Рук никто не поднимает.
— Отлично! — замечает Левашов. — Все плавают хорошо — я так и думал…
И вдруг раздается робкий голос Снежкова:
— Товарищ капитан третьего ранга, я, кажется, плаваю неважно…
— А почему руку не подняли?
— Держусь, — объясняет Снежков, продолжая крепко держаться за скамью.
Левашов прыгает в шлюпку.
— Отходим!
Кабинет начальника училища. Контр-адмирал просматривает принесенную ему на подпись бумагу. Это напечатанный на машинке приказ начальника училища об организации на башне учебного наблюдательного пункта.
— В первую очередь пойдет на башню пятая рота, — говорит контр-адмирал, подписывая бумагу. — Час я назначу сам.
— Есть, — отвечает офицер. — Разрешите узнать…
Он не успевает договорить. Сильный порыв ветра, распахнув окно, сдувает со стола бумаги.
Офицер спешит закрыть окно, начинает подбирать разлетевшиеся бумаги.
Контр-адмирал снимает телефонную трубку вызывает дежурного.
— Пятая рота вернулась? — спрашивает он. — Как ветер?.. Сколько баллов?.. Держите наготове моторный катер!..
Положив трубку, контр-адмирал подходит к окну, глядит на море.
Шлюпки в открытом море. Они идут под парусами, сильно накренившись, прыгают с волны на волну.
В головной шлюпке Левашов. Рядом с ним Сергей с семафорными флажками в руках. Он чувствует себя уверенно, внимательно следит за идущей сзади шлюпкой.
Снежков опоясан пробковым поясом, жмется к старшине.
Шлюпку сильно качнуло, волна ударила о борт, окатила мальчиков. Снежков инстинктивно схватился за Коркина.
Левашов улыбнулся, оглядел присмиревших ребят.
— Ну что, товарищи моряки, грустно без дела?
Ребята молчат. Коркин понял офицера, оживился.
— Грустно, товарищ капитан третьего ранга, — отвечает старшина за мальчиков. — Нам бы работку повеселей — сразу душа запела бы!..
Шлюпку качнуло снова. Левашов, кивнув старшине, командует:
— На фалах! Паруса долой!
— Есть, паруса долой!
Коркин бросается выполнять команду. Сергей передает флажками команду соседней шлюпке.
Ветер рвет спускающийся парус. Коркин с трудом удерживает рвущееся из рук полотнище. На помощь ему бросается Борис. Вслед за ним в работу включаются Дима и Марат.
Преодолев страх, вскакивает со своего места Снежков, начинает помогать товарищам.
Новые команды Левашова. Парус убран, мальчики берутся за весла.
…Шлюпки идут на веслах.
Ребята повеселели. Они все больше и больше входят в азарт. Особенно оживлен Снежков. Он победил страх — и это особенно радует сейчас Левашова.
— Как самочувствие, воспитанник Снежков? — весело спрашивает офицер.
— Прелестно, товарищ капитан третьего ранга! — браво отвечает мальчик.
Из-за туч выглянуло солнце, осветило гребцов. Волна, хлестнув о борт, рассыпается мелкими брызгами.
Вестибюль училища. Проходит группа воспитанников, вернувшихся с батареи. Мокрые, но гордые ребята идут с высоко поднятыми головами, четко печатают шаг.
Снежков и Дима отделяются от своих, останавливаются около воспитанников четвертой роты, вернувшихся раньше.
— Причалили? — задиристо спрашивает у них Снежков. — Сухенькие? Грома не испугались?
Ребята из четвертой роты с завистью поглядывают на мокрых товарищей.
— А у вас красиво получилось! — язвит Дима. — Ветерок чуть заиграл — вы уж и корму показали.
— Храбрецы! — восклицает Федя Снежков.
— При чем тут мы…
— Командир приказал, — оправдываются мальчики.
Федя не унимается.
— Командир!.. То ли дело наш! Орел! Хоть и нет у него ни одной награды…
Увидав старшину, замыкающего строй, Снежков и Зайцев торопливо присоединяются к товарищам.
Прошло немного времени с того дня, как башня была запечатана, и вот теперь на ее двери появилась новенькая красивая вывеска: «Центральный наблюдательный пост Б».
Перед дверью стоят Борис, Дима, Федя, Марат и другие воспитанники пятой роты, удивленно поглядывают на Коркина, который достает из кармана ключ и с таинственным видом отпирает дверь башни.
Мальчики замирают от неожиданности. Старую захламленную башню не узнать. Теперь это настоящий наблюдательный пост, откуда легко и удобно обозревать море и рейд, где стоят военные корабли.
На специально сделанных столах установлены приборы для наблюдения и связи, по стенам развешаны изображения силуэтов кораблей, карты, сигнальные флаги.
Старшина Коркин наслаждается впечатлением, которое произвела на ребят переоборудованная башня.
— Ну, как, — обращается он к мальчикам, — нравится?.. Не то что ваша кустарная артель…
— Кто это сделал? — спрашивает обрадованный Борис.
— По приказу контр-адмирала, — важно отвечает Коркин. — Чтоб не случалось в будущем таких печальных происшествий, когда баржа принимается за эскадренный миноносец…
— А наш командир участвовал? — допытывается Снежков.
— Разумеется. Капитан третьего ранга и повернул вашу затею на правильный курс…
— Вот это здорово! — восклицает Дима. — Итак, пункт Б продолжает свою работу!
С радостными возгласами ребята бросаются к приборам.
Снежков и Зайцев начинают наводить на море стереотрубу.
В эту минуту раздается команда Коркина:
— Смирно!
На пороге башни появляется Левашов. Взоры ребят устремлены на офицера. Сейчас в этих взорах можно прочесть и благодарность, и уважение, и любовь мальчиков в своему новому командиру, который был принят ими сначала, как «сухарь» и «чинуша»…
— Вольно! — командует Левашов и сразу же вызывает Бориса. — Доложите обстановку на рейде.
Борис подходит к стереотрубе. Левашов протягивает Диме книгу:
— Записывайте!
Дима от удивления едва не роняет книгу на пол — в руках у него «Вахтенный журнал пункта «Б» со знакомым уже нам девизом: «Нашим законом будет и есть только движение вперед!»
Борис начинает докладывать положение на рейде:
— Вижу на рейде шесть сторожевых кораблей… два тральщика… один корабль на горизонте…
— Класс корабля? — спрашивает Левашов.
Борис отвечает не сразу, внимательно изучает силуэт замеченного вдали корабля.
— Наверно, опять баржа, — шепчет Снежков своему соседу.
— Корабль военный, — докладывает, наконец, Борис. — Класс корабля — эсминец…
— Правильно, — подтверждает Левашов и смотрит на часы. — Эскадренный миноносец «Адмирал Нахимов». Тот самый корабль, которым командовал ваш отец…
Идет «Адмирал Нахимов». Нос эсминца режет волну. Горят на солнце золотые буквы славного имени. Вьется на ветру военно-морской флаг.
Вскипает за кормой белый пенистый бурун…
У двери с надписью: «Командир 5-й роты» стоит Снежков. За его спиной слышны приглушенная музыка марша, шум строящихся рот, команды.
Оправив на себе мундир и подтянувшись, Снежков стучит в дверь и, получив разрешение войти, входит в кабинет.
…Остановившись посреди кабинета, Снежков рапортует Левашову, который еще не успел повернуться к нему лицом.
— Товарищ капитан третьего ранга, пятая рота по вашему приказанию…
Он внезапно умолкает, сраженный видом повернувшегося к нему офицера.
— Хорошо, идите, — отпускает мальчика офицер.
Но Снежков, широко открыв глаза, не может тронуться с места.
На груди у Левашова, одетого в парадный мундир, сияет множество орденов и медалей. Командир роты оказался тем самым боевым офицером, о котором мечтали мальчики!
— Идите, — повторяет Левашов.
Ошеломленный неожиданным открытием Снежков еще некоторое время стоит на месте, потом, повернувшись на каблуках, бросается к выходу…
В строю, среди товарищей, он радостно сообщает новость.
— А у нашего командира орденов, медалей — не счесть!.. А ты, Марат, говорил — ни одной награды…
— А ты говорил — сухопутный моряк! — отбивается Марат.
Раздается команда:
— Равняйсь!.. Смирно!
Мгновенно наступает тишина, нахимовцы застывают в стройных шеренгах.
И те же шеренги мы видим уже на корабле. На палубе эсминца выстроено все училище.
Застыла в строю команда «Адмирала Нахимова». Старые и молодые закаленные в битвах матросы и офицеры с гордостью глядят на нахимовцев. И к ним — будущим офицерам флота — в эти торжественные и радостные минуты обращает свое слово седой адмирал — начальник училища:
— …Принимая корабль, который носит дорогое нашему народу имя адмирала Нахимова, мы клянемся, что будем служить Отчизне так же преданно и беззаветно, как служил ей Нахимов, как служили ей герои этого славного эсминца — его матросы и офицеры, его первый командир — капитан первого ранга Лавров. Пусть это будет вам примером, будущие офицеры флота! Счастливого плавания, нахимовцы! Растите и мужайте во славу могучей Советской морской державы! На гордость нашему народу! На радость великому Сталину! Ура!
По кораблю прокатывается мощное ответное «ура».
Гремит артиллерийский залп.
Возникают звуки Государственного Гимна Советского Союза…
Море. Строй шлюпок. В них лучшие гребцы училища, отстаивая спортивную честь своих рот, борются за право нести первую вахту на эсминце. Все шлюпки идут в одну линию.
Но вот шлюпка четвертой роты, несущая вымпел с цифрой «4», вырывается вперед.
Это подзадоривает команду «пятерки», управляемой Сергеем Столицыным. Сергей, загребной Борис Лавров и другие гребцы, и даже старшина Коркин, находящийся в шлюпке в качестве наблюдателя, — начинают входить в азарт и прилагают все усилия, чтобы обогнать «четверку»…
С берега за ходом состязания наблюдают многочисленные зрители. Среди них мы видим Марата, одного из знакомых уже нам воспитанников четвертой роты, и группу девочек-школьниц, «болеющих» за «четверку» и за «пятерку».
— Смотрите, смотрите, «четверка» вырвалась вперед! — взволнованно кричит одна из девочек.
— Это наша — четвертая рота! — с гордостью поясняет сосед Марата.
— Стиль только неважный, — небрежно бросает Марат.
— Наш стиль известный — всегда быть на первом месте!