«Давай, скажи ей…», — вторила тень, переместившаяся за ней и по-прежнему стоящая сзади. Мелиса не видела постороннее нечто и не слышала угроз, она смотрела в полные боли и тоски глаза друга, гадая о всевозможных вариантах произошедшего.
— Мне нужно идти, — всхлипнув, сказал Стэнли и, «спрятав» в очередной раз доспехи, поспешно вырвался из дома.
Обескураженная девушка стояла на крыльце и смотрела, как тот поспешно садится в свою машину и заводит двигатель. Чёрный бентли взревел и ринулся прочь, оставив на асфальте следы шин. Тень исчезла. Избранная небом, проводив взглядом друга, бросилась в спальню будить мужа. Дело принимало слишком серьёзный оборот…
* * *
— Королева! Срочные новости! — влетела взволнованная Цитаден в покои Дэмосфирит.
Правительница племени соблазнительниц потянулась, просыпаясь в своём ложе под резным балдахином, и открыла глаза.
— Я слушаю.
— Нечто проникло в наш мир! Шаманы и ясновидцы гибнут с каждым днём от неизведанной силы, — затараторила приближённая.
— Помедленней, — нахмурилась Королева суккубов. — В смысле? Что ещё за сила?!
— Это энергетика, превышающая земную власть даров в несколько раз!
— Что?! — поднялась Дэмосфирит. — Мощь параллельного мира?
— Скорее всего, так. Это сверхпотоки вселенского зла.
— Но с чего вдруг Тёмному миру пересекаться с нашим? Что ему здесь надо? У него есть своя империя и отдельные правила! Кто и зачем сюда явился? Цитаден, всё это необходимо выяснить немедленно!
— В том-то и дело, — перешла на шёпот демоница, — все, кто могли что-то увидеть или узнать на земле с помощью своих способностей, ликвидируются! Причём с немыслимой скоростью!
— Что же делать? — ужаснулась Дэмосфирит.
— Вот! — приближённая протянула пергамент своей Королеве.
— Что это?!
— Одна из ваших подданных, юная Фрелия, нашла это у археолога, соблазнённого на земле. Письмена сделаны недавно, но, тем не менее, по строгим законам всех пророчеств. Это рукопись какого-то слепого пророка. Я сама там ничего не поняла, но, возможно, вас что-нибудь там заинтересует.
Королева суккубов осторожно взяла находку и положила её на туалетный столик.
— Я прочитаю рукопись после завтрака, — медленно произнесла она, не сводя глаз со свитка, будто боясь, что написанное после трапезы исчезнет. Гранатовый кинжал, висевший на шее Дэмосфирит, не подавал никаких признаков тревоги, его попросту блокировал Тёмный мир…
* * *
Шельма стояла на коленях в Храме Тоски и молилась. Она любила уединение, особенно в таких местах. Вокруг слабо мерцали свечи, создавая интимную и таинственную обстановку, а это влекло её ещё больше. В мрачную обитель тихо вошёл молодой человек и встал позади неё. Девушка, даже не обернувшись, продолжала нашёптывать свою молитву, при этом плавно покачиваясь из стороны в сторону.
— Нам пора, — нарушил идиллию религиозной благодати Дэшвуд. — Я пришёл за тобой. Сам. Это большая честь, как считаешь?
— Больше значимости в том, что я жду тебя здесь. Сама!
— Хм… мне больше нравится первый вариант. Ну что, ты готова?
— А что с Аферциссом?
— Он всегда остаётся здесь, — отозвался парень. — Так же, как и Иисус в их мире. Они не вмешиваются. Битва шесть на шесть.
— Ты не прав, — улыбнулась девушка, повернувшись к нему. — Это просто игра. Они ничтожны, и мы раздавим их, как жалкую вошь.
— Согласен с тобой, — улыбнулся её собрат. — Я даже успел побывать в том мире. Всё довольно пресно и скучно, но всё же, как говорил Мэнфорд, не стоит недооценивать врага.
— Врага? Они не достойны такого титула. Враг — это тот, кого уважаешь, с кем идёшь на равный бой!
— Наши с ними силы практически идентичны, — возразил Дэшвуд.
— Они открыли их в себе слишком поздно, а мы знали о них от рождения! Есть разница? Да и к тому же, что ты их защищаешь?
— Защищаю? — расхохотался парень. — Нет. Я просто пытаюсь представить себе хотя бы немного приключений и даже надеюсь, что они продержатся подольше, а то и правда, очень скучно!
— Ясно! — томно вздохнула Шельма и, поднявшись, потянулась за своим атласным чёрным балахоном. В Храме она обязана была молиться нагой. Её обнажённое тело восхищало. Хрупкие узкие плечи, накрытые светлыми локонами волос, плоский животик и проткнутый колечком пупок со вставкой из сверкающего рубина. Талия была сравнима с полумесяцем девственной ночи, а серые глаза таили в себе мудрость и хладнокровие. Дэшвуд зачарованно смотрел на упругую грудь подруги и наслаждался её нарочито медленными действиями. Шельма, повертев в руках плащ с капюшоном, отбросила его в сторону и в мгновение ока облачилась в тёмные доспехи. Блики обтягивающего латекса и накладок из адамантия делали девушку ещё сексуальней и привлекательней, хотя Дэшвуд был не прочь прогуляться и с голой соратницей. Плеть «вечных стенаний» свистнула в руке Шельмы, завершая магическое одеяние.
— Я готова. — улыбнулась она другу.
— Тогда вперёд, — ответил Дэшвуд и, взяв её за руку, повёл из Храма.
* * *
— Принцесса Руана! — заколотил в дверь охранник упырь.
— В чём дело? — отворив свои покои, поинтересовалась молодая вампирша.
— Ваш брат, принц Арчистад, тяжело ранен. На его отряд напало Нечто во время учений. Практически все погибли. Остался он и ещё три вампира, но все в критическом состоянии.
— Как такое могло произойти?! — взревела Руана. — Где мой брат?!
— Его отнесли к лекарю Прилату, но и он, похоже, бессилен. Регенерация принца не работает, и найти противодействие атаке извне никто не может! Он умирает…
— Не смей так говорить! — зашипела Руана, гневно сжимая кулаки. — Он будет жить!
— Простите, — почтенно склонил голову упырь. — Всё именно так!
Принцесса вампиров выбежала из своего дворца, который был возведён в Аду многие века назад в честь её рождения, и бросилась к дому лучшего врачевателя их племени Прилату.
Просторный лазарет располагался возле обиталища доктора, в котором он большую часть времени проводил за экспериментами по созданию различного рода магических зелий. Сами по себе вампиры и гарпии практически не хворали, так как от природы своей сущности обладали иммунитетом ко всем формам атак.
Влетев в «дом исцелений», именно так называли лабораторию и больницу Прилату, Руана увидела лежащего на кушетке брата, которого рвало кровью и трясло, как в лихорадке.
— Что с ним? — дрожащим голосом спросила она, подойдя ближе и взяв Арчистада за руку.
— Некая сила повернула вспять его жизненное время и ускорила процесс смерти, — ответил старый мудрый вампир, попутно вкалывая в плечо раненому принцу жидкость насыщенного фиолетового цвета. — Я впервые за сотни лет своей практики встречаю такое. Трое оставшихся в живых после нападения Нечто уже мертвы. Арчистад ещё держится только благодаря своему возрасту и статусу.
— Как такое возможно? Откуда эта сила? — с ужасом спросила Руана.
— Если бы я знал, возможно, было бы проще, но одно я могу сказать с уверенностью, тот, кто обладает такой силой, может быть равным… Богам, — ответил Прилату и оскалился, обнажая массивные клыки.
— Что теперь делать? — умоляюще посмотрела принцесса на лекаря.
— Ждать, — тяжело вздохнул вампир. — Я вколол вашему брату сыворотку, вызывающую анабиоз всех процессов его тела, но я не знаю, как надолго её хватит! Так что ожидание — единственное, что нам остаётся. Время нам, к сожалению, не подвластно.
— Я знаю, кому оно подчиняется, — твёрдо сказала Руана и поднялась. — Держись, Арчи, ты поправишься…
В следующее мгновение девушка превратилась в лёгкое туманное облако и вылетела в окно. Принц после инъекции уснул и увидел страшный сон, в котором на мир надвигается ужасающее существо, сметающее всё на своём пути и не знающее пощады…
* * *
Стэнли ехал на киностудию «Двадцатый век Фокс» в надежде закрыться в своём трейлере и побыть одному. Его дом по-прежнему осаждали фанаты и папарацци, и съёмочная площадка — единственное место, куда не пускали посторонних. Налаженная жизнь разваливалась буквально на глазах, и Избранный небом не знал что делать. Скрывать происходящее бессмысленно, но если рассказать об этом, то могут пострадать его друзья. Перед глазами Стэнли до сих пор стояла картина смерти Люцифера, а из головы не выходили его последние слова о том, что ничто не может убить его из нашего мира. Следовательно, то, что лишило его жизни, намного сильнее, и явившаяся тень не была блефом. Вопросы, не имевшие ответа, роем копошились в голове парня, и весь сумбур грозился перейти в паранойю. «Юджин, Юджин, Юджин», — это имя не покидало мысли Избранного небом, не давая покоя.
— Кто же ты? — заскрипел зубами Стэнли и крепко сжал руль. — Кто ты?!
* * *
— Господа, не позволите ли присоединиться к вашему костру, — услышали все знакомый голос Дриада, предводителя архитронов.
Архитроны — это бесшумные духи-убийцы тёмного мира, которых невозможно остановить, пока они не достигнут своей цели. Внешне они похожи на крылатых демонов, но, помимо превосходящей физической силы и даров, они все способны принимать эфирное состояние тела и трансформироваться, копируя любое существо, включая человека. Сам Дриад абсолютно был не похож на своих «подопечных». Он был человеком, отмеченным печатью служения высшим силам и наделённым неимоверной мощью. Со дня сотворения миров он был одним из первых людей и за свою преданность удостоился чести быть командиром опасных созданий. Дриад был невысоким мужчиной средних лет, чья молодость оставалась всегда на одной и той же позиции. Короткие тёмные волосы, широкий лоб и выделяющиеся скулы. Глаза его не имели определённого цвета и были хамелеонами, меняясь по настроению. Одевался он всегда одинаково. Чёрная мантия скрывала его доспехи из неизвестного материала, который был утерян сразу же после открытия. Дриад в своё время постарался, чтобы этот секрет знал только он один. Сплетение особых кристаллов не позволяло пробить доспех никаким оружием, надёжно защищая своего обладателя. Никто и никогда не видел жилище предводителя архитронов, ибо он появлялся там, где хотел и когда хотел, при этом не приглашая никого к себе. Характер Дриада был весьма жёстким и бескомпромиссным, но он порой был подвержен отчаянной меланхолии без всяких причин, и тогда являл собой того, кому можно было выговориться и поплакаться в жилетку.