отя Шевчук слушал ее с невозмутимым видом. От его крепкой фигуры исходила успокаивающая уверенность и сила.
— Тебя беспокоит не только это,- сказал он.- Шаламов?
— Он — в последнюю очередь. В конце концов Шаламов- одиночка, пусть и с экстразадатками, справиться с ним, если он поведет себя ненормально, мы сможем.
— Даже если Мальгин и Лондон примут его сторону?
Боянова покачала головой, вспоминая недавние предостережения Майкла и просьбу Мальгина взять на время отпуск.
— Лондон, который вернулся, не станет на сторону Шаламова… если только это настоящий Лондон,а Мальгин… его я знаю мало, но зато знают другие, которым я доверяю, а они верят ему. Хотела бы я знать, где они сейчас: Мальгин, Железовский,твой любимый Джума Хан и Ромашин.-Власта снова покачала головой. — Ах, экс-комиссар, экс-комиссар, неужели это снова твоя затея?
— Почему именно его?
— Не доверяю я ему, Алекс, не доверяю, и все тут. Авантюрист он, рисконавт высшей пробы, готовый ради проверки идеи на непрогнозируемые сверхрисковые поступки, могущие повлечь за собой человеческие жертвы.
— По-моему, ты к нему придираешься. Я работал с ним четыре года, это человек чести и большого личного мужества, ну а его проколы… кто из нас не рискует? Кто хоть раз не ошибался?
— Профессионалы ошибаться не должны. Но бог с ним, Ромашиным. Обойма сыщиков, кажется, вышла на Шаламова: сомнений нет, он на Земле. Думаю, скоро его вычислят, и мы посмотрим, насколько истинны подозрения Ландсберга. — Боянова поморщилась, щелкнула пальцами, улыбка пробежала по ее губам. — Вот загадочный человек. Ухаживает за мной. Но как-то по-иезуитски робко, не по-мужски, зато лихо провоцирует на язвительный отпор.
— Чтобы ухаживать за тобой по-мужски, — пробурчал Шевчук, — надо быть по крайней мере интрасенсом. О каких провокациях речь?
— Он вдруг воспылал негодованием к предупреждению интрасенсов, как бы оправдывая их оппонентов. Оправдывает он и деятельность молодежных формаций типа «эскадронов жизни», вернее, их охранников — брейкеров. «Мальчики шалят от избытка сил», — передразнила Власта Ландсберга. — Не понимаю я его. Кинет фразу и ждет моей реакции, а что прячется за этим — неизвестно. Даже иногда жаль становится, что я не интрасенс, давно прочитала бы, что у него на душе.
— Разве в твоей команде нет интрасенсов? Дай задание провести пси-зондаж… — Шевчук замолчал и поторопился оправдаться, заметив сдвинувшиеся брови женщины. — Я пошутил. Ландсберг мне тоже не слишком нравится, но работать он умеет. Познакомь с ним свою сестру, она быстро разберется, что он за человек. Кто у тебя опер по «сыну сумерек», то бишь Шаламову?
— Дима Столбов.
— Хороший парень, цепкий, да и голова у него кумекает. Спи спокойно. Кстати, тебе сообщили, что из «сферы Сабатини» час назад вылетел объект, напоминающий фантом маатанского проникателя? Точно такой же голографический мираж нагнал у «серой дыры» Джума Хан. К сожалению, фантом вывернулся так неудачно, что врезался прямехонько в один из гелиоконденсаторов над Меркурием.
— Последствия?
— Да никаких,это же свет, ансамбль фотонов, создаваемый волновой матрицей. Ученые до сих пор спорят, возможны ли подобные фантомы, а те начинают появляться все чаще. «Сфера»- хитрая штучка, мы с ней еще нахлебаемся… типун мне на язык!
Сигнал внимания, передаваемый по системе «спрута», привлек внимание обоих. Дежурный инк передал сообщение, что из «сферы Сабатини» вынырнул земной драккар под названием «Арджуна».
— Дьявольщина! — с расстановкой произнес Шевчук, меняясь в лице. — Это же наш аппарат, который мы запустили в Горловину! Он исчез и не вернулся. Почему он вылез именно здесь?! Извини, Власта, я на Меркурий. — Связь прервалась.
Боянова, поразмышляв с минуту, вызвала дежурного и сообщила, что убывает на спейсер погранслужбы «Шевалье», стерегущий над Меркурием таинственный объект под названием эйнсоф.
Известие о драме, происшедшей в Дарвазе (районе Белик-улы, массив Умаберг), Столбов получил поздно вечером и тут же помчался туда, используя для быстроты свой сертификат оператора тревоги по формуле «ЗОВ-1». Правда, на место происшествия он все равно прибыл к шапочному разбору: оперативники тревожной обоймы уже успели допросить свидетелей, а эксперты — восстановить цепь событий.
Квартира,где появился Даниил Шаламов, принадлежала двадцатичетырехлетнему Махмуду Бобекулы,никогда и нигде не работавшему и давно состоящему на учете в комиссии социоэтического контроля. Одет Шаламов был в серо-зеленый комбинезон из материала, напоминающего сморщенную слоновью кожу, и шагал так тяжело, будто весил не менее тонны. Дверь он открыл сам, хотя она была заперта на кодовый замок. Чем занимались в этот момент гости Махмуда- трое девушек и четверо молодых людей в возрасте от девятнадцати до двадцати шести лет- догадаться было несложно: в квартире нашли остатки проекционного игрового комплекса «Иллюзион», доработанного «умельцами» для показа-переживания незаконных сексофильмов — от эйфоросекс-шоу до наркомузыкальных, истощавших нервную систему.
Шаламов искал Купаву, и она бывала здесь изредка; осталось тайной, каким образом Даниилу удалось выйти на этот «притон». Однако молодые люди повели себя не лучшим образом. Где находится Купава, они, может быть, и не знали, но бесцеремонность гостя привела их в ярость. Если бы они только догадывались, кто перед ними…
Парни не ответили на вопрос гостя, нагрубили ему и принялись выпроваживать из квартиры, подогреваемые смехом юниц. Шаламов не ответил на остроумные выпады, и все закончилось бы хорошо, если бы не уверовавший в аргумент силы приятель Махмуда по имени Селим,занимающийся в секции восточных единоборств, который решил ускорить проводы сейфмена. На толчки в спину Шаламов ответил не сразу,было видно, что он борется с собой (именно так восприняли и описали его колебания свидетели), но Селим толкнул еще раз…
Удара не заметил никто,да его,наверное, и не было, но вся компания увидела вдруг летящего по воздуху приятеля, который врезался в потолок (!), затем в стену, сокрушив по пути проектор «Иллюзиона», и остался лежать неподвижно. Парни вскочили, бросились к Шаламову, и тогда он нанес свой знаменитый оглушающий пси-удар.
Видения,возникшие при этом у молодых людей,немного отличались, но основным для всех было ощущение прыгнувшего на них чудовищного зверя, похожего на монстров Апокалипсиса! У девушек даже во время рассказа в глазах плескался ужас, и Столбов, невольно усмехнувшись в душе, подумал, что они надолго запомнят этот «сеанс удовольствия». Компания была ему неприятна, такого «зверинца» он не видел давно: девицы размалеваны светящимися красками, парни мылись едва ли чаще одного раза в полгода, и — о боже! — как они были одеты! Во всем вызов, броская вычурность, претензия на оригинальность, суперэкзотика и полное отсутствие меры.
— М-да! — сказал кобра оперативников Вольдемар Хмелевский, встретившись со Столбовым взглядом, когда они остались наедине в разгромленной квартире. — Серьезный супротивник этот «сын сумерек», вишь какой сабантуй устроил.
— И все же воздержитесь от прямого контакта, — сказал инспектор, сравнивая впечатления пострадавших от этого контакта. — Ни в коем случае не идите на конфликт, а тем более не пытайтесь применить суггесторы и парализаторы. Ромашин когда-то попробовал… еле жив остался!
— Обижаешь, опер! — улыбнулся блондин Хмелевский, высокий, поджарый, энергичный. — У меня проколов еще не было.
— И все же будьте осторожны. Учитывайте, что действия Шаламова не могут быть квалифицированы как форс-мажор, а поле его возможностей настолько широко, что даже Умник не знает его пределов.
— Мы тоже не лыком шиты. — Хмелевский сверкнул белыми зубами. — Но действуем в пределах инструкции.
— Быстрее ищите Купаву. Найдете ее — Шаламов сам придет к вам. Еще раз осмотрите ее квартиру, разрешение соэтиков получено.
— Мы там уже побывали и обнаружили вот это. — Командир группы протянул Столбову прозрачный пакет, в котором лежал шарик из перламутрово-серого тумана. Впрочем, не тумана. «Шарик» казался прозрачным и невероятно глубоким одновременно, и у инспектора родилось впечатление, что из «шарика» затаенно кто-то смотрит на него…
— Что это?
— Ребята назвали эту штуковину «зрачком дьявола». Никому в руки он не дается, только мне удалось заловить его в пакет с десятой попытки. Отнесу экспертам, пусть повозятся.
Столбов сглотнул ставшую горькой слюну. Он был ошеломлен и не скрывал чувств: в руках безопасника лежала «магическая сфера», которую Мальгин некогда принес к себе домой, забрав ее у Купавы. Эта «сфера» была второй.
О том, что он замечен и начался его розыск, Шаламов узнал сразу после возвращения домой: следы в квартире удалось идентифицировать без усилий, а «домовой» дополнил выводы хозяина, зафиксировав переговоры розыскников, но самое плохое крылось не в факте раскрытия инкогнито, а в пропаже «эскалатора», связанного «струной» метро с трансфером Галактики. Скорее всего «эскалатор» забрали безопасники, заметившие его в гостиной: Шаламов вспомнил, что оставил кокон именно в гостиной, ничтоже сумняшеся в его безопасности. Теперь же приходилось искать не только жену, но и кокон, что сулило нежелательные последствия. Даниил не боялся быть узнанным, но не хотел лишаться свободы передвижения и действия. Не боялся он и того, что служба безопасности ограничит его желание считаться только со своим собственным видением реальности, полагая это видение истинным и неоспоримым. Конкурирующие структуры личностей человека и маатанина в глубинах его психики давно пришли к обоюдному согласию, дополняя друг друга в попытках осмыслить встречаемые в пути миры. И хотя в своих странствиях Даниил достигал, говоря словами древнего философа Вихерта, «такой туманной дали, что у него сначала отказывали чувства, а потом и разум», объединение психик сыграло положительную роль.