— И что это значит? — потребовал я перевода.
— Это значит «Леша мне друг, но истина дороже».
Я промолчал. Сашка писал роман про попаданцев в альтернативный Древний Рим и в последнее время завел отвратительную привычку бросаться латынью направо и налево.
Только ленивый не говорил ему, что и попаданцы, и альтернативная история — это такой моветон, что даже маленькая литература может их отвергнуть. Но Сашка лишь улыбался и говорил, что у него есть несколько оригинальных задумок, которые откроют в этом затасканном жанре новые страницы…
Что ж, вот придет пора защищаться, тогда и станет ясно, так ли это. Романы принимала не строгая комиссия преподавателей, а великая и неподкупная МЛВ — Машина литературного времени, главная ценность нашего факультета. Говорили, что ее создали в таинственном закрытом НИИ, чей филиал когда-то располагался в Необитаемом корпусе нашего института, и что она перемещала человека в любые литературные реальности. Болтали, будто без пяти минут кандидат писательских наук садился на аппарат, смахивающий на велотренажер, и МЛВ отправляла его в путешествие по литературному времени. Если во время путешествия аспирант хоть на время попадал в реальность, где воплотился придуманный им мир или сюжет, комиссия засчитывала это за вклад в литературу и поздравляла с успешной защитой диссертации.
— Эй, не кисни! — хлопнул меня по плечу Саня. — Что там у тебя за завал? Оценки и отзывы заочникам? Ставь попеременно четверки и тройки, а в отзывах что-нибудь этакое, общими словами. За вечер управишься. Статья… Накопипасть умных цитат, Сеть тебе в помощь, состряпай вступление и заключение, и готово! Дефис прочитает эту ахинею и сразу поймет, почему ее никто не хочет печатать. Но не придерется — ведь попытка статьи налицо, а это главное. Что еще?
— Еще план диссера, — ответил я, но уже поживее — предложение Сашки мне понравилось. Особенно касательно статьи.
— С синопсисом можно запросто управиться за пару дней — если, конечно, опять в своей компьютерной игрушке не залипнешь.
— Не залипну, у меня ноут накрылся, — снова помрачнел я, вспомнив о своей потере.
— И с этим я тебе могу помочь! — заявил Сашка.
— Ты поможешь мне с синопсисом? — удивился я его альтруизму.
— Фаллацес спем, — снова выдал мой сосед что-то заумное и непонятное. — Что в вольном переводе означает «держи карман шире». Не, Леха, прости, но четыре звезды и ол-инклюзив я ради тебя не пожертвую. Но вот тебе квиток, забери из ремонта мой ноут — и можешь пользоваться им на здоровье!
Я без особого энтузиазма взял протянутый мне Сашкой помятый бумажный квадратик и посмотрел на адрес.
— У нас в институте есть свой собственный ремонт компьютеров? — удивился я.
— Представляешь, есть, — подтвердил Сашка, возвращаясь к упаковыванию чемодана. — И знаешь где? В Необитаемом корпусе!
Я присвистнул. О Необитаемом корпусе по нашему институту ходили самые разные байки. По слухам, в нем когда-то давно располагался региональный филиал того самого таинственного закрытого НИИ, который создал для нашего факультета МЛВ. Но никто толком не знал, чем занимался этот самый НИИ вообще и его филиал в частности.
Необитаемый корпус уже много лет как пустовал. Что любопытно, несмотря на частую нехватку аудиторий в институте, в заброшенном здании никогда не проводили лекций и семинаров, а все двери внутри зачем-то охранялись кодовыми замками.
Впрочем, теперь выходило, что Необитаемый корпус все-таки обитаем, раз именно там располагается ремонт компьютеров.
— Спасибо, — кисло поблагодарил я соседа за ноутбук, глядя на то, как он прыгает на крышке набитого чемодана, уминая переваливающееся через край содержимое.
В Необитаемом корпусе я никогда не был и сейчас, войдя в холл, с любопытством огляделся. Сразу видно, что здание строили с размахом и по самым последним технологиям и стандартам. Только самыми последними эти стандарты и технологии были не меньше полувека назад, сейчас же бетонная монументальность и архитектурный кубизм почему-то заставили меня вспомнить о домах культуры и дворцах пионеров из давнего детства.
Безоконный холл казался совершенно заброшенным. Однако выданный Сашкой квиток утверждал, что именно тут находится приемная ремонта компьютеров, и я заозирался по сторонам в поисках каких-то признаков жизни.
Все, что я увидел, — это двери с кодовыми замками и порядковыми номерами. А затем я услышал храп — и двинулся к источнику звука.
Источник обнаружился на полке в темном углу под самым потолком — там дрых здоровенный, черный с проседью котяра, свесив хвост и одну лапу через край. Я немного постоял рядом, глядя на него и дивясь исходящему от него совершенно человеческому храпу.
Чуть дальше на стене висел старый стенд с надписью «Наша гордость». Я с любопытством к нему приблизился. В центре красовался выцветший портрет старухи, здорово смахивающей на Бабу-ягу, под ним я, прищурившись, разобрал имя «Наина Киевна». Справа расположилось изображение мужика, у которого почему-то было синее лицо, а от имени под портретом остались лишь «аль» и «ибн». Под рамкой слева тоже виднелись лишь остатки имени — «…лов А. И.», а в рамочке…
Я вздрогнул. В рамочке было мое лицо!
Лишь несколько мгновений спустя я сообразил, что это всего лишь мое отражение в пустой стеклянной рамке.
Придя в себя, я двинулся дальше по коридору и, наконец, на одной из дверей увидел закрытое окошко и полустертую надпись из четырех слов, в двух из которых после изрядного напряжения зрения и воображения мне почудился «Вычислительный центр». И я, недолго думая, забарабанил в нее.
Шаркающие шаги, лязг металлического замка, и вот окошко на двери распахнулось и из-за него послышалось раздраженное:
— Да?
За решеткой я никого не увидел. Видимо, собеседник мой был уж очень низкорослым.
— Вы по какому вопросу? — осведомился у меня голос невидимки.
— Э-э… — промычал я и выдал неожиданную даже для себя несуразицу, — это здесь компьютеры починяют?
— Здесь, — подтвердил голос. — Вы сдавать или забирать?
— Забирать.
— Фамилия?
— Привалов.
— Минуточку.
Я вертел в руках не понадобившийся квиток и гадал, почему у меня его не спросили.
— Вот, — снова раздался голос невидимки, где-то под ногами у меня шоркнуло, зашуршало и, опустив глаза, я увидел, что внизу двери была прорезь вроде тех, что имеются на почтовых ящиках, только побольше, и сквозь нее мне вытолкнули чемоданчик.
— Спасибо, — вежливо сказал я; последнее «бо» моей благодарности было заглушено нелюбезным скрежетом захлопывающегося окошка.
Вернувшись к себе в комнату, я поставил чемоданчик с Сашкиным ноутом на стол и еще долго занимался другими, совершенно неотложными делами. В порыве внезапной сознательности сменил постельное белье. В порыве внезапного голода сделал себе два бутерброда и заварил чай. В порыве внезапного педантизма рассортировал все свои носки на четыре группы: первая — целые чистые (сюда квалифицировалась лишь одна пара), вторая — целые грязные, третья — можно заштопать, и четвертая — штопка не спасет. И «завис» над одинокими носками, давно и безнадежно потерявшими свою пару — следует ли помещать их в одну из четырех групп или же создать им свою отдельную, пятую группу?
Словом, я делал все, что угодно, лишь бы только не приниматься за дела, которые мне действительно срочно требовалось сделать. Но откладывать неизбежное до бесконечности невозможно, и я, собрав волю в кулак, уселся за стол. Сашка прав, если взяться за дело всерьез и не отвлекаться, то я и правда управлюсь со всем за несколько дней. Еще, может, и успею занять у кого-нибудь денег и купить билет на Кипр.
Я открыл чемоданчик — и невольно залюбовался лежащим в уютном углублении ноутбуком. Такой он оказался компактный, красивый и таинственно поблескивающий. Как это я раньше его у Сашки не замечал? Интересно, что это за марка? HP? Acer? Sony? Apple? Логотипов на гладкой черной крышке не видно…
Я открыл ноут, нажал на кнопку пуска. На черном экране загорелась надпись Aldan. Тут я заметил на рамке в нижнем углу монитора еще одну надпись — Aldan M.A.G. 3,14. Никогда не слышал о такой марке, нужно будет посмотреть в поисковике, что это за производитель.
Aldan сменился однотонным фоном, на котором крутилось колесико загрузки. А потом, за миг до того, как появилась главная заставка, мне показалось, что с экрана мне кто-то подмигнул.
«Почудилось», — решил я, встряхнул головой — и приготовился работать.
Прежде всего я собирался заняться самым, как мне казалось, трудоемким «хвостом» — статьей в «Паралитературный критик». Хорошо хоть, что не ляпнул тогда Дефису еще и название статьи, так что я был полностью свободен в выборе.
Впрочем, свобода эта мне сейчас ничуть не помогала. Я откинулся на спинку стула. В голове было шаром покати. Рука сама собой направила курсор на иконку поисковика, два раза нажала. Там, в глубинах Сети, совершенно точно таились ответы на все мои вопросы. Жаль лишь, что я, во-первых, не знал, что именно ищу, а во-вторых, не знал, где именно мне нужно искать. Прямо как в сказке — пойди туда, не знаю куда, и принеси мне то, не знаю что.
Курсор мигал в окошке поисковика, предлагал ввести запрос.
— Высокая литература против сетературы? — начал рассуждать я вслух. — Нет, тема слишком широкая. Перспективы тонких литературных журналов? Нет, про нее слишком много написано, замучаюсь перелопачивать. Фэнзины, комикзины, и-зины и прочие зины? Нет, тут придется по мелким крупицам собирать, а мне бы чего скопипастить по-быстренькому…
Экран поисковика вдруг ожил и выдал мне россыпь ссылок. От неожиданности я отдернул пальцы от клавиатуры и удивленно сморгнул, глядя на монитор — я же не вводил никакой запрос! И окошечко, где требовалось печатать параметры поиска, по-прежнему пустовало…
Отбросив не решаемую пока загадку, я решил полюбопытствовать, что же это там раскопал такой самостоятельный поисковик. И удивленно сморгнул — казалось, ноут подслушал мои рассуждения, потому что среди результатов я увидел многообещающие ссылки на критические эссе и заметк