гам!
— Я умоляю вас! Он нужен мне!
— Эгоизма, деточка, тебе не занимать, — улыбнулась хранительница Бездны. — Но знаешь, мне, как и Им, — указала она наверх, — тоже скучно. Я помогу тебе. Мне просто интересно, что будет дальше…
Фрида поднялась со стула и подошла к Латерне. Обойдя её, она встала за спиной Избранной и положила ей руку на грудь.
— Расслабься, — прошептала она. — Будет немножко больно.
В ту же секунду из спины девушки вырвался маленький комок тени. Отложив мундштук, Фрида подняла вторую руку вверх и сосредоточилась. На её ладони появился ещё один такой же эфемерный сгусток. Она плавно поднесла его к Избранной, и он тут же проник внутрь, а другой внезапно исчез, отправившись к мирно спящей и ничего не подозревавшей Шельме.
— Вот и всё! — отступила назад Неприкасаемая и снова вернулась на свой стул. — Через два часа дары вернутся на своё место, точнее, только твой. Способности твоей подруги будут уничтожены, как только твой красавчик поднимется из могилы. Но никто ничего не заподозрит, не переживай! Я знаю, что ты надеешься убежать с Юджином и спрятаться, поэтому хочу тебя предупредить: Мэнфорд не лгал вам, когда говорил о том, что убитый воспылал бы к вам ненавистью. В его сущности заложена тяга к свету, так что хорошенько подумай, прежде чем сделаешь выбор, хотя… ты его уже сделала. Удачи тебе, дитя!
— Спасибо вам, — горячо поблагодарила её Латерна. — Я даже не ожидала, что вы мне поможете!
— Поэтому я это и сделала! — усмехнулась Фрида. — Всем надоело жить по правилам, и я не исключение. Перед концом всего сущего хочется быть неотъемлемой частью сценария. Самое интересное впереди. Поспеши воскресить друга, он наверняка будет рад тебя вновь увидеть…
* * *
Вирма вышла из дома и отправилась к дороге, где надеялась поймать машину. Своё авто она отдала в сервис днём ранее на диагностику, о чём сейчас очень жалела. Хорошо освещённая улица была абсолютно безлюдна, что было крайней редкостью. Выйдя к трассе, девушка подняла руку, в надежде остановить попутку. Не прошло и пяти минут, как возле неё притормозил серебристый понтиак.
— Вам куда?! — поинтересовался водитель, который оказался мужчиной лет сорока.
— Мне нужно попасть на Хейшвильское кладбище.
— Вы сатанистка что ли?
— Вовсе нет, — выдавила из себя улыбку Вирма. — Просто мой друг похоронил близкого человека и напился там. Мне нужно его забрать. Отвезите меня, я хорошо заплачу.
— Ну ежели так, то поехали, — вздохнул с облегчением мужчина и открыл дверь. — А то просто столько развелось засранцев, помешанных на вандализме и всяких мерзостях, что просто жуть.
— Я с вами согласна, — ответила Вирма, сев в машину и пристегнувшись. — Если бы я была одной из них, то наверняка была бы вся в чёрном и с мешком, в котором везла бы кошку или собаку на заклание.
Мужчина рассмеялся и завёл мотор. Во время пути они перебросились ещё несколькими ничего не значащими фразами и вскоре добрались до пункта назначения. Вирма достала деньги, но мужчина её остановил.
— Я подожду вас тут и отвезу обратно, а то мало ли! Деньги не самое главное. Кстати, меня Эрик зовут!
— Меня Вирма. Спасибо вам огромное! Я только найду друга и сразу же вернусь, — пообещала девушка и вышла из машины.
Дойдя до ворот кладбища, она обнаружила, что они закрыты, но это не оказалось преградой. Вирма достала шпильку из волос и воткнула в замочную скважину. В своё время этому хитрому приёму она научилась ещё в колледже, когда с однокурсниками вскрывали ректорат для исправления оценок в текущем семестре. Через три минуты усердного взлома замок подался, и Избранная небом оказалась на «земле мёртвых». Вирма быстро отыскала могилу Стэнли и остановилась возле неё. В этот момент раздался оглушительный раскат грома, и молния полоснула небо ветвистым разрядом.
Начался ливень вперемешку с крупным градом, и девушка решила поспешить. Она подняла руки вверх и, сконцентрировав всю свою силу, направила её на землю, где был захоронен друг.
— Стэнли, возвращайся, — прошептала она. — Пусть твоё сердце вновь забьётся, как раньше.
Из кончиков пальцев Вирмы ударили энергетические линии и ушли глубоко под землю. Порывы ветра с дождём продолжали усиливаться, перерастая в опасную бурю.
— Кто здесь, мать вашу?! — послышался старческий голос. — Малолетние сволочи, я сейчас позвоню в полицию! Вы опять сорвали новый замок, бестолковые выродки!
Избранная небом обернулась и увидела сквозь плотную стену ливня идущего вслепую сторожа с ружьём. Девушка тут же спряталась за ближайшее надгробие в надежде, что старик сейчас уйдёт и не застанет того, что должно было произойти с минуты на минуту. Дождь начал хлестать по земле ещё сильнее, словно предчувствуя ужасающее нечто! Старик решил повернуть обратно из-за боязни удара молнии, решив, что если кто и был, то давно уже убежал, но тут случилось невероятное. Из могилы Стэнли вырвался земляной столб, словно там взорвали динамит. Мгновение спустя показались руки и выбирающийся на поверхность парень.
— Какого чёрта?! — изумлённо выдохнул сторож, глядя на происходящее и вскидывая ружьё на изготовку. — Ты кто такой?! И какого хрена тут происходит?!!
Вирма в ужасе закрыла глаза, проклиная любопытного старика и брошенный замок, который нужно было убрать, чтобы не привлекать внимания.
Земля у ног воскрешённого задымилась, и полыхающий взгляд Стэна узрел старика.
— Не двигаться! Я буду стрелять! — прохрипел старик, прищуриваясь и отмахиваясь от града.
— Исчезни! — взревел парень и бросил в могильщика огненный шар, который разорвал беднягу напополам и моментально испепелил останки.
— Что ты делаешь?! — выбежала из укрытия изумлённая Вирма. — Это же был ни в чём не повинный человек!!!
— Это ты… — перевёл взгляд Стэнли на воскресившую его подругу. — Запомни, ни в чём не повинных не бывает!
— С тобой всё в порядке? — перешла на крик Избранная небом, пытаясь заглушить гром.
— Более чем! — отозвался парень и взглядом поджег стоявшую напротив соратницу.
Тело Вирмы объяло смертоносное пламя, которое не в силах был потушить даже сплошной ливень. Девушка умерла в страшных мучениях, а Стэнли стоял и смотрел на это до самого конца, и не один мускул не дрогнул на его красивом и холодном лице.
— Убийцы, безжалостные убийцы, — прошептал воскрешённый. — Вы все поплатитесь за это!
— Вирма, вы где?! Я слышал крики! — пробирался сквозь ливень Эрик, разволновавшийся за попутчицу. Заметив Стэнли, стоящего на разрытой земле и всего в грязи, он замер: — Вы кто?!
— Я?! — надменно переспросил парень. — Я истинное зло…
В то же мгновение пламя поглотило ещё одну жертву.
— Настало время отмщения! — воскликнул Стэнли и поднял руки к ночному небу, выпуская огненные столбы вверх.
Оглядевшись вокруг и увидев результаты своей работы, он решил не медлить и отправиться навестить Мелису и Эндиана…
* * *
Латерна вошла в склеп Юджина и прислушалась. Внутри всё было тихо и спокойно. Подойдя к гранитной плите, под которой был погребён её любимый, она заплакала.
— Мой родной, мой самый любимый, — шептала она, проводя ладонью по поверхности надгробия. — Возвращайся, ты нужен мне.
Поток энергии отделился от тела девушки и проник в холодный камень…
Наступило томительное время ожидания. Латерна представляла, как целует горячие губы Юджина, как он смотрит на неё вновь любящим взглядом, как они сливаются в экстазе страсти и смысл жизни снова появляется на горизонте, ради которого стоит бороться.
Послышался скрежет, и могильная плита отъехала в сторону. Девушка вздрогнула и замерла. Через мгновение поднялся и сам Избранный.
— Юджин! — бросилась к нему счастливая Латерна, но тот, увидев её, резко оттолкнул от себя.
Парень сфокусировался и, не говоря ни слова, создал в воздухе решётку из воды, которая просто зависла и не двигалась с места.
— Что с тобой, Юджин? — испугалась девушка, глядя в безумные глаза любимого.
Воскрешённый ничего не ответил и взмахнул рукой в её сторону. В тот же миг решётка налетела на Латерну и прошла сквозь неё. Девушка ощутила внезапный холод, а затем чувства пропали вовсе. Тело распалось на ровные, окровавленные куски, словно оружие, налетевшее на неё, было сделано из острых лезвий. Парень даже не посмотрел на останки подруги, а просто улыбнулся и вышел из склепа. У него было много «друзей», которых он жаждал посетить как можно скорее…
* * *
Дриад, почуяв опасность, проснулся в холодном поту. Никто не знал, где он живет, и его обитель надёжно охранялась никогда не спавшими архитронами, но всё же он явно чуял нависшую угрозу. Дверь его спальни со скрипом медленно открылась, и на пороге появился не кто иной, как сам Юджин.
— Откуда ты?! — поразился Дриад. — Ты же мёртв!
— Я из самой Бездны! — улыбнулся парень, и глаза его засверкали недобрым светом.
Предводитель архитронов тут же спрыгнул с кровати и облачился в кристаллические доспехи.
— Не глупи! Тебе не совладать со мной!
— Неужели? — искренне удивился Юджин, а затем вновь стал серьёзным. — Выгляни в окно!
Дриад осторожно приблизился к раме и выглянул во двор своего небольшого замка. По всей территории его усадьбы ваялись растерзанные воины его могучей армии.
— Но как ты…
— Меньше слов, я пришёл поквитаться с тобой!
Дриад резко выбросил вперёд правую руку, в которой находилось древнее оружие — «звезда поглощения», способная блокировать силу врага. Многогранная небольшая звезда со свистом вошла в сердце Юджина, но тот даже не шелохнулся. Он открыл рот, и Дриад увидел, как его оружие безобидно лежит на языке парня.
— Меня нельзя уничтожить! Я уже мёртв! — взревел Избранный, и в то же мгновенье водный поток пробил доспех предводителя архитронов и разорвал его напополам…
* * *
Стэнли подошёл к дому Вулфов никем не замеченный. На мгновение сосредоточившись, он принял эфемерное состояние тела и спокойно прошёл через дверь, даже не открывая её. Мелиса услышала шорох внизу и проснулась. В комнату вбежал кот Маркиз, и, благодаря тому, что девушка понимала язык животных, она услышала встревоженный голос питомца: