От этого вопроса у нее заныло в груди. Слоан кивнула. Порядок действий был всем знаком: никогда не подходи к Сливу с количеством человек, превышающим количество твоих рук. Не бросайся в бой, тебе нужно выжить, чтобы снова сражаться. Это были те принципы, которые она вытатуировала у себя на каждой мышце, нанесла на карту своего мозга.
– Слежу в оба! – крикнула она. – Встречаемся у ЦПКиО!
Мэтт безумными глазами посмотрел через плечо на три разделившихся группы. Но Слоан не могла сейчас думать о нем, она не могла думать ни о чем, кроме стремительного вихря из бетона, стали, человеческого мяса и земли, надвигающегося на них.
Эстер рванула вперед, и Слоан крепче сжала ее руку. Она низко наклонилась, пытаясь идти против той силы, которая откидывала ее назад. Она знала, как это опасно: не раз она ощущала, как энергия Слива толкает тебя в грудь, пока не притягивает тебя к себе; как ослабевает давление, когда ты приближаешься к нему слишком близко; как сначала воздух наполняется запахом озона и пыли, а потом резко начинает пахнуть кровью и мокрой землей. Она оглянулась назад и увидела Кайроса, который, широко растопырив пальцы, выставил вперед свой сифон.
Следи в оба. Когда они собирали информацию о Сливах, прежде чем впервые столкнулись с этим явлением, они узнали, что на месте каждой катастрофы свидетели видели Темного. Видимо, он был там, чтобы контролировать действие своего магического оружия. И хотя он был очень сильным магом, но он был в первую очередь человеком. Они подумали, что если у них не хватает магического опыта и силы, чтобы вести с ним войну на этом уровне, то они всегда могут воспользоваться ножами и пистолетами. И если они будут искать его, то, вероятнее всего, смогут его найти там, где он творит свое страшное дело. Тогда, может быть, они смогут убить его.
Слоан завернула за угол и побежала по аллее в сторону воронки. Она смотрела, как Слив всосал в себя огромную волну озера Мичиган и рассеял ее вокруг. Вода под огромным напором обрызгала улицу, кирпичные стены еще не рухнувших зданий и попала на щеки Слоан. От неожиданности она сделала шаг назад, Слив магнитом начал тянуть ее за руки и за ноги, она вывернулась, схватившись за спину Эстер.
– Налево! – закричала она. Она почти не слышала себя, вокруг ревела вся мощь магического оружия, были слышны крики тех, кто попал в эту ловушку, гудели автомобильные сигнализации, выли сирены. Она дернула Эстер в сторону обратно на тротуар, Кайрос побежал за ними. Она все еще не могла разглядеть, где находится эпицентр Слива. Там, скорее всего, находился и Воскреситель. Он был как глаз бури, который спокойно стоял на земле в центре созданного им же магического тайфуна. Ей нужно было увидеть его, тогда она смогла бы убить его. Но для этого ей надо было найти какое-нибудь открытое пространство, самую широкую улицу, где просмотр был бы лучше.
«Кларк, Уэллс, Франклин, Уокер», – думала она. Все указатели с названиями улиц снесло со своих мест, но Башня Уорнер находилась на Франклин-стрит, так что до Уокер Драйв оставался всего один квартал на север. Это был самый оптимальный путь: помимо того, что так ей было легче обнаружить Воскресителя, маленькие улочки были так переполнены людьми, что на них было трудно ориентироваться в пространстве.
Она склонилась к земле и побежала, таща Эстер за собой. Воздух был пропитан пылью, и Слоан натянула ворот рубашки на рот и нос, чтобы не вдыхать ее. Тротуары были наполнены людьми, которые убегали от Слива. Их заплаканные лица были искажены ужасом и перепачканы грязью. Толпа была такой плотной, что Слоан побежала на середину проезжей части, где стояли брошенные автомобили. Она перелезла через два такси, столкнувшихся между собой, и обогнула автобус, врезавшийся в кирпичную стену. Внутри никого не было, повсюду на полу валялись брошенные сумки и портфели.
– Сло! – крикнула Эстер, когда смогла откашляться.
– Уокер! – Слоан почему-то рассмеялась, ей показалось это смешным, как будто они обменивались позывными во время сражения.
Пот лил с нее рекой, рубашка прилипла к спине, ноги горели, а она все лезла через машины вперед. Прыгнув на капот одной машины, она увидела, что внутри все еще сидит водитель, изо рта у него шла кровавая пена. Она немного постояла, не в силах оторвать глаз. Его грудь не двигалась.
Только вперед. Она спрыгнула на землю и поняла, что они оказались на пересечении улиц Монро и Уокера.
Уокер Драйв – знаменитая двухуровневая улица контрастов Чикаго, состоящая из верхнего и нижнего ярусов. В том месте, где сейчас стояла Слоан, она была широкой и благоустроенной, по обеим сторонам стояли высокие здания из стекла и стали. Она увидела закрученный шпиль Башни Уорнера и два зубца башни Сирс, а прямо перед ней бушевал Слив. Пока она пыталась сориентироваться, она увидела, как одна женщина, ковылявшая в одном ботинке в сторону от зданий, подошла слишком близко к беспощадной волне энергии Слива. Ее стегануло, как хлыстом, закрутило, перевернуло и начало засасывать в серую стену, разрушавшую все на своем пути.
В отдалении от толпы людей, машин, вырванных с корнем деревьев и валяющихся повсюду массивных бетонных блоков двигалась одинокая фигура.
На плечи Слоан легла вся тяжесть неизбежности, а по спине пополз холод. Сквозь облако пыли она увидела лицо, покрытое металлическими сифонами, на стыках между ними виднелись тонкие полоски бледной кожи. Руки, тяжело свисавшие по бокам, тоже были покрыты металлом, сифон был и на его шее, видневшейся над высоким воротником мантии. Его волосы были покрыты капюшоном, все остальное тело было закутано в плотную ткань.
Воскреситель.
– Отступаем!!! – закричала Эстер охрипшим голосом.
Но Слоан стояла как вкопанная. Если теория, о которой они говорили с Эстер перед тем как навестить Эвана Ковальчика, была верна и Воскреситель был параллельной версией Темного, то перед ней был человек, которого она мечтала убить всю свою жизнь. Она жила ради этого. Это тот, кто изуродовал тело Алби. Это тот, кто искушал ее сердце.
Это же просто выбор, дорогуша.
– Слоан!
В доме Темного она ходила босиком. Он забрал ее обувь.
Ей нужно было найти что-нибудь острое и тяжелое. Она увидела камень размером с кулак, смятую алюминиевую банку из-под содовой. И тут она заметила старый ржавый металлический прут, который используют для укрепления дорожных знаков. Она подняла его с газона. Чуть больше полуметра длиной. Ей нужно подобраться к нему поближе. Она должна будет сильно ударить его по голове, оглушить и попытаться убежать…
Она не могла дышать. А он приближался к ней уверенными шагами. Он поднял руку, словно приветствовал ее. Склонил голову набок, как птица.
Она стояла босая на полу в его доме, когда услышала, как кричит Алби.
– Слоан!
Слоан закричала и бросилась вперед с прутом наперевес, как бейсболист с битой. Она наклонилась, перенесла на него всю тяжесть своего тела и ждала, как сейчас металл со всей силы вонзится в металл…
Но вместо этого она услышала низкий глубокий звук, который исходил из-под маски Воскресителя. Он щелкнул пальцами, как будто отпуская ее, и прут в руках взорвался, осев на ее ладони серебрянной пылью. Затем он поднял руку, сжал ее в кулак, и тут Слоан вспомнила, как Кайрос рассказывал ей об излюбленном виде казни Воскресителя, про слипшиеся легкие, которые не могут наполниться воздухом…
Что-то тяжелое ударило ее в бок, и она упала головой вперед. Она увидела между пальцами грязь и траву, поняла, что находится на газоне, разделяющем полосы движения, оттолкнулась, перелетела через бордюр и оказалась на другой стороне улицы. Она уже было нырнула в переулок, но оглянулась назад. На ее месте стоял Кайрос, он вытянул вперед руку с сифоном, издал резкий и высокий свист, перед ним заколыхался воздух. Но Воскреситель зашипел, отбросил в сторону барьер, стоявший перед ним на пути, и сжал руку в кулак.
Кайрос начал задыхаться и упал на асфальт.
– Эс… Эс… – Слоан хотела закричать, но ее горло словно было забито песком. Эстер стояла на проезжей части, склонившись над телом Кайроса.
Из груди Слоан вырвался крик, она отвернулась, но Воскреситель уже шел прочь от Эстер и Кайроса. Он направлялся в ее сторону.
Если она чему-то и научилась за сутки, которые она провела в плену у Темного, так это тому, что есть только один вариант заманить его в ловушку. Если приманкой была сама Слоан. Похоже, с Воскресителем работал тот же самый принцип.
Она заставила себя сделать шаг назад. Потом еще. Она шла спиной вперед, наступая на разбросанные по всему тротуару туфли на высоких каблуках, на раскрытый портфель, из которого разлетелись все бумаги, на остатки хот-дога в бумажной упаковке с размазанной горчицей. Она начала отступать быстрее, когда убедилась в том, что Воскреситель действительно следует за ней. А это значило, что он уходил от Эстер и Кайроса…
Кайроса, который, вероятнее всего, был уже мертв…
Она сделала еще один шаг назад и уткнулась во что-то твердое. Слоан обернулась и увидела… человека. В районе челюсти у него отсутствовала кожа, и она увидела белую полоску кости и стиснутые зубы. Между ними шевелился язык, пока он облизывал свои бледные губы.
Это был не человек.
– Это она? – произнес он металлическим голосом.
– Да, – ответил голос откуда-то издалека. Она услышала тот же жестяной звук, похожий на ту ноту, которую издал Воскреситель, когда превратил стальной прут в пыль.
Мертвец двигался очень быстро, прижимая к носу и рту Слоан белую ткань. Она изо всех сил пыталась отбиваться, но это продлилось всего мгновение. Потом она потеряла сознание.
ЧИКАГО, 3 МАРТА: «Неужели мы обречены?» – такой плакат я увидел, как только подошел к зданию мэрии сегодня утром. Рядом со мной остановился покурить «Искатель правды» – член движения, которое требует прозрачности от Департамента магического надзора в Чикаго в отношении информации об Избранном. «Искатели правды» протестуют возле Центра Кордуса со вторника. Почему? Потому что они уверены, что Избранный мертв.