Ви стоял в стороне, восхищаясь целеустремленностью своей супруги. Преданностью делу. Страстью.
Боже, Эссейл.
Крики были поистине ужасающими, напоминая о том, что с наркотиками шутки плохи. Конечно, ты связываешься с белой отравой, чтобы почувствовать вкус к жизни. А потом раз, и находишь себя в комнате с мягкими стенами — буквально — и в смирительной рубашке, потому что пытался собственными руками снять кожу со своего лица.
Кстати, водка кончилась.
Потянувшись через весь стол, он взял бутылку и наполнил стакан. Лед успел подтаять, но после второй порции ему будет плевать на то, что водка потеплела до комнатной температуры.
По крайней мере, Эссейлу повезло, что им занимается его Джейн, а уж она предоставит ему лучшее лечение в период ломки из существующих. Вопрос в том, отпустит ли его психоз. Прошел месяц с тех пор, как парень нюхал порошок в последний раз и велика вероятность, что после реабилитации от него ничего не останется. Иногда такое случается в отношениях между вампиром и кокаином.
Разумеется, бывший наркоторговец не знал об этом, когда начал нюхать. Но зачастую в жизни ты танцуешь с дьяволом, не осознавая, что твой партнер — истинное зло. И понимаешь это слишком поздно.
Так работает судьба. И проклятья.
Ви сделал очередной глоток, понимая, что опять думает о том горячем шоколаде, который он приготовил Джейн в самом начале их отношений. Точнее… в самом первом из их «концов».
Он всегда считал, что последний «конец» наступит с его смертью. Но сидя в пустом доме, и пытаясь вспомнить, когда они в последний раз адекватно проводили время вместе… он размышлял.
Наверное, это была расплата. Когда он и его братья выходят на поле боя, сражаясь за расу, они не думают о своих шеллан и женщинах, оставшихся дома. Они просто стараются выполнить свою работу и не сдохнуть в процессе.
То же было справедливо и для клиники. Сейчас Джейн не думала о нем. Они с Мэнни пытались спасти то, что осталось от мозга Эссейла. Она помогала брату Куина, Лукасу, вернуть способность к передвижению и восстановить психическое здоровье после пережитых ужасов в плену лессеров. Каждую ночь она имела дело с разнообразными травмами и ранениями, от хронических до острых, требующих простого пластыря или же угрожающих жизни. Она направляла все силы в работу и была преданна своим пациентам.
Дело не в том, что он не понимал этого.
И дело не в том, что он не любил ее. Черт, Джейн была умной. Она была сильной. Блин, наверное, она была единственной женщиной, встретившейся ему на пути, которую он считал равной себе… и нет, женоненавистничество тут не при чем. Равных ему мужчин он тоже не встречал.
Ничего удивительного, учитывая, что он являлся сыном божества.
Он не видел себя с кем-то кроме Джейн. Проблема в том, что он посвящал себя войне. Она — своей работе. Вначале в отношениях была новизна и свежесть, а желание быть друг с другом было настолько сильным, что требовало немедленного утоления, иначе сойдешь с ума, они находили время.
Сейчас?
Не особо.
В этом нет ничего страшного, подумал Ви, подавшись вперед и сосредотачиваясь на ряде мониторов. Они же никуда не денутся.
Просто… он начинал беспокоиться, что их отношения оказались в том же болоте.
В голове внезапно всплыл образ Лейлы, закрывающей Кора собой, женщина защищала его умирающее тело всем, что имела. Господи, в тот момент Избранная бы приняла на себя пулю, предназначенную ублюдку. Глупый поступок, конечно, и она пожалела бы, вспомнив о своих детях… но в то мгновенье ею двигала любовь.
И Кор, в свою очередь, на полном серьезе умолял отослать ее и не убивать его у нее на глазах. Он был чертовски серьезен… и охрененно сильно любил свою Избранную.
Ви нахмурился, осознав, что у него было кое-что общее с сукиным сыном. Они оба прошли через военный лагерь Бладлеттера.
Спорим на яичко, они лишились девственности одинаковым образом.
Поэтому да, может, им стоило сделать парные татуировки или что-нибудь в этом духе.
— Ради всего святого…
Еще больше «Гуся»… пока не пришлось наливать третью. И Ви заставил себя отстраниться от мыслей и сосредоточиться на экранах перед собой, на внутренних и внешних ракурсах различных комнат — как в Доме для аудиенций, так и в небольшом ранчо, где Кор с Лейлой вили уютное гнездышко, а также еще трех домов в их собственности в Колди, Ресторана «Сальваторе», особняка и прилегающей территории.
Только в особняке наблюдались признаки жизни. В остальных местах царила пустота из-за «Снегапокалипсиса», как его прозвала пресса.
Наблюдая, как братья играют в пул и весело проводят время, Ви отметил, что практически со всеми были их шеллан. Женщины этого дома жили обособленно и независимо, но в ночи, подобные этой, когда отменяли дежурство и все мужчины собирались вместе, они ставили превыше всего возможность провести время со своими любимыми.
— Да, а я сижу здесь, в обнимку с «Гусем», — пробормотал Ви, делая очередной глоток. — Не все так плохо…
К несчастью, его разум упорно отказывался пьянеть. И значит, эмоции занимали слишком много эфирного времени.
Точнее, весь его радар.
А он в принципе ненавидел чувствовать хоть что-то.
Пытаясь занять серое вещество чем-нибудь, чем угодно, Ви открыл браузер, решив почитать человеческие новостные порталы. Там всегда было над чем посмеяться. Невероятно, вокруг каких только тем не разгорались споры… а в итоге все заканчивалось неизбежным срачем в комментариях.
Правда — ничто. Истерия — всё.
Пролистав CNN.com, FoxNews, и TMZ.com, в итоге он включил видео из усадьбы МакКамей[99] — топовый канал для него, и, как правило, эти ролики поднимали ему настроение. А примерно через полчаса в углу экрана всплыло уведомление о входящей почте.
Нахмурившись, он открыл «Аутлук».
Ну и ну, старый-добрый Проклятый Стокер опубликовал что-то новенькое.
Ви улыбнулся и щедро хлебнул «Грей Гуза», переходя по ссылке в блог, который он отслеживал весь прошлый месяц. Блог появился совсем недавно, и его вел парень, судя по всему, журналист-расследователь, причем помешанный на клыкастых.
То есть человек, который вознамерился доказать существование вампиров.
Было занимательно наблюдать, как порой люди встают на мостик, оперируя надоевшими заблуждениями, повторяя одну и ту же белиберду, которой объяснялись мифы о тех, кто на самом деле существовал среди людей.
Весело, обхохочешься.
К слову о роликах на «юТуб». В видеохостинг было загружено порядка ста тысяч отрывков, звукозаписей и монологов с целью показать вампирствующих вампиров в их вамп-мобилях…
Так, похоже, в нем заговорил алкоголь.
Но Проклятый Стокер был другим, и поэтому Ви подписался на бредовые-да-не-очень рассуждения.
Парень говорил по делу.
Каким-то образом он умудрился достать видео о произошедшем в браунсвикской женской школе, где Братья и Общество Лессенинг танцевали в лунном свете, образно выражаясь. Это было стандартное ай-дерьмо[100] в плохом качестве и снятое на дрожащую камеру, но записанного было достаточно, чтобы предположить, что в заброшенной школе произошло нечто колоссальное.
К счастью, Омега выполнил изумительную работу по уборке поля боя, и то, что показывала запись, можно легко смонтировать на компьютере. Лессерская кровь на земле выглядела как тени на траве, чёрная краска или пролитое машинное масло.
Хорошо, что к видео не прилагалась палитра запахов, как в «Smell-O-Vision»[101], иначе народ бы стошнило.
И, разумеется, тот факт, что на территории ничего не осталось, отметал все сомнения в «подлинности» ролика; крыша склада, которую сорвал и слопал зверь Рейджа, в любом случае бы рухнула, как и все остальные здания.
И все равно этот парень, скрывающийся за бестолковым псевдонимом, попал на радар Ви. Он опубликовал кучу ссылок на ролики на «юТуб», в основном бла-бла-бла очевидцев, которые клялись, что они вступали в контакт с «настоящими» вампирами, или же отрывки сражений или фигур в плащах, снятые дрожащей рукой. С другой стороны, видео из заброшенной школы отличало Проклятого от остальных… и адекватное отношение к грамматике, ибо парень не перебарщивал с ЗАГЛАВНЫМИ буквами, а также не ставил уйму!!!!!!!!!!!!!!! восклицательных знаков в конце каждого предложения, да и в целом чувствовался профессионализм.
Расе не нужна подобная ерунда.
Клоуны с искусственными клыками и тростями с набалдашниками в виде черепа? Пофиг. Хоть сто-пятьсот таких, ему плевать. Проницательный, скорее-Скалли-чем-Малдер типчик, который систематически мониторит всемирную паутину, отметая всякий бред и акцентируя внимание, когда происходило что-то стоящее?
Плохие новости для расы, которая предпочитает держаться в тени.
— Очередной ролик… — пробормотал Ви, просматривая свежую публикацию. — И так, Проклятый, что у нас сегодня? Поздновато для Хэллоуина.
Ви пролистал текстовку, описывающую видео, и сразу щелкнул по ссылке.
Поначалу он не понял, на что смотрит… о, ладно, черно-белая запись с камеры на парковке, сделанная ночью. На парковку заехал автомобиль, развернулся… но двигатель не заглушили, судя по клубам дыма у заднего бампера.
Ви сделал еще один глоток из стакана и похлопал по столу, пытаясь нащупать самокрутку. Не судьба. Ему нужно…
— О… добрый вечер, мистер Латимер.
Когда обе двери открылись, он узнал мужчину, появившегося с пассажирского сиденья. Это был Трэз. Ну и ну… женщина вылезла из-за руля, с темными волосами и в гражданской одежде. Невозможно было разглядеть ее лицо, она смотрела вниз, будто боялась поскользнуться на льду, но фигура была отличной.
Может, бедный ублюдок лечил горе привычными способами.
Трэз обошел автомобиль, и они встретились перед капотом. Они поговорили минуту…
— Твою мать!