– Мне сказали, что ты каждую ночь бродишь по коридору, – ответил Нерон. – Вот я решил заглянуть, чтобы проверить, может быть, ты ходишь во сне?
– То есть, если ты и установил где-то здесь свои магические сигнализации, они находятся в моей комнате? – сказала Слоан. – Любишь подсматривать за мной, когда я сплю, мистер Слизняк-2000?
– Слизняк… что? – Нерон присел рядом с ней, облокотившись на свои колени. – Нет, я за тобой не подсматриваю. Я просто знаю, когда кто-то выходит из своей комнаты.
– У меня бессонница.
– Всегда?
– С тех пор, как моего брата убил разрушающий мир повелитель зла, – ответила Слоан. – Обычно я принимаю лекарства, но они остались дома.
Нерон склонил голову набок и посмотрел на нее:
– А тебе не приходило в голову, что на Дженетриксе у нас тоже есть лекарства?
Слоан немного улыбнулась:
– Я думала, что тут все по-другому. А бензодиазепины у вас, ребята, имеются?
– Валиум, например?
– Думаю, сойдет.
– Я спрошу его для тебя, – ответил Нерон. – Я знаю, как опасно регулярное нарушение сна.
Слоан и не думала, что все окажется так легко.
– Что ж, спасибо.
– Не вопрос, – Нерон сел на пол. Он перевернул ее книгу, чтобы посмотреть на обложку. Там был рисунок усатого кита, о котором говорил Кайрос, парящего в облаках над Бездной Челленджера.
– История, – произнес Нерон. – Думаю, что с такой книгой заснуть легче.
– Тебе не нравится история?
– Нет, не особенно. – Нерон пожал плечами. – В глобальном масштабе это интересно. Сотворение мира, зарождение первых живых организмов, как возникло человечество. Но все эти мелкие подробности, типа вражды между нациями – это моя земля, нет, это моя, давайте из-за нее поубиваем друг друга, нет. Это мне неинтересно.
– Но без этих маленьких конфликтов у тебя не было бы магии, – сказала Слоан. – Не было бы баллистической ракеты, которая случайно разорвалась в Марианской впадине.
– А магия ради магии, неужели это хорошо?
– Нет, – ответила Слоан. – Но… разве тебе не нравится магия? В конце концов, ты же работаешь здесь.
– Иногда мне все это нравится, – произнес Нерон. – Магия открывает мне знания о Вселенной, такие знания, о которых мои предки даже мечтать не могли. Но этих знаний недостаточно для того, чтобы предотвратить трагедию.
– Но ты не несешь ответственности за все плохое, что происходит или может произойти.
– Да, знаю, только за некоторое из него, – он улыбнулся. – Но я несу на себе всю тяжесть последствий этих событий.
Она поняла, что он часто думает о своей сестре, попавшей в лапы Воскресителя. Об ужасной смерти, пытках, о ее теле, холодном и окоченевшем, висящем над ЦПКиО. Иногда она сама думала о Камероне, лежащем в гробу, посыпанном специальной пудрой в похоронном бюро и похожем на пластмассовую куклу. Когда он ушел воевать с Темным, она была слишком маленькой. Наверное, слишком маленькой, чтобы остановить его от этого шага, но ведь она даже не попыталась…
– Я думаю, что понимаю, что ты имеешь в виду, – молвила она.
– Я не хотел портить тебе настроение, отвлекать тебя от чтения своими грустными мыслями, – сказал Нерон. – Я слышал, что ты изо всех сил стараешься справиться с сифоном.
– Только все безрезультатно.
Нерон понимающе кивнул:
– Есть одна книга, думаю, она может помочь тебе понять теорию магии. Она называется «Проявление невозможных…»
– «…желаний». Да, я читала эту книгу, – ответила она. Ей показалось, что он был удивлен, услышав это, хотя, возможно, она слишком льстила себе. – Магия подразумевает желание, одного намерения недостаточно, бла-бла-бла. Бесполезная для меня информация. Ты не можешь заставить себя захотеть чего-то.
Нерон снова склонил голову набок и посмотрел на нее:
– А ты разве не можешь?
Она никогда раньше не думала об этом. Она прожила первую половину своей жизни, желая только одного – спасти мир, а вторую половину – чтобы ее оставили в покое, что было равнозначно тому, чтобы вообще ничего не хотеть. Она не знала, как желать чего-то, что лежит между двумя этими крайностями. Она даже не была уверена, что способна на это.
– Я не знаю, – ответила она.
– Так вот это основной вопрос, – сказал Нерон. – Ты никогда не сможешь творить магию, если не поймешь, как захотеть этого.
Он со стоном поднялся на ноги, его колени заскрипели.
– Боюсь, я слишком стар для того, чтобы сидеть на полу. Я поговорю с доктором о твоем лекарстве, как только наступит утро.
– Спасибо тебе еще раз, – сказала она.
И Нерон, напевая, удалился по коридору.
25
Слоан остановилась на углу и посмотрела наверх, пытаясь разглядеть шпиль в виде штопора на вершине самого высокого здания в Чикаго на Дженетриксе – Башни Уорнер. Это был тот самый небоскреб с двумя фасадами, один из которых был плоский и прямой, а другой – волнообразный. По словам Сирил, он был построен без использования магии, но под влиянием школы Нереалистов.
Если бы она верила в бессмертие души, то она надеялась бы, что душа ее брата Камерона живет на Дженетриксе, что он переродился в архитектора, который строит дома, не поддающиеся логике и здравому смыслу. Но она, к сожалению, не верила в это.
Но тем не менее в глубине души она надеялась, что так оно и есть.
Впереди шли Мэтт и Сирил. За ними шагала Эстер, которая учила Эдду и их третьего телохранителя, Перуна, говорить что-то по-корейски. Кайрос заметил, что Слоан задержалась у Башни Уорнер, и остался ее ждать, засунув руки в карманы пальто.
– Как твои успехи сегодня? – спросил он.
– Если ты обо мне, то я решила, что мой сифон это просто очень дорогое пресс-папье, – ответила Слоан. Она оглянулась через плечо, ей показалось, что она услышала за спиной какое-то странное жужжание. Но улица позади нее была абсолютно пуста.
Кайрос мрачно улыбнулся:
– Ну, ты, по крайней мере, знаешь, что чего-то да можешь сделать. У некоторых людей вообще отсутствуют какие-либо способности.
– И что же они делают? – Она постаралась идти быстрее, чтобы догнать его. Улицы были забиты машинами. Некоторые из них были такими же старомодными, как такси, на котором они тогда ездили с Эстер. Еще были машинки, похожие на маленькие пузыри на колесах. – Переезжают в города Небесного Покрова?
– О, ты и об этом знаешь?
– Мокс… Ну, знаешь, тот мой приятель-бармен? Так вот, он сказал, что он один из них.
После того разговора она пыталась держаться от Мокса подальше, чувствуя, что совершила непоправимую ошибку, но только до сих пор не поняла, что же именно пошло не так. Ей и в голову не приходило просто спросить у Кайроса, что она такого сделала.
– Он сказал, что переехал сюда потому, что в детстве ему нужно было научиться обращаться с магией, чтобы не уничтожить все вокруг.
Кайрос приподнял брови:
– Вот как.
– Я не понимаю, – сказала Слоан. – Мне кажется, что он ожидал от меня какой-то реакции на его слова, а я сделала что-то не так, вот поэтому я больше не общаюсь с ним.
– Ты приняла мудрое решение, – ответил он. – Дети, обладающие неконтролируемой магией, – редкость. Если бы у всех были такие способности, то нам были бы не нужны сифоны. Так что, когда в результате поиска Избранного на Дженетриксе были найдены талантливые дети, подходящие под определенные признаки, их привезли сюда. И если ты не отреагировала на эту информацию, значит, ты не местная.
– Но ведь он ничего не заподозрит, ведь так? – сказала она. Слоан вдруг почувствовала странное давление в районе головы, как будто она только что нырнула на дно бассейна.
– Маловероятно, – ответил Кайрос. – Люди знают, что существуют другие измерения, но они не в курсе, что у нас есть к ним доступ.
Слоан сжала пальцами виски, тяжесть не проходила.
– С тобой все в порядке? – спросил он, заботливо положив ей руку на плечо.
– Я не знаю, я просто чувствую, что что-то не так.
Так оно и случилось, когда за их спиной раздался взрыв.
Слив начался неожиданно. Сначала изменилось давление, а затем в мгновение ока налетело торнадо. От земли до неба встала стена светонепроницаемых осколков. Это был даже не ветер, как это обычно происходит с торнадо, тут было что-то другое. Энергетические разряды хлесткими ударами затягивали все на своем пути в центр воронки. Все, что попадало в зону действия Слива, двигалось к ядру разрушительной силы. И во время этого движения все живое распадалось на части, кусочек за кусочком, это было похоже на вивисекцию. Иногда человека разрывало еще в тот момент, когда он был в сознании и не успел умереть, потому что все происходило слишком быстро. И последние мгновения жизни он проводил как подопытное животное, на котором магия наживую проводила свои смертельные хирургические эксперименты.
Когда Слоан впервые увидела Слив, она развернулась и побежала прочь. Так было со всеми. Когда приближался Слив, все мысли о мужестве и долге куда-то улетучивались. Вообще не было никаких мыслей. Срабатывал инстинкт выживания. Тогда она подумала о том, чтобы сбежать из АИСЯ, из страны, от Темного. Но ее с ним связывало пророчество. И даже когда она струсила, именно эта неразрывная связь позволила ей остаться в команде АИСЯ, несмотря на бесчестное поведение. Если она сбежит от Темного, он найдет ее, потому что она – Избранная.
Именно потому, что ей было некуда деваться, ей пришлось научиться смотреть Сливу прямо в глаза.
Она нырнула под протянутую руку Кайроса и схватила Эстер за руку чуть ниже локтя. Эстер повернула руку и схватила Слоан в том же месте так, что они соединились друг с другом в замок. Впереди них Мэтт оглядывался через плечо, чтобы оценить расстановку сил. Сирил кричала. Ее волосы сбились набок, накидка отлетела назад, а золотая булавка размером с мандарин теперь была прижата к ее горлу.
– Отступаем! Разбиваемся на три группы! – крикнул Мэтт. – Перун и Сирил! Слоан, Эстер и Кайрос! Я и Эдда! Слоан, ты на месте?