— Я всегда руководствуюсь логикой.
— В своих мыслях? Не сомневаюсь.
— Ступенька, — пробормотал Ви, когда они дошли до лестницы. — Так, что нам предстоит? И надеюсь, оно того стоит. У меня запланировано свидание с водкой.
Король молча поднялся по лестнице, и Ви захотелось оскалить клыки с шипением. Вместо этого он требовательно сказал:
— Говори уже.
Когда они добрались до внешней двери в вестибюль, Король помедлил и повернул голову в его сторону:
— Я готов поговорить с Куином. Тебе выпала возможность подставиться под пулю, потому что ты идешь со мной.
— Логика там близко не стояла. Ты делаешь из меня мальчика для битья.
— Томат, помидор, какая разница.
— Клянусь, рядом с тобой мне сказочно везет. — Ви рывком открыл дверь в вестибюль. — Каждую ночь, ага.
Роф разобрался с видеофоном, нащупав консоль рукой и подставив лицо под камеру.
— Ты чертовски удачливый ублюдок, это правда.
Фритц широко распахнул дверь.
— Мой господин! Боже, как хорошо, что вы вернулись до начала бури! Предложить вам что-нибудь выпить?
Фритц улыбался как бассетхаунд, с кучей морщин и энтузиазма, у дворецкого, как и всех собак, были проблемы с восприятием времени — он радовался так, словно они с Ви отсутствовали пять лет, а не один час.
— Может лучше пару бронежилетов? — вдохнул Ви себе под нос.
— О, ну разумеется! Что желаете, «Point Blank Alpha Elites» или тактические от «Paraclete»[77], которые защищают от взрывов?
Словно он предлагал им выбрать белый галстук-бабочку и фрак вместо стандартного смокинга.
Невозможно не любить этого чувака, — нехотя подумал Ви.
— Приятель, я пошутил. — Ви сжал самокрутку губами и продолжил, доставая зажигалку: — По крайней мере, я на это надеюсь.
— Все, что пожелаете! О, и, мой господин, я взял на себя смелость и пятнадцать минут назад выпустил Джорджа справить нужду.
— Спасибо, Фритц. Ты…
— И я также покормил его. Я отдал ему вырезку, что осталась с прошлой ночи, но предварительно разогрел и подал со свежей морковью, тыквенным пюре и зеленым горохом. Разумеется, все органическое.
— Ты любишь эту собаку, да?
Доджен поклонился так низко, удивительно, как он не подмел мозаичный пол своим седыми кустистыми бровями.
— Да, очень люблю.
— Хороший ты мужик.
Роф, по всей видимости, хотел хлопнуть дворецкого по плечу, а может, поднять руку и дать пятюню, но не стал. Даже у Короля были границы дозволенного, например, не стоило прикасаться к старомодному дворецкому вроде Фритца.
Бедняга скончается от смущения.
Вместо этого, Роф зашагал вперед, как царь и Бог, а Ви последовал за ним.
— Три фута, — сказал он в нужный момент.
Слепой Король поднялся на ступеньку парадной лестницы, с координацией чечеточника попав в цель, и он также почувствовал, когда добрался до вершины. Первой остановкой стал его кабинет, и когда он открыл двойные двери, на него напал Джордж, и пес, по всей видимости, и не надеялся увидеть своего хозяина.
— Давай, приятель, пора работать. Веди.
Джордж подбежал к столу и вернулся со своим поводком, который Роф схватил так проворно, что казалось, он видел, что делает. А потом хозяин вместе со своим псом направились к коридору со статуями.
Ви держался позади них. И, без сомнений, выглядел как злодей из диснеевского мультфильма.
Черт, он и сам не хотел находиться рядом с кем-то с таким поганым настроением. Но, разумеется, от себя не убежишь и все такое.
Когда они дошли до спальни, где оставались малыши, Роф стукнул один раз по двери, а потом открыл ее. В сиянии луны и звезд легко было увидеть Куина на кровати, а малыши, тесно прижатые к его бокам, крепко спали.
Но сам Брат не отдыхал.
— Привет, — сказал он тихо.
— Время поговорить, — заявил Король, когда Джордж сел возле его ноги.
— Не против, если мы выйдем в коридор?
— Нет.
Куин кивнул и медленно сел. Потом перевел взгляд с одного малыша на другого, словно не мог решить, кого убрать в люльку первым.
— Ви, ты не поможешь?
Какое-то мгновение Ви не мог понять, о чем говорит парень, хотя его имя звучало в предложении. Но потом Роф повернул голову в его сторону, словно Король тоже ждал ответа.
Ладно, так почему он сейчас не напивается в стельку? Впрочем, колыбелька с маленьким заводом по производству говна — все же вариант лучше, чем уклоняться от пуль.
Ведь правда?
Ви посмотрел на парочку молочных наркоманов. Ладно, наверное, процентное соотношение Ути-Пути и Глока было пятьдесят к пятьдесяти.
— Ви? — позвал его Куин.
— Да. Конечно.
Мне же просто в кааааааайф держать твою ДНК. А, может, после заплетем друг другу косички?
— Что нужно сделать?
Куин удивленно поднял брови, когда Ви подошел к кровати.
— Возьми Рэмпа и отнеси туда.
Голова. Поддерживать голову…
— И нужно поддерживать голову, — добавил Куин.
Вот видишь? — подумал Ви. Он справится.
Но потом Вишес осознал, что держит в руке сигарету.
— Давай сюда свою самокрутку, — сказал Роф скучающим тоном. — Ви, да что с тобой… так сложно перенести малыша?
Когда Куин встал вместе с Лирик, Ви передал сигарету так, будто расстается с последними штанами. А потом он протянул руки — и хорошую, и в перчатке — к сыну Брата. Блин, за пределами операционной казалось абсолютно неправильным брать проклятой рукой что-то ценнее собачьего корма, но умом он понимал, что с ребенком ничего не случится.
Черт, его генератор тепла ведь не превратит Рэмпа в детский эквивалент свинины под шубой. Вовсе нет. Ведь правда?
Дерьмо…
Маленький. Теплый. Сильный.
Вот что ощущал Ви. И было странно осознавать, что он впервые в жизни берет на руки ребенка вне клиники. Он не то чтобы избегал детей, его просто никогда не интересовали мелкие воющие засранцы.
Ни капли…
Рэмп без предупреждения открыл глаза в тот момент, когда Ви устраивал его в колыбельке возле сестры.
Ви отшатнулся. Так, вау, этот взгляд был офигенно напряженным, серьезным и даже слегка враждебным… словно малыш знал, что эта приятная транспортировка выходила далеко за рамки должностных обязанностей Ви, и ни один уважающий себя родитель не должен был разрешить нечто подобное.
— Расслабься, приятель, — пробормотал Ви, посмотрев, что делает папаша у соседней люльки… а потом Ви повторил за Киуном, подтягивая одеяло. — Вот так хорошо. Тебе же хорошо?
Куин посмотрел на них.
— Он прирожденный воин. Уже заметно.
Ви присел на корточки, скрестив руки, и продолжил смотреть на маленький вампирский кулёчек. И, вот неожиданность, малолетний засранец не сводил с него глаз.
Вишес улыбнулся. Не смог сдержаться. Невозможно не восхититься его силой… и, очевидно, она передалась от родителей. Как еще объяснить, почему не достигший месяца младенец принимал вызов взрослого, тяжелого вооруженного и злого до чертиков мужчины?
— Наш парень, — сказал Ви, протягивая нормальную руку. — Дай пять.
Рэмп не знал, что значит «дать пять», но он схватил лапу, нависшую над его головой, и с силой сжал.
Ви рассмеялся.
— Да, будешь сражаться вместе со мной, когда вырастешь. Как только сможешь держать кинжал… а я собственноручно сделаю для тебя кинжал. Лично выкую. Будешь прямо как папочка, когда вырастешь, выдающимся воином. Точь в точь…
***
Вишес, казалось, обрел в Рэмпе угрюмого единомышленника, а Куин тем временем не мог отвести глаз от Брата. По нескольким причинам.
Во-первых, тот факт, что Вишес попал под чары Рэмпа… легче увидеть Бога собственными глазами, чем мужчину вроде Ви — сюсюкающимся с ребенком. Во-вторых, Рэмп тоже начал расслабляться, первоначальная враждебность отпускала малыша, напряжение покидало его тело, на лице и в близоруких глазках появился намек на расположение.
Словно два тигра встретились в джунглях и вместо кровавой схватки за превосходство решили потусоваться вместе.
Но главная причина, почему Куин приклеился к ним взглядом?
Он повернул голову, чтобы посмотреть в дальний угол комнаты. На дыры в потолке, оставленные пулями.
«Будешь прямо как папочка».
«Точь в точь».
Поморщившись, Куин потер виски.
— Мы готовы?
Роф и Джордж развернулись.
— Дверь.
Когда они вышли, Куин задумался, а не решит ли Вишес остаться с детьми. Ну, почитать им «Баю-баюшки, луна» или «Погладь кролика».
Что-нибудь в этом духе.
Но Вишес пошел вслед за ними, и все трое, а также золотой ретривер Короля столпились в коридоре.
Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, из двери в самом конце коридора показался Зэйдист. Бросив на них взгляд, мужчина покачал головой и вернулся в свою спальню.
Да, всем в доме известно, о чем пойдет речь.
— Значит, вот как мы поступим, — начал Роф без всяких прелюдий. — Пятьдесят на пятьдесят. Она забирает их в Святилище в свое время. Которое начнется завтра после захода солнца, когда ты уйдешь на дежурство. Этот вопрос не обсуждается, и твое мнение никого не волнует. Это королевский приказ, и я ожидаю, что ты поведешь себя как мужчина, а не душевнобольной.
Куин обхватил голову руками. Словно от дополнительной прослойки мозги заработают лучше. Или что-то вроде того.
— Святилище? — переспросил он.
— Лейла может отправиться туда, как и все Избранные. — Роф вернул сигарету Вишесу. — Деве-Летописеце больше не нужны ее покои, малыши могут спать там, когда потребуется.
— Я недавно доставил туда новую партию певчих птиц, — задумчиво сказал Ви на выдохе. — Уверен, детям они понравятся. Эти радостные паскудники разных цветов и поют неплохо. Положительные аспекты сенсорного развития[78] детей давно…
Отшатнувшись, Брат недовольно посмотрел на Куина и Рофа, которые пялились на него так, словно Ви сменил кожаные штаны на розовый халат и мягкие тапочки.