Среди снежной бури показался призрак. Здоровенный призрак в обтягивающей шапке.
— О, Куин уже здесь, — выдохнула его мама.
Блэй не мог позволить себе такое же сильное облегчение. Но да, он был рад, что Брат пришел. Блин, речь ведь о его мамэн. Нужно доставить ее в особняк… Блэй знал, что снежная буря не помешает Куину добраться до них.
Нет, их разделял не порывистый ветер и ослепляющий снег.
А право менять памперсы малышам.
— Оставайтесь здесь, — сказал Блэй, открывая дверь.
Он хотел выйти триумфально, встречая Куина как равный, который лишь временно оказался в передряге по вине шин «Бриджстоун». Но, твою дивизию, дверь застряла в снегу.
В итоге он дематериализовался через окно, приоткрытое на два дюйма.
Черт, холод был обжигающим, подумал он. Ветер бил прямо в лицо.
— У нее травма! — он попытался перекричать бурю.
Куин просто смотрел на него, взглядом сократив расстояние между ними, спрашивая, умоляя. Но потом парень встряхнулся от транса.
— В этой аварии?
— Нет, до нее! Поскользнулась и снова повредила лодыжку. Сняла фиксирующий сапожок. Я вез их в учебный центр.
— Стоило позвонить мне сразу… я бы…
Посреди шторма возникла вторая фигура. Тор. И когда Куин почувствовал его появление, парень обернулся и изумленно уставился на Брата. Но потом облегченно расслабился.
— Она может дематериализоваться? — прокричал Куин, сосредотачиваясь.
— Нет! И мы её не оставим!
Куин кивнул.
— Я пригоню «Хаммер»!
Они перекрикивались, сжимая руки вокруг рта, напрягаясь всем телом… и, странно, это напомнило Блэю о том, как в последние дни проходило общение вокруг всего, что произошло с Лейлой и малышами. Между ними разразился шторм, потряс их, создал эмоциональную бурю, которая заволокла ландшафт их отношений… и непогода задержится здесь надолго.
На самом деле Блэй опасался, что навсегда.
— Я останусь с ними! — ответил Блэй.
— Я домой, за теплыми покрывалами! — заговорил Тор. — А потом помогу с охраной!
Блэю пришлось повернуть голову, прочищая глаза от снега.
— Спасибо!
Ощутив на своем плече руку Куина, Блэй дернулся, но не отступил, разрывая прикосновение.
— Я скоро вернусь, хорошо? — сказал Брат. — Ни о чем не волнуйся.
Короткое мгновение Блэй просто смотрел в разноцветные глаза. Что-то в его взгляде вскрыло рану в центре его груди… беспокойство в них и напряженность.
Но боль — не все, что он чувствовал.
Он все еще хотел парня. Его тело по-прежнему хотело… Куина.
Гребаный ад.
Не сказав больше ни слова, Куин исчез, а вслед за ним и Тор.
Блэй мгновенье постоял посреди шторма, потом повернулся к шоссе. О, только гляньте. Они умудрились пробить ограждение.
Прежде чем вернуться в машину, он подошел к капоту, сел на колени и достал складной нож. Перчаток не было, поэтому пришлось действовать быстро: он смахнул снег, выкрутил два шурупа, на которые крепился номерной знак и снял его. Потом, продираясь сквозь ветер, повторил операцию с задним номером, а затем спрятал обе таблички в полах куртки.
Дематериализовавшись в салон, он улыбнулся родителям.
— Они сейчас вернутся. Никаких проблем.
Его мамэн кивнула, улыбнувшись.
— Они такие молодцы.
— Ага. — Он указал на бардачок. — Пап, ты мог бы…
— Уже.
Его старик протянул ПТС и страховку — оба документа были сфабрикованы Вишесом — и Блэй убрал бумаги в парку, к номерам. ВИН был стерт сразу же, как они купили машину, именно на такой случай… вампиры, живущие в человеческом мире, как правило, после подобных аварий просто бросают свои авто, потому что восстановление не стоило усилий.
Ради всего святого, до седана можно будет добраться через пару дней, не раньше, может и позже, поэтому легче списать «Вольво» в утиль.
Уставившись в окно, Блэй ощутил нарастающую тревогу, которая не имела ничего общего с маминой травмой или непогодой.
Ты не можешь вернуться назад, сказал он себе. Только вперед.
— Я уже скучаю по этой машине, — прошептала его мама. — Я только начала к ней привыкать.
— Дорогая, купим новую, — сказал его отец. — Выберешь на свой вкус.
Да, очень жаль, что нельзя отправиться в «Ритейл-Отношения»[115] и купить новую версию разбитых отношений, например, с исправленными косяками и улучшенной подвеской у твоего партнера.
Нет, жизнь устроена иначе.
Глава 42
Сидя за рулем своего «Хаммера», Куину казалось, что он целый месяц добирался до «Вольво», который закопался в обочине у шоссе. Но когда, наконец, показалась таблица-указатель с нужными милями, он понял, что должен испытывать благодарность за то, что в принципе доехал. Его второй по счету внедорожник хорошо справился, шипованная резина была дополнительно оснащена кинг-конговскими цепями, широкая колесная база и километровый просвет — то, что доктор прописал в ночь, подобную этой.
Когда занимаешься спасением любимого и его родителей посреди снежной бури.
Несмотря на всю крутость его тачки, видимость была нулевой, и пришлось включить габариты вместо ближнего света, как только он набрал скорость на Северном шоссе: его острому зрению было достаточно и такого освещения, и тем самым он решил проблему снежной пелены, которую создавал ксенон при встрече со снежинками.
Проехав нужный указатель, он сместился с центральной полосы на обочину. Косясь — хотя это нисколько не улучшило резкость его визуального восприятия — он пытался вычислить, где именно «Вольво» слетело со встречной полосы, уходящей на север.
Он выдержал три фута, а потом послал все к черту.
Вывернув руль влево, он пересек двойную сплошную, выруливая наперерез встречному движению, которое в настоящий момент отсутствовало, и поехал по Северному шоссе «против шерсти». Куин, включив боковой фонарь[116], отрегулировал его и направил мощный луч в сторону.
Он обнаружил «Вольво» примерно в трехстах пятидесяти футах, и почему-то к горлу подступила тошнота при виде универсала[117], съехавшего с обочины на шесть футов вниз, пробив при этом ограждение. Но вместо того, чтобы повторить его судьбу, Куин ударил по тормозам, поставил коробку на «паркинг» и открыл дверь.
«Вольво» потерял сцепление с дорогой у основания склона и вписался капотом в сугроб таким образом, что открыть водительскую дверь не представлялось возможным. Но Блэй и его семья воспользовались противоположной стороной, они с отцом вышли наружу и сейчас помогали мамэн выбраться с заднего сиденья. Лирик морщилась от боли, пока они вытаскивали ее, но не жаловалась. Даже попыталась изобразить улыбку.
— Здравствуй, Куин, — крикнула она, когда он спустился к ним.
Но большего она сказать не могла. Боль в суставе убивала ее, и Куин жалел, что ничем не может помочь.
Тор же оставался в стороне, держа наготове покрывала и термос. Куин испытал шок, когда Брат появился на месте аварии, и, блин, было приятно знать, что парень присмотрел за всем, пока сам Куин мотался за «Хаммером».
— Я отнесу ее, — сказал отец Блэя, как сделал бы любой связанный мужчина.
Из уважения к нему, все держались в стороне, пока мужчина поднимал свою супругу на руки. Блэй пошел за своим отцом, подталкивая родителей вверх к «Хаммеру», Тор сканировал бурю на наличие врагов, а Куин обогнал всех, развернул внедорожник и открыл заднюю дверь.
Боже, только бы не принесло кого-нибудь из людей. И, тем более, из ОПК[118] или полиции штата.
Как и с дорогой сюда, ушла целая вечность, прежде чем они безопасно устроили Лирик на заднем сидении, и Куин смог сделать глубокий вдох.
Но им еще предстояло в целости добраться до особняка.
Когда Блэй сел рядом с ним на пассажирское сиденье, а его отец обошел машину и устроился на заднем сидении рядом с Лирик, к ним подошел Тор. Куин опустил стекло со своей стороны.
— Спасибо… огромное.
Брат передал ему покрывала и термос.
— Здесь горячий шоколад. Очевидно, Фритц всегда готовит с запасом в ночи вроде этой.
— Ты возвращаешься в город?
Тор всмотрелся в бурю.
— Пойдем вместе, мы же договорились.
— Аминь, Брат мой. — Куин протянул ладонь.
Они пожали друг другу руки, и Тор отступил от «Хаммера».
— Я последую за вами.
— Это не обязательно. Но спасибо.
Тор кивнул, а потом стукнул кулаком по капоту.
— Аккуратно за рулем.
Куин поднял стекло и нажал на педаль газа… аккуратно. «Хаммер» был оснащен для езды по всем типам местности, в том числе по Хре́новой Туче Снега, но он не станет рисковать столь ценным грузом… к тому же мама Блэя зашипела от боли, когда внедорожник заскочил в накатанную колею.
Они двинулись в путь, родители Блэя тихо переговаривались, поддерживая друг друга, их тёплые и нежные слова, произнесенные шепотом, звучали в салоне.
Прямая противоположность тому, что происходило в передней части «Хаммера».
Куин посмотрел на Блэя. Мужчина уставился вперед, в лобовое стекло, лицо его ничего не выражало.
— Я завезу нас прямо в учебный центр, — сказал Куин.
Тупее ничего не скажешь. Будто он сможет спустить их в клинику по трубе, как Санта?
— Было бы неплохо. — Куин прокашлялся и потом расстегнул парку. — Значит, Братство сегодня на дежурстве?
— Что?
— Роф отправил кого-то на поле боя в такую бурю? — Куин ничего не понимал, и Блэй продолжил: — Вы с Тором говорили о том, чтобы вернуться в центр?
— А, да. Нет. Все дома.
— А вы что делали в центре?
— Да так, ничего.
Блэй перевел взгляд на лобовое стекло.
— Личное дело Братства, значит. Что ж, я чувствую запах пороха на тебе.
***
Когда «Хаммер» добрался до учебного центра, остановившись перед армированной дверью в начале подземной парковки, Блэй первым вылез из внедорожника. Дорога до территории Братства сопровождалась серией неловких коротких разговоров между ним и Куином, настолько неудобных, что проще было отмалчиваться, чем постоянно и многозначительно кашлять. А тем временем его родители на заднем сидении все слышали, хотя и притворялись, что говорят о чем-то своем.