Шаламов начал было искать выход на инка справочной службы, чтобы выяснить адрес яслей, где могла быть дочь Купавы, и в этот момент память маатанина выдала ему один из результатов деятельности «черного» в отсутствие хозяина. Это был адрес некоего Аристарха Железовского, биоматематика из Института внеземных культур. Парень проник в дом Шаламова и забрал «следы путешествий» — подарки, которые Даниил принес Купаве.
Новость оказалась неожиданной, потому что в знакомых курьера биоматематик с такой фамилией не числился, и непонятна была его связь с Купавой. Он явно что-то знал, этот математик, раз так свободно вошел в квартиру и забрал не принадлежащие ему игрушки. Следовало познакомиться с ним поближе.
Сменив облик, Шаламов отправился на поиски незнакомца и отыскал его дом на окраине Пушкина, когда уже стемнело. Чувство внешнего наблюдения на этот раз было слабее, чем раньше, и Даниил отнес его в разряд мнимых ощущений: знать, где он живет, не мог никто, узнать — тоже, так как на Даниила Шаламова он теперь был совсем не похож.
Математик занимал довольно скромную четырехкомнатную квартиру: спальня, гостиная, рабочий комп-кабинет, спортзал — на седьмом этаже высотного «кипариса». Гостей он не ждал, но и растерянным не казался: здоровенный парень с великолепным мускульным рельефом, которому позавидовал бы и Вен Вайтнеггер, нынешний чемпион по бодибилдингу. Пристально вглядевшись в рыхлого толстяка с красным широким лицом, он наметил улыбку и проговорил гулким «протодьяконовским» басом:
— Входите, «сын сумерек», покалякаем.
Шаламов вонзил взгляд в серые, с ироническими огоньками глаза хозяина… и встретил хорошо подготовленный отпор. Пси-блок!
— Интрасенс… — проворчал он, проходя в гостиную, где уютно горела свеча торшера в окружении трех огромных, под стать хозяину, кресел.
— Моя беседка,- сделал жест Железовский. Было видно, что он старается казаться бесстрастным и избегать мимики и лишних движений. Усадив гостя, он сел сам, оперся локтем на валик кресла, утвердил подбородок на сжатом кулаке и превратился в роденовского «Мыслителя».
— Верни мои вещи, — угрюмо сказал Шаламов, — и поговорим о твоем отношении к моей семье.
Железовский выдержал еще один острый взгляд, совмещенный с попыткой пси-зондирования. Бесед в манере инклюзив он не любил, но с Даниилом не следовало разговаривать на повышенных тонах.
— Если речь идет о раритетах неземного происхождения, то я сдал их на хранение в спецбункер УАСС. Они опасны, как и первые ваши… гм… подарки.
— Чушь!
— Отнюдь. Один из раритетов вчера внезапно раскрылся и охладил зону в радиусе километра до температуры вымерзания газов. Теперь там образовался купол из твердых азота и кислорода, над которым бушует пурга из снега замерзающего воздуха.
— Кондиционер,- проворчал Шаламов. — Наверное, это заработал вакуум-преобразователь, я хотел сделать из него кондиционер, практически вечный. Но остальные вещи неопасны, гарантию даю.
— Готов поверить, но безопасность не любит сюрпризов, ведущих к человеческим жертвам.Думаю, там посмотрят на ваши вещи,оценят и вернут, если они действительно безопасны. Откуда вы берете такие объекты?
— Они — свидетели моих странствий, сувениры из разных миров, умерших в большинстве случаев. Я хотел подарить их жене…- Шаламов преодолел приступ острого неудовольствия, вспомнив, зачем пришел.- Не беси меня вопросами, отвечай на мои, я имею на них право. Откуда ты знаешь меня?
— От Мальгина, он мой друг.
— Откуда ты знаешь, что я был дома и принес подарки?
— Вы уже приносили подобные подарки, их забрал Лондон, предупредив об опасности. О вас я знаю все, и не только от Клима. Считаю…
— Мне чихать, что ты там считаешь. Где Купава?
Железовский остался невозмутим, он был готов к любому повороту беседы.
— По-видимому, ее прячут. От всех. В том числе и от вас. Кто конкретно — не знаю, кто-то из лидеров ее бывшей компании.
— Какой еще компании?
— К сожалению, она попала под влияние наслажденцев из «эскадрона жизни», а прячут ее молодцы из сопутствующего клуба острых приключений, брейкеры. Думаю, в скором времени выйду я на конкретных исполнителей.
— Значит, ты не математик? Работаешь на безопасность?
— Математик, но работаю над проблемами, которые меня интересуют.
— Может быть, ты знаешь и тех, кто следит за мной? Наверняка это твои приятели-безопасники.
— За вами охотятся не только безопасники, и цели у них далеко не благовидные. Почему бы вам не явиться к Власте и не выяснить с ней все отношения?
— Кто это?
— Власта Боянова, комиссар безопасности. Толковая женщина, хотя и не интрасенс.
— Я хочу делать то,что мне хочется,сэр, а с твоей комиссаршей мне говорить не о чем. Я никого не трогаю, пусть не трогают и меня.
Железовский вдруг увидел на месте Шаламова фигуру, состоящую из многих взаимопроникающих фигур людей и животных, причем некоторые явно были неземными существами. Одно из них, похожее на динозавра в пупырчатой броне, раскрыло пасть и проскрипело:
— Нигде от вас покоя нет.
Видение держалось несколько мгновений и пропало- это на пси-уровне проявилась внутренняя сущность Шаламова, его раздвоенность, вернее «размноженность», хотя сам он этого, наверное, и не заметил.
— Встретишь Мальгина,- с усилием заговорил Шаламов после паузы,-предупреди его: пусть не становится у меня на пути.
— Разве он становится? — добродушно осведомился Железовский. — Каким образом?
— Я имею в виду Купаву. Потерял- значит потерял. Пусть не ищет с ней встреч и не вмешивается в ее жизнь.
— А вот тут позвольте возразить. — Хозяин выпрямился, сдвинув брови. — Вы что же, считаете, что Купава принадлежит вам как вещь? А разве это не вы бросили ее ради… своих странствий? И не от этого ли она ищет утешения в наркомузыке, которой ее снабжают недоразвитые «суперы» из «эскадронов жизни»?
Глаза Шаламова угрожающе вспыхнули, и, несмотря на всю защиту и готовность к пси-атаке, Железовскому показалось, будто по затылку прошлась жесткая лапа гиппопотама. Качнулись стены, к горлу подступила дурнота. Кто-то пытался пролезть в мозг, запустив туда холодные гибкие щупальца. Математик напрягся, пытаясь вести борьбу на уровне внушения, и это ему удалось: голова прояснилась, ощущение чужих щупалец прошло.
— Будзюцу, что ли? — с долей разочарования и уважения произнес Шаламов, подавив приступ гнева. — Извини, не хотел.
— Вам нужен нейропсихолог,- ровным голосом ответил Железовский, обнаружив, что сидит весь в поту. — Слишком легко возбуждаетесь и гневаетесь, тратите нервную энергию по пустякам. Клим скоро вернется, поговорите с ним, он единственный из всех специалистов, кто может помочь. Кроме разве что Вершителей.
— Где он?
— Там же, где были вы. Он, Джума Хан и Ромашин. И пошли они ради вас.
Шаламов недоверчиво покачал головой, чувствуя приближение очередной фазы «черного человека». Он уже начинал терять нить разговора и с трудом ловил ее. Пора было уходить, однако останавливало некое смутное чувство: что-то он забыл выяснить, но что именно — вспомнить уже не мог.
В кабинете хозяина что-то прозвенело — тонко, нежно, печально, будто живые лесные колокольчики.
Железовский и Шаламов одновременно посмотрели друг на друга. У бывшего спасателя был такой вид, будто он принюхивается.
— Черт возьми!- с расстановкой сказал он. — Это же кокон «эскалатора»! А я гоняюсь за ним по спецхранам как проклятый. Каким образом он у тебя оказался?
— Взял на временное хранение у безопасников. Скоро должны появиться остальные путешественники, и надо быть уверенным, что выйдут они целыми и невредимыми.
— Он мой, и я заберу его с собой.
Железовский набычился.
— Не сейчас,Даниил. Гарантирую, что, когда он вам понадобится для перехода в трансфер, вы его получите. Только не нужно пробовать на мне вашу технику внушения, я могу не выдержать и просто набью вам морду. Физически. Будьте уверены, я это сделаю.
— Будзюцу,- задумчиво пробормотал Шаламов, слабо улыбнулся.- Не мальчик, но муж. Я тоже кое-что смыслю в этом плане, хороший спарринг получился бы. Надо же,как все обернулось.Мне с самого начала казалось, что я чую пульсацию «струны», никак в толк не мог взять, почему бы это. Кокон! Надо теперь… подумать…
— Чаю хотите? — спросил Железовский, расслабляясь. — Могу предложить морс, тоник, селем, сбитень.
Шаламов перестал улыбаться, посмотрел на него как сквозь прозрачное стекло. Облик спасателя начал плыть, колебаться, меняться, не останавливаясь на конкретной фигуре.
— Что с вами?!
— Я… останусь… у… тебя!- раздельно выговорил Шаламов.- Не… сообщай… никому!…
— Это уж я обещаю! — Железовский вскочил, сбросив маску хладнокровия, и помчался в кабинет за эмканом.
Перед тем как окончательно провалиться в небытие, Даниил успел прочитать мысли математика: «Упустить такой уникальный случай!… Клим был прав — у него учащаются фазы «черного сознания», а с маатанином, пусть и в облике Шаламова, я еще не общался…»
Иглы боли вонзились в глазные яблоки, огненная нить прошила насквозь все тело, уперлась в голову, и наступила тьма…
8
С высоты в девять километров местность под спейсером напоминала заснеженный кратер вулкана, фонтанирующий паром. Диаметр кратера понемногу рос и уже достиг четырех километров, хотя, конечно, никакого вулкана здесь не было, а снежная громада родилась из смерзшихся газов в результате действия излучателя «отрицательной энергии» — как назвал это устройство Железовский, или «генератора холода» — как продолжали звать работники управления.
Температура в эпицентре явления продолжала падать, по утверждениям физиков, хотя непосредственно измерить ее они не могли — таких термометров просто не существовало. Нижний предел созданных на Земле термоизмерителей равен минус двумстам семидесяти трем градусам, а в «кратере» создавались температуры в десятки тысяч градусов со знаком минус! Измерить их можно было только косвенными методами, по вторичным эффектам, и физики справились с этим, создав за короткое время необходимые приборы.