надо, Павлову-то? Все уж ушли, а этот все режет. Собак перевел, страсть. А все в обдергайчике ходит.
Операционная. У стола Павлов и двое его помощников — Забелин и Званцев. Павлов оперирует.
— Скальпель, — командует он.
Забелин подает скальпель.
— Зажимы.
Но Забелин стоит неподвижно. Павлов поднимает голову.
— Ну-с?
З а б е л и н. Нет пульса, Иван Петрович.
З в а н ц е в (вытирая пот со лба). Четвертый час оперируем. Он отходит к окну и дрожащими от усталости руками вынимает папиросу.
П а в л о в. И двадцать четыре будем оперировать. Подготовьте новую собаку.
З в а н ц е в. Мы израсходовали всех животных. И смету за год. А щедрость министерства вам известна.
Павлов ожесточенно стаскивает халат.
— А, чорт! — шепчет он, запутавшись в тесемках, и, разорвав их, швыряет халат.
Входит Никодим. Оглядывает всю группу и, покачав головой, берется за ручку стола и увозит погибшее животное.
В мрачной тишине операционной тихонько поскрипывают колесики стола.
Стоя подле двух рукомойников, Званцев и Забелин моют руки после операции.
З а б е л и н (прислушавшись). Тихо как, а ведь раньше отбоя не было от желающих посмотреть.
З в а н ц е в. Да мы, кажется, становимся посмешищем. В Академию показаться нельзя. Анатомы, хирурги просто в лицо смеются.
П а в л о в (стоя в дверях, уже в пальто и шляпе). Смеются? Ну, так мы им еще такую фигу покажем, вот этакую. (Сложив руку в кукиш, он потрясает им в воздухе.) А силком вообще никого не держу! (Кричит, наступая на ассистентов.) Уходите! Ну, что ж вы не уходите?
Столовая Павловых. За столом — Павлов, Серафима Васильевна, гимназист Володя и маленькая девочка. Повязанная салфеткой, она старательно ест, с трудом засовывая ложку в рот.
П а в л о в. Неужели ты не можешь покормить ребенка?
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Ведь ты же сам говорил, что ребенка надо приучать к самостоятельности.
Подают второе. Серафима Васильевна кладет кусок на тарелку мужа. Павлов начинает резать и резко отодвигает тарелку.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Но ведь ты ничего не ел!
П а в л о в. Это нельзя есть.
В о л о д я (нагнувшись над тарелкой). Просто у тебя опять что-нибудь не ладится с собаками. А мы тут не при чем.
Павлов резко оборачивается. Кажется, что сейчас будет гроза. И вдруг он смеется:
— Ты прав, не ладится.
Встав, он подходит к сыну, обнимает его:
— Вот ведь защитник вырос!
П а в л о в (снова за столом). Ты, понимаешь, Сима, вот я ем мясо…
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Ты же уверял, что его невозможно есть?
П а в л о в (целует ей руку). Лежачего не бьют. Но вот как желудок обрабатывает это мясо, — неизвестно. Ты понимаешь, — основа основ, а неизвестно. И эта операция позволит, наконец, нам проникнуть в тайны пищеварения. Мы должны изолировать часть желудка, не перерезав ни одного нерва.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Прости, Иван, но, может быть, ты хочешь невозможного. Никто в Европе не смог этого сделать. Даже Гейденгайн!
П а в л о в. Европа, Гейденгайн?! Почему это предел? А нам нужно! Мы должны это сделать… Ты понимаешь, это будет лаборатория жизни! (С мрачной задумчивостью на лице.) А за мной гонится смерть. Собаки не выживают… Ты думаешь, я не спрашиваю себя, по какому праву я стал палачом… Но ведь не для забавы же! (Почти кричит.) И я подавляю в себе этот страшный упрек… У нас уже не осталось животных. И мы израсходовали смету за год. Да, кстати, я получил жалованье…
Он вынимает из кармана пакет и передает его жене. Встает, прохаживается. Останавливается у окна, печальный, потухший.
— Я даже ночью во сне оперирую. И снова стол и собаки! Но я должен это сделать. Должен!
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Знаешь что… (Кладет ему в карман пакет с деньгами.) Я сэкономила в этом месяце. Я обойдусь.
П а в л о в. Правда?
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Ну, конечно, правда!
П а в л о в. Милая!
Обнимает жену и вдруг срывается с места.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Ты куда?
Голос Павлова доносится уже из передней:
— Мне предлагают партию превосходных собак. Я быстро.
С е р а ф и м а В а с и л ь е в н а. Да уж медленно ты не умеешь.
Та же комната. Вечер. Серафима Васильевна чинит курточку сына. Входит кухарка, тощая старая дева с ликом византийской святой.
— Серафима Васильевна, мне денег на завтра.
Серафима Васильевна судорожно роется в ридикюле, протягивает какую-то мелочь:
— Вы уж обойдитесь, Фенечка, а завтра я достану.
Кухарка берет деньги и недовольно поджимает сухие бескровные губы.
— Господа тоже называются, — бормочет она, выходя.
— Экая скверная баба, — шепчет Дмитрий Петрович, снимая пальто в передней. Он входит в столовую в тот момент, когда Серафима Васильевна вынимает из шкатулки старинную брошь. Услышав его шаги, Серафима Васильевна захлопывает шкатулку и зажимает брошь в руке.
Д м и т р и й П е т р о в и ч. Дайте-ка сюда!
Он подходит и, насильно разжав руку Серафимы Васильевны, опускает брошь в шкатулку.