Шкафчики рухнули и сложились внутрь с оглушительным звуком, как будто на пол упал огромный алюминиевый шар. Как только Слоан восстановила равновесие, она стала перелезать через шкафчики вперед. Она схватила Мокса, потянула его за рубашку в страхе потерять его. Когда она навалилась на кучу металла, то споткнулась и упала на колени прямо на кафель.
Солдат в маске издал чистую и ясную ноту, к нему присоединилась Эдда. Это сочетание голосов придавило Слоан, она не смогла удержаться и рухнула вперед на локти. Она закричала сквозь зубы, пыталась ползти, но давление было все больше, ее прибивало к полу, выжимая из легких последний воздух…
Мокс хлопнул ладонью по земле и издал при помощи свистка глубокий, гортанный звук, похожий на львиный рык. Сначала земля задрожала только под ним, а потом пошла волной, содрогаясь под Слоан, сотрясая отстатки камер хранения, потом толчки стали становиться сильнее, яростнее, ее тело подбрасывало вверх и швыряло обратно на плитку. Мокс потянулся к ней, обхватив свободной рукой, и поменял высоту тона, делая его все выше, и выше, и выше…
Раздался резкий треск, Мокс закричал, в его спину воткнулся металлический прут, который, казалось, вырос из сильной и шершавой ладони Эдды. Мокс рухнул на кафель. К Слоан приближался солдат в маске, который находился уже всего в нескольких шагах от нее. Слоан знала, что если эта женщина дотронется до нее, они пропадут оба, став пленниками и заложниками Нерона.
Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову: она подняла руку и издала звук частотой ровно 170 МГц. Она сосредоточилась на том, что ей сказала Сибилла прямо перед их отъездом. Что Слоан – бездонная пропасть, которая хочет все и сразу, существо страстного желания, пропитанное магией. Ее насквозь пронзил огонь, обжигая каждую конечность, вдоль по каждой косточке. Она все еще пела, а мимо нее, сквозь нее проносился воздух, все ревело, свистело, звенело разбитое стекло, раздавались крики.
Она увидела, как Эдду опрокинуло на землю, потом ее пятки пролетели над головой Слоан, солдата в маске отбросило к колонне позади нее. Шкафчики, представляющие собой груду искореженного металла, заскрипели на опорах, с помощью которых они держались на полу, и были уже готовы взлететь в небо.
Мокс твердой рукой держал ее за талию и потащил к аварийному выходу, толкая дверь плечом. Слоан перестала петь, только увидев оранжевый свет заката. Горло саднило, несмотря на то что все продолжалось совсем короткое время. Она наклонилась к Моксу, прильнула к нему, осознавая, что развязка близка, но ее время еще не настало. Не сейчас, не сейчас…
Мокс выбежал на проезжую часть. Одна машина свернула прямо перед ним в последний момент, другая завизжала, когда водитель ударил по тормозам. Мокс оставил Слоан и распахнул дверцу машины.
– Вылезай! – произнес он сквозь стиснутые зубы, в руках у него был сифон.
За рулем сидел подросток с россыпью прыщей на подбородке. Он, не мигая, смотрел на Мокса. Слоан уже открыла пассажирскую дверцу и благодарно опустилась на сиденье.
– Прямо сейчас! – взревел Мокс, и на кончиках его пальцев заплясал огонь, потом обвился вокруг запястья и попозл вверх по руке. Мальчик с трудом отстегнул ремень безопасности, схватил рюкзак с сиденья и выскочил из машины, словно от этого зависела его жизнь.
Мокс сел в машину и нажал на газ. Машина рванулась вперед, он резко дернул руль, и они едва не оказались на тротуаре.
– Ты умеешь водить машину? – спросила Слоан.
– Нет, – коротко ответил Мокс.
– Газ справа, тормоз слева, – подсказала Слоан. – И притормози; они еще не знают, что мы взяли эту машину, а ты своим поведением привлекаешь внимание.
У нее было такое ощущение, как будто ее чем-то одурманили. Она ударила рукой по приборной доске, чтобы очнуться.
– Вот херня, – сказала она. – Как можно быстрее выезжай на шоссе, а потом найди место, где можно сделать остановку. Неважно, где угодно, хоть в мотеле, хоть… – Она моргнула, и все изменилось, как будто воздух превратился в патоку. – Меня вырубит прямо сейчас.
– Слоан! – услышала она перед тем, как обмякнуть на пассажирском сиденье и потерять сознание.
36
Слоан очнулась от звука тормозов. Автомобиль, в котором пахло стойким подростковым дезодорантом поверх сигаретного дыма, притормозил на стоянке у узкой тропинки. На полоске спутанной травы виднелась вывеска «МОТЕЛЬ», причем с каждой секундой яркость буквы «Л» становилась все меньше и меньше. Если бы Слоан была в сознании и за рулем, для отдыха в такой ситуации она бы выбрала именно такое место.
– Отличная работа, – сказала она севшим голосом. Минуту она смотрела, как Мокс возится с коробкой передач, потом протянула руку и помогла ему припарковать машину.
– Это шоссе чуть не угробило нас обоих, – произнес Мокс. – Я запрещаю тебе впредь терять сознание.
– Простите, если заставила вас изрядно похлопотать.
Мокс улыбнулся, открывая дверцу машины. Она заметила, что, вылезая, он сильно напрягся, – видимо, тот трюк Эдды с металлической трубой не прошел для него даром. Сама Слоан чувствовала себя уставшей, но голова больше не кружилась.
Мокс передал ей пригорошню монет, и она пошла в главный офис, чтобы снять комнату, пока он искал автомат по продаже продуктов. Было небезопасно оставаться здесь надолго с машиной, припаркованной у всех на виду, но они могли бы отдохнуть пару часиков до того, как снова двинуться в путь. Она подождала на улице, пока не появился Мокс с двумя бутылками воды в одной руке и кучей пакетиков со снэками в другой. Они побрели вместе по коридору к своей комнате, которая находилась в самом конце.
Внутри было темно. Слоан почувствовала себя, как в гробу. В комнате было мало окон, зато и стены, и потолок, и пол были отделаны деревянными панелями. Кровать была широкая, с углублением посередине. Как только Слоан зашла в номер, она поморщилась и сорвала с кровати цветастое покрывало, которое отбросила в угол. Мокс удивленно приподнял бровь. Белые накрахмаленные простыни выглядели очень обнадеживающе.
– Что ты так на меня смотришь? – бросила Слоан. – Они никогда не стирают эти покрывала, это отвратительно. И босиком тоже не ходи. О! И пульт! Не трогай пульт от телевизора!
Он рассмеялся:
– Я живу на складе и сплю на груде старых одеял, ты помнишь?
– Точно. Кстати, давай поговорим об этом. Почему бы тебе просто… не уехать из Чикаго? Или совсем из страны?
Мокс свалил еду в кучу на маленький столик, стоявший в углу номера, и задернул шторы. Свистом зажег все лампы в комнате.
– До того как я научился воскрешать армию… – сказал он, открывая одну из бутылок с водой. Он сделал большой глоток, прежде чем продолжить: – …Я пытался сбежать. Он следовал за мной. И все, с кем я разговаривал, все, кто мне помогал…
Он вдруг застонал и замолчал.
– О, – Слоан пересекла комнату и положила руку ему между лопаток. – Как твоя спина?
– Я не знаю, – ответил он.
Она понимала, что самым разумным в ее случае будет отстраниться от него. Вначале она попыталась отказаться от роли няньки, но вышло наоборот. Она не могла ничего с собой поделать. Она пальцами провела по краю его рубашки. Разгладила ткань, обнажая белую кожу, очертания позвоночника под кожей, линии его мышц.
«Какой он крепкий», – подумала она.
– Я должен сказать тебе… – начал было он, но тут она заметила металлические пластины, впившиеся в его спину. Теплого цвета, что-то среднее между медью и золотом, но без украшений. Это был сифон.
Ее щеки вспыхнули, она была рада, что Мокс не видит ее сейчас. Она постаралась соредоточиться. Нерон рассказывал ей что-то о спинных сифонах. Что люди ими не пользуются. Она не помнила, почему именно, но изо всех сил пыталась сейчас вспомнить, потому что не хотела спрашивать об этом Мокса.
– Это он поставил на меня этот сифон, Нерон, – тихо молвил Мокс. – Это значит, что когда он находится рядом со мной, он может контролировать мою магию. И только он может снять его.
Его кожа уже побелела на том месте, куда ударил металлический прут, чуть ниже плеча. Но значительных повреждений не было. Она положила руку на сифон. Он представлял собой переплетенные пластины, имитирующие форму и изгиб его позвоночника. Они были такие плоские, что находились почти на одном уровне с кожей, поэтому под одеждой они были совершенно незаметны. Металл был теплым от соприкосновения с его кожей. А теперь и с ее кончиками пальцев.
– Я был еще ребенок… – продолжил Мокс. – Этот аппарат не может быть помещен на человека без его согласия. Но он сказал мне, что сифон поможет мне на этом уровне. Якобы он будет сдерживать мою магию во время тренировок и обучения. Пока я не буду готов к ней.
– Я убью его, – спокойно сказала Слоан и сделала шаг назад. Его рубашка скользнула на пол.
Мокс посмотрел на нее через плечо. Теперь все ее тело стало горячим, обжигающим, она чувствовала себя так, словно грудь разъедала кислота. Слоан уже давно не испытывала ничего подобного, она всегда старалась трансформировать свой гнев в панику, потому что ее гнев обладал такой силой, что она не могла с ним справиться. Она сделала вдох через нос.
– Я, – произнесла она, – ненавижу его.
И тут руки Мокса коснулись ее лица, его пальцы оставляли за собой прохладные линии, в его глазах был полный покой.
– Я знаю, – прошептал он. – Я знаю.
Они стояли так, казалось, очень долго. Он держал ее за руки, их лица были так близко друг к другу. Поначалу Слоан решила, что не двинется с места, пока ее не отпустит тот гнев, который она испытывала сейчас. Но затем она поняла, что просто не в состоянии пошевелиться. От него так пахло шоколадом, наверное, он перекусил по дороге от торгового автомата. Его щеки были такие шершавые, покрытые легкой щетиной. Она прикоснулась к его запястьям, как бы удерживая его на месте.
– Поцелуй меня, – произнесла она низким голосом. – Сейчас.
Он повиновался, его нежные руки зарылись в ее волосы. Она прижала его спиной к стене и прильнула к нему всей собой. Они соприкоснулись бедрами, животами, грудью. Это было похоже на жжение и покалывание магии, но в этом не было разрушения, только тепло и желание. Но магия была везде, Мокс был пропитан ею, и сейчас они тонули в ней. Электрические разряды плясали на кончиках его пальцев, и она видела свет даже через закрытые веки. Она очнулась, чтобы посмотреть, как свет играет на костяшках его пальцев, и рассмеялась.