— Начинать надо с экспедиции «Парящего орла»,- сказал он.- Первыми о «зеркалах» сообщили они.
Керри кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от бумаг.
— «Парящий орел» ушел к гамме Дракона.
— Звезда Этамин, спектральный класс К5, сто пятьдесят световых лет. Они открыли богатую планетную систему,а на второй планете, близкой по параметрам к Венере, жизнь.
Керри задумчиво склонил голову набок.
— Согласен, первый бросок сделаете к Дракону. Правда, пришлось надавить на Земплан через Совет, возникли некоторые проблемы.
— Какие же?
— Энергетические в первую голову. Уже сейчас мы висим на балансе: полеты разведчиков к новым звездам так энергетически дороги, что ВКС вынужден маневрировать за счет сокращения внутрисистемных потребностей. Прибавь к разведчикам наши рейды. А в Системе еще столько нерешенных проблем…
— Ну,эти разговоры я слышал не раз.К чему нам космическая экспансия, когда мы погрязли в заботах о планетах Системы!… Давайте решим внутренние задачи, а потом подумаем о звездах…
Богданов встретил иронический взгляд начальника отдела.
— Примерно так. Если бы не экспортировали в космос эти свои нерешенные внутренние задачи… а то получается: еще на Земле не уничтожены полностью следы эпохи капитализма,а они уже появляются в десятках световых лет от нее! — Керри грустно улыбнулся.- Экспорт равнодушия.
— Что?
— Экспорт равнодушия- по терминологии Станислава.Ты же знаком с его теорией.
Богданов сделал неопределенный жест.
— По-моему, можно уже считать доказанным, что появление Наблюдателя- следствие этого самого экспорта. Станислав, к сожалению, прав.
Они встретились глазами, помолчали. Потом Никита тихо сказал:
— Итак?
— За тобой руководство экспедицией.Если все обстоит так, как предполагаю я, благодушный Керри Йос, то бояться Наблюдателя не следует, просто, руководствуясь советом Морозова, надо всерьез задуматься о космоэтике.
— Когда старт?
— Начало февраля.Давай пройдемся по составу и комплектовке, только сначала вызовем Бруно.
Йос тронул сенсор селектора и приказал вызвать к себе эксперта технического сектора Бруно Осинниго.
— Кстати,- вспомнил Богданов,- а каким образом стало известно, что экспедиция «Парящего орла» встретила «зеркала»? Как правило, разведчики не посылают ТФ-сообщения о проделанной работе из-за ограниченных энергетических ресурсов.
— Знаю, но «Орел» все же послал сообщение спустя три месяца после старта от промежуточной базы «Дракон-2».
— Значит, у них случилось что-то серьезное.
— Судя по сообщению,- хмуро сказал Керри,- жизнь на открытой ими планете не слишком гостеприимна к пришельцам.
— Существенное дополнение. И «зеркала» они, конечно, заметили не сразу…
Начальник отдела внимательно посмотрел на Богданова.
— Договаривай.
— «Зеркала» появляются лишь в том случае,когда люди в чужих мирах начинают вмешиваться в события в планетарном масштабе. Уже на Шемали можно было убедиться в этом.
— Не знаю. — Керри Йос задумался. — А тебе не становится страшно от таких предположений? Ты понимаешь? Над нами кто-то установил контроль!
Богданов неожиданно рассмеялся.
— Страшно? Нет. До контроля еще очень далеко. Контроль предполагает такое развитие событий, причина которых должна быть скрыта от контролируемого объекта,а в нашем случае все наоборот, Наблюдатель открылся нам намеренно. Другое дело- разгадать его намерения,вот что заставляет напрягать ум и силы. Но я верю,что высший разум не менее гуманен,чем наш. Наблюдателя я не боюсь, он просто напоминает нам один старинный спор; в двадцатом веке, когда прошла волна модных дискуссий,- что могут дать человечеству звезды, если ему всего хватает на Земле? По-моему,дискутировать надо было совсем по другому поводу, не что могут дать нам звезды, а что мы им принесем!
Керри Йос молча разглядывал заместителя…
Спейсер погранслужбы первого класса «Искатель» стартовал с Австралийской базы второго февраля две тысячи двести восемьдесят первого года. Первый его прыжок длиной в десять парсеков к промежуточной базе разведфлота «Дракон-2» был облегчен стационарным каналом метро- точно так же пересекают расстояния грузы для поселений человечества в разные концы обитаемой зоны космоса. Дальше в глубину созвездия спейсер направлялся своим ходом.
«Искатель» был полностью специализированным и до предела автоматизированным кораблем пограничной службы. По энерговооруженности он уступал только флагману спас-флота «Россия», и мог справиться с любым планетарным катаклизмом типа извержения вулкана, землетрясения или цунами. Экипаж «Искателя» состоял всего из пяти человек: шкипера, двух инженеров бортовых систем и двух инженеров-пилотов.Группа безопасников и пограничников в двенадцать человек, среди которых находился и Филипп Ромашин, разместилась в шести каютах пассажирского отсека,способного при необходимости уместить до ста пятидесяти человек. Но в данном случае спейсер не собирался исполнять функции спасательного парома или пограничного рейдера,задача перед ним стояла посложней, поэтому и экспедиция была экипирована гораздо серьезней, в расчете на появление всякого рода неожиданностей, вплоть до вооруженного столкновения с Наблюдателем (разрабатывался и такой вариант). То, что вместо «России» в экспедицию ушел «Искатель», объяснялось сложившимися обстоятельствами, среди которых была срочная эвакуация персонала двух энергоконсервных заводов на Меркурии:за три дня до старта к звездам «Россия» ушла туда по тревоге.
Руководство экспедицией осуществлял Богданов,получивший карт-бланш официала УАСС, то есть в случае необходимости имевший самые высокие полномочия.
Филипп,несмотря на некоторый опыт работы в Управлении, поначалу чувствовал себя неуютно среди профессионалов-безопасников,но уже на второй день полета вполне освоился со своим положением,хотя и не принимал участия в дискуссиях, которые обычно завязывал Станислав.
Однажды после ужина Томах снова поднял разговор о предназначении разума вообще и человека в частности.Богданов в спорах не участвовал, как и Филипп, и они вдвоем с интересом следили за развитием событий, переглядываясь и вполне понимая друг друга.
«Искатель» уже покинул базу «Дракон-2» и готовился к самостоятельному рейду, поэтому в кают-компании никого из членов экипажа не было, все уютное звездоообразноё помещение было отдано пассажирам.
— Разум вообще- явление довольно ординарное,- сказал активный участник всех бесед Януш Микульский. Невысокий, сдержанный поляк по образованию был лингвистом, выделяться не любил, но по каждому вопросу имел свое мнение, которое и отстаивал умело и аргументированно, невольно вызывая уважение эрудицией.- Давно прошли времена, когда хомо сапиенс считался великим исключением, как носитель разума. По-моему, ответ на вопрос- зачем природе разум, кроется в теории гибкого реагирования.
— Не совсем так,- проговорил врач экспедиции Борис Лихолетов, единственный незагорелый среди коричневых от загара ребят; главной его чертой была аккуратность,а еще он был чрезвычайно вежлив,что особенно замечалось в среде иногда грубоватых и резких на слово спасателей.
— Теория гибкого реагирования годится только для термина «жизнь». Ваш вопрос, Слава, уместно было бы задать так: зачем природа создала разум.
— Не знаю,- сказал Томах.- Жизнь,попросту, одно из проявлений заурядного в космосе процесса гомеостатической организации.Кстати, мне кажется, в применении теории гибкого реагирования к заданному мной вопросу есть рациональное зерно.
— Конечно,- кивнул Микульский.- Разум- гомеостатический регулятор второй степени, способный противостоять возмущениям среды посредством действий, опирающихся на исторически приобретенный опыт. Это определение из учебника. Вот и ответ на ваш вопрос: разум лучше противостоит ударам среды.
Томах подумал и признался:
— Меня этот ответ не удовлетворяет.Борис прав,вероятно,я несколько туманно сформулировал вопрос. Надо было спросить, а зачем природе жизнь вообще? Ну и разум тоже, но только после того, как выясним первую часть вопроса. Ведь природа в широком смысле слова- это не та оболочка существования человека, под которой мы обычно подразумеваем природу: леса, реки, моря, воздух и так далее. Природа- это в основном космос: вакуум, излучение, галактики, звезды, планеты,квазары,черные дыры, газ и пыль, то есть- мертвая материя! Исходя из этого, зачем мертвой материи, хотя и живет она по-своему, во времени, энтропийно, живая материя? Жизнь?
— Жизнь- основа разума,- пробормотал флегматично-унылый Бруно Осинниго. — Януш тут уже предлагал определение разума,что еще нужно? Это же естественно, что разум более гибко реагирует на изменения условий существования, причем уже в начальной стадии развития.
— Смотря какие изменения, — возразил Лихолетов. — К примеру, справился бы хомо габилис с ледниками, пройди они по всем материкам Земли?
— Не справился бы. С ними не справились бы, наверное, и наши предки в двадцатом веке,вплоть до ассимиляции системы капиталистически-социалистических государств.
— Правильно!- поднял палец вверх Томах.- Что ж, выходит, разум не сразу выступает на арену деятельности природы?Значит,мы,люди, да и другие разумные существа, нужны природе не сейчас, а позднее? Когда?
— Теперь понятно,к чему ты клонишь,- заметил молчавший до сих пор Романенко, эксперт технического сектора.- Ты хочешь сказать, что разум нужен природе тогда, когда по мощи,по крайней мере,сравняется с мертвой материей? Когда же это произойдет? Чтобы завоевать Вселенную, нужна вечность.
— Вечность…- поморщился Станислав.- И это речь инженера.
— Ответ пессимиста,-сказал Микульский.- Уже через двадцать лет мы овладеем энергией Солнца, ну, хотя бы близко подойдем к этому пределу. Еще через пару сотен лет- энергией всего Рукава Ориона. Через каких-то полтысячи лет вся Галактика будет у наших ног!
— А дальше?
— А дальше весь Космос! А он-то как раз и не вечен, и не бесконечен.