Мокс добежал до них и с грохотом сбил солдат с ног. Они упали на колени прямо на асфальт. Мокс выкрикивал Зиве указания, но Слоан не могла расслышать, что именно он ей говорил.
В этот момент к нему из ниоткуда устремилась дуга энергии, похожая на воздушный пузырь. Он отлетел в сторону реки, поднявшись по крайней мере на два метра в воздух. Мокс тяжело приземлился на спину, но как только он коснулся земли, он вскинул руку и издал звук наподобие удара.
Куски мостовой оторвались от обочины и полетели в сторону солдат Мерцающих. Они отгородились энергетическими барьерами, поэтому камни врезались в щит, не пробивая его.
Мокс повернулся к Зиве и скомандовал: «Вперед!»
Зива замешкалась, и Мокс свистнул так, что с ее головы сорвался капюшон. Она побежала вместе со своими солдатами. Мокс снова обернулся к солдатам Армии Мерцающих, которые уже убрали свою защиту и теперь все вместе поднимали воду из реки. Командующая сделала пасс руками, и вода превратилась в шар размером с автомобиль. Не успел он еще принять четкую форму, как уже полностью поглотил Мокса.
Как только это произошло, шар начал изменяться, а затем превратился в тайфун, в центре которого стоял Мокс. Его волосы прилипли к маске на лице, промокшая одежда хлестала из стороны в сторону. Тайфун метался по мостовой, нападая на солдат, брызгая на них водой и кидаясь камнями.
Когда один из солдат отпрянул в сторону, Слоан поняла, что это Эдда. Как раз в тот момент, когда Мокс снова поднял руку, их взгляды встретились.
Слоан крикнула:
– Не надо!
Мокс замешкался и сразу об этом пожалел. Эдда издала резкий и чистый свист, что-то серебряное выстрелило в него, это был большой кусок металла, который вошел в его бок. Он согнулся пополам, закричал через сифон, а потом издал длинную пронзительную ноту. Из его руки вырвался яркий дневной свет.
Слоан пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы не обжечься. Она чувствовала, что это была не мгновенная вспышка, – она ощущала, как обжигает ее предплечье, а это означало, что свет все еще горел. Солдаты Мерцающих кричали что-то друг другу. Чья-то рука взяла ее за локоть.
– Не опускай руку, – сказал Мокс. – Уходим.
Он увел ее в сторону от Мерцающих, рявкнул команду не-мертвым, которые последовали за ними, и рванул прочь.
ЧИКАГО, 3 НОЯБРЯ: «К примеру, у меня есть какая-то идея для магии, но я не могу сделать это одна; тогда я приглашаю соратников для соборного исполнения своей магической задачи, – говорит семнадцатилетняя Элисса, прикрепляя лист бумаги к доске объявлений в парке Палмер-сквер. – В объявлении вы можете указать возраст людей, которых вы бы хотели видеть у себя на мероприятии. Я всегда пишу “до 18 лет”. Мы не хотим, чтобы какие-нибудь странные старики испортили нам все веселье».
С чем же Элисса пришла сегодня? Она собирает людей для сеанса временной левитации. Через два дня в парке Палмер-сквер должны собраться пять человек с теми предметами, которые они бы хотели запустить в воздух. Вместе они договорятся о времени и графике на следующее утро, когда все их предметы будут левитировать одновременно.
«Временна́я магия всегда требует как минимум одного помощника. Один творит магию, другой следит за временем, – поясняет Элисса. – Так что все у нас, как обычно. То же самое с магией на свечение. В наши дни людей очень интересует это направление магии – когда мы заставляем различные вещи светиться и сиять».
Большинство из нас еще со школы знакомы с определением «собрание», обозначающим группу людей, занимающихся магией, которая собирается для выполнения одной магической задачи. Это неотъемлемая часть магического образования. Но раньше такие собрания организовывались в рамках школы и должны были проводиться под контролем преподавателя. Теперь же ученики решили взять свое образование в свои руки и свободно встречаются для реализации своих магических задач с ровесниками из других школ и даже из других городов.
«Однажды я на машине доехал один до Индианаполиса, – говорит Джош, 16 лет, из Буффало Гроув, штат Иллинойс. – Я сказал маме, что я еду на концерт. И реально там был! Но еще я был на магическом собрании. Мы создали дождевую тучу – кто-то работал над иллюзией облака, кто-то вызвал воду, кто-то взял на себя молнии, а кто-то трудился над громом».
Естественно, что некоторые родители проявляют беспокойство. «А если они сделают что-то опасное? – поднимает тяжелый вопрос Эллен Хиггинс, основательница организации “Родители Подростков под Контролем” (РПоК) – общественной инициативной группы, которая занимается поиском таких неконтролируемых магических собраний и срывает проходящее мероприятие. – Они не могут просто так бегать где попало, колдовать втайне от всех. Они действительно могут навредить себе! Мы не можем этого допустить!»
Когда я упоминаю в нашем разговоре РПоК, Элисса закатывает глаза. «Теперь мы вынуждены в своих объявлениях использовать кодовые слова. Я не скажу тебе, какие. Но мое следующее собрание пройдет в условиях жесткой конспирации, и никакая РПоК не сможет ничего испортить».
32
К тому времени, когда к Слоан вернулось зрение, они уже были внутри убежища – большого здания из красного кирпича, стоявшего на берегу реки. Помещение выглядело так, будто когда-то здесь царили достаток и элегантность, а теперь все пришло в упадок. Потолок был обшит деревянными панелями, через квадратные окна в помещение проникал лунный свет. Как и в старом здании Главпочтамта, нижние окна были заколочены досками, но, судя по расположению дома, Слоан была уверена, что из них открывался прекрасный вид на линию горизонта.
Внутри помещения теснилась армия Воскресителя, прибывшая до них. Среди толпы выделялась Зива, она перемещалась по пространству, покачивая косичками в разные стороны. Когда Мокс вошел в зал, он отпустил руку Слоан и склонился над куском металла, торчащего у него в боку, чтобы рассмотреть его поближе.
– Не вздумай его вынимать! – одернула Слоан. – Для начала тебе нужно подготовить все для того, чтобы промыть рану и зашить ее.
Мокс посмотрел на нее, или, может быть, ей так показалось. Она увидела движение механического сифона у него над глазами.
– Тогда отложим на потом, – ответил он. – Жди меня здесь.
Он вприпрыжку побежал по пыльному деревянному полу в сторону Зивы. Слоан прислонилась к одной из колонн, стоявших в углу зала, и смотрела, как он пробирается сквозь толпу солдат, приветствуя их, хлопая по плечам, наклонившись к уху, чтобы сказать что-то. Когда он проходил мимо женщины, которая несла свою руку в сумке, она вынула содержимое и показала ему. Слоан удивилась, увидев, как он опустился на колени рядом с ней и достал из своего кармана кожаный пакетик размером с ладонь. Он открыл его, и там обнаружились толстая нитка и иголка.
Со смешанным чувством отвращения и восхищения Слоан наблюдала, как он начал пришивать пострадавшей руку, при этом получалось у него так ловко, как будто он просто штопал носок. Женщина придерживала свою руку и смотрела, как острие иглы рассекает ее кожу, как мягко тянется нить, а затем туго натягивается перед тем, как проткнуть плоть снова. Закончив, он завязал нитку и показал на шов. Слоан предположила, что это была какая-то магия, но что-то более конкретное она затруднялась сказать. Благодарно наклонившись, не-мертвая женщина нежно коснулась головы Мокса и улыбнулась.
Раньше Слоан думала, что армия Воскресителя по факту находилась у него в плену, коллекция безмозглых рабов-зомби. Но теперь она поняла, что они его знают, причем знают хорошо. И, скорее всего, они были знакомы еще до того, как умерли.
Через какое-то время Мокс подошел к Слоан. В боку все еще торчал кусок металла, вся одежда намокла от водяной атаки солдат Армии Мерцающих.
– Запасы еды и воды хранятся в другом месте, – сказал он.
Когда он вышел из зала, Слоан последовала за ним. Она знала, что должна избегать оставаться с Моксом наедине и вообще ее здесь быть не должно. Но возвращаться было уже поздно. Она предала своих друзей. Эдда видела Слоан с Воскресителем.
Они вошли в маленькую комнатку, которая находилась чуть дальше по коридору. Она была в таком же запущенном состоянии. Через полуразрушенную стену было видно ванную, на обнажившихся потолочных балках свисала паутина, но в целом все было чисто, на полу аккуратными рядами стояли банки с едой и баллоны с водой. В углу лежала стопка одежды, а возле стоял крошечный столик с двумя шатающимися стульями.
Мокс встал у стола и начал снимать с себя сифоны. Сначала показались запястья, потом губы, глаза и ухо. Под сифонами кожа была бледной и скользкой от пота.
– Я в медсестры не нанималась к тебе, если что, – бросила Слоан.
– А я тебя об этом не просил, если что, – ответил Мокс.
Но она все же схватила баллон с водой и поставила перед ним на стол, а затем поискала среди припасов аптечку первой помощи.
Поиски увенчались успехом, она положила коробку на стол, а сама схватила бутылку, открыла ее и стала жадно пить воду. Мокс сел на один из стульев и дрожащими пальцами потянулся к аптечке.
– Там есть зазубрины? – спросила Слоан, кивнув на осколок, торчащий чуть выше его бедра.
– Нет, края обычные.
– Кость задело?
Мокс достал из аптечки ножницы, разрезал подол рубашки до осколка и отодвинул ткань, чтобы посмотреть на рану. Выглядела она отвратительно, кровь стекала по бледной коже, а кончик лезвия, если так можно было сказать, торчал со стороны спины. Ему повезло, металл прошел насквозь, не задев ни кость, ни внутренние органы.
– Похоже, что ты запросто сможешь его вытащить прямо из себя, – задумчиво сказала Слоан.
В ответ Мокс проворчал что-то неразборчивое.
– Но я могла бы тебе помочь, – продолжала Слоан. – В обмен на кое-какие ответы.