— Пока мы будем овладевать галактиками, Вселенная начнет сжиматься, и в конце концов все наши честолюбивые помыслы упрутся в черную дыру сингулярности!
— Наконец-то!- сказал Томах с удовлетворением.- Вот потому-то природе и понадобился разум, ибо только с его помощью она может предотвратить свой конец в черной дыре Биг Хоул! После цикла красного смещения наступит цикл фиолетового, Вселенная начнет сжиматься, тут и выйдет на арену Разум, чтобы спасти себя, а тем самым и Вселенную! Ту, что станет нашим домом.
В кают-компании наступила тишина. Спорщики сдержанно переваривали гипотезу Томаха,высказанную им в полушутливой форме,популярно. И, хотя все понимали, что в гипотезе этой почти нет науки и она, скорей, любопытный мысленный эксперимент, безопасников она заинтересовала.
— Но есть мнение ученых, что срок существования цивилизаций- всего лишь несколько десятков тысяч лет,-сообщил Микульский.- У нас же до «конца света» после фиолетового смещения — десятки миллиардов! Где же тут цель Разума, как главной защитной силы Вселенной?К тому времени во всем мире останется только «мертвая материя» — электронно-нейтринный газ.
— Миллиарды,- согласился Станислав.- Но кто может с уверенностью сказать (не знать,нет, знать и даже прогнозировать так далеко в будущее невозможно), что для той великой цели мы не должны развиваться непрерывно миллиарды лет? Или,с другой стороны, что если мы, люди, — тупиковая ветвь разума, возникшая слишком рано, но возникшая, как одна из бесчисленных попыток природы создать именно тот тип Разума, который способен достичь цели — сохранить Вселенную такой, какая она есть?
Снова молчание. Потом голос Романенко:
— Со всем согласен, кроме одного: что я тупиковая ветвь!
В кают-компании вспыхнул смех.
Потом вдруг ожил динамик общих команд под потолком кают-компании, пискнул, глубокомысленно прокашлялся и продекламировал:
— «Поскольку Ничто не есть Нечто,все, что не Нечто,есть Ничто; а тот факт, что Нечто не есть Ничто, является чрезвычайно веским доводом в пользу Ничто, особенно для людей, искушенных в житейских делах».
Видимо, в рубке прислушивались к разговору в кают-компании, и теперь кто-то из экипажа высказывал свое мнение по этому вопросу.
Смех вспыхнул с новой силой.
— Интересно, зачем тебе понадобилось затевать дискуссию о миссии разума? — спросил Богданов Томаха,когда они шли по коридору к каютам пассажиров.Филипп шел сзади, и у него вертелся на языке тот же вопрос.
— Во-первых,потому что он меня интересует,-лукаво усмехнулся Станислав.- А во-вторых, проблема «миссии разума», как ты назвал, тесно смыкается с нашей проблемой Наблюдателя.
— Это каким же образом?
— А таким, что единственное, ради чего стоило бы сохранить Вселенную любой ценой,- ее красота и гармоничность!От атома до пейзажей,радующих нас, людей, и до невиданных еще красот,которыми любуются другие разумные существа, опередившие нас в развитии.
— Наблюдатель?
— И он тоже.Мы же,к сожалению, часто выносим в космос пагубный опыт земной практики хищников! Вот и приходится Наблюдателю вмешиваться.
— Сильно! Долго думал?
— Иронизируешь, несчастный?- рассердился Станислав.- Думал я долго, да и фактов у нас немало. Кстати, я развил свою гипотезу о «галактической службе УАСС».Судя по всему,Наблюдатель то же самое,что и погрансектор,а может быть, и еще уже- выполняет функции нашего отдела безопасности, только в галактическом масштабе. Годится? Уверен, что факт исчезновения грузов — это предупреждение не применять технику, способную глобально изменить облик и климат тех планет.
Богданов замедлил шаг.
— Меня убеждать не надо,я давно это понял. Но почему «зеркала» появились у разведчиков? Они-то не полномочны применять подобную технику, да и нет ее у них.
— Прилетим на место, разберемся.
Никита вздохнул.
— Твоими б устами да мед пить. Договорим после финиша, спокойного старта.
Он скрылся за дверью каюты, куда уже вошел Бруно.
Томах шагнул в соседнюю дверь, остановился на пороге, Филипп попробовал сдвинуть его с места, и они с минуту молча боролись, пока Филиппу не удалось двумя рывками нарушить равновесие друга.
— Старею,- грустно сказал Станислав,поднимаясь с ковра на полу каюты.- А?
— Много болтаешь,- в тон ему ответил Филипп.- Вся энергия уходит на разговоры.
Томах включил автоматику каюты и вырастил из стены кровать,сел,глядя в пол перед собой.
— Ты знаешь,что Никита перед нашим полетом был на Шемали?
— Слышал краем уха, но подробностей не знаю, вы же все засекретили.
— Так вот,"зеркала» появились там сразу же после того, как мы послали туда грузы с Таймыра.
— После проверочных посылов?
— Да. Снова послали технику терраформистов для планетарной реконструкции. Похоже, мы правы, и наш Наблюдатель не хочет, чтобы люди слишком активно перекраивали космос по своим меркам.
Филипп сел на свою кровать.
— Но если так, то, следовательно, мы не должны разрабатывать Шемали.
Томах кивнул.
— Никита предложил начальству выйти с этим предложением в ВКС, то есть прекратить терраформистскую работу на Шемали, Истории и на планетах Суинберна.
— Ну, и?…
— И Генри Бассард нас не поддержал.
— Чем он мотивировал отказ?
— По словам Никиты,-Томах слегка поморщился,- Бассард говорил о том, будто Шемали и Суинберн- редкие жемчужины среди сотен других планет, имеющие не просто атмосферу и жизнь, а земноподобные атмосферу и жизнь, причем жизнь создана там природой на белково-органической основе. Словно специально для людей.Разве можно упускать такой случай и не присоединить к земным владениям еще несколько? Это основные аргументы Бассарда.
— Но он прав.
— Конечно, прав.Только как подумаешь,что не всегда мы хозяева в космосе, а иногда хозяйчики, заботящиеся лишь о временных благах, не желающие думать о последствиях…- он остановился.
Филипп молча смотрел на него.
— Что, повторяюсь? Потому что не равнодушен к тому, как оценит нас, человечество в целом, тот же Наблюдатель.
— Знаешь, Слава,- тихо сказал Филипп,- может, вовсе и нет никакого Наблюдателя? А все эти «зеркальные перевертыши», «звезды», случаи с грузами -просто проявления какой-то глобальной,всегалактической совести Природы? Так сказать, обратная связь между будущими исканиями человечества и сегодняшними надеждами?
Томах скептически хмыкнул, оперся спиной о стену.
— Всегалактическая совесть Природы? Но при чем тут тогда мы, люди?
— При том, что Природа- это мы, а мы прежде всего- Природа.
— Фраза.
— Истина.
Станислав засмеялся.
— Сдаюсь, философ! Что ж, может, ты и прав в какой-то мере, но все же Наблюдатель реален и материален, а все перечисленные тобой факты, скорее всего, не что иное, как призыв к нашей, человеческой совести, следствие, а не причина событий.
— Внимание!- раздался из стены тихий вежливый голос.- Просим пассажиров лечь и заблокироваться по формуле штатного старта.Старт- в десять ноль-ноль по зависимому времени.
— У нас всего двадцать минут на подготовку,- спохватился Томах.- Надевай компенсатор и ложись. Штатный режим довольно приятен, если к нему подготовиться.
Они быстро принялись укладываться согласно строгой формуле нормального ТФ-старта:пассажиры космолета должны были превратить кровати в защитные камеры, лечь в горизонтальное положение и погрузиться в сон.
— Кстати,- сказал Томах,придерживая рукой крышку своей камеры-кровати.- Ты слышал, что готовится первый межгалактический полет к Магеллановым Облакам? Не хочешь попасть в состав экспедиции? Могу посодействовать.
— Странно.
— Что странно? Боишься, что хочу от тебя избавиться?
— Нет, в конце двадцать третьего века- первый полет за пределы Галактики. Почему так поздно? Разве ТФ-кораблям это было не под силу хотя бы полвека назад?
— Все не так просто,как ты думаешь.К твоему сведению, полеты ТФ-кораблей на дальность свыше тысячи парсеков требуют на порядок больше энергозатрат, чем мы себе можем позволить. А до Большого Магелланова Облака, между прочим, тридцать три тысячи световых лет!Или десять тысяч парсеков!Уразумел разницу?
— Но если полеты на такое расстояние слишком дороги, что же заставило готовить экспедицию в Облако?
— Астрономы открыли там совершенно уникальное явление- мост между белой и черной дырами.Что ты меня сбиваешь с толку?- внезапно рассердился Станислав. — Не хочешь участвовать в экспедиции, так и скажи.
— Я подумаю. — Филипп засмеялся и захлопнул над собой прозрачную крышку камеры.
До того, как заснуть запеленутым в кокон защитного поля, он увидел, как ожил виом на стене, в каюту заглянул один Из пилотов корабля, что-то весело сказал товарищам рядом, и на его месте вспыхнула исполинская звездная река Млечного Пути…
«Искатель» вышел из ТФ-канала в двух астрономических единицах от Этамина, гаммы Дракона. Определившись в пространстве и запеленговав маяк «Парящего орла», он начал разгон с помощью планетарных двигателей, направляясь к маленькой оранжевой звездочке, почти не выделявшейся на звездном фоне с расстояния в триста миллионов километров.
Через пять часов он подходил ко второй планете Этамина, еще не имевшей названия в каталогах земного астрономического центра, стараясь уравнять скорость с неторопливо плывущим по орбите «Парящим орлом».
— Не так уж и далеко они забрались,- сказал Филипп,глядя на приближавшуюся «каплю» разведкосмолета, отражавшую густой оранжевый свет звезды. — Всего-то около пятидесяти парсеков. До Шемали и то дальше.
— Есть неисследованные звездные системы еще ближе к Солнцу,- произнес Богданов; они в составе группы десанта, уже одетые по-походному в компенсационные костюмы спасателей,стояли в кают-компании у главного виома.- В пределах ста парсеков вокруг Солнца находится около шести тысяч звезд! А мы добрались лишь до четырех десятков!
— Почему же разведчики так непоследовательны? Еще неисследованы ближайшие звездные окрестности, а мы прокладываем дороги за сотни парсеков!