О, Боже… а если она была замужем?
— Она — не Селена. — Лицо айЭма стало мрачным. — Неважно, как она выглядит, но это не твоя умершая шеллан вернулась к тебе.
***
Тэрэза стояла у самого входа в шумную кухню, гадая, стоит ли ей уйти или же остаться.
Она нашла информацию о вакансии в закрытой группе в «Фейсбук», доступной только для вампиров, и отправила резюме по электронной почте. Она также направила резюме в два других места: одно подразумевало работу в ночную смену в человеческом колл-центре, второе — в компании, которой требовался сотрудник по обработке данных, и там она смогла бы работать удаленно, на дому. Из трех вакансий работа официантки была ее основным вариантом, потому что колл-центр не гарантировал постоянного дохода, а с обработкой данных возникнут проблемы, потому что в пансионе, в котором она могла позволить себе снять комнату, не было вай-фая.
Ради всего святого, там вода-то едва текла из крана.
Упершись взглядом в пол, Тэрэза подумала об огромном мужчине, который лишился сознания, рухнув ей под ноги. Невероятно. И хотя в процессе драмы владелец ресторана наверняка запомнил ее, это еще не значило, что она получит место.
Если, конечно, ему не нужен человек, при виде которого клиенты будут стелиться штабелями.
Нахмурившись, она подумала о мужчине, его лице, глазах… его теле. Он был необычным. Но бешеное влечение к парню, который не способен устоять на ногах — не то, чего она искала. Работа. Ей нужна работа, иначе ее скудные накопления растворятся до конца месяца.
Она не может вернуться назад. Только не в Мичиган…
Владелец завернул за угол и сделал глубокий вдох.
— Эм, слушай…
— Я не хочу никому приносить неприятности. — Хоть она и не понимала, что именно сделала. — Я могу просто уйти.
Владелец отвел взгляд, казалось, он смотрел на выстроившихся поваров, творивших за плитами амброзию.
— Ты ни в чем не виновата. Моя брат… он многое пережил.
— Мне жаль.
Мужчина потер практически выбритую макушку. Он был Тенью, как и его брат… ага… с красивыми чертами, свойственными Теням, и темной кожей. Но она хотела другого брата, не этого.
Стоп. Никого она не хотела.
— С ним все будет нормально? — выпалила Тэрэза. — Кажется, ему нужно обратиться к врачу.
— У нас есть частный доктор.
Тэрэза удивленно вскинула брови.
— Даже так…
— Слушай, просто ты похожа на…
Вышеупомянутый мужчина зашел в кухню. Боже. Он был таким большим, с широкими, мускулистыми плечами, мощной грудью, длинными и сильными ногами. Красивый? Да. Точнее, очень красивый, с шикарными губами — нижняя вообще космос, и лицом насыщенного темного цвета. В белых слаксах, серой шелковой рубашке и черном пиджаке он выглядел… дорого и сексуально… господи, его лоферы были настолько качественными, что наверняка стоили больше, чем она платила за комнату.
За полгода.
Но глаза, ее внимание привлекли его глаза. Они были темными, как ночь, но горячее пламени… и он смотрел на женщину так, словно кроме нее никого в мире не существовало… и это было как-то нелогично. Она, конечно, не дурнушка, но и не королева красоты, да и нельзя сказать, что Тэрэза была разодета как-то по-особенному.
— Могу я просто… поговорить с тобой? — спросил мужчина.
Не требование. Вовсе нет. На самом деле в его голосе слышалась боль, словно он сдавался на ее милость.
— Эм… у тебя зрачки разных размеров. — Она указала на его левый глаз. — Думаю, тебе нужно обратиться к врачу и поговорить с кем-то в медицинской форме, а не со мной.
— Хорошо. Отвезешь меня к Хэйверсу?
— Кто это?
— Наш целитель в Колдвелле.
Тэрэза моргнула.
— У меня нет автомобиля.
— Возьмем его. — Мужчина кивнул на брата и протянул ему руку. — Дай ключи.
Владелец ресторана закатил глаза.
— Нет, я сам отвезу…
— Все нормально, — внезапно сказала Тэрэза. — У меня нет планов на ночь и странно, но я чувствую себя ответственной.
Позже она будет спрашивать себя, почему согласилась. В конце концов, парень мог оказаться преследователем, определившимся со следующей жертвой, каким-нибудь неустойчивым чокнутым в городе, где она никого не знала, и где ей не к кому было обратиться в случае проблем.
Но инстинкты подсказывали ей, что она в безопасности.
Разумеется, позднее выяснится, что Тэрэза ошиблась, хотя этот мужчина и не угрожал ей в физическом плане. Нет, он принесет ей ущерб иного рода.
Однако порой, чтобы судьба сработала нужным образом, приходилось идти вслепую. В ином случае тебе непременно захочется вывернуть руль и надавить на тормоза… убегая от судьбы, как от чумы.
— Идеально, — сказал мужчина тихо. — Это идеально.
Глава 20
Вишес стоял над Лейлой и Кором, и его терпение заканчивалось. Словно воришка покусился на его совесть, а воровать-то нечего. Но плевать.
— Лейла, уходи отсюда, — приказал он. — Немедленно.
Кор, валявшийся на лесном настиле, сказал:
— Оставь меня, любовь моя.
— Причем уйди насовсем, — В голове не укладывалось, что он соглашался с ублюдком на земле. — Возвращайся в безопасный дом. Он узнает, насколько далеко ты ушла, я спрошу у него.
— Прошу, пощади его, — взмолилась Лейла, выпрямляясь в полный рост. — Умоляю…
Ви нетерпеливо провел пистолетом по воздуху.
— Женщина, подумай о своих детях. А не об этом отребье.
В итоге, Лейла поступила, как было нужно… потому что глубоко в душе она была достойной женщиной: бросив долгий последний взгляд на ублюдка, которого любила, она кивнула один раз и закрыла глаза. Она не сразу смогла дематериализоваться — ожидаемо, ведь они были на эмоциях. По крайней мере, эти двое.
Ви? Собран, как никогда, спасибо, что спросили.
Когда Избранная исчезла, Ви сосредоточился на куске дерьма у своих ног.
— Лейла ушла?
Кор закрыл глаза.
— Да, она удалилась на значительное расстояние. Она выполнила твое требование.
— Если солгал мне, хуже будет только ей.
— Правда — единственная валюта, сейчас доступная мне.
— В таком случае ты сказочно богатый сукин сын.
Вишес присел на корточки, ботинки и куртка скрипнули на морозе.
— Я готов, — пробормотал Кор.
Ви оскалил клыки.
— Да плевать я хотел на твою готовность. И мне не требуется твое разрешение, чтобы накормить тебя свинцом.
— Да, ты прав. — Мужчина уверенно встретил взгляд Ви. — Сейчас ты главный.
Свободной рукой Ви достал самокрутку и сжал зубами. И он собирался прикурить ее. Да… сначала прикурит, а потом, на выдохе, всадит пулю Кору в лоб.
Ага. Да-да…
Да.
Какое-то время спустя… хотя, казалось, оно измерялось годами… он убрал пистолет и снял освинцованную перчатку, освобождая палец за пальцем. Его проклятье испускало такой свет, что Кор был освещен как в кадре[59] гребаного Мистера Демилля[60], и Ви сразу подумал, что… чееерт, нужно бы поторопиться, если он хотел собственноручно убить говнюка. На фоне Ублюдка постеры к фильмам Винсента Прайса[61] выглядели как детская реклама средств для автозагара.
Ви поднес свою смертоносную руку к самокрутке, прикурил ее… от среднего пальца… и затянулся.
Что он делает здесь?
Точнее, НЕ делает?
Алло? — хотел он обратиться к своей мошонке. Конечно, в домике осталось всего одно яичко, но раньше у него никогда не возникало проблем с агрессией.
И, тем не менее, вот он, сидит и НЕ стреляет в голову Кора.
Плохо, Хьюстон, все очень плохо…
А потом стало еще хуже.
Не позволяя себе задумываться о своих действиях, Ви протянул проклятую руку к голому, умирающему мужчине и приказал потоку энергии потечь от него к Кору. В ответ волны жара накрыли почти-труп, снег не столько растаял на его теле, сколько скукожился как бумага, свернувшаяся вблизи открытого пламени.
Кор застонал, скрюченное тело мужчины начало утопать в грязи, растаявшей вместе со снегом.
Ублюдок задрожал всем телом. Кровь в его венах потекла быстрее, конечности, в которых ускорилось кровообращение, затряслись, оцепенение спало, тело ожило, но с теплом также пришла такая боль, словно его свежевали ржавым ножом. Услышав хрипы и посмотрев на медленные, волнообразные движения, Ви подумал о мухах на подоконниках. Банальная аналогия, зато точная.
— В-в-вишес…
— Что?
На него посмотрели налитые кровью, влажные от слез глаза.
— Мне нужно… чтобы ты знал…
— Что?
Кор не сразу заговорил.
— Она ни при чем. Я беру всю ответственность на себя. Она никогда не проявляла инициативу, всегда была лишь жертвой.
— Да ты у нас настоящий джентльмен?
— Зачем еще подобной женщине приближаться к кому-то вроде меня?
— Вот именно.
— И в итоге я отпустил ее. Я прогнал ее.
Ви затушил сигарету в снегу.
— Номинирую тебя на нобелевскую премию мира. Теперь ты счастлив?
— Я должен был отпустить ее, — пробормотал Кор. — Только так… отпустить ее.
Вишес нахмурился. Покачал головой. Но не потому, что был не согласен с несчастным ублюдком.
Он пытался вытряхнуть из головы воспоминание. Пытался… и провалился.
Казалось, это было в прошлой жизни. Они с Джейн стояли в кухне ее квартиры, он перед плитой, она — прислонившись к столешнице. Воспоминание было кристально-ясным. Ви слышал звон металла по металлу, когда помешивал горячий шоколад ложкой-из-нержавейки в кастрюле-из-нержавейки, густой запах становился все сильнее по мере нагревания плиты.
Добившись верной температуры, Ви наполнил кружку и протянул Джейн, а потом посмотрел ей в глаза, когда она взяла приготовленный им напиток. Потом он стер ее краткосрочные воспоминания, лишил знания о том, что они были вместе.
Все исчезло. Их секс. Близость между ними. Их отношения.
Стерто подчистую, словно этого никогда и не было.