Глава 35
Вторник, 19 марта 2143 года
Ева поставила изображение в зонном театре на паузу, когда Адриан Норт-2 вошёл в вестибюль многоквартирного дома на Набережной, где жил. Снаружи шел снег, и, когда такси отъезжало от здания, колеса забуксовали на спрессованном льду, который покрывал брусчатку на подъезде к входу.
Симуляция следовала за Адрианом с момента, когда он прошел через портал в половине одиннадцатого той ночью и поймал такси, которому пришлось медленно и с трудом пробираться по опасным дорогам города, оказавшегося во власти зимы, чтобы доставить Норта домой. Не было никаких ошибок, никаких подмен, никаких посторонних такси. Это подлинный цифровой и визуальный след, который он оставил в городских сетях и тралах.
— Время — одиннадцать ноль-девять вечера, — сказала Ева. — Вероятно, поздновато для убийства.
— Наверное, да, — согласился Сид.
Он стоял в контрольной комнате театра и смотрел на мрачную январскую ночь, вспоминая, как холодно было на берегу Тайна, когда они с Йеном ответили на два-ноль-пять. Окинув быстрым взглядом лицо Адриана Норта, он увидел, до чего тот не в духе; мешки под глазами, усталость, раздраженность. Там все было написано. Перед Сидом стоял человек, который только что пережил нечто неприятное и просто хотел вернуться домой. Последнее доказательство того, что это реальный — пусть и бесплотный — Адриан Норт-2.
— Выходит, первый Адриан, который прошел через портал, и есть самозванец, — твердо сказал Йен.
— Думаю, с этим все согласны, — сказал Сид. Он повернулся и посмотрел на О'Рука, получив в ответ быстрый кивок.
— И что теперь?
Ари и Лорелль, сидевшие за консолями театра, с интересом взглянули на Сида.
— Спасибо, — сказал он им. — Можете это выключить.
Интерес превратился в досаду, и они вышли из контрольного центра. Йен затемнил окна, отсекая Еву.
— Это война «Норт против Норта», — сказал Сид. — Даже если Альдред её отрицает или не знает о ней. Лично я думаю, что мы вытащили из Тайна фальшивого Адриана. Те беседы с другими Нортами-2 из единограда Сент-Джеймс были весьма убедительны. Среди них нет самозванцев.
— Иисус Христос лично захотел нас вздрючить, — проворчал О'Рук. — Этот город принадлежит Августину. Да ну на хрен!
В кои-то веки Сид на самом деле пожалел начальника полиции. Впрочем, он точно не знал, куда этот последний поворот в расследовании заведёт его.
— Сегодня утром мне звонил Ральф Стивенс, сэр, — сказал Сид. — Завтра нам должны вернуть Эрни Рейнерта.
— Бедный ублюдок ещё жив? — спросил О'Рук.
— Похоже на то. Стивенс сказал — у них есть какая-то полезная информация, которую нам предстоит проработать.
— Имя убийцы?
— Нет, сэр, по этому поводу он выразился ясно. Но мы по меньшей мере получим квартиру, из которой Рейнерт забрал труп. Когда она у нас будет, криминалисты помогут продвинуться. Я позабочусь о том, чтобы команда из «Нортерн Форензикс» была наготове. Хочу, чтобы их люди этим занялись, как только мы получим сведения.
— Да-да, правильное решение, — сказал О'Рук. — Знаешь, эти сукины дети из бухгалтерии АЗЧ вышли на контакт. Они готовы обработать первую партию наших счетов.
— Это, э-э, хорошо, сэр.
— Так и есть, черт побери! Жду не дождусь, когда эта всемогущая кучка собачьего дерьма уберется из моего города.
Сид и Йен обменялись взглядами. Если они собирались озвучить свои подозрения по поводу участия Шермана, момент был подходящий.
— Наши процедуры на самом деле сработали, сэр, — сказал Сид. И он не мог не заметить слабый проблеск облегчения на лице Йена.
О'Рук фыркнул.
— В первый гребаный раз, э-э?
— Да, сэр.
— Вы, мальчики, хорошо потрудились. Не думайте, что я не заметил. Лэнагин, тебе стоило бы подумать об экзаменах на следующий ранг. Я знаю нескольких людей в комиссии, кому могу замолвить словечко.
— Спасибо, сэр, я приму это к сведению.
Сид предположил, что, намекая на повышение Йена, О'Рук хотел сказать, что он выполнит свою часть сделки и подтолкнет Сида к пятому рангу. Вот в чем проблема с главным констеблем, подумал Сид, никогда не знаешь, изверг он очередную метафору или нет.
Аудиосмартклетки Сида громко звякнули. В тот же самый момент его радужковые смартклетки высветили ярко-синюю иконку в центре визуальной сетки: универсальный сигнал экстренной ситуации. Офицерам надлежало явиться к командирам отделений.
— Твою ж мать! — рявкнул О'Рук.
— Вы не знаете, в чем дело? — спросил Сид.
— Ни одной гребаной идеи. Это все гребаный мэр, ему нравится держать меня в неведении. Вот дерьмо, какой же он ублюдок!
Они поспешили из контрольной комнаты. Сид велел элке прочесать новостные сайты, легитимные и нелицензированные, в поисках самой серьезной истории, связанной с ГЕ. Фрагменты новостей тотчас же поползли из иконок на его визуальной сетке.
Пограничный директорат ГЕ объявляет о временной приостановке движения через портал в Ньюкасле.
Астроном-любитель Розак Уе, житель Хайкасла, опубликовал фото Сириуса через две минуты после восхода. Видна аномальная активность в форме солнечных пятен.
«Нортумберленд Интерстеллар» подтверждает, что поток биойля с Сент-Либры останется неизменным.
Городской совет Хайкасла объявляет, что постарается официально подтвердить донесения о солнечных пятнах.
Штаб-квартира АЗЧ в Брюсселе отрицает, что солнечные пятна связаны с Зант-роем.
Тут у Сида упало сердце.
Хасинта позвонила, когда он вошёл в Офис-3.
— Мы только что получили предупреждение о крупном ЧП, — сказала она. — Нас перевели в режим готовности к поступлению большого числа раненых. Что происходит?
— Я точно не знаю. Как-то связано с солнечными пятнами на Сент-Либре.
— Сид, что за пятна?
— Понятия не имею. Послушай, лапуля, мы сами только что перешли в режим экстренной ситуации. Я позвоню, как только мы узнаем что-то конкретное.
— Как же дети? Отвезти их домой из школы?
Сид посмотрел на время на дисплее.
— Ещё нет. Послушай, я первым узнаю, если случится что-то серьезное. Скорее всего. Я тебе позвоню.
— Что происходит? — спросил Йен, как только синяя печать проявилась вокруг двери.
— Никто не знает, — сказал Ари. Он указал на стенные экраны, где стробоскопически мелькали студии и репортеры. Рианна использовала их сеть, чтобы пропускать новости через фильтр ИИ. Одно изображение застыло.
— Вот! Вскричал Абнер.
Сид уставился на экран. Это был «Тайнскан-5», местный новостной канал, который обычно занимался бизнесом и финансами в северо-восточной Англии. Их аккуратно одетая репортерша стояла на Кингсвей на Последней Миле, спиной к порталу. Дорога позади нее была забита неподвижными машинами. Люди выбирались из автомобилей, сбивались в группы и переговаривались тихими встревоженными голосами. Пешие иммигранты колебались, они уже не шли вперёд с нетерпением, как обычно делали, стремясь к воображаемой утопии. Все они как будто ощущали какую-то бурю, которая оставалась невидимой для камеры «Тайнскан».
— Дайте звук, — сказал Йен.
— …вспышка солнечной активности остается неподтвержденной, поскольку в системе Сириуса нет настоящих космических аппаратов, — сказала репортерша.
— Солнечные пятна? — недоверчиво спросила Ева. — Все это из-за солнечных пятен?
Сид тихонько велел элке добыть краткое описание солнечных пятен.
— Восход в Хайкасле произошел двадцать три минуты назад, — сказала репортерша. — Поэтому мы ожидаем, что какая-нибудь проверка состоится на протяжении следующих двух часов. Городские власти призывают всех астрономов-любителей вступить с ними в контакт.
— Что за чертовщина там происходит? — спросил Сид.
Утро обещало быть красивым. Дымчатое великолепие колец, освещавших ночное небо эфемерным серебристым мерцанием, потускнело и отступило перед ярким сине-белым светом Сириуса, который взошёл над краем гигантской планеты. Резкие монохромные лучи взломали удушливый воздух в долинах и раскинулись над джунглями, блистая на вершинах громадных метакойя, кнутовников и вамп-шпилей, которые возвышались над неровным ландшафтом цвета зеленоватой нильской воды. Листья на деревьях поменьше и лозах блестели и искрились, пока с их поверхности с шипением испарялись остатки ночного дождя, выдыхая нежный туман, который смягчил удар света, промчавшегося по равнине и окрасившего Вуканг в теплые золотые оттенки. Горные потоки дрожали платиновыми лентами и каскадом торили свой змеиный путь вниз, к озерам и притокам, которые уносили влагу прочь из этих мест.
Сидя на краю большой палатки-столовой Вуканга, Вэнс Эльстон — небритый, с красными от бессонницы глазами — пялился на величественный инопланетный рассвет. Карабин «Фолклинг» лежал у него на коленях, одну руку Вэнс с обманчивой лёгкостью положил на приклад. Приятный теплый ветерок всколыхнул его спутанные волосы, и он сделал глубокий вдох. Тотчас же скривился. Воздух был тяжелым от агрессивного цитрусового запаха. Поколебавшись, он узнал этот запах: споры медоягоды, извергнувшиеся из-под нижней части пухлых бронзовых листьев. По крайней мере этого захватчика он мог учуять.
Вэнс расправил плечи, поморщился — мышцы затекли после ночного дежурства, во время которого он много часов сидел на корточках на одном и том же месте, тупо уставившись на враждебную, захваченную сумерками территорию лагеря, находившегося под его командованием. Легионеры, которые окружили столовую вместе с ним, чтобы караулить всю ночь, тоже разминались, пока Вуканг медленно проступал из тумана.
Рождение нового дня заставило Вэнса бросить на лагерь свежий взгляд. Лозы росли вдоль натяжных тросов палаток и вокруг штабелей с поддонами. Даже спрессованная земля и камень короткой взлётно-посадочной полосы начали покрываться зеленью, тут и там появлялись клочки стойкого мха и пучки травы. Сент-Либра уже отвоевывала нишу, которую, как считали самонадеянные люди, им удалось присвоить.