А может, не стоит сопротивляться этой могучей силе? Может, следует пройти через сердце Парижа, как прошёл он через этот тихий сонный посёлок?
Нет, это далеко не одно и то же. Галя недаром предупреждала: лучшие кадры гестапо, которые ещё остались на Западе, работают в Париже.
Навстречу ему, вколачивая каблуки кованых сапог в плиты тротуара, шли два немца, ефрейтор и солдат. Лица весёлые, кобуры с острыми, похожими на кулак с вытянутым указательным пальцем парабеллумами застёгнуты. Значит, они никого не ищут, никого не ловят. У ефрейтора на серо-зелёном сукне хорошо сшитого мундира ленточка Железного креста и значок за зимнюю кампанию 1941 года. Побывал, выходит, под Москвой, на своей шкуре испытал, что за штука настоящая война, насилу ноги унёс, пожалуй, теперь счастлив, что служит во Франции. А солдат ещё совсем молодой, этакий розово-молочный немчик, с нежно-девичьим лицом и небесно-голубыми глазами, тоже, видно, счастлив и по той же причине. Они как пить дать схватят Романа просто так, от нечего делать, спросят, куда и зачем он идёт. А может, ещё не всё потеряно? Только не замедлять шаг, не обнаруживать тревоги…
Ефрейтор окинул Шамрая с ног до головы внимательным взглядом, всё оценил — нарукавную повязку, бритое лицо, спокойные усталые глаза. Если бы он знал, какой ценой давалось Роману это спокойствие.
Между ними плыла узенькая ленточка асфальта, которая Шамраю казалась смертельной пропастью. Солдат вопросительно взглянул на ефрейтора, но не увидел в его глазах ничего, кроме самодовольной уверенности: не может человек, который так преспокойно идёт по улице с повязкой на рукаве, быть беглым. Этот военнопленный добросовестно выполняет все правила. Скорей всего, он работает на соседней ферме. Хозяин послал его за чем-нибудь в село. Ничего особенного.
Немцы прошли, победно вбивая в каменные плиты ко-ваные каблуки своих сапог. Шамрай прибавил шагу. Чувство такое, словно только что прошёлся по лезвию ножа.
На краю посёлка, где узенькое шоссе вливалось в широкую бетонную магистраль, как в мощную реку ручеёк, белела стрелка: «Paris — 27».
У Шамрая прямо ноги подкосились от неожиданности. Просто сумасшествие какое-то! Сейчас он сделает проще, не будет сворачивать ни вправо, ни влево, а пойдёт в противоположную сторону, вот так: повернётся спиной к указателю и пойдёт. Нечего ему делать в Париже. Чего он там не видел?
Высокая тень с грохотом наехала на него: тяжёлая машина, нагруженная пустыми бочками из-под бензина, остановилась, как взмыленный конь.
— Алло, — послышалось из кабины, — в Париж?
Молодой весёлый парень высунулся из кабины. Даже немецкая оккупация не могла затуманить его белозубой жизнерадостной улыбки.
Гостеприимный жест руки — красноречивее слов.
Это была уже не случайность, а судьба. Она вела Романа по дорогам, всё более и более приближая к Парижу. Судьба подослала весёлого паренька-шофёра с грузовиком. Сопротивляться ей было просто невозможно и… не хотелось. Шамрай решительно ступил на высокую подножку.
— Садись, — весело предложил парень. Он чем-то напоминал молодого, бесшабашно игривого щенка, неопытного и потому отчаянно смелого. Казалось, парень готов был саму смерть поймать за хвост, если, конечно, тот у неё нашёлся бы. Уши у него были большие и нескладно, совсем по-детски, оттопыривались в стороны, длинный нос с горбинкой морщился в усмешке.
Шамрай сел в кабину, оглянулся. На щитке, рядом с кнопкой, наклеена вырезанная из журнала цветная иллюстрация — полногрудая обнажённая красавица смотрела на Шамрая большими синими глазами.
Парень, уловив взгляд Шамрая, засмеялся.
— Ничего себе трюк, а? — сказал он.
Шамрай сначала не понял. Но вскоре уяснил себе, что парень все случаи на свете определяет одним, имеющим бесконечное количество оттенков словом «трюк». Это и облегчало и одновременно усложняло беседу.
— Куда ты идёшь? — поблёскивая озорными глазами, спросил француз.
— Теперь в Париж… Говори медленнее. Тогда я тебя, может быть, пойму.
— Хорошо. Куда же ты идёшь? — на этот раз по слогам произнёс шофёр. — Неужели сбежал из лагеря? Вот это номерочек отколол, ничего не скажешь! — засмеялся шофёр, даже закачавшись от восторга.
— Нет, я не убежал, — на всякий случай сказал Шамрай, показывая на повязку, что была на рукаве.
Теперь машина бежала по просторному, накатанному, как зеркало, шоссе, столбики с числами только мелькали в глазах. Дома стояли плотными рядами, словно старались потеснее прижаться друг к другу, реже попадались сады.
— А это ещё что за трюк? — проговорил парень, и нос его сморщился.
На обочине дороги стояли два ажана, французские полицейские.
— Марш-марш, — сказал шофёр и дал полный газ. Грузовик промчался мимо патруля как вихрь. Полицейские только успели проводить его глазами.
— Ажанов никто не боится, — карие глаза француза прищурились в усмешке. — Чего их бояться? Мы побеждённая нация. Нам ничего нельзя и всё можно. Хорош трюк? Я использую только вторую половину пословицы — мне всё дозволено. Ясно? Куда же тебя подвезти?
— Не знаю.
— Вот это трюк! Идёшь в Париж и не знаешь куда?
— Мне нужно на запад. Туда, где заводы. Шахты. Понимаешь?
— Значит, всё-таки убежал? Чего же ты в Париж сунулся?
— Так ты же сам предложил.
Парень рассмеялся так заразительно-весело, даже слёзы выступили у него на глазах; казалось, он давно так не смеялся.
— Ты кто, поляк, югослав, русский?
— Советский, — сказал Шамрай.
— Час от часу не легче, — шофёр даже ахнул. — Послушай, они с вами не церемонятся. Стреляют без предупреждения. Вот так только — пиф-паф, и вместо головы у тебя трюк с дыркой.
— Знаю.
— Чего же ты тогда лезешь в Париж?
Шамрай промолчал. Ему самому хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Собственно говоря, ещё ничего не потеряно. Сейчас можно выйти из машины, повернуть назад, обойти Париж с севера…
Он подумал об этом, и плечи его поникли. Этого он не сделает. Обогнуть город невозможно, в этом он уже убедился. Кроме того, на шоссе стоят патрули. Машину они пропустили, но пешего военнопленного задержат обязательно. Все пути отрезаны.
— А знаешь, будь я на твоём месте, тоже пошёл бы в Париж, — сказал француз. — Париж — это такой трюк, что никогда не знаешь, что ждёт тебя там через минуту: горе или счастье. Стоит рискнуть, а вдруг повезёт.
Шамрай нравился шофёру всё больше и больше. Безудержное юношеское воображение рисовало невероятные приключения и опасности, героем которых был этот русский…
— Чем я могу тебе помочь? — спросил шофёр.
— Довезти до Парижа.
Шамрай с трудом понимал француза. Улавливая знакомые слова, схватывал лишь смысл сказанного. Да и этому был рад. Не плохая всё-таки школа для изучения языков немецкий лагерь, научит каждого есть коржи с маком.
— Вот мы и приехали. Это Париж. Вернее, его предместье, порт Клиньянкур, — с гордостью объявил шофёр. — Может, ты хочешь нанести визит вежливости комендатуре?
— Нет.
Грузовик остановился. Пустые бочки в кузове с оглушительным грохотом накатились одна на другую.
— Вот такой пропуск есть у тебя? — Француз вынул из кармана бумагу, внизу листа стояли две подписи и печать. В центре оттиска — свастика, чёрный паук с тонкими лапками.
— Нет.
— Комендатура там, — парень показал рукой в переулок.
Шамрай достал из-за пазухи вырванный из атласа план Парижа, развернул.
— Хороший трюк, молодец ты, — шофёр хлопнул Шамрая по плечу. — Смотри, мы находимся вот здесь, — он ткнул испачканным в масле пальцем в план. — Комендатура и проверка документов — тут. Ты идёшь так, так и так. — Палец прополз по улице в обход шлагбаума. — Вот здесь я тебя буду ждать. Поедем дальше.
— Куда поедем?
— В Центр. На Елисейские поля. Там тебя высажу. Дальше пойдёшь куда захочешь. Грузовикам по Парижу не очень-то разрешают разгуливать, но ничего. Этот трюк, — он снова ткнул пальцем в печать, — у меня надёжный. Ты всё понял? Я жду.
— Документы проверяют всюду?
— Нет, только на центральных магистралях. И не всюду немцы. Почему ты спросил?
— Мне нужно будет выйти из Парижа.
— Правильно. Выйдешь. Так я жду тебя.
— Хорошо.
Шамрай подморгнул синеглазой красотке, призывно улыбавшейся ему с приборного щитка. И позавидовал ей: надо же, катается по трудным дорогам с таким славным парнем. Перевёл полный благодарности взгляд на шофёра.
— Бон шанс, — сказал парень.
— Бон шанс, — ответил Шамрай. Эти слова он уже хорошо знал.
Вышел из кабины. Машина рванулась с места, будто все гестаповцы и полицейские Парижа кинулись за ней вдогонку.
Шамрай точно, как договорились с шофёром, свернул влево, миновал два квартала, потом пошёл направо, пройдя минут пятнадцать по узкой извилистой улочке, снова повернул направо и вышел на маленькую, окружённую молодыми клёнами площадь; здесь должен был ждать его весёлый шофёр. «Наверное, паренька уже и след простыл», — подумал лейтенант, но машина стояла именно там, где договорились. И снова это показалось каким-то чудом.
— Салют! — приветствовал его шофёр. — Теперь нам всё нипочём: ни Гитлер, ни дьявол. Комендатура позади. Пусть господин комендант поцелует меня в зад.
Откуда-то из-под самой крыши кабины вынул свёрток, развернул. Кусок колбасы, ломоть твёрдого как камень, скорей всего кукурузного, хлеба, бутылка вина.
— Трюк, правда, кисловатый, — сказал он. — Вино как прошлогодний уксус. Ну ничего, приезжай после войны, угощу тебя самым лучшим. Язык проглотишь и не пожалеешь, что проглотил. А пока выпьем этого. Закусывай.
Шамрай не отказался. Вспомнилось старое лагерное правило: дают — бери, а бьют — беги. Хотя в лагере от побоев далеко не убежишь… Роману показалось, что от зубов полетели искры, когда он откусил твёрдый, рассыпающийся, как сухой песок, хлеб. Колбаса пошла легче, а вино действительно напоминало уксус.
— Сволочи, — выругался шофёр. — Мы им всё припомним. Поехали?