На борту оказались капитан Абернати, коммандер К’рооль и чрезвычайно нервный энсин. Даль видел его впервые. Несомненно, новичок заметил трех старших офицеров в группе, подсчитал свои шансы на выживание и не очень обрадовался результату. Усаживаясь, Даль улыбнулся энсину. Тот отвернулся.
Керенский плюхнулся в кресло пилота, и спустя несколько минут шаттл вышел из причального порта и направился к «Нанту».
— Некоторые лишь недавно присоединились к группе, — заметил капитан, кивая в сторону Финна с Далем. — Потому я позволю себе повторить описание ситуации и план действий. Связь с «Нантом» исчезла незадолго до атаки на корабль понтифика. Мы считаем, что шпион календрианских повстанцев захватил контроль над системами звездолета, отключил связь и обстрелял понтифика. Но затем, по-видимому, экипаж сумел частично вернуть контроль, иначе бы «Нант» разнес звездолет понтифика в клочья. Наша задача: проникнуть на «Нант», оценить ситуацию и, если в том возникнет нужда, помочь с захватом шпиона.
— Сэр, возможно, у вас есть предположения о личности шпиона? — вдруг услышал Даль собственный голос.
И подумал: «Вот дерьмо! Уже началось».
— Энсин Даль, отличный вопрос! — похвалил К’рооль. — Перед вылетом я запросил данные о команде «Нанта». В последние несколько месяцев состав не менялся — за единственным исключением. Недавно появился новый член экипажа, Джер Вестон. Он объект нашего первостепенного интереса.
— Погодите, — перебил изумленный Финн коммандера. — Вы сказали, Джер Вестон?
— Да! — раздраженно гаркнул коммандер.
— А раньше он служил на «Спрингфилде»?
— Да, он нес службу на «Спрингфилде». В чем дело?
— Я его знаю, — выдал Финн. — Мы с ним там и познакомились.
— Боже мой! — воскликнул капитан. — Рассказывайте же!
— Рассказывать-то, в общем, нечего… Мы вместе работали в трюме.
— Он был вашим другом? — спросил К’рооль.
— Сэр, назвать его другом было бы преувеличением. Он настоящий козел. Он слова-то не знал такого — «друг». Но мы работали бок о бок больше года. Даже выпивали вместе. Не похож он на предателя, ну никак.
— Хорошие шпионы не похожи на предателей, — заметил коммандер.
— Финн, мы должны знать все, что вам известно о Вестоне! — сказал капитан сурово. — Все, что может оказаться полезным! Все, что может помочь нам вернуть контроль над «Нантом» до того, как в нашем секторе соберутся корабли повстанцев. Если они прибудут до того, как «Нант» вернется в строй, «Интрепид» не сможет сохранить звездолет понтифика в целости. И тогда гражданская война Календрии грозит перейти в общегалактическую бойню!
На пару секунд повисла напряженная тишина.
— Угу, сэр, конечно, — выдавил Финн наконец.
— Большое спасибо, — отозвался капитан, отчего-то куда спокойнее и расслабленнее. — Ничего себе! Замена состава в последнюю минуту, и оказывается, вы знаете астронавта, подозреваемого в шпионаже! Изумительно! До чего же невероятное совпадение!
— Невероятнее некуда, — промямлил Финн.
— И я о том, — подтвердил Абернати.
— Капитан, прежде чем астронавт Финн расскажет нам о Вестоне, я хотел бы обсудить с вами планировку «Нанта», — сообщил К’рооль.
Капитан с коммандером погрузились в дискуссию.
— Ты как? — спросил Даль, с тревогой глядя на Финна.
— Нормально.
— Уверен?
— Энди, брось! Это простое совпадение. Такое случается. Не надо делать выводов. Все с нами будет в порядке. Вернемся на «Интрепид», выпьем как следует, а потом я попаду в лазарет, потому что проснется Майя. Вот мое предсказание. Хочешь, куш поставлю на то, что так оно и случится?
— Ну ладно, — улыбнулся Даль.
Затем он посмотрел на Абернати с К’роолем, увлеченных беседой. И на энсина-новичка. Тот странно глядел на Финна.
Через секунду до Даля дошло. Лицо новенького светилось облегчением.
А потом незнакомый энсин смутился. Он был совестливым энсином.
Глава 12
Коридоры «Нанта» пустовали. Двигалось по ним лишь несколько автоматических грузовых тележек.
— Финн, Даль — со мной! — приказал Абернати, затем ткнул в новичка. — Гровер, вы с Керенским и К’роолем.
— Есть, сэр! — отозвался тот и немедленно отлетел, пробитый зарядом импульсной пушки, установленной на тележке.
Даль успел прочитать недоумение в его глазах.
А затем бросился бежать вместе с Абернати и Финном, стараясь найти укрытие. И нашел — в нескольких метрах, за контейнерами. К ним покатились несколько вооруженных тележек. Другие ехали туда, где укрылись Керенский с К’роолем.
— Идеи есть? — осведомился капитан.
— Это тележки на дистанционном управлении, — сообщил Финн. — Если мы доберемся до поста квартирмейстера в грузовом трюме, сможем подать свой сигнал и перекрыть прежний.
— Да, — согласился капитан и указал на дальнюю стену. — Если трюм здесь устроен так же, как и на «Интрепиде», пост вон там.
— Я пойду! — вызвался Финн.
— Нет, — возразил капитан, предостерегающе подняв руку. — Мы уже потеряли сегодня члена команды. Я не хочу рисковать еще одним.
«А, то есть лучше рискнуть капитаном?» — подумал Даль, но смолчал.
Абернати вынул пистолет.
— Прикройте меня! Я побегу на счет «три»!
Он начал считать. Даль глянул на Финна. Тот пожал плечами и приготовился стрелять.
На счет «три» Абернати выскочил из-за контейнеров, словно напуганная перепелка, и побежал, виляя из стороны в сторону. Тележки тут же переключились на него, ожесточенно паля, но постоянно слегка промахиваясь. Финн с Далем начали стрелять и разбили по тележке каждый.
Абернати сумел добежать, пробил из пистолета окно и вломился сквозь него, не тратя времени на дверь. Через несколько секунд тележки громко заскрежетали и замерли.
— Порядок! — объявил капитан, красуясь в разбитом окне.
Члены миссии собрались вокруг тела Гровера. У бедняги на лице застыло изумление.
— Финн, похоже, твой друг Вестон теперь убийца, — объявил Абернати угрюмо.
— Сэр, он не мой друг.
— Но ты его знал. Если отыщешь его, сумеешь взять? Причем живым?
— Так точно, сэр!
— Замечательно.
— Капитан, нам нужно спешить, — сказал К’рооль. — Тележек может и прибавиться. Готов поспорить, Вестон сделал из них армию роботов, чтобы не дать высунуться команде.
— Именно! — согласился капитан и кивнул К’роолю. — Мы вдвоем пробьемся на мостик, попробуем отыскать капитана Баллингтон и вернуть ей контроль над кораблем. Керенский, возьмите Финна с Далем и отыщите Вестона. Берите его живым.
— Так точно, сэр!
— Тогда за дело, — объявил капитан.
Они с коммандером рысцой побежали к выходу из трюма, к коридорам, где, без сомнения, их поджидало множество вооруженных тележек.
— И какой у нас план? — обратился Финн к Керенскому.
— План? — Тот удивленно моргнул.
— Если Сюжет в самом деле работает, то сейчас он работает не на него, — заметил Даль про лейтенанта.
— Тем лучше, — резюмировал Финн. — А ты как?
— Ты знаешь, что я думаю, — ответил Даль, указывая на тележку.
— Думаешь, Джер играет в Дженкинса, прячется в служебных коридорах?
— Бинго!
— Что? — вмешался Керенский. — О чем это вы?
Те не ответили, но занялись каждый своим: Даль смотрел данные по «Нанту», Финн выдирал запчасти из обездвиженных тележек.
— Вот! — объявил Финн, поднимая руку. — Три идентификационных маячка. Давай оставим телефоны, чтобы нас не распознали, когда зайдем в служебные коридоры. Тележки определят в нас своих и не будут стрелять.
— Дженкинс знал про эту хитрость, — напомнил Даль.
— Да, но я снял маяки с только что деактивированных тележек. Они пока значатся в системе как действующие. Не думаю, что Джер успел раскусить такое.
— Раскусить что? — спросил Керенский.
— Кажется, ты прав, — согласился Даль, перетаскивая в телефон схему служебных коридоров. — У него не было времени стереть свое укрытие — все стоянки тележек еще на карте.
— Их всего семь, — сказал Финн. — С какой начнем?
Даль нашел данные по Вестону.
— Его пост здесь, в трюмах. Думаю, логично исследовать ближайшую стоянку. — Он вывел на экран схему и высветил на ней стоянку. — Вот отсюда разумно начать.
— Значит, отсюда и начнем, — заключил Финн.
— Я приказываю рассказать, что вы задумали, — пискнул Керенский жалобно.
— Мы помогаем вам поймать Джера Вестона, — поведал Финн. — В результате вы, наверное, продвинетесь по службе и получите награду.
— А-а, — выговорил Керенский и гордо выпрямился. — Тогда определенно стоит этим заняться!
— И отомстить за смерть Гровера, — добавил Даль, кивая в сторону навсегда изумленного энсина.
— Да, и это тоже, — поддакнул Керенский, глядя на тело. — Бедняга. И ведь последняя высадка.
— Да уж, — подтвердил Финн.
— Я имел в виду, его срок службы заканчивается через пару дней. Я специально назначил его на это задание, чтобы добавить опыта разведмиссий. Последнее «прости», так сказать. Он пытался отговориться, но я настоял.
— Как неблагонамеренно с вашей стороны, — заметил Даль.
Керенский кивнул, то ли не зная смысла слова «неблагонамеренно», то ли просто не расслышав, погруженный в собственные мысли.
— Жалость какая! Он собирался жениться.
— Пожалуйста, прекратите! — посоветовал Финн. — Иначе придется вас вырубить.
— Что? — спросил Керенский, уставившись на него.
— Сэр, я думаю, он имел в виду, что нам следует поторопиться, — поспешил объяснить Даль.
— Отлично! Так куда мы направляемся?
— Вы двое здесь подождите, — прошептал Керенский у поворота, за которым и находилась стоянка. — Я подкрадусь и оглушу его, а вы потом свяжетесь с капитаном.
— Мы не можем связаться, мы телефоны оставили у причала шаттлов, — напомнил Финн.
— И наверное, сперва нужно деактивировать все вооруженные тележки, — добавил Даль.
— Да-да, — подтвердил лейтенант с легким раздражением, — но сперва я оглушу его.