Еще раз оглядев безобидные с виду кабели, Филипп поспешил к пункту координации строительства и набрал телекс дежурного полигона:
— Я Ромашин,официал-девять отдела безопасности. Дайте вызов технической бригаде отдела и экспертам «Аида».
— Тревога степени А?- спросил невозмутимый дежурный.
— «Штормовое предупреждение».
— Координаты?
— Новая стройка на границе полигона.Нашли в земле кабель, возраст примерно сто-сто пятьдесят лет, но я могу и ошибаться.
— Принял.- Дежурный выключил связь.
Вскоре к месту находки подлетел десятиместный флейт с алой мигалкой «Аида» и куттер с группой экспертов безопасности.Из них высыпали молчаливые крепкие ребята и споро принялись устанавливать какие-то приборы, тянуть провода и антенны. Филипп был теперь им не нужен, да и не навязывался в помощники. Узнав,что он инспектор отдела безопасности, старший тревожной группы попросил только обеспечить установку зоны внимания, что Филипп и сделал без особого энтузиазма.Захотелось вдруг спать,навалилась усталость,скорее всего, от пережитой нервной нагрузки,и, потеряв интерес к событиям, Филипп ушел со стройки.
Наутро стало известно, что первые концы найденных кабелей тянутся на восемнадцать километров к горам Макдональд и заканчиваются в заплывшем песком бункере с аппаратом выдачи команды подрыва, а вторые уходят прямо под стройку на глубину в двадцать с лишним метров и подсоединены к подготовленному для испытаний взрывному ядерному устройству.Возраст кабелей, устройства и бункера оценили в двести шестьдесят лет,тем не менее они находились в рабочем состоянии и не потеряли своего зловещего предназначения.
— Очевидно,кто-то двести с лишним лет назад здесь тоже экспериментировал со взрывом,- сказал Томах, встретившись с Филиппом утром возле громады почти готовой установки.
— Странное совпадение,если не сказать больше.Странно уже то, что взрывное устройство оставили не законсервированным,а готовым к взрыву.Набирай код на командоаппарате и взрывай.Не найди мы кабели, могла бы произойти катастрофа. Что здесь было до полигона?
— Кажется,космодром.Но точно ли на этом самом месте, утверждать не берусь. Сюрприз, конечно, отменный. Ты докладывал Керри?
— Он только что отправился домой, в отдел.
— Удалось установить, кто принял решение разместить установку именно на этом месте?
Томах неопределенно повел плечом.
— Нет,и это весьма удивительно.Компьютер СЭКОНА, ведущий запись заседания рабочей комиссии, момент решения почему-то не записал, так что никто не знает,чья это идея. В связи с этим у Никиты появились важные соображения, он просил найти его до оперативки у Керри. Да вот он, кстати.
От стоянки малых машин-антигравов к ним шел Богданов в сопровождении вечно озабоченного Бруно Осинниго, помахал издали рукой.
— Однако Наблюдатель добрался сюда раньше нас,- сказал он со странной интонацией, пожимая друзьям руки.
— Что ты этим хочешь сказать?- прищурился Томах.
— Потом поймешь. Пошли посмотрим?
Томах посмотрел на часы.
— Времени у нас мало, но посмотреть надо.
Все четверо двинулись к подъемнику.
— Точно такой же,- сказал Богданов, погладив пальцами продолжавшую мигать «звезду Ромашина» в металле крышки прибора, когда они проникли в помещение каскада автоматики.- Где мы их только не встречали, а?
— Впервые на промежуточной ТФ-станции,- начал загибать пальцы Бруно и мельком посмотрел на Филиппа.-Но узнали об этом,кстати,в последнюю очередь. Потом на орбитальных станциях над Орилоухом,на Шемали, на Истории, на бортах разведкораблей, на Триасе.
— Непонятно,с чего вдруг Наблюдатель взял человечество под столь недвусмысленную опеку.
— Вероятно,потому,что мы долго раскачиваемся,- сказал Филипп.- «Звезда», скорее всего, не что иное, как знак внимания, а не запрета. Запретить нам Наблюдатель ничего не может, а вот предупредить, обратить внимание компетентных органов может. Что и делает.
Томах посмотрел на Богданова.
— Мы его возможности испытали на себе, так что ты не прав насчет «не может запретить». Не хочет, так будет точнее. А цель его понятна, ты сам ее сформулировал недавно. Как только мы задумываем вмешаться в природу иных миров или провести эксперимент, способный повлечь за собой какие-то последствия космического масштаба… кстати, вот вам вектор вмешательства Наблюдателя- экоэтика космического,галактического масштаба! Правда, я назвал бы «звезду» не знаком внимания, а знаком предполагаемой беды. Для нашего времени даже один равнодушный взгляд может стать знаком беды, не то что «звезда».
— Наблюдатель вроде няньки?- хмыкнул Бруно.- Плохо верится. Мало нам СЭКОНа? Вообще сама идея глобального контроля над деятельностью человечества — фикция.
— Фикция?-обманчиво ласково переспросил Томах.- А факты, которые мы имеем, тоже фикция? Что бы ты сказал, если бы вечером, когда ты сел смотреть интересный фильм, стена твоей комнаты вдруг рухнула из-за действий соседа, который решил проделать кратчайший путь к другому твоему соседу? Через твою комнату? Чем мы отличаемся от этого чудака? Привести примеры?
— Пример ты уже привел,не совсем удачный,но образный,- сказал Богданов.- У меня вопрос иного плана: как он это делает? Я имею в виду «звезды».
Бруно пожал плечами.
— С точки зрения технологии такую «звезду» сделать нашими средствами невозможно.Я уже говорил, что в этой точке наблюдаются странные эффекты типа нарушений причинно-следственной связи на микроуровне.
— Как невозможно?- удивился Станислав.- Сфокусировал на поверхность слабенький лучик ТФ-эмиттера…
— И разнес эту поверхность вдребезги! Даже самый немощный ТФ-импульс разрушает любую броню разведкораблей, несмотря на подпитку каркаса силовым полем.Вы что, не изучали в школах ТФ-физику? Судя по всему, «звезды»- это следы каких-то обратимых во времени процессов, и проявляются они бесшумно и без каких-либо деформаций зоны в материале.А это уже уровень внутрикварковых процессов! Я, пожалуй, останусь здесь со своими орлами.
Богданов кивнул.
— Понадобишься, я тебя найду.
Они выбрались в солнечный день, царивший вне гулкого помещения взрывной установки.
— Зачем ты нас искал?- спросил Томах, из-под козырька руки глядя на конус, имевший вполне законченный вид.
Богданов помолчал минуту.
— Вас не насторожило совпадение места установки ТФ-взрыва с местом предполагаемого двести шестьдесят лет назад ядерного взрыва?
Филипп и Станислав переглянулись.
— Мы говорили об этом. Случайность.
— Вы еще верите в подобные «случайности»? После того, что произошло на орилоухских станциях? После смерти Василия? После «зеркал» и всего прочего?
— Ну и что?- Томах начал сердиться.- Не говори недомолвками, начальник.
— Пошли посидим, неудобно говорить на виду у всех.
Томах направился к антигравам.Сели в кабину четырехместного пинасса.
Филипп был заинтригован необычным поведением Богданова, но не подал вида.
— Знаете, кто определил место строительства установки?- спросил Никита, глядя на друзей сквозь прищур век.
— И об этом мы успели поразмышлять.По-моему,определить это уже невозможно. Запись заседания СЭКОНа оказалась неполной.
— Ошибаетесь.То есть я хочу сказать, что запись действительно неполная, и тем не менее я нашел того, кто первым посоветовал выбрать окраину полигона, именно этот район.
Томах приподнял брови.
— Интересно. Ну, и кто?
— Керри!
— Ты с ума сошел!- Станислав встретил взгляд Богданова и поежился.-Неужели ты хочешь сказать, что…
— Совершенно верно,-подтвердил Богданов вежливо.-Оказывается, человечество контактирует с высшим разумом уже сорок лет и не знает об этом!
Томах скептически покривил губы.
— Керри не сорок, а шестьдесят. Ты что же, веришь, что Керри Йос и есть Наблюдатель? Чушь! Извини.
— Именно такой реакции я от вас и ожидал.И все же прошу поразмыслить на досуге.Только не показывайте этого самому Керри,я не хочу, чтобы кого-нибудь из вас постигла участь Василия. Высаживайтесь, мне пора.
Томах и Филипп, одинаково ошеломленные словами Никиты, вылезли на Землю. Пинасс захлопнул фонарь и взлетел. Проводив его глазами, инспекторы снова переглянулись,и холодок тревоги струйкой протек вдоль лопаток Филиппа.Словно очнувшись,он оглядел панораму строительства.Кругом было полно людей,веселых, уверенных,сильных,знающих, что они делают и что им предстоит сделать. Филипп глубоко вздохнул: жизнь шла своим чередом, и природа не выглядела обиженной, несмотря на безрадостный ландшафт пустыни. Но тревога в душе осталась…
Точно такая же заноза тревоги сидела в душе Томаха, который знал, что Богданов никогда не бросает слов на ветер.
Старт первой межгалактической экспедиции,состоящей из двух космолетов «Витязь» и «Дерзкий», передавали по всемирному информвидению во все уголки Солнечной системы. Лишь немногие, в том числе Аларика и Филипп, видели его непосредственно в пространстве, хотя и через оптику, но без фотоэлектронных умножителей и передатчиков изображения.
Оба корабля неподвижно висели в двух тысячах километров от поверхности Луны,в ее тени,озаряемые только пепельно-голубым светом полной Земли. Они не предназначались для посадок на планеты, в отличие от крейсеров УАСС, и форму имели даже отдаленно не напоминающую стремительные обводы первых ракетных кораблей: «Витязь» представлял собой четыре диска,насаженные на три трубы длиной около полутора километров,"Дерзкий»- три конуса на одной четырехугольной трубе.
Филипп и Аларика стояли на обзорной палубе монитора предстартовых операций,плавающего над Луной на той же высоте, что и уходящие космолеты. Из зала управления они ушли давно,как только закончился последний перед отлетом контроль систем обоих кораблей. Все слова были уже сказаны, прощальные речи произнесены, оставалось ждать времени старта.
До «Дерзкого» было без малого двести километров, и выглядел он на фоне звездных россыпей слабой искрой света,словно оправдывая название. Но оптический панорамный квадрат позволял видеть корабль во всех деталях, как и «Витязя»,отошедшего от напарника на расстояние безопасности- сто километров.