В убежище было тихо. Кто-то отломал большую часть досок, закрывавших окна, так что сквозь слой пыли сочился солнечный свет. Слоан прошла мимо скомканной груды одеял – ее старой кровати – и комнаты, полной солдат, которые сидели вместе на полу, играли в карты, чинили сифоны, а в случае одной группы товарищей – барабанили костлявыми пальцами по старым кастрюлям.
Она пошла в кладовку искать Мокса и обнаружила его сидящим за маленьким столиком напротив Зивы. Их руки были сплетены, его большая, теплая ладонь почти полностью обхватила костяшки ее изможденных пальцев.
– Слоан! – воскликнул Мокс, и они оба отпрянули друг от друга, как будто их застали за чем-то постыдным.
– Простите, я могу зайти позже, – пробормотала Слоан. Она чувствовала себя так, словно чему-то помешала.
– Погоди, останься, – сказала ей Зива. – Я как раз говорила ему о нашем с тобой разговоре.
Слоан была уверена, что со временем ей удастся размотать каждую нить в узле последних нескольких дней, но для этого было еще слишком рано. Приняв бензо, она провалилась в тяжелый сон на диване Инес, потом проснулась, одолжила чистую одежду и с помощью Инес завела машину, чтобы проехать через весь город, но это было пока все, что ей удалось сделать.
Однако из разговоров перед винным погребком, расположенным чуть дальше по улице от дома Инес, она поняла, что все остались без Интернета, сотовой связи и электричества. Люди из земной половины города начали заглядывать в половину Дженетрикса, из любопытства и отчаяния, поскольку за счет того, что сифоны все еще функционировали, жителям этой части легче удавалось справляться с последствиями катастрофы. Но если не считать болтовни лавочника о чародеях, это был максимум информации, которую ей удалось узнать о состоянии окружающего мира.
– О нашем с тобой разговоре, – автоматически повторила Слоан.
– О том, радует ли меня то, что я снова жива, – ответила Зива. После того как она это сказала, она начала двигать челюстью вперед и назад, пока та не щелкнула. Слоан смотрела, как работает язык за обнаженными зубами, и удивлялась, как всего за несколько дней ее отвращение к гниющему телу Зивы почти сошло на нет.
– А, – сказала Слоан.
– Мы с Зет решили, что настало ей время уйти, – сказал Мокс. Он, не отрываясь, смотрел на стол.
– О, – вымучила из себя Слоан. Казалось, она была не способна произнести больше одного слога за один раз.
Зива кивнула.
– Нерон мертв, а это значит, что Консул вне опасности и больше не нуждается в нас. Я поговорила с остальными, и они согласились.
– Вы всегда будете нужны мне, – с яростью сказал Мокс. – Каждый из вас.
– Мокс, – произнесла Зива с такой нежностью, какую Слоан никогда не слышала в ее грубом, сухом голосе. И она никогда не слышала, чтобы Зива называла Мокса по имени. Всегда «Консул» или «Сэр».
Мокс поднял глаза на Зиву. Она снова накрыла своей рукой его руки.
– Ты будешь скучать по нам, – сказала Зива. – Хотеть нас. Но это все уже совсем другая история.
Мокс промолчал, что было равноценно согласию.
– Давай сделаем это сейчас, пока Слоан здесь, – сказала Зива, поднимаясь на ноги. – Тогда я не буду так сильно беспокоиться о тебе.
– Сейчас? – Мокс, казалось, поперхнулся этим словом.
– Никогда не бывает правильного времени, – молвила Зива, – для того, чтобы отпустить, и для того, чтобы умереть.
Зива криво улыбнулась Слоан. Слоан ответила ей тем же.
Вместе они направились в главный зал, где их ожидали остальные солдаты. Когда Мокс вошел, все начали подниматься на ноги, некоторые с большей легкостью, чем другие. Те, что были целы, помогали остальным подняться или держали оторванные конечности так, как обычно муж держит сумочку своей жены.
Слоан было бы трудно представить себе, как Мокс произносит прощальную речь, поэтому он ее не удивил. Он прошелся между рядами солдат, приветствуя каждого по имени, тихо говоря им что-то на ухо, заключая их в объятия. Пробираясь сквозь толпу, Слоан думала о том, а сможет ли он сделать то, что должен. Может ли глубина его желания иметь друзей направить его магию в сторону от того, что он намеревался сделать сейчас.
Слоан сидела, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, что происходит вокруг. Солдаты, которые уже попрощались с Моксом, начали прощаться друг с другом. Две женщины, стоявшие ближе всех к Слоан, рассмеялись над старой шуткой – сдавленным смехом, похожим на предсмертные хрипы. Один из мужчин сел, прислонившись спиной к стене, положив отрезанную ногу на колени и нежно обхватив рукой лодыжку.
Наконец Мокс подошел к Зиве, стоявшей с высоко поднятой головой, так что ее светлая коса касалась середины сгорбленного позвоночника. Солнечный свет выбелил ее лицо и был таким ярким, что временно обесцветил зеленый оттенок ее кожи. Слоан попыталась представить себе, как выглядела Зива, когда она была жива: полные розовые щеки, широкие плечи, сияющие глаза.
Мокс крепко держал Зиву, почти отрывая ее от земли. Костлявая рука Зивы легла на затылок Мокса, когда он тихо заговорил с ней, слишком тихо, чтобы Слоан могла расслышать хоть слово, хотя она и не пыталась. Солдаты вокруг них притихли, снова рассевшись на полу своими маленькими группками вокруг колод карт, самодельных барабанов и груды разноцветного стекла – их богатства, которое они использовали в качестве ставок.
Наконец Мокс поднял ее настолько, чтобы коснуться своим лбом лба Зивы.
Когда она начала падать, он тут же подхватил ее. Напряжение, которого Слоан на самом деле даже не почувствовала, ушло из комнаты внезапно, словно просто изменилось давление воздуха внутри. Тела всех солдат стали хрупкими и сухими, неподвижными. Мокс опустил Зиву на пол, волосы упали ему на лицо.
Слоан встала и направилась в его сторону. Некоторое время она молчала, наблюдая, как вздрагивают его плечи. Когда он затих, она протянула ему руку и повела на выход из убежища.
А когда здание вспыхнуло, она стояла рядом с ним на набережной реки и смотрела на горящее пламя.
Инес сидела на водительском сиденье старого джипа Wrangler и материла рулевую колонку. Мокс сидел рядом с ней на пассажирском сиденье, держа на коленях ящик с инструментами, и выдвигал предложения, которые, казалось, только заставляли Инес ругаться еще сильнее. Слоан наблюдала за всем этим с обочины, где она стояла на страже – в районе было много грабежей, а также изрядное количество насилия, поэтому в руках она держала разводной ключ, готовая в случае необходимости защитить своих друзей, которые были заняты делом.
Джип был припаркован на улице рядом с квартирой Инес, и это означало, что им повезло добраться туда первыми. Большинство хороших машин уже угнали, оставив только ржавые ведра и мопеды.
– Эй, – Мэтт вышел из дома, держа в руке несколько бутылок с водой. Другая рука, та, что была раздавлена сифоном, была обмотана толстой повязкой. Этим утром Сирил нашла для него врача с Дженетрикса.
Он протянул ей бутылки с водой, она взяла одну.
– Спасибо.
– Я только что вернулся из нашего дома, – сказал он. – Или, скорее, из городского парка Дженетрикса, который сейчас находится на месте нашего дома.
В голосе Мэтта послышались обвиняющие нотки. Слоан промолчала. Вид у него был измученный, глаза опухли, плечи ссутулились.
– Если вся твоя теория верна, – тихо сказал Мэтт, – то наша квартира исчезла, потому что ты сама этого захотела.
– Это не то, о чем ты думаешь, – сказала она. – Это… место, куда я боялась возвращаться. Потому что я знала, что это будет трудно. Вот и все.
Мэтт кивнул, но его челюсть еще находилась в напряжении.
– Можешь взять эту машину, если тебе не терпится уехать, – сказала Слоан, показывая на джип. Они все отправлялись в разные концы. Инес и Эстер ехали в Калифорнию, чтобы проведать мать Эстер, и в Мексику, чтобы повидать семью Инес; Мэтт ехал в Нью-Йорк, чтобы найти своих родителей; а Мокс и Слоан направлялись в Центральный Иллинойс, чтобы узнать, где находится мама Слоан, если весь ее родной город исчез с лица земли. Слоан была в ужасе, узнав об этом, хотя в глубине души уже знала, что его больше нет.
Миры соединились в соответствии с ее желаниями, предпочтениями и мелкими страхами. Она чувствовала себя голой, в таком смысле, о котором раньше даже не могла предположить. Но она была – почти до дрожи – благодарна Мэтту за то, что он все еще здесь. Что даже несмотря на то, что ее желания оказались еще более смутными и мелкими, чем она ожидала, она все еще хотела, чтобы он был в ее мире.
– Нет, я лучше найду что-нибудь, что не будет жрать бензин, как не в себя, – ответил Мэтт. – До Нью-Йорка ехать далековато.
– Ты уверен, что хочешь поехать один?
Мэтт кивнул:
– Вообще-то я думаю, что мне бы не помешало время для того, чтобы подумать.
Теперь, когда они вернулись обратно на Землю – если так можно выразиться, – Мэтт познакомился с Моксом, и они в прямом смысле разъехались в разные стороны. Но сейчас все стало еще хуже, чем было раньше. Какие бы неверные представления Мэтт ни имел о скрытой мягкости Слоан, теперь они исчезли, как и не было. Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть вокруг на все то, что она разрушила, чтобы увидеть и понять правду.
Из джипа донесся победный возглас. Двигатель с ревом ожил. Инес высунула голову в окно.
– И еще у нас полный бак бензина!
– Отлично, – сказала Слоан. – Тогда, наверное, увидимся через месяц.
Они все договорились встретиться у Инес, чтобы подвести итоги своих поездок.
Ей так много хотелось ему рассказать. Что она сожалеет, что не сохранила их дом. Что она не ушла от него так легко, как показалось. Что она хотела бы быть лучше. Но их интимная драма казалась незначительной по сравнению с хаосом вокруг них, с неопределенностью судеб их семей. Поэтому она молча протянула Инес бутылку воды и обняла ее на прощание, пока Мокс укладывал их сумки в багажник.