– Прости, – сказал он, немного улыбнувшись. Он, казалось, был доволен собой.
– Да тебе ни капельки не стыдно, ты, хитрец, – промолвила она и снова поцеловала его.
Она подумала о Мэтте лишь на мгновение, когда поняла, что больше не понимает правил этой игры, что она совсем не знает, каково это, когда ты целуешь кого-то настолько больше, чем ты, кого-то, кто не трясется над тобой от страха, кого-то, кто только что видел, как ты одним своим движением убрала с дороги на вокзале целый взвод солдат, того, кто знает, что в твоем сердце навсегда поселилась память о том, что ты убивала, потому что и в его сердце живут такие же воспоминания. Он обвил ее за талию и поднял в воздух. Она рассмеялась, когда он бросил ее на кровать и без малейшего смущения отошел, чтобы снять рубашку и ботинки.
Слоан почувствовала, как на нее со всех сторон начал давить воздух. Она не могла понять, это была магия или просто то самое чувство, когда ты так долго был кем-то и теперь перестал притворяться и стал самим собой.
Она притянула его к себе, и в нем было так много всего, чего он не… он не стеснялся прикасаться к ней, не думал долго, прежде чем спустить ее брюки вниз до лодыжек и отбросить их в сторону, он не извинялся после того, как откровенно скользнул вверх по ее телу, он не смутился, когда она потянула его за волосы и недвусмысленно предложила ему быть вместе. И – да… его волосы, запутавшиеся вокруг ее пальцев, его зубы, когда он покусывал ее за кончики пальцев, пока снимал с ее запястья сифон, его глаза, неотрывно смотревшие на нее, пока они искали путь, как двигаться вместе.
Слоан хотела всего, и она получила все сполна – и огонь, и бурю, и смех, и ярость, и тепло, и понимание.
Последнее, что она успела заметить перед тем, как полностью отдаться процессу, как все предметы в комнате – потрепанный блокнот, бутылка воды, пакетики со снэками, грязный пульт дистанционного управления, запылившееся мыло, завернутое в бумагу лавандового цвета, – поднялись в воздух и с грохотом упали на свои места. Слоан так и не поняла, кто был тому причиной – он или она.
Когда Слоан проснулась, за окном было темно. Мокс спал на животе, подложив руки под голову. Его волосы были взъерошены, но один завиток упал на лоб, это заставило Слоан улыбнуться.
Но больше ее интересовал спинной сифон. И она наклонилась над лопатками Мокса, чтобы лучше рассмотреть его. Структура сифона была такой же, как и у любого другого, в верхней части пластина была более прочной. Скорее всего, предположила Слоан, она позволяла удерживать всю механику устройства, и к ней же крепился весь ряд пластинок, тянущийся вниз от шеи к середине его спины. Она была уверена, что они выполняют свою собственную функцию – такой плотный контакт с кожей мог бы обеспечить источник большого количества энергии, возможно, тепловой? Или такая конструкция придает устройству дополнительную устойчивость?
Слоан не могла понять, каким образом сифон крепился к спине. Он так хорошо держался, что можно было бы подумать, что пластины привинчены к позвоночнику, но это было не так. Если аппарат держался на месте благодаря магии, то при помощи магии можно было бы и удалить его. Но и Мокс, и Нерон сказали, что снять такой сифон с человека может только тот, кто его туда поместил. Это означало, что каждый человек обладает своей уникальной магической подписью, как отпечаток пальца. Что каждый человек связан с магией по-своему, независимо от своих способностей или полного безразличия к ней.
Но ее не отпускала мысль о том, что сифон представляет собой обычный механизм, как и любой другой существующий механизм на свете. Лишите его источника энергии, прервите цепочку, которая приводит механизм в действие, и теоретически вы сможете отключить все, что угодно. Возможно, на Дженетриксе никто не мог понять, как это сделать, потому, что здесь все так носятся с магией, что забыли о практических законах бытия. Как тогда случилось с Нероном и дверью его мастерской, якобы полностью защищенной при помощи магии.
– Ты слишком долго смотришь на меня, – произнес Мокс. Он открыл глаза и, не двигаясь, наблюдал за Слоан сквозь волосы, упавшие ему на лоб.
– Да думала просто… Как избавить тебя от этой штуки на спине.
– О, это самый главный вопрос в моей жизни. И еще: как убить того, кто контролирует тебя.
Она закинула ему ногу на спину и прижалась к нему так сильно, что их лица оказались друг напротив друга.
– Я просто думала тут… это же просто механизм. А изменив ход работы механизма, можно изменить и само назначение работы механизма.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, соприкоснувшись с ней лбом.
– Я говорю о том, что прямо сейчас эта штука дает направление магической энергии, работает как канал. А ты можешь сделать так, чтобы превратить его в сифон Небесного Покрова? То есть сделать его антимагическим каналом?
– Но тогда я буду не в состоянии ничего сделать.
– Да, я в курсе, но на самом деле я думаю уже не о спинном сифоне, – она дотронулась до его локона на лбу. – Я думаю о гигантском сифоне в Зале Вызова. Если бы мы могли сделать так, чтобы он отключил всю магию… мы могли бы запросто убить Нерона голыми руками.
Мокс несколько раз моргнул, а затем прижался губами к ее губам, вдавливая ее обратно в матрас. Она рассмеялась ему прямо в губы, и он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.
– Ты… – молвил он. – Потрясающая…
– И ты говоришь мне это… ммм… – А у него хорошо получалось быть с ней таким. – Тебе никогда не приходило в голову… впрочем, неважно.
Он перекатился и оказался сверху нее. Он был тяжелым, но ей нравилось чувствовать своим телом его вес и то, как его ступни прижимались к ее ногам.
– Я знаю, как обращаться с сифонами, – сказал он. – Я чиню свой, чиню Зивы, всех и каждого, они ломаются… а когда они ломаются, то, понимаешь, мы становимся совершенно беспомощными…
Она заправила ему волосы за уши и улыбнулась.
– Так давай сломаем один. Нарочно, – ответила она.
В город они возвращались уже поздно вечером. Слоан обожала ездить по бесконечным прериям Иллинойса именно в это время суток. Просто ночное шоссе и мерцание огней на горизонте. Взлетно-посадочные огоньки местных маленьких аэродромов, крошечные фермы, которых даже не было на картах, светящиеся арки McDonald’s рядом с заправкой. По словам Мокса, для крупных городов магия была обычным делом, в регионах же интеграция шла медленнее, в основном на земле магией интересовались молодые.
– Похоже, большинству людей и в голову не приходит, что с ее помощью можно покончить с миром навсегда, – сказал Мокс, постукивая пальцами по стеклу.
– Большинству недостает честолюбия, – улыбнулась Слоан.
Мокс рассмеялся и выключил музыку. Они слушали диск, который нашли в бардачке – «Pet Sounds» Beach Boys. До этого Мокс прочитал названия дисков, которые лежали рядом, но Слоан ни о чем не говорили эти названия. Например, группа Unfathomable Cosmic Blackness, выпустившая новый альбом, который они создали исключительно при помощи магии. Если вы попадете точно в ноты одной из песен, прочел Мокс, то на приборной панели появятся разноцветные огоньки, которые будут танцевать под ваш аккомпанемент.
– Кажется, я разгадал твою проблему с сифоном, – сказал Мокс. Он время от времени пытался научить ее магическому дыханию, от чего она каждый раз взрывалась от смеха. Не раз она грозилась отобрать у него свисток, но это бы ничего не изменило.
– Да ты что?
– Да. Тебе же говорили о намерении, ведь так?
Вместо ответа Слоан закатила глаза.
– Правильно. Намерение – это очень важная вещь. Но сутью магического действия является…
– Желание, – Слоан хмыкнула. – Я читала эту книгу.
Мокс удивленно поднял бровь.
– Ты читала «Проявление невозможных желаний»? Она есть у вас в вашем измерении?
– Нет, когда я попала сюда, то обнаружила ее у себя в комнате, – ответила она. – Я сломала ногу, выпрыгнув из окна твоей спальни. Так что у меня было много свободного времени.
– Прости.
– И ты прости меня за то, что пыталась убить тебя. Конечно, ты превратил мое оружие в пыль, но все же…
– Вообще-то я восхищен твоей попыткой. Не все были такими смелыми.
– В любом случае… Так что ты там говорил о желании?
– Так вот. А ты когда-нибудь задумывалась о том, что когда ты пытаешься сделать магическое дыхание, ты просто не хочешь его делать? И единственное, чего ты хочешь, это вызвать умопомрачительный ураган внутри маленького помещения, который разобьет все окна и вынесет все двери?
Слоан открыла рот, чтобы возразить. Конечно, она хотела бы овладеть магическим дыханием. Несколько дней она билась с этим сифоном и впала в такое отчаяние, что ей захотелось разбить его вдребезги. Но если посмотреть на это объективно, разве Слоан не интересовал вопрос, почему для таких элементарных вещей, как вызвать лифт, открыть дверь, нужна магия, когда без нее вполне можно было бы обойтись? Зачем использовать магию для таких обычных и простых действий? И разве это не она разбила окулюс в Зале Призыва, постучавшись в то, что грызло ее изнутри, призывая ее брать все больше и больше, пока она в состоянии получить все, что хочет?
– Может быть, ты и прав.
– Ты не можешь заставить кого-то захотеть чего-то, – произнес он. – А знание того, чего ты хочешь – не смутно, расплывчато, а точно знать, чего конкретно ты хочешь, – это уже большая половина магии. Нельзя сначала выбрать движение, а потом заставить себя пожелать что-то под это движение. Ты должна точно знать свое желание, его точный оттенок, его нюансы, а затем ты выбираешь соответствующее действие.
– Так вот почему ты научился этому… разрушению легких? – сказала она с осторожной небрежностью. Конечно, она имела в виду то действие, с помощью которого он убивал людей. То самое движение, которое чуть не убило Кайроса.
– Да, – ответил он немного напряженно. – Этот конкретный метод – коллапс легких – очень хорошо подходил для моей работы, – он покачал головой, но не отрицая, а как будто пытался выбросить из головы дурные воспоминания. – Это ужасно… Я знаю, я…