— Да, меня нет, — шептала Кира, — я осталась там, в чужом космосе. А ты, трус, не мог мне помочь.
— Замолчи!
Он сделал ещё один шаг. Нити зашевелились, втягиваясь. Теперь они сами избегали встречи с ним.
— Тебя нет, — повторил Андрей. Тварь начала пятиться и тускнеть, уродливое подобие скафандра подёрнулось волнами, будто помехами. Андрей улыбался. Кажется, у него почти получилось. До рубки оставалась несколько шагов. Он должен их сделать.
— Да пропади ты, наконец, сука! — Он оттолкнулся ногами и полетел в сторону рубки. В этот момент тварь напала. Дикий визг вновь раздался в ушах. Андрей чувствовал, как тысячи нитей пронзают его тело, выворачивают его наизнанку. Он чувствовал, как его мозг плавится, сгорает в ослепительно-белом сиянии. Но в этот раз он не отступил. Стиснув зубы, он пролетел сквозь тварь и приблизился к рубке. Дверь раскрылась, пропуская его. Белая вспышка в его голове расцвела настоящим взрывом, визг стал невыносимым, и Андрей потерял сознание.
2. Кира
Звёзды кружились перед глазами. Один оборот, второй. И так — до бесконечности. Она летела в неизвестность, до сих пор не смирившись со своим безумным поступком. Чтобы не смотреть на этот хоровод звёзд, она закрыла глаза и предалась воспоминаниям.
Сначала всё шло хорошо. Червоточина привела их в другую вселенную, в систему, которую можно назвать двойником Солнечной. Если не брать во внимание некоторые отличия. Например, у местного «Юпитера» здесь было не шестьдесят семь, а шестьдесят восемь спутников. «Земля» имела красноватый оттенок, а на «Марсе» сохранилась атмосфера. Кира не отлипала от монитора телескопа, с открытым ртом наблюдая за местными астрономическими объектами. Она жадно слушала эфир в поисках хоть каких-нибудь разумных сигналов. Двигаться по системе им запретили, и «Пегас» завис в нескольких десятках тысяч километров от червоточины. Разум, если и был здесь, то поначалу не давал о себе знать.
А потом всё понеслось к чертям. Первым слетел с катушек Мартин, их инженер, совмещающий обязанности навигатора. Начал бормотать какую-то нелепицу. Что-то об эфире и нитях, его пронзающих. Он быстро терял память и через несколько часов уже не узнавал остальных. Кира делала всё, что могла, не выходила из медблока. А тут ещё Олега постигла та же участь. Симптомы, правда, были немного другие. Он полностью потерял ориентацию, не мог понять, где находится. Вскоре Олег с Мартином впали в кому, а через несколько суток система зарегистрировала их смерть. Что странно, умерли они одновременно. Нити кардиограммы выпрямились синхронно. Реанимация не помогла. С рыданиями Кира бросилась в рубку, где Андрей пытался настроить, как назло, заглючивший компьютер. Беда, как часто бывает, не пришла одна.
— Чёрт! Мы попали, Кира. — Андрей даже не заметил, в каком она состоянии. Уставился, как завороженный, на приборную панель. — Без Мартина мне не справиться.
— Его больше нет. — Кира всхлипнула. Почувствовала жжение в глазах. Стряхнула накопившиеся слёзы, и те круглыми шариками поплыли по рубке. — Они… они… мертвы. Оба.
— Я так и знал.
Сожаления в голосе Андрея Кира не услышала. Она какое-то время задумчиво смотрела на его рано поседевшую голову, затем заглянула в глаза. Нет, с ним вроде всё в порядке. Просто равнодушный, какой-то уж слишком отстранённый. Может быть шок?
— Капитан должен проявлять хладнокровие. — Андрей будто прочитал Кирины мысли. — Ситуация сложная, но не критическая. Я готовлю челнок. Собирайся. Мёртвых будем оплакивать потом.
Его пальцы забегали по клавиатуре. На дисплее отобразилась схема стыковочного модуля. Один узел был окрашен красным.
— Да, Кирочка, нам везёт как покойникам. — Андрей грустно улыбнулся. — Кто бы мог подумать?! Грёбаный «Канадарм» заклинило! А его даже ни разу не использовали.
«Что-то держит нас здесь». Эти слова чуть не вырвались у Киры, и она испуганно прикрыла рукой рот. Андрей внимательно посмотрел на неё. Наверное, тоже боялся, ждал проявления очередного безумия.
— Так. Спокойно. — Он отстегнулся от кресла и поплыл к выходу. — Я выхожу наружу. Вправлю эту металлическую руку. Система показывает, что всего лишь один моторчик не пашет. Манипулятор надо слегка расклинить. — Он полетел в сторону шлюза.
— Андрей! — Кира запаниковала. — Я не могу здесь оставаться.
— Ну, хорошо. Выходим вместе. Потом вернёмся и залезем в челнок, не снимая скафандров. Здесь же какая-то зараза, да, Кира? — Он опять пристально посмотрел на неё.
А Кира была готова сгореть от стыда. Не то, что о скафандрах, даже об элементарных защитных костюмах не подумала. Их надо было сразу надеть, как только случился первый приступ у Мартина. При первой же критической ситуации не смогла взять себя в руки.
— Да ладно, не важно. Мы всё равно трупы. — Лицо у Андрея задёргалось, он замотал головой, словно стряхивая с себя морок.
Кира чувствовала, как её позвоночник наполняется холодом. Олег дёргался несколько секунд, его тело нелепо закрутилось в невесомости. Затем он схватился за один из поручней, которыми были оборудованы стенки коридора, замер и, как ни в чём не бывало, поманил её рукой.
— Идём.
«Что с тобой?» Слова опять застыли у неё на языке. Нет, лучше молчать. Она ещё посмотрит, понаблюдает. С ним всё в порядке. Всё будет хорошо.
Но стало только хуже. Когда они вышли на поверхность корабля, Андрей уже забыл о сломанной железяке. Он направил палец куда-то в черноту космоса.
— Кира, ты их видишь?
Её сердце сжалось. Она проследила за рукой Андрея. Ничего. Чернота и россыпь тусклых звёзд.
— Они здесь, — продолжал Андрей.
Кира закрыла глаза, повертела головой. В шлемофоне раздался высокий гул невесть откуда взявшихся помех. Она вновь присмотрелась. Что-то промелькнуло. На самом краю поля зрения. Справа. Белое яркое пятно, за которым тянулся шлейф. Затем такое же пятно проскочило слева. Но как Кира ни пыталась, не могла разглядеть его нормально.
— Андрей, с тобой всё в порядке?
Он не ответил. В этот момент Андрей уже оторвался от корабля и летел в пустоту, пока фал не натянулся.
Кира посмотрела в сторону шлюза. Промелькнула в голове трусливая мысль вернуться на корабль. Шлюз походил на рваную рану. Казалось, будто от корабля оторвали кусок, а вместо металла и пластика обнажилось живое мясо. Шлюз пульсировал. Сжимался, а потом вновь расширялся. Кире захотелось кричать, но она не могла вымолвить ни слова. Только тяжело дышала. Запищал зуммер биопараметров. Она почувствовала, как лоб покрывается испариной.
— Они прекрасны! — воскликнул Андрей.
Кира отвела взгляд от шлюза и посмотрела на него. Андрей летал около центральной антенны в окружении целого роя белых пятен. Теперь Кира видела их отчётливо.
— Кирочка, ты даже не представляешь, что мы нашли. Это вселенная другого уровня! Я чувствую… здесь, рядом с нами Олег и Мартин. Они живы, Кира! А ещё мне кажется, что здесь многие другие. Те, которые когда-то жили. Возможно, на Земле. А теперь они рядом с нами…
— Заткнись! — Она не могла больше слушать этот поток бреда. Голова кружилась, ноги, шаг за шагом, вели её на край, с трудом отрываясь от магнитного трека. Она шла к краю, борясь с желанием зажмурить глаза. Шла, словно приговоренный к казни пират по доске. Её рука крепко сжимала рукоять лазерного резака. Андрей продолжал что-то выкрикивать, но Кира не слушала его. Она смотрела на червоточину. Объект G-0 манил её. Можно вернуться. Почему бы и нет? К чёрту этот корабль, который стал чужим. К чёрту Андрея, который, похоже, окончательно спятил. Воздуха должно хватить. Она вернётся. На той стороне куча зондов, станция, несколько кораблей. Её сразу обнаружат. Корабль задрожал. Ноги будто проваливались в рыхлый снег. Главное не смотреть вниз. На это. Она подняла руку, державшую резак, схватила свободной рукой фал. Тот извивался как змея, пытался выскользнуть. Но она держала крепко. А затем замелькали звёзды. Где-то на пятом обороте она услышала в шлемофоне голос Андрея. Похоже, он пришёл в себя. Андрей звал её, пытался понять, что случилось, теряя драгоценное время. Если бы в этот момент он вспомнил про ранец — они хранились в специальной технологической нише около шлюза — то мог бы успеть вернуть её. Но в таком состоянии Андрей мало о чём мог помнить.
Позже Кира во время своего одинокого полёта старалась убедить себя, что именно из-за его безумия она решилась на свой нелепый поступок. Но одна мысль не давала покоя — она тоже что-то видела: странные пятна-светлячки, оживший корабль. Это безумие настигло и её.
В космосе нельзя плакать. Глаза горели от скопившихся слёз. Скафандр включил просушку, тратя драгоценные резервы энергии. Но Кира не могла себя сдержать.
3. Возвращение
Кира никогда раньше не чувствовала такого страха. Нет, напугало её не то, что дыхательной смеси осталось минут на сорок. Не червоточина, хищно облизывающаяся в предвкушении встречи. Кира не могла оценить свои шансы на возвращение, она не знала о нагрузках на корабль во время перемещения. Излучение, высокие температуры, гравитационные волны — всё это с лёгкостью может уничтожить хрупкую скорлупку скафандра. И даже это казалось неважным. Она боялась приближающегося корабля. «Пегас» направлялся в её сторону — мерцающая звёздочка, обманчиво далёкая, пока ещё с непроявившимися контурами. Но скоро он будет рядом. Небольшая частичка сознания Киры надеялась, что всё закончится хорошо. Андрей оживил компьютер, он заберёт её на борт, и они благополучно вернутся в родную Солнечную систему. Но при приближении корабля она вновь услышала странные звуки эфира, увидела мерцающие пятна. Она поняла, что это давно уже не их «Пегас». Возможно, он изменился при переходе. Может, что-то случилось после, в этом чуждом космосе. Корабль приближался, и теперь Кира отчётливо видела его — он летел весь в окружении прыгающих светлячков. Что-то случилось с её зрением, словно с помощью рентгена она увидела внутренности корабля. Живые дрожащие. С узким пищеводом посредине. Тем, который когда-то был коридором. С передней части, в раковине бывшей ру