— Что произошло?
— Полегче с ним, — сурово проговорила док Конифф.
— Пусть потерпит, — рявкнул в ответ Эльстон. — Лютер, что случилось? Сосредоточься. Ты поскользнулся?
Лицо Лютера блестело от пота. Он попытался сквозь боль сосредоточиться, вспомнить.
— Я… я не знаю. Мне показалось, там кто-то был. Возможно. Вот дерьмо, как больно!
— Тебя толкнули?
Марк Читти срезал последний лоскут брюк, открыв разорванную плоть, сквозь которую торчала сломанная бедренная кость. Лютер взвыл, когда к ране прикоснулись инструментами.
— Попытайся не шевелиться, — взмолилась Конифф. — Я знаю, что больно, но мы должны наложить шину, прежде чем понесем тебя в клинику.
— Насколько плохо? — простонал Лютер сквозь стиснутые зубы.
— Не переживай, я могу вправить кость и восстановить расположение мышечной ткани. Теперь лежи тихо.
Док сердито уставилась на Эльстона.
— Олрг? — спросил Эльстон. — Ты кого-то с ним видел? Или что-то?
— Я и его не видел по-настоящему, пока он не свалился перед «Тропиком». Он был у края дороги. Я затормозил, но машина пошла юзом. Я не быстро ехал, честное слово, полковник. Не быстро.
— Знаю, но подумай — ты должен был заметить Лютера, даже если не смотрел на него напрямую. Он был один?
— Ох, боже милостивый!.. — Олрг смотрел на Лютера, сам не свой от страдания, которое причинил. — Не знаю. Я думаю… возможно, рядом с ним кто-то был. Шел снег. Я сосредоточился на дороге.
— Пошли мне свою визуальную память, — сказал Эльстон.
Он как будто ударил Олрга. На миг тот ощутил такую же сильную боль, как и Лютер.
— Сэр, мой кэш был отключен, сэр.
— Ох, да что за… — Эльстон сердито уставился на него. — Я что, недостаточно ясно выразился по поводу протокола?
— Нет, сэр, напротив, сэр. Просто сетка мешает видеть, когда вокруг снег. И…
Он взмахом руки указал на крупные хлопья, которые падали вокруг них.
— Тогда просто отмени сетку. Не надо отключать радужковые смартклетки полностью. Я тебя умоляю! Тоже мне, портальная наука!
— Да, сэр.
— Ступай в палатку-столовую. Я разберусь с тобой позже.
Анджела проследила взглядом за Олргом, который ушел сквозь кружащийся снег, ссутулившись и опустив голову. Она видела, что ветер усиливается, как и снегопад. Её собственная сетка показывала метки легионеров, которые спиралью расходились по лагерю. Она знала, что они ничего не найдут; они и раньше ничего не находили, когда погода была ясной и сенсоры Вуканга работали в полную силу.
— Что-нибудь поймал? — спросила она Марвина.
— Безрезультатно, — ответил он. — Я обнаружил микрочастицы обычных атмосферных загрязнителей Сент-Либры, но никаких выдающихся молекулярных сигнатур. Всего лишь остаточные количества спор из джунглей.
— Анджела не ошиблась, — сказал Эльстон. — Я тоже почуял. Это существо было здесь.
Они все посмотрели на Лютера. Читти сумел закрыть поврежденное бедро чем-то вроде толстого рукава, а док надела раненому на шею воротник с капельницей.
— Ему повезло, что Олрг на самом деле весьма хороший водитель, — заметил Марвин. — Могло быть намного хуже.
Анджела взялась за одну ручку носилок, а Эльстон, Марвин и Читти — за остальные. Их сопровождал сам лейтенант Ботин, док хлопотала над Лютером всю дорогу. До клиники было всего пару сотен метров, но тревога усиливалась с каждым шагом. Унылый розовый свет наполнил лагерь беспорядочными тенями. Оно могло прятаться в любой из них. Где-то рядом могла быть целая армия чудовищ, сокрытая прохладной темной тишиной. Ждущая. Разум без особого труда заполнил тусклую пустоту вокруг монстрами, и каждый из них разминал пальцы-лезвия, готовый возобновить битву, с которой Анджела сбежала двадцать лет назад.
Из открытой двери клиники пролился прямоугольник белого света. Другой медбрат, Хуанитар Сакур, поспешил вниз по ступенькам квик-кабины, чтобы помочь занести Лютера в медпункт. Анджела отошла в сторону, как только они переложили начальника официантов, находившегося под воздействием седативного средства, на каталку, и Конифф принялась трудиться над ним. Анджеле показалось странным, что она находится в клинике, где есть теплый воздух и яркий белый свет. Это был кусочек подлинной жизни. Её страх перед тем, что таилось за тонкими композитными стенами, утих. Она знала, что это глупо.
— Что теперь? — спросила Анджела. — Вы не можете держать легионеров там. Сеть падает, у нас нет работающего сенсорного трала, который стоил бы больше ломаного гроша. Если эта тварь может войти в лагерь посреди так называемого дня и толкнуть кого-то под «Лендровер», тогда она может прыгнуть на них без особых проблем.
— Я в курсе нашего тактического положения, — спокойно проговорил Эльстон. — Лейтенант, команда АВА сообщает, что эта снежная буря будет худшей из всех. Метеорологический радар н-лучевика показывает, что к нам приближаются мощные тучи и ветер. У нас примерно полтора часа, чтобы собрать всех внутри и задраить люки.
— Да, сэр, — сказал Ботин.
— Насколько все плохо? — спросила Анджела.
— Надвигается сильная вьюга, — сказал Эльстон. — Так что каждый купол будет предоставлен сам себе, пока она не закончится. Анджела, я хочу, чтобы ты организовала раздачу еды для всех. Мы переживем это в клинике и куполах. Марвин, подгоните биолаборатории к куполам и припаркуйте рядом; Ксенобиологи пока поживут в них. Это освободит немного места в куполах, и так будет удобнее для всех. Остальное мы вырубим.
— Вьюга? — переспросила Анджела. — Вот дерьмо, мы уже на полметра в снегу.
— Я заметил.
Это был суматошный час. Эльстон не позволял никому выходить без легионерского эскорта, что ограничивало объем подготовки, на который они оказались способны. Но даже так удалось снабдить купола всем, что требовалось для пары дней автономного существования. Были распределены пакеты с едой. Проверены силовые кабели от главных топливных элементов. Запущены обогреватели, которые напечатали микрофактурщики. Химические туалеты перенесли из уборных в купола. Кабели передачи данных развернули и подключили к биолабораториям, предоставив сетевым ячейкам проводное соединение.
В конце концов Эльстон приказал, чтобы весь наземный транспорт подогнали к куполам и припарковали плотным кольцом вокруг двух биолабораторий. Пилоты запротестовали из-за того, что вертолёты остались без защиты, но уже не было времени, чтобы закрепить поверх них какой-то полог.
Когда ксенобиологи переместились из куполов в биолаборатории, у Анджелы появилась возможность пересмотреть распределение людей в куполах. Выровняй количество, сказал ей Эльстон, и дай каждому легионера для защиты.
— Если хочешь, чтобы я поменяла купол, Лулу пойдет со мной, — сказала Мадлен Хок, соединившись с Анджелой, после того как её элка начала рассылать новости. — Обсуждению не подлежит. Бедняжка в ужасе.
— Хорошо, я передвину кое-кого, чтобы все получилось. — Анджела перевела дух. Это был первый раз, когда Мадлен признала её.
Две девушки прибыли в купол Анджелы со своими вещмешками в сопровождении Омара. Они только что закончили отключать кухонное оборудование. Тающий снег капал с их парок и брюк, на панельном полу образовались лужицы.
— Исусе, что за ненастье! — сказал Пареш, запечатывая внутренние и внешние герметичные двери.
— Не думаю, что столовая выдержит, — объявила Лулу, расстегивая молнию на парке. — Крыша уже просела от снега. Она опять порвется.
— С такой погодой проживем и без нее, — сказал Пареш.
— Главное, чтобы топливные элементы продолжали работать, — заметил Омар, помогая Мадлен повесить вещмешок на крюк в потолке.
— А они продолжат? — занервничав, спросила Лулу.
— С ними все будет в порядке, — заверила Анджела. — Олрг сказал, что они созданы для куда более суровых условий, чем эти. Я больше переживаю за н-лучевики. Если вы проверяли телеметрию, то видели, что у ближайшего некоторые проблемы с системой управления полетом. Неудивительно, в этих тучах сильная электрическая активность.
Лулу опустилась на койку и уронила голову на руки.
— Почему они просто не придут и не заберут нас отсюда? — спросила она тоненьким, жалобным голоском.
— Эй, все в порядке, — сказала Мадлен, садясь рядом с нею. — Мы тут денёк отдохнем от готовки и уборки. — Она легонько толкнула подругу локтем. — Нас защищают два легионера. Не так ли, Омар?
Омар дружелюбно улыбнулся Лулу.
— Ничто плохое не проберется сюда мимо меня и Пареша. Положись на нас, мы тебя не подведем. Знаешь, почему?
Лулу посмотрела на него и громко шмыгнула носом.
— Почему?
— Потому что мы не офицеры.
Она сумела слабо улыбнуться.
Со всего лишь пятью койками, занимающими пол, они начали организовывать свое расширенное пространство для жизни, использовав пару коек вместо диванов, поместив круглый обогреватель в центре, где они могли собраться около него и насладиться теплом. Температура воздуха поднялась до отметки, при которой они смогли снять верхнюю одежду, хотя бронежилеты оставили. Вокруг химического туалета соорудили занавеску. Анджела поддерживала постоянное соединение со смартпылью на входной герметичной двери. Тралы предупредили бы их, если бы что-то большое вознамерилось попасть внутрь.
Эльстон связывался со всеми по отдельности, проверяя, все ли в порядке и все ли внутри, поскольку снаружи поднялся сильный ветер.
— Никому не выходить, пока вьюга не закончится, — приказал он. — Если у вас медицинский чрезвычайный случай, в клинику отправляться только в сопровождении легионера.
— Он слишком параноик, — объявила Мадлен, закрыв микросоединение с Эльстоном. — Ему бы следовало расслабиться и позволить людям самим позаботиться о себе.
— Здесь есть что-то опасное, — сказал Пареш. — Он беспокоится о нас.
Была только середина дня, но, запечатывая вход, Анджела видела, что последний розовый свет покидает небо, так плотно сгустились тяжелые снежные тучи. Люди слышали, как за тонкими панелями купола дует ветер — постоянный фоновый рев, который прерывался время от времени глухим ударом, когда какое-нибудь лагерное оборудование отрывалось от тросов или переворачивалось. Тяжелые пластиковые листы, которые закрывали вход, постоянно гудели под воздействием ветра, но печати были крепки. Оба ярко-белых фонаря, висевших среди вещмешков, медленно раскачивались по