Но когда она вошла в вестибюль, отделанный мрамором, золотом и узорами ар-деко в сочетании с линиями в стиле Фрэнка Ллойда Райта, то увидела указатель на библиотеку. Ее так влекла мысль о бесконечном источнике информации, что она последовала по направлению стрелки, по коридору, украшенному витражами. Разноцветные стекла были расположены в виде веерных полукругов, которые накладывались друг на друга. Все они переливались разными оттенками зеленого цвета. Восходящее солнце отбрасывало сквозь них зеленые пятна на туфли Слоан.
Коридор вел в огромное помещение, в котором пахло старой бумагой. Слоан остановилась и на мгновение закрыла глаза, чтобы притвориться, будто она дома, в библиотеке, расположенной на улице недалеко от ее квартиры.
Книги пахнут одинаково в любом измерении.
Библиотека была построена в виде буквы «С», как будто для того, чтобы сохранить тепло. Над ее головой возвышалось два этажа книжных полок по обе стороны достаточно тесного пространства, вдоль них на верхнем этаже тянулись узкие дорожки с перилами. В центре комнаты стояли столы и бюро, помещение освещалось через окна в крыше и при помощи старомодных ламп с разноцветными стеклянными абажурами, стоявших в центре каждого стола. Эта библиотека совсем не походила на ту, которая была у нее дома. Во-первых, в ней не было электронных каталогов.
Она призадумалась. На самом деле, она еще ни разу не видела на Дженетриксе ни одного компьютера. И ни у одного из тех, кого она вчера видела из окна машины, не было в руках смартфона.
На Дженетриксе нет Интернета?
Слоан прошлась по внутреннему изгибу библиотеки в поисках хотя бы одного компьютера. В зале было пусто и тихо, и если бы Слоан захотелось убежать отсюда с кипой книг наперевес, ей бы даже никто не помешал. Во всяком случае, она так никого и не увидела. Но она еще не знала, на что способна магия Дженетрикса.
– Ты что-то ищешь, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Она узнала голос Нерона, но все равно подпрыгнула от неожиданности. Он вышел из-за стеллажей слева от нее и поднял руки в успокаивающем жесте.
– Прости, – сказал он с улыбкой. Он носил круглые очки и плащ, который вчера был застегнут, а сегодня свободно болтался наподобие накидки. – Я не знал, как подойти, чтобы не испугать тебя.
«Хорошо, что я на ночь не снимала белье», – подумала она. И спросила:
– Ты что, следил за мной?
Нерон удивленно приподнял бровь.
– Не совсем, – ответил он. – Знаешь, по этому зданию очень опасно ходить одной, непонятно на что можно наткнуться. Я сам работаю над десятком экспериментов в своей мастерской и не знаю, чем они могут закончиться. Но самое страшное – если ты наткнешься на Аелию утром до того, как она выпьет свою третью чашку кофе.
– Тогда хорошо, что сначала ты наткнулся на меня, – ровным голосом произнесла Слоан.
– Это не случайность, – сказал Нерон. – Я позаботился о том, чтобы меня предупредили, если кто-то из вас решит побродить.
– Если вы хотите, чтобы мы себя чувствовали не так, как будто нас похитили, – ответила Слоан, – могли бы сейчас мне об этом не говорить.
– Я думаю, было бы еще подозрительнее, если бы я сделал вид, что просто проходил мимо и случайно встретился с тобой.
– Именно так я бы и подумала, – Слоан немножко улыбнулась. – И что же меня выдало? Дверь на лестницу?
– Не скажу, – ответил Нерон.
Солнце поднималось все выше, его свет проникал сквозь окна на крыше и падал на них. Если бы она прислушалась, то услышала бы, как на улице гудят машины. Начинался новый день.
– Ты искала что-то конкретное? – спросил Нерон. – Когда я был студентом, я много времени проводил здесь, так что немножко ориентируюсь.
– Возможно, – Слоан вздохнула. – Ребята, у вас есть… компьютеры?
– Компьютеры, – повторил Нерон. – Да, они у нас есть. Но я не уверен, что это то, что вам нужно.
– Ох, я не знаю, мне нужна доступная информация, – сказала Слоан. – Я хотела бы знать, в какой момент наши вселенные разошлись. Нам будет легче сориентироваться, если мы будем знать, что происходит.
– Это библиотека, – уточнил Нерон. – Компьютеры предназначены для инженеров и для ученых, а если тебе нужны сведения об истории, то ты именно там, где нужно.
– То есть Интернета у вас нет.
«Эстер очень расстроится, если так оно и есть», – подумала Слоан.
– Он есть, только им никто не пользуется, – ответил Нерон. – А почему ты спрашиваешь?
– У нас дома все носят Интернет у себя в кармане. Любой ответ на любой вопрос, на любом языке, все, что ты хочешь, все находится у тебя в руках. Именно так я получаю информацию.
– А еще говорите, что у вас нет магии.
– Это не магия, – ответила Слоан.
– Я знаю, – Нерон улыбнулся. – Думаю, что не имеет смысла читать о магии. Мне было бы сложно пытаться передать какие-то практические магические знания в письменной форме. Или чему-то научиться, читая. Проще объяснить лично.
Слоан не могла представить себе, чему нельзя было бы научиться через Интернет. В прошлом году, посмотрев ролик на YouTube, она научилась прочищать засор в раковине. Она бы умерла от голода в Германии, если бы у нее не было онлайн-переводчика, которым она пользовалась при покупке продуктов в магазине. Даже сейчас, когда ее телефон лежал в спальне, она все равно чувствовала его жужжание в заднем кармане брюк – то ли письмо пришло, то ли смс с напоминанием о записи к врачу. Ей никогда не приходилось объяснять, почему Интернет полезная штука. Это было все равно что объяснять, почему полезно пить воду.
– Вы здесь как будто в прошлом застряли, – сказала она. – Мы как путешественники во времени.
– Вы для нас тоже выглядите как из прошлого, – произнес Нерон. – Давай я тебе помогу, скажи, что ты хочешь найти. Все, что хочешь.
– О’кей, – сначала она не знала, что сказать. Было очень много того, что она должна знать о Дженетриксе, потому что им надо было попасть обратно домой, даже если для этого нужно будет опять победить Воскресителя, в чем, кстати, Слоан пока была не уверена. Но она не хотела просить Нерона помочь ей найти что-нибудь о магии. Она вообще не хотела, чтобы он знал, какого рода информация ей нужна, потому что она не доверяла ему.
Может быть, попробовать поискать то, о чем он уже упоминал. Просто убедиться, что он был честен с ними.
– Ты говорил, что между нашими вселенными есть связь, – сказала она. – Я хочу найти какие-нибудь доказательства.
– Я не уверен, что ты сможешь найти в библиотеке ответ на свой вопрос, – сказал Нерон. – Наши знания о связи наших вселенных уходят корнями в анализ магических энергетических полей и…
Слоан не слушала, что он говорит. Она думала о кадрах, которые показали им в АИСЯ. Деревья, парящие над водой, неизвестного происхождения; кукурузное поле, появившееся на дне океана, и при этом отсутствие какого-либо упоминания в официальных источниках о пропавшем фермере, который подходил бы под описание человека в тракторе с видеозаписи. Если предположить, что Нерон прав, когда говорил о взаимосвязи наших вселенных, то, возможно, фермер был вовсе не с Земли, а с Джене-трикса.
– Какой сегодня день? Год? Месяц? – спросила Слоан.
– 29 апреля 2020 года, – ответил Нерон.
– Вот блин, – удивилась Слоан. – У нас дома только март.
– По всей видимости, когда путешествуешь, так или иначе возникает разница во времени, – сказал Нерон. – Мы нашли несколько способов, чтобы стабилизировать этот фактор, но пока мы научились только минимизировать ее.
Слоан на мгновение испугалась, что даже если им удастся уговорить Нерона и Аелию отправить их домой, они попадут на тысячу лет вперед или, что еще хуже, назад. Но сейчас у нее не было ни сил, ни времени беспокоиться об этом.
– Я ищу сообщение о пропаже человека, примерно… несколько месяцев назад, – сказала она. – Странный случай. Фермер откуда-то со Среднего Запада. Он выращивал кукурузу. Просто исчез, пока ехал на своем тракторе. Вместе с трактором. Джон Дир, наверное, американец.
Нерон удивленно приподнял бровь, но ничего не спросил. Вместо этого он зажал между губами свисток и повернулся к стеллажам. Он поднял руку, затем небрежно взмахнул ею и издал высокую, нежную ноту, похожую на птичью трель.
– Определенная частота звука похожа на проводник для определенной задачи, – сказал он, вынимая свисток изо рта. – Задачи делятся на категории. Как только ты нашел правильную частоту, тебе необходимо сформировать свое намерение, – именно намерение человека управляет магией, а не правильно спетая нота. Поэтому мне нужно знать намерение своего сердца, затем облечь его в верную форму. Я хочу найти для тебя эту информацию, но мне нужно конкретное намерение. Пропавший трактор, я думаю, проще найти, чем искать информацию по заданному временно́му диапазону.
Он засунул свисток обратно в рот и снова свистнул – медленно и протяжно. Он закрыл глаза, и Слоан ждала, что сейчас что-то произойдет. Но когда Нерон открыл их и выплюнул свисток, в библиотеке, казалось, ничего не изменилось. Он ухмыльнулся и жестом пригласил следовать за ним.
Он повел ее прочь от башен из книг в заднюю комнатку, где на каждой поверхности аккуратными стопками лежали газеты. Бо́льшая часть из них была Chicago Post, это название было незнакомо Слоан, но кое-где она увидела New York Times. Сначала Слоан подумала, что по комнате бегает солнечный зайчик, но потом она увидела, что сияние исходило от некоторых газет, находящихся в стопках. Она подошла к одной из них, широко раскрыв глаза, и начала вытаскивать нужные газеты. Листая их, она читала заголовки: «Воскреситель был замечен у продуктового магазина в Саут-сайде»; «Новые правила использования сифона, изданные ЕС, могут создать проблемы для беженцев»; «Бирмингем: следующий Небесный Покров?»; «Воздушно-десантная косатка замечена вблизи побережья Аляски».
Одна из газет называлась Peoria Chronicle, на первой полосе красовался заголовок: «Фермер из Айовы пропал без вести вместе с половиной урожая». Текст под ним гласил: