Керри почесал шрамик на лбу, слабо улыбнулся.
— Ну и ситуация.Не хватало мне заботиться о вашей охране.Спасибо еще, что вы не сообщили о своих подозрениях в Совет безопасности.И что вы собираетесь делать со мной дальше?
— Ничего,- сказал Богданов, подумал, встал и вышел.
Керри посмотрел ему вслед и перевел взгляд на Томаха.
— Извини его,- хмуро сказал тот.- Не знаю, что на него наехало, обычно он сдержаннее.
— Я его понял.- Начальник отдела закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.- Просто он не увидел другой возможности,прошел мимо, увлекшись цепью совпадений.Разгадка лежит на поверхности, Василий до нее докопался, работая с компьютером- временные парадоксы. И «звезда Ромашина», и «зеркальные перевертыши», и ваше путешествие на «Красную книгу» связаны с эффектом обратимости времени, подумайте над этим на досуге.
Томах подождал немного, кивнул, сказал:
— Ну, я пойду?
Керри Йос не ответил.
Станислав еще немного подождал,на цыпочках вышел из кабинета и перевел дух только на крыше здания.Щеки горели,было стыдно. И зябко одновременно, и было жаль Никиту за его необычную ошибку. «Впрочем, почему ошибку?- пришла вдруг здравая мысль. — А если он-таки прав? Керри-то не доказал обратного…»
Полюбовавшись безоблачным фиолетовым шатром неба, Томах вызвал по видео Филиппа:
— Ты уже дома?
— А где мне еще быть?- ответил бывший конструктор.
— Неважно выглядишь. У тебя все в порядке?
— У меня все, а вот ты явно не в своей тарелке. Получил нагоняй от Керри?
— Не в бровь, а в глаз, ясновидец ты наш. Мне просто не спится.
— Мне тоже. Сижу и зачем-то жду вызова, хотя вызова быть не должно, мы предусмотрели все, что могли предусмотреть. Ребята дежурят на полигоне, а я вот… жду.
— Честно говоря,у меня тоже на душе кошки скребут. Эксперимент завтра, в десять по московскому,а у меня «мандраж», как перед схваткой на татами. Слушай, давай еще раз проверим все на полигоне, прощупаем своими руками.
— Для очистки совести?- иронически приподнял бровь Филипп.- А впрочем, спать все равно не придется. Встретимся через час на базе. Кстати, как дела у Никиты? Подтвердились его сомнения насчет… э-э.?
— Нет,- коротко ответил Томах и выключил видео. Постояв еще несколько минут, опираясь руками на ограждение, опоясывающее площадку на крыше, и глядя на мерцание огней вокруг здания Центра, он решительно шагнул к лифту.
Травицкий закончил расчет,откинулся в кресле, глядя перед собой невидящими глазами» затем дрожащими от невероятной усталости руками снял эмкан и выключил вычислитель.
— И все же мы ошибаемся,- прошептал он, растирая лицо ладонями. — Я тоже ошибаюсь…
Прежде чем встать, он долго сидел перед пультом вычислителя и с брезгливой жалостью рассматривал свое отражение в зеркале.Перед ним сидел совсем старый, рыхлый человечек с синими от усталости и нервной перегрузки тенями под глазами и большими залысинами.
— Эк тебя!- пробормотал Травицкий с сочувствием к своему отражению.- Не хватает таким явиться на эксперимент!
Он встал,вспомнил об аптечке,достал две таблетки витмобилизатора, медленно прожевал и проглотил. Стало легче. Тогда он вызвал такси и покинул институт, высившийся на фоне лучистого сияния на горизонте темной неживей громадой.
Домой не полетел. Подумал и назвал адрес Кристины. Через сорок минут бесшумного скольжения над темным океаном парка с редкими огнями пинасс доставил его в третий округ Деснянска,к большому зданию,формой напоминавшему пшеничный колос.Отослав машину,Травицкий неизвестно зачем обошел его кругом, прошелся по речному откосу;снизу, от невидимой реки, доносился плеск волн и шуршание камыша.Травицкий поймал себя на желании оттянуть визит, рассердился и вызвал лифт, вознесший его на девятнадцатый этаж.
Дверь открыла Кристина,уютная, спокойная, одетая в домашний халат, не скрывающий ее несколько полноватых форм.
— Не поздно?- пробормотал он, стараясь улыбнуться.
Она поглядела на него, не узнавая, и по тому, как расширились ее глаза, он понял, что выглядит все так же скверно.
— Ты?! Проходи.- Кристина отступила вглубь прихожей.
— Извини, я только на минутку…- Он прошел за ней,спотыкаясь обо что-то мягкое,потом вернулся и снял обувь.Она обернулась,и Травицкий,остановившись, с жалкой улыбкой развел руками.- Понимаешь, Крис, мне плохо сейчас, вот я и пришел.
— Это я вижу, — усмехнулась она. — Приходи в зал, я уложу детей и приду.
Травицкий прошел в гостиную, потом вернулся снять куртку.Из детской доносился смех, звонкие голоса детей и ворчание Кристины.
«Ну да,дети,- подумал он почти спокойно,без обычной боли в сердце.- Живут с ней… Почему она не отдаст их в школу полного цикла? Разве можно уделять им все время? Брала бы на выходные или по вечерам, как все… странная привязанность… А,может быть,вовсе не странная,а нормальная? Любовь матери?»
Он на цыпочках проскользнул в гостиную и сел в свое любимое кресло, принявшее его в объятия, как старого друга.
«Три года прошло…я был здесь три года назад…и четыре,и семь,и одиннадцать, и ничего не изменилось…кроме обстановки…и не изменится…Почему она не выходит замуж? Ей же всего сорок три… Впрочем,я ведь тоже до сих пор не нашел пары… Странно,что я никогда об этом не задумывался, просто жил и все. Может быть, она ждала моего слова?Нет,нет,-вспомнил он,-дети- вот главное,что удерживало меня… и ее.Дети не мои,это всегда казалось мне главным… хотя теперь кажется, что я ошибался.Какая разница,чьи дети,если она мне нужна? Несмотря ни на что… Вероятно,я что-то упустил из виду. Когда? Три года назад? Одиннадцать, когда появились дети? Когда все еще можно было поправить?…»
Кристина с подносом в руках, на котором лежали бутерброды и дымился в бокалах голубоватый лунный кофе,вошла в комнату, освещенную рассеянным светом вечернего бра,остановилась.Травицкий спал.Голова его сползла на валик кресла,лицо было измученное, осунувшееся, с черными тенями под глазами, губы вздрагивали, словно он с кем-то разговаривал во сне и морщился при этом. И было ему плохо, так плохо, что хуже не бывает.
Кристина поставила поднос на столик, села рядом и тихо, почти неощутимо коснулась рукой его лба. Травицкий вздрогнул, брови его страдальчески изогнулись, но он не проснулся.
«Он же совсем один!- подумала она вдруг, ужаснувшись.- Он всегда плохо сходился с людьми, и все это время был один,а работа- не отдушина для сердца…»
— Бедный…-прошептала женщина, снова касаясь пальцами его лба.- Бедный мой…
Травицкий пошевелил губами и внятно прошептал ее имя.
Над коричневой пустыней было сумрачно, дул холодный ровный ветер. Метеотехники постарались,и сплошной облачный покров, обложивший небо с утра, к середине дня достиг такой толщины, что невольно душа ждала снегопада.
Филипп по видео проверил посты, расставленные вокруг ТФ-установки по радиусу в двадцать километров, доложил о готовности всех подконтрольных служб Томаху и остался стоять на открытой галерее, соединяющей бронированные конусы наблюдательных пунктов.
Отсюда до раструбов ТФ-установки,готовой к взрыву, было около двенадцати километров по прямой, и выглядела она неэффектным светящимся клинышком. Но недаром вокруг нее чуть ли не сплошной стеной расположились поглотители ударной волны,защитные башни и прочие грозные машины,начиненные кибтехникой и молектроникой,готовые вмешаться в ход событий, при первых же признаках опасности для людей за границами охраняемой зоны.Все-таки мощность ТФ-взрыва, довольно скромная по масштабам современной эпохи, намного превышала мощность многих земных природных катаклизмов,и, вырвись эти адские силы из-под барьера защиты, они многое бы натворили на австралийском материке.
Начал сеять мелкий холодный дождик. Филипп разочарованно покачал головой, посмотрел на часы- оставалось всего двадцать минут до пуска- и спустился в люк наблюдательного пункта, служившего одновременно и централью управления экспериментом,
В круглом зале с наклонными стенами,представлявшими собой контрольные виомы и экраны оптических усилителей, было тихо, у центрального пульта монитора управления стояли и сидели научные руководители эксперимента, в том числе выглядевший больным Травицкий,Керри Йос, Владибор Дикушин в своей неизменной белой паре и Генри Бассард.
Филипп не понял,почему Бассард,руководитель второго космического сектора, изъявил желание присутствовать в ходе эксперимента, но ничем не выдал своих чувств.
— Посты готовы,- доложил он, подходя к Йосу.- Дезактиваторы на исходных, тревожные группы в готовности один.
— Добро,- отозвался начальник отдела, пряча в глазах усмешку: Томах только что доложил ему об этом, причем теми же словами.
Филипп извинился и подошел к Травицкому.
— А, это ты,- сказал тот вместо приветствия.- Побудь здесь пока, я сейчас вернусь. У меня к тебе есть разговор.
Начальник конструкторского бюро кивнул и быстро вышел из зала, оставив Филиппа в полном недоумении относительно своего замысла.
Кто-то включил видеосистемы,и слепые до сих пор окна дальновидения прозрели, показывая ТФ-установку во всех мыслимых ракурсах, в том числе и сверху, откуда на нее смотрели зависшие над пустыней видеозонды.
— Одного не пойму,- сказал Дикушин, превратив глаза в узкие щелочки. — Почему установки здесь и на Тритоне неоднотипны? Там под слоем материковой коры, здесь на поверхности земли…
— Потому что эксперименты преследуют разные цели,- живо отозвался один из ученых.- Эксперимент на Тритоне глобален, с его помощью мы высветим всю Галактику, а то, что взрывное устройство спрятано на тридцатикилометровой глубине,так это для устранения влияния каких бы то ни было факторов и незагрязнения Солнечной системы. Здесь же, в Австралии, ТФ-взрыв на шесть порядков слабее, поэтому «осветить» всю звездную систему Млечного Пути он не сможет, и мы решили энергию взрыва сфокусировать в узкий луч. Такая направленная ТФ-волна пронзит Галактику по радиусу