а они терпят неудачу, что ж, тоже хорошо, потому что это отвлекает всех от того, чем он занят на самом деле. В любом случае он в выигрыше.
Слоан погрузилась в воспоминания, пытаясь найти хоть один пример того, о чем сейчас говорил Мокс. Все, что она смогла вспомнить, это то, как внезапно преобразился Нерон, когда он застукал их с Эстер у себя в мастерской. Его голос стал таким холодным. Но это со всеми бывает. Этого было недостаточно для того, чтобы поверить в то, что она сейчас услышала.
– А чем он занимается? – тихо спросила Слоан. – От чего он хочет всех отвлечь?
Мокс замедлил шаг.
– Я не уверен, но могу догадываться, что он занят поиском неиссякаемого источника магии, чтобы стать могущественнее, чем я. Чтобы стать самым сильным магом в мире.
Она слушала Мокса, и его слова напомнили ей о Темном. Он предстал перед ней пастью, пожирающей все вокруг. Он был хитер, изворотлив, но самое ужасное в нем было то, что ему всегда всего было мало – магии, боли, силы. Он ел только ради еды. Она не смогла найти ни одной причины, по которой этот человек перестал бы причинять боль Алби, отпустил бы их на свободу, сделал бы что-нибудь для другого человека, а не только то, чего хотелось ему самому.
Она посмотрела на свои ботинки.
Босые ноги обозначали ее прошлое. Обувь – то, что она находится в настоящем.
Она скрестила руки на груди:
– У тебя есть доказательства?
Мокс резко остановился и уставился на нее.
– Ты безусловно понимаешь, почему я не могу взять и поверить в то, что ты говоришь, – произнесла Слоан. – Должно быть еще что-то, кроме твоих слов. То, на что я могу опереться.
– Например, то, что ты до сих пор жива и я еще не прикончил тебя, – ответил Мокс.
– В мире есть до фига людей, которые меня еще не прикончили, и это не имеет отношения к тому, что я должна поверить в то, что ты говоришь о Нероне.
– Ну, тогда я назову тебе одно имя. Сибилла.
– Сибилла.
– Пророк. Та, что предсказала конец света на Дженетриксе, – он сел напротив нее. Она увидела в нем разительные перемены по сравнению с тем парнем, которого она когда-то знала только как Мокса. Тогда он был очарователен и уравновешен, как будто все, что творилось вокруг, его совсем не касалось. Теперь она удивлялась, как ему удавалось сохранить такое лицо на протяжении хотя бы нескольких минут. Сидящий перед ней человек был явно на это сейчас не способен.
– Она знает, кто я. Она знает, кто такой Нерон. И она может рассказать тебе, как именно наступит конец света.
– А где она находится?
– В Небесном Покрове. Там, где она защищена от магии. Она ненавидит то, что ей приходится чувствовать. И она ненавидит то, что вынужден чувствовать я. Но если я попрошу ее, то она сможет потерпеть час или два ради общего блага, – он почесал затылок, на бледной коже остались красные следы от ногтей. – Сент-Луис. У вас в мире есть такой город? Сент-Луис?
Слоан утвердительно кивнула.
– Я отвезу тебя туда, – сказал он. – Завтра.
– Хорошо, – согласилась она. – Только давай без разрушений на дороге, без всяких твоих штучек. Больше никаких убийств. Просто доедем до места, тихо и мирно.
– Я никогда не буду извиняться за то, что защищал свою жизнь, – сказал он и снова посмотрел ей в глаза так, что Слоан почувствовала себя, как будто ее прожигают паяльной лампой.
– Я никогда не стану просить тебя об этом, – произнесла она.
Он так странно взглянул на нее, словно никогда раньше не слышал ничего подобного.
Послание Городам Небесного Покрова После Установки Глушителя Магии от поэтической группы
«Fake and Bake»
НЕБЕСНЫЕ ПОКРОВА
Мы исправляем вас, осуждая вас взглядом
наш взор – это взор
трости для ходьбы
руля автомобиля
МЫ ИСПРАВЛЯЕМ ВАС, ОСУЖДАЯ ВАС ВЗГЛЯДОМ
Разве вы не слышали, не слышали ли вы,
что незаконно глотать чужую магию
и выблевывать посредственность?
Вы и ваш глушитель сифонов, ваш кляп, ваша соска, ваш скотч на губах ваших горожан-заложников
МЫ ИСПРАВЛЯЕМ ВАС
мы не можем исправить вас
мы исправляем себя
парящие замки в небесах
светлячки из бумаги
замороженное пламя
мы делаем невозможное возможным
и полным возможностей
ЗАБРАТЬ У НАС СИЛУ???
нет, это мы ослабим вас
33
Слоан проснулась на следующее утро и, вздрогнув, сунула руку под подушку. Там лежали ножницы, которые она положила туда перед сном. Она понимала, что вряд ли ножницы помогут ей при встрече с могущественными волшебниками или с ходячими мертвецами – как заметил Мокс, когда увидел, как она захватила их с собой, – но она терпеть не могла оставаться без какого-либо оружия.
Зива сидела на корточках у ее кровати. Она посмотрела своими выпученными глазами на ножницы и фыркнула, обозначая смех.
– Банальная скучная девочка, попавшая в магический мир, – прохрипела Зива. – Ты собираешься делать мне маникюр?
– В прошлый раз ты недооценила мою находчивость и в итоге прошляпила меня, – ответила Слоан. – Помнишь?
Зива снова присела на корточки, опять фыркнув, но уже раздраженно.
– Консул велел передать тебе вот это, – сказала она и протянула Слоан стопку одежды. Казалось, что это были вещи Мокса, а это значило, что брюки по длине ей будут как раз впору. – А также предупредить тебя, что если ты захочешь помыться, то в его ванной комнате есть мыло и кувшин воды. Ваш поезд отправляется через два часа.
– Консул? – спросила Слоан.
Зива кивнула:
– А ты думаешь, что мы зовем его «Воскреситель»?
– Ну, я думала, может быть, вы его называете по имени.
Зива фыркнула, но не носом, а всосав язык сквозь зубы. Ей пришлось взяться обеими руками за ногу и подвигать ею, чтобы встать, а затем она встряхнула другим коленом, чтобы оно тоже выпрямилось. Слоан подумала, а не приходится ли солдатам армии Воскресителя смазывать суставы маслом, как Железному Дровосеку из «Волшебника Страны Оз».
Зажав одежду под мышкой, Слоан прошла сквозь комнату Мокса в ванную. Прошлой ночью она отнесла стопку белья подальше от того места, где размещалась армия, нашла угол под лестницей, чтобы в случае необходимости у нее была возможность сбежать. Она долго не могла уснуть, и не только из-за странного места, в котором она оказалась, и не потому, что слова Мокса, сказанные им накануне, все никак не могли выйти у нее из головы, но из-за чувства вины. Ей было стыдно, что она бросила Мэтта и Эстер прямо посередине миссии, ничего не объяснив. С тех пор как они прибыли на Дженетрикс, она доставила им немало разочарования. И если после всего этого они прекратят общаться с ней, то она не будет винить их за это.
Но ей слишком хотелось узнать правду. Чтение документов АИСЯ если и было полезным для нее, то только в одном. Она поняла, что слишком много раз в своей жизни выполняла задания, совершенно не зная всего, что нужно было знать. Она поняла, что никогда в жизни так и не сделала ни одного осознанного выбора. Берт воспользовался смелостью и пылкостью ее юного ума, Нерон с Аелией намеревались сделать то же самое.
Слоан сделает все, чтобы не допустить этого снова.
Когда она зашла в комнату, Мокса не было, за что она была ему благодарна. Она разделась в ванной, поставила рядом кувшин с водой и помылась как могла, постоянно дрожа от холода. Брюки Мокса были слишком длинные, поэтому она надела свои и закатала рукава его рубашки по локоть. Он вошел, когда Слоан уже заплетала волосы. На его руке был зеленый сифон, тот самый, который она увидела на нем в их первую встречу.
На секунду они замерли, смотря в глаза друг другу. Слоан даже не отняла руки от волос, а потом резко отвернулась обратно к зеркалу.
– Я так полагаю, ты не беспокоишься о том, что тебя узнают на улице.
– Ага, – ответил он. – Единицы знают меня в лицо, включая его.
Именно так она могла бы сказать о Темном. Когда они были вдвоем с Алби, рядом с ними будто всегда был еще один человек, имя которого не произносилось вслух, но оба они знали, о ком идет речь.
– В пророчестве о судном дне на Дженетриксе речь идет о противостоянии двух личностей? – спросила Слоан. – Один Избранный, другой… злой?
– Если предположить, что Дженетрикс это поле битвы, то на нем столкнулись два человека, – голос Мокса звучал отстраненно.
Она кивнула.
– И ты думаешь, что Нерон один из них. Темный.
– Так вы называете своего отрицательного персонажа?
Она вспомнила его, его восковое лицо, скривившееся от удовольствия, когда он предложил ей выбрать. Выбрать саму себя или Алби. Один ужас или другой.
Она с трудом сглотнула.
– Да.
– Тогда мне кажется, что это он и есть.
Слоан закончила заплетать косичку и завязала ее лентой, которая была у нее на запястье. Она завязала ее так туго, что когда двигала головой, у нее на затылке натягивалась кожа.
– Вот, – Мокс подошел к маленькому столику, за которым она накануне вечером проглотила банку холодного супа. Он держал в руке другой свой сифон. Он был такой же толщины, что и сифон на нем, но более гибкий, сделанный из маленьких черных пластинок, похожих на рыбью чешую. Он свистнул, и все пластины пришли в напряжение, словно он послал через них электрический разряд. Он протянул сифон ей.
– Я знаю, что ты не можешь им пользоваться, – произнес он. – Но в таком городе, как Чикаго, без сифона ты привлекаешь к себе лишнее внимание.
Слоан вздохнула и сунула левую руку в пустую перчатку, состоящую из маленьких пластинок. Как только ее пальцы оказались на своих местах, они сомкнулись вокруг ее руки, как кольчуга. Мокс повернул ее руку, чтобы защелкнуть манжету на ее запястье. У него были такие большие руки и длинные пальцы, что это придавало его движениям изящество и элегантность.
– Вот и хорошо, – сказал он. – А теперь, пожалуй, поехали, поболтаем с пророком.