— Мненужночтобытызаговориламалышка. — Солнцеволосая вздыхает. — Пожалуйста.
«Пожалуйста».
Девочка помнит эти звуки. Они как первый бутон весной.
Солнцеволосая просит ее произнести запретные слова.
Девочка медленно встает. От страха кружится голова.
Солнцеволосая уходит. Страх толкает девочку вперед. Она бежит за ней, хватает за руку и крепко сжимает.
— Всехорошоалиса. Ятебянеброшу, — слышит она.
«Брошу». Этот звук ясен, как шум реки.
Девочка смотрит на Солнцеволосую. Ей нужно собрать все мужество, чтобы вспомнить запретные звуки.
— Чтостобой? Тебеплохо? — Голос Солнцеволосой нежен.
Девочка смотрит в ее прекрасные зеленые глаза. Девочка хочет быть хорошей. Она облизывает губы и тихо говорит:
— Останься.
— Ты сказала «останься»?
Девочка протягивает ей бутон:
— Пажаста.
Из глаз Солнцеволосой начинает течь вода, но губы складываются так, что на душе у девочки становится тепло. Солнцеволосая обнимает девочку и крепко прижимает к себе.
Такого чувства девочка никогда не испытывала. Она закрывает глаза и утыкается лицом в плечо Солнцеволосой.
— Останься, — шепчет она, на этот раз с улыбкой.
Джулия лежала на кровати, глядя в потолок. Она была слишком взволнованна, чтобы спать.
«Останься».
Она повторяла это слово снова и снова.
До сегодняшнего дня, то того момента, когда Алиса произнесла свое первое слово, Джулия даже не понимала, насколько она разуверилась в себе, в какую пропасть скатилась. Теперь она вновь стала такой, как прежде.
Завтра она первым делом позвонит врачам и исследователям и потребует оставить ее в покое. Никто не отнимет у нее Алису.
Ей нужно с кем-нибудь поговорить, разделить свой триумф. Только один человек может ее понять.
«Ты сошла с ума, Джулия».
Она встала с кровати. Надела спортивные брюки и футболку и вышла из комнаты. Будить сестру не хотелось.
Стараясь ни о чем не думать, она направилась к машине.
Услышав шум мотора, Макс насторожился. Только бы не «скорая помощь», подумал он. В свой единственный свободный вечер он уже допивал вторую порцию виски.
Кто-то поднялся на крыльцо, в дверь постучали.
— Я здесь! — крикнул он. — На веранде.
Настала долгая пауза. Когда он собрался крикнуть еще раз, послышались шаги.
Это была Джулия. При виде Макса, сидящего в большом джакузи, она остановилась.
— Горячая ванна, доктор? Как банально.
— Я сегодня лазил по горам. Спина просто разламывается. Идите ко мне.
— У меня нет купальника.
— Я выключу свет. — Он нажал на кнопку, и свет в джакузи погас. — Вино в холодильнике.
Некоторое время она стояла молча. Потом повернулась и вышла. Он услышал, как открылась и закрылась дверь. Вскоре она вернулась с бокалом вина и полотенцем.
— Закройте глаза, — попросила она.
— Хорошо, хорошо, — согласился он. — Уже закрыл.
Макс услышал тихий всплеск воды. Он открыл глаза. Джулия сидела, прижавшись к стенке джакузи. Ее кружевной лифчик стал прозрачным.
— Вы смотрите, — сказала она, потягивая вино.
— Вы такая красивая.
— Я пытаюсь подсчитать, сколько раз вы говорили это женщинам, которые по глупости полезли к вам в джакузи.
— На самом деле вы первая.
Она отвернулась и посмотрела на озеро. Молчание становилось тягостным.
— Я ничего о вас не знаю, Макс.
— Что вам хотелось бы узнать?
— Как вы оказались в Рейн-Вэлли?
Он ответил так, как отвечал всегда:
— В Лос-Анджелесе слишком много стреляют.
— Кажется, вы сказали не все.
— Я и забыл, что вы психиатр.
— К тому же хороший. Так что выкладывайте все.
— У меня были… личные неприятности, вот я и решил поменять обстановку. Я люблю горы.
— Уехать иногда необходимо, — тихо сказала она.
— Уехать из Лос-Анджелеса было легко. Мои родители, бывшие преподаватели, путешествуют по Центральной Америке в поисках букашки, вымершей миллион лет назад. Моя сестра в Таиланде. Оказывает помощь пострадавшим от цунами. Брат работает в крупном научном центре в Нидерландах. Каждый год на Рождество я получаю от него открытку со словами: «Наилучшие пожелания тебе и твоим домашним».
Он поставил стакан с виски на пол.
— А вы почему здесь, Джулия?
— В Рейн-Вэлли? Вы сами знаете.
— Нет, здесь. — Голос его был почти нежен.
— Сегодня Алиса заговорила. Она сказала мне «останься».
— Я знал, что вы добьетесь своего.
— Я так давно этого ждала… И когда это случилось, мне ужасно захотелось рассказать об этом вам.
Он не мог сдержаться. Потянулся к ней и поцеловал. Он забыл, что бывают такие поцелуи.
Джулия отстранилась.
— Простите, — сказала она. — Я пойду.
Он взял ее за руку.
— Но ведь все это не случайно, — сказал он.
— Да, — ответила она. — Именно поэтому я ухожу.
Она оделась и ушла не попрощавшись.
Он долго сидел один, уставившись в пустоту.
Всю ночь Джулии снился Макс. Сюжет так увлек ее, что, проснувшись, она не сразу поняла, что кто-то стучится в дверь.
Казалось, к ней ломится войско неприятеля. Но это была маленькая девочка.
— Кажется, кто-то хочет опять пойти гулять.
Одевшись, Джулия навела порядок на рабочем столе, где вперемешку валялись кубики и книги. Потом стала ждать. Если девочка хочет погулять, она должна сказать об этом.
Алиса топнула ногой и толкнула дверь.
— Бесполезно, Алиса. Я знаю, что ты умеешь говорить.
Взяв девочку за руку, она повела ее в ванную.
— Джу-ли-я, — произнесла она и указала на себя в зеркало. — Ты можешь повторить? Джу-ли-я.
— Она, — прошептала Алиса.
Сердце Джулии забилось сильнее.
— Джу-ли-я, — повторила она.
Наконец Алиса поняла:
— Джу-ли.
Джулия улыбнулась. Так, должно быть, чувствуют себя люди, поднявшиеся на Эверест. Победа кружит им голову.
— Правильно: Джулия. — Она указала на отражение Алисы. — А ты кто?
— Девочка?
— Да! Верно! Ты девочка. Но как тебя зовут, малышка?
Алиса ничего не ответила. Потом снова подошла к двери и постучала по ней кулачком.
— Словарь у тебя, конечно, небогатый, но ты точно знаешь, чего хочешь. Ладно. Пошли гулять.
Алиса, сидя за столом, «читала» «Плюшевого кролика» в картинках. За этим занятием она провела целый час.
Джулия села рядом. Алиса немедленно взяла ее за руку, указала на книжку и тихонько зарычала.
— Скажи словами, Алиса.
— Читай. Кни-ку.
— Кто просит меня почитать?
— Девочка?
— Алиса, — ласково поправила Джулия.
Почти две недели она пыталась узнать у Алисы ее настоящее имя. И с каждым днем росла ее уверенность в том, что девочка его не помнит — или никогда не знала. Это означало, что в тот период, когда складывается личность ребенка — от полутора до двух лет, — никто не называл ее по имени.
— Алиса хочет, чтобы Джулия ей почитала?
Алиса хлопнула ладонью по книжке:
— Читай. Девочке.
— Если ты поиграешь в кубики, я тебе почитаю. Хорошо?
На лице Алисы отразилось разочарование.
Джулия достала коробку с пластмассовыми кубиками.
— Возьми кубик с цифрой «один». Один.
Алиса немедленно схватила красный кубик и протянула ей.
— Молодец. Теперь с цифрой «четыре».
Они занимались счетом почти час. Но потом девочка начала капризничать. Приближалось время дневного сна.
— Читать.
— Хорошо, хорошо.
Джулия посадила Алису на колени. Не успела Джулия прочесть первый абзац, как в дверь постучали.
В комнату вошла Элли. Алиса бросилась в свое убежище.
— Когда она перестанет меня бояться? — вздохнула Элли. — Как ей объяснить, что я ее поймала ради ее же блага?
— Этот набор представлений еще ей недоступен.
— Мне тридцать девять лет, а я не знаю, как понравиться маленькой девочке. Неудивительно, что у меня нет детей.
В голосе сестры звучала затаенная боль.
— А знаешь, Элли, почитай Алисе сегодня вечером вместо меня. Я оставлю вас одних.
— Она спрячется в своем «лесу».
— Ничего, рано или поздно она с тобой заговорит.
— Хорошо. Я попробую. Спасибо.
Элли хотела было уйти, но на полпути остановилась.
— Чуть не забыла, зачем пришла. В четверг День благодарения. Мы можем запечь индейку. Пригласить гостей.
— Кэла с семьей? — спросила Джулия.
— Конечно. Может, хочешь пригласить кого-нибудь еще?
— Как насчет Макса? У него здесь никого нет.
Взгляд Элли был острее лазера.
— Ты играешь с огнем, сестренка, так можно и сгореть.
— Это просто приглашение на обед.
Но Элли было нелегко обмануть.
— Ну конечно.
Элли положила индейку на противень, поставила в духовку и оглядела кухню.
— Ну, что еще?
— Я почищу картошку. — Джулия направилась к двери.
Холодный воздух, ворвавшийся в помещение, смешался с жаром пылающего камина, образуя приятную смесь тепла и свежести. Она уселась на верхнюю ступеньку крыльца. На полу лежал пакет картошки и нож для чистки овощей.
Элли прихватила два бокала с коктейлем «Мимоза» и вышла на крыльцо вслед за сестрой.
Они смотрели, как во дворе играет Алиса.
Та сидела на шерстяном одеяле, в хорошеньком кружевном платьице и розовых колготках. Вокруг нее вились птицы, сражаясь за то, чтобы взять корм с ее рук. Стоявший рядом пакет с хрустящим картофелем служил неиссякаемым источником крошек.
— Может, отнесешь ей стакан сока? Сейчас она спокойно кормит птиц. Удобный момент для того, чтобы наладить отношения.
— Все это напоминает мне фильм Хичкока. А вдруг птицы выклюют мне глаза?
Джулия рассмеялась.
— Когда ты подойдешь ближе, они упорхнут. — Она вытащила из кармана пластиковый стаканчик. — Дай ей это.
— Она по-прежнему без ума от красного?
— Да. — Джулия встала. — А я пока накрою на стол.
Элли спустилась с крыльца. Птицы разлетелись, Алиса вскочила на ноги с таким видом, словно ее загнали в угол, хотя перед ней был весь двор. Ее глаза стали круглыми от страха.