— У меня случайно оказался «блейзер»,- пробормотал Бруно, протягивая Богданову ребристый цилиндрик толщиной в палец.
— Случайно!- хмыкнул Томах.- Запасливый ты мужик, Бруно! У тебя случайно нет с собой ТФ-разрядника?
— Разрядника нет,- подумав,сказал Бруно.- А что такое «мужик»? Твое новое ругательство?
Станислав развеселился.
— Успокойся, это словечко из лексикона двадцатого века, означает оно…- он поразмыслил, — в общем, уменьшительно-ласкательное от слова «мужчина».
Бруно с сомнением посмотрел на инспектора, но проверить правильность «перевода» было не у кого.
В это время Богданов вставил цилиндрик «блейзера» в короткий ствол «универсала», тщательно прицелился и выстрелил. Из дула вылетела огненная стрела, упала на купол защитного поля над базой и вспыхнула чудовищно яркой звездой. По земле заплясали черные тени, люди вынуждены были отвернуться, чтобы не ослепнуть: световой поток сгорающего «блейзера» достигал такой величины, что не спасали фильтры шлемов.
Через три минуты «блейзер» погас, и всем показалось, что резко стемнело.
Богданов терпеливо ждал. Наконец из жилого коттеджа в освещенном круге лагеря выглянул человек в легком скафандре, вгляделся в их сторону, воздел руки к небу и скрылся за дверью. Филипп первым догадался, что означает его жест, поднял голову и увидел пикирующую на них фиолетовую тень.
— Ложись! — рявкнул он, падая и отстегивая с пояса «универсал».
Все попадали на почву, но «тень» не думала нападать: пахнуло ветром,что-то проскрежетало в воздухе, затем с треском и хрустом многометровая махина захлопала крыльями и взмыла к тучам. Снова прозвучал скрежет «металла о металл», и все стихло.
По ту сторону защитной завесы к ним бежали двое, завеса исчезла, и в наушниках раздался свирепый голос:
— Быстрее, какого дьявола копаетесь, диноптер сейчас вернется, и не один.
Богданов без слов поспешил на освещенное пространство.Едва они перебрались в защищаемую зону, как энергозавеса замерцала сзади вновь, отрезая доступ к домикам лагеря любому живому существу.
Филипп сбоку посмотрел на провожатых,увидел в руках одного из них знакомый кожух плазморазрядника и покачал головой:видимо,шутить разведчики не любили.
Пройдя тамбур и сняв скафандры,десантники оказались в коридоре. Провожатый — косолапый,слегка горбившийся парень с копной выгоревших до желтого блеска волос, оживился, разглядывая их форму с эмблемой отдела безопасности.
— Безопасность? Ну и дела-а… У нас,кажется,соблюдаются все пункты инструкции, и происшествий особых нет.
— Почему у вас нет связи с кораблем?- спросил холодно-спокойный Богданов.
— А-а,- парень помрачнел.- Большую антенну повредили маунты, аэросторожа уничтожили диноптеры, а малые ТФ-передатчики не пробивают защитную завесу.
— Так выключите защиту, и будет связь,- проворчал Бруно.- Там же люди беспокоятся.
Парень усмехнулся.
— Выключить защиту!…В том-то и дело,что мы не можем ее выключить. Это вот только перед вашим приходом немного успокоилось, а то продохнуть нельзя было из-за маунтов. Вы еще не знаете, что это за звери и на что они способны.
— Уже встречались,- пожал плечами Томах. — Нас он не тронул, а вот шлюп ваш втоптал в почву.
Молодой человек озадаченно посмотрел на Станислава.
— Не тронул? Не может быть!
Десантники переглянулись, парень смутился.
— За шлюп не беспокойтесь,- заторопился он.- Это просто болванка из пластика,копия- для отвода глаз. Маунты обычно после расправы с коггом уходят, втопчут в поле и уходят, словно у них это какая-то игра, вот мы и придумали им забаву.Пойдемте со мной.У нас тут в лагере почти никого нет, — продолжал он уже на ходу.- Весь отряд ушел на плато Нежданного Спокойствия. Там обнаружена невероятно разветвленная система пещер со следами каких-то двуногих существ.Группа Шемисса ушла туда третьего дня и- ни слуху, ни духу! Ну, Момма и отправил всех на поиски… Мы пришли.
Провожатый отступил в сторону,прямоугольник двери перед гостями просветлел, и десантники оказались в небольшом помещении, похожем на кают-компанию спейсера: гнутые янтарные стены с бегущими искрами, стандартные кресла,стол с черной матовой поверхностью,громадное «окно» виома, отражающее низкое,совсем светлое небо с редкими убегающими космами туч, пульт видеоселектора у стены.
В комнате находилось всего двое: один- краснолицый здоровяк с руками-лопатами, второй- седой,сухой,длинноногий,руки на груди, с морщинистым лицом и жестким запавшим ртом. Глаза этого второго смотрели холодно и изучающе. Он только повернул к вошедшем голову и остался стоять в прежней позе.
— Безопасники,- упавшим голосом произнес их провожатый и отошел к столу.
— Вот уж кого не ждали,-гулко сказал здоровяк.- Какими судьбами пожаловали к нам, пограничники? Да еще и асы безопасности к тому же, а?
— Не надо, Крут,- почти не разжимая губ,голосом, похожим на щелканье бича, проговорил сухопарый.-Очевидно,это по по поводу ТФ-депеши моего заместителя. Так?
— Совершенно верно,- кивнул Богданов.- Именно по поводу ТФ-депеши вашего заместителя по экоэтике Дария.
У седого прыгнули вверх брови и в глазах на миг промелькнули озадаченность и любопытство.
— Что ж, гостям мы рады, проходите. Я Исиро Момма, начальник экспедиции «Парящего орла». Это мой заместитель по техническому оснащению групп Крут Зотов.- Говорил Момма без обычного «японского» акцента, четко выговаривая букву «л».- Инженер защиты Владриг. — Небрежный кивок в сторону недавно провожатого.
— Богданов, шеф-официал спецгруппы отдела безопасности УАСС. Это мой заместитель Станислав Томах, Осинниго- эксперт технического сектора, врач Лихолетов и Ромашин.
— Прекрасно.-Момма указал на кресла и сел сам.-Итак,чем вас заинтересовало сообщение Дария? За которое,кстати, он получил нагоняй… Насколько я понимаю, за здорово живешь Управление не станет гонять спейсер в эдакую даль? На чем вы прибыли?
— К Этамину на спейсере погранслужбы «Искатель», сюда на шлюпе.
— Шлюп ушел?
— Нет,- помедлив, сказал Богданов.- Ждет связи.
По лицу Моммы прошла тень.
— Влад,-обратился он к инженеру защиты. — Сними на минуту энерголист и дай команду пилоту: пусть немедленно уходит на корабль.
Владриг кивнул и встал.
— Минуту,- сказал Богданов,- не надо давать такой команды.
Момма нахмурился.
— Вы не понимаете, что говорите, с маунтами не шутят. Иди.
— И все-таки,-невозмутимо произнес Богданов,-пилот подчиняется только мне, это раз; нашему коггу не страшны маунты, это два; и три- лучше свяжитесь с кораблем, люди ждут сообщения, беспокоятся за вас.
Момма откинулся в кресле, глаза его сузились. Он побарабанил пальцами по столу, усмехнулся.
— Интересное положение. Вы, не зная особенностей Триаса, берете на себя ответственность за жизнь человека. А что такое маунты, знаете?
— Именно потому и берем ответственность, что знаем особенности Триаса.
— Видно, Дарий им успел выложить собственную теорию, — сказал Зотов с пренебрежением.
— Они говорят, что встретили одного маунта вблизи базы, и он не напал,- пробормотал Владриг, стоя у двери.
Момма прищурился.
— Это что-то новенькое!Простите, но позвольте усомниться. Маунт увидел вас и не напал? Нонсенс!Сколько себя помню на Триасе, столько маунты не упускают ни одной возможности, чтобы напасть на людей. Может, вы спутали маунта с дурнеем? Внешне они немного похожи, хотя дурней в десять-пятнадцать раз меньше. Или с диноптером?
— Диноптера мы повстречали тоже,- сказал Томах. — Но и он не причинил нам особого беспокойства.
— Тогда сдаюсь!- Момма развел руками.- Мир перевернулся.
— Я не уверяю, что мы твердо убеждены в реальности встреч,- произнес Богданов.- Может быть, это был сумасшедший маунт, может, вовсе и не он. Проверим.Мы,собственно,прибыли на Триас по другому поводу:ваши исследователи встретили «зеркала»…
Момма пренебрежительно сморщился:
— Ах, это… из-за такого пустячного дела? Простите, не понимаю.
— И не надо. Вы решаете свои задачи, мы свои. Кстати, я уполномочен разобраться в обстановке и принять соответствующие меры.
— Какие же?
— По обеспечению экспедиции необходимым оборудованием,- с иронией закончил Томах.
Момма тонко улыбнулся, он понял.
— Теперь следующее.- Богданов помолчал и очень мягко сказал:- Вы все же сообщите на корабль о положении дел. Там ждут связи.
В глазах начальника экспедиции мигнули колючие огоньки,он с минуту смотрел на небо Триаса, потом нехотя проговорил:
— Дай им минутную сводку, Влад.
Владриг,томившийся у двери, вышел.
— Так что же вы собираетесь предпринять? Учтите, машин лишних у меня нет, людей тоже. План исследований горит, и я не вправе остановить поисковые работы, даже если бы захотел.
— Постараемся не отвлекать вас от дела, единственная просьба- показать «зеркала». Без провожатого, конечно, не обойтись.
— Одного я вам дам- того молодого человека, что вас встретил, Владрига. Достаточно?
— Пока достаточно.- Богданов поднялся.- Вопрос: наша помощь в поиске пропавшей группы Шемисса не нужна?
Момма, нахмурив брови, тоже встал. Голос у него был сух и подчеркнуто бесстрастен.
— Уже проинформированы? Справимся сами, благодарю.
— Но мы ускорили бы поиск,- сказал Филипп с недоумением.- Высвободили бы ваших товарищей для плановых работ. Опыт у нас в подобных делах, смею вас уверить, имеется немалый.
— Ничего, полдня-день не играют большой роли,- с оттенком нетерпения произнес начальник экспедиции. По всему было видно, что он не привык менять своих решений, даже если они были и не лучшими.
Богданов задержался у двери.
— Нам еще нужна связь со своей базой.
— Сколько?
Никита понял и посмотреть на Бруно. Тот поднял пятерню:
— Минуты четыре-пять.
— Четыре- куда ни шло. Крут, проводи.
Грузный заместитель начальника экспедиции, равнодушно прислушивающийся к разговору,молча направился к двери.Он наверняка не имел здесь права голоса и знал это. Как и Дарий, подумал Филипп. Привык, что все решает Момма. Ну и характерец у начальника экспедиции! С первого взгляда видно- властен и крут! Но, может быть, для начальника такого масштаба это хорошо?