— Бежим! — крик Артура тонул в разливающийся тишине. Хаос нарастал, чудовищная сила поднимала в воздух многотонные металлоконструкции, бетонные перекрытия, вырывала с корнем деревья. Но вокруг становилось всё тише и тише… Оказавшись в воздухе, разномастный и перекорёженный мусор тут же исчезал внутри сферы. В воздухе пахло озоном.
— Анна! — губы Артура шевелились, но тишина пожирала любой звук. — Анна!
Девушка оказалась слишком близко к гравиорганоиду. Она резво перебирала ногами, но бег её лишь замедлялся. Артур хотел броситься к жене, удержать её, утащить за собой, но было поздно. Сначала волосы, затем голова, шея, ноги: тело девушки изорвало на мельчайшие кусочки. Кровавое месиво вытянулось в тоненькую алую линию и унеслось к самой поверхности сферы. Анна сгинула. Навсегда.
Артур кричал, его голосовые связки рвались, пытаясь перебороть тишину. За мгновение до неминуемой гибели в его голове проснулся инстинкт самосохранения. Все мысли съёжились в один маленький клубок и улетели далеко, в чёрную топь подсознания. Одно желание руководило телом и мыслями — бежать, как можно скорее, под землю.
Артур во весь опор нёсся к стеклянным дверям метро. Дёрнул ручку — закрыто. К великой удаче, под ногами оказался обломок кирпича. Взмах-удар: стекло беззвучно осыпалось на брусчатку. Никогда прежде Артур Коскинен не бегал так быстро. Ноги сами несли в спасительную прохладу подземелья.
Люди застыли как статуи, страх сковал их по рукам и ногам. Станция под номером «восемьдесят два» стала вынужденным убежищем для нескольких сотен человек. Почти триста метров почвы над головой обещали стать надёжным щитом.
Столько надежд рухнуло… Счастье в один миг стало прошлым, настоящее и будущее были связаны лишь с ней, с Анной… Улыбчивая девушка из простой русской семьи, Артур любил её больше жизни.
Молодой человек присел на корточки, прислонившись к стене. Он старался хоть немного перевести дух, но сердце отказывалось успокоиться: стоило сомкнуть веки, и он тут же видел её ослепительную улыбку, густые каштановые волосы, эти лучистые карие глаза… Артур тихо плакал, горячие слёзы бежали по небритым щеками. Анны больше нет. Осознание безысходности разливалось холодом в груди, происходящее напоминало бесконечный страшный сон. Артур ущипнул себя, больно, до самого мяса, пытаясь проснуться. Но это был вовсе не сон…
Утерев слёзы, молодой человек спрыгнул в тоннель и зашагал в темноту уверенной походкой. От усталости и страха кружилась голова, красный свет аварийных ламп вызывал тошноту. Артур шагал, встречая на своём пути ошарашенных путевых обходчиков. Мужчины в оранжевых робах подсказали нужную дорогу, про себя удивляясь чокнутому человеку: мир вокруг рушится, а ему взбрело в голову пойти на работу?
Артур не знал, как долго он бродил по бетонным тоннелям, счёт времени потерялся ещё там — на поверхности. Отчаяние сменилось пустотой, хотелось лечь на монорельс и умереть вот так — под землей, в тишине. Лишь мысли об неотмщённой смерти жены давали сил идти дальше.
Станция метро под номером «шестьдесят два» через общий коридор сообщалась со входом на КПП штаба гражданских разработок министерства обороны.
Электронный пропуск приветливо пикнул, автоматическая дверь пропустила Артура внутрь. Комплекс имел резервную систему питания, ресурса аварийных генераторов хватало на несколько недель непрерывной работы.
Кабинет пустовал. Артур рассчитывал увидеть Андрея живым и невредимым, его начальник часто оставался на работе, вполне возможно, надёжный, в двадцать подземных этажей, центр гражданских разработок, мог спасти ему жизнь. Артур снова попробовал позвонить на мобильный телефон — нет гудков. Босс исчез бесследно, как и многие тысячи других в этом бурлящем хаосе… Совершенно не хотелось думать о том, что сейчас творится там — наверху. Планета обречена, малоизвестная науке тварь, настоящий пожиратель вечности, как амёба переваривала жертву медленно…
Артур зашёл в лифт и нажал на нужную клавишу. Кабина ухнула и со скрипом понеслась вниз, на нулевой этаж. Красная, как глаза кхетта, гермодверь теперь напоминала крышку гроба. Кард-ридер проглотил и выплюнул электронный пропуск. Замок пискнул, и дверь отъехала в сторону.
Беспорядок остался нетронутым. Мусор лежал на своих местах, в воздухе пахло пылью и разогретым кирпичом.
Артур шагнул в кабинет Агасяна. Датчик движения среагировал и экран мейнфрейма загорелся. Программа дистанционного управления дронами-аннигиляторами по-прежнему работала. На интерактивной карте зловеще горели точки дислокации смертоносных машин. В правом нижнем углу мигала красным строка состояния: в боевой готовности — сто пятьдесят единиц, уровень угрозы — критический, тип угрозы — гравитационное заражение.
Артур ухмыльнулся. Кажется, судьба оставила последний шанс на реванш. Клавиши панели ввода послушно щёлкали под пальцами, программа отдавала команды дронам. Совсем скоро всё кончится!
Артур плюхнулся на стул и почувствовал шуршание в кармане: пакет кхеттских грибов сейчас очень кстати!
Три кубика сонного бульона легко растворились в кипятке из кулера. Выпив залпом зловонную жидкость, Артур начал клевать носом, наблюдая за дронами на интерактивной карте: машины одна за другой окружают почти невидимую гравитационную оболочку, взрываются по очереди, выпуская наружу прожорливых «толстяков». Всё кончено. Прощай, Негев!
Шилов внимательно наблюдал за интерактивной картой. Маленькие точки, обозначающие дронов, затухали поочерёдно. Медленно, но верно, цель автономных роботов — огромная область гравитационного заражения, становилась всё меньше. Ость оказалась слабее толстяков. В считанные минуты эта диковинная форма жизни исчезла со всех радаров и интерактивных карт, вместе с ней исчезла и Негев со спутниками. Голодные зародыши чёрных дыр сделали своё дело: планету разорвало в клочья. Коллапсируя, «толстяки» отрыгивали неусвоенные останки несчастной планеты, в несколько мгновений дышащая жизнью Негев превратилась в мёртвое газопылевое облако.
Андрей, огорчённо вздохнув, скрутил себе сигарету из кхеттского табака. Сигнал запуска дронов отправили с Негев. Это мог быть только Артур! Наверняка, подполковник Агасян в спешке забыл обесточить мейнфрейм. Из чувства солидарности, Андрей прикроет старого армянина, но и сам подставляться не станет. Ошибка могла сорвать испытания. Кропотливые расчёты прибытия ости и прогнозирование гравитационного заражения, транспортировка дронов, утомительная координационная работа — всё это могло пойти псу под хвост.
Шилов напоследок затянулся, затушил окурок в пепельнице, поправил китель и надавил на кнопку видеосвязи.
— Да, слушаю вас. — во всплывшем диалоговом окне возникло лицо генерала Бьёрка.
— Господин генерал, разрешите доложить: испытания бета-версии дронов прошли успешно. Документация для перевода на гражданский рынок уже готова!
Феномены ГалкинаСергей Резников
1. Андрей
Киру похитил космос. Проглотил, а затем утащил в бесконечную тьму. И не вернёт, наверное, как бы Андрей не просил. Ещё недавно она была рядом, держалась за мачту передатчика, а спустя несколько секунд уже летела в сторону червоточины. Даже оттолкнулась ногами от корпуса корабля. Чтобы наверняка…
Сначала Андрей рванулся за ней, но пуповина фала сразу прекратила эту безумную попытку. Затем он кричал что-то в рацию, но Кира не отвечала. Потратив ещё несколько драгоценных секунд, он включил привод фала и вскоре вновь оказался на поверхности корабля. Сменив частоту на аварийную, он вызвал рубку.
— Олег, ты меня слышишь?!
Тишина. Радиоканал молчал, потрескивая помехами. Андрей в панике обернулся, разглядел подвижное белое пятнышко — скафандр Киры блестел, отражая лучи далёкого солнца. Червоточина хищно помигивала, готовясь сожрать свою жертву.
— Олег, Мартин! Отвечайте, мать вашу, есть там кто живой?! Срочно готовьте челнок!
Андрею опять никто не ответил, и он устремился в сторону шлюза, зная, что на всю процедуру возвращения уйдёт несколько минут. В этот момент он подумал, что Киру уже не вернуть, но продолжал спешно двигаться к люку, цепляясь за скобы на корпусе корабля. Он ещё пару раз пытался вызвать остальных, но ему не отвечали.
Медленно восстанавливалось давление, тишина молчащей рации сводила с ума. Паника накатывалась свинцовой волной. Андрей, сжав зубы, вытерпел несколько мучительных минут, за которые тесная камера наполнялась воздухом. Пискнул зуммер. Открылись створки внутреннего люка. Холодный электрический свет разлился по коридору, в который влетел Андрей. Он поднял забрало шлема и закричал:
— Олег! Мартин! Вы слышите меня?!
Снова молчание. Лишь деловитое гудение системы жизнеобеспечения разбавляло тишину, царившую на корабле. Андрей зацепился подошвами за металлическую полосу, проложенную в центре пола, и побрёл в сторону рубки. В огромном внешнем скафандре он выглядел неуклюже. Коридор, всего метров пятнадцать длиной, казался бесконечным. На ходу Андрей отчаянно думал, пытаясь принять решение. Что сделать? Кинуться к шахте и добраться до челнока? Или спешить в рубку, узнать — что случилось с остальными? Олег и Мартин должны были дежурить там. Оба. Это требовал протокол в случае выхода в открытый космос. Потом Андрей вспомнил, что активировать челнок без команды с рубки не получится. Придётся идти туда. «Клац» — стучала подошва по магнитной полосе. Клац. Где сейчас Кира? Попала ли она в поле червоточины? Или ещё рано? Клац. Какое там расстояние, до этого поля? Несколько тысяч, вроде. Клац. Почему она сорвалась? Оторвался фал? Или она сама отрезала его? Клац. Дверь рубки приближалась. Сердце гулко стучало.
Визг раздался в тот момент, когда он дотронулся до сенсорного замка. В глазах зарябило от ярких вспышек, мозг, казалось, был готов взорваться от этого звука. Сначала Андрей подумал, что звук раздаётся из шлемофона. Он выключил радиомодуль, но визг продолжался, яркий белый свет заполнил всё поле видимости, Андрей оттолкнулся от двери рубки, оторвав ботинки от пола, и полетел обратно. Сразу стало легче. Визг, постепенно затихая, прекратился. Окончательно Андрей пришёл в себя после столкновения со стеной, выровнялся, вновь принял вертикальное положение, замер, пытаясь отдышаться.