Ничего сложного.
Добравшись до главной лестницы, Куин позволил серому веществу дальше канючить на тему детских принадлежностей.
Лучше так, чем беспокоиться о том, встретит ли Блэя в доме его родителей или же нет. Преодолеют ли они разногласия… или нет.
Намного лучше.
***
Лейла приняла форму на заднем крыльце ранчо, спровоцировав датчики движения и включив тем самым освещение. Но в этом не было ничего страшного. Никто из людей не увидит ее материализацию, потому что она появилась в глубине теней у забора.
Она направилась к раздвижной стеклянной двери, а плотный снег хрустел под ее ногами. Печаль от разлуки с малышами и тревога о том, что Куин может сделать что-нибудь сумасшедшее, например, похитить ее детей, сменились иным беспокойством. Она не знала, ждет ли ее Кор. В голове царил бардак, ей едва удалось дематериализоваться, и она не могла ощутить его присутствие в доме.
Она оставила свет включенным возле плиты и в гостиной у парадного входа. Все казалось прежним… хотя нет, выбросили мусор.
— Кор?
Закрыв стеклянную дверь, Лейла прислушалась. Сделала глубокий вдох.
Острое разочарование полоснуло по груди, когда она не получила ответа и не ощутила его запах. Гадая, кто же выбросил мусор, она пересекла кухню и подошла к холодильнику. Его наполнили продуктами… и она была уверена, что в спальне внизу также убрались.
Очевидно, после того как Кор покинул дом на ночь, приходили доджены. И, более того, мужчина провел день не под этой крышей.
Сев за круглый стол, Лейла положила руки на гладкую поверхность и широко расставила пальцы. Свела. Снова раскрыла.
Она думала, что он будет ждать здесь ее возвращения. Разве они не договорились? Или только она пришла к такому решению? Она не помнила.
О, Боже, что, если его убили прошлой ночью или днем? Но нет, в ней говорила паранойя…ведь так? Или… он нашел своих солдат? Может, они уже принесли клятвы Рофу и отправились в Старый Свет и Кор даже не попрощался с ней?
Лейла прислушивалась к тишине в доме, которую нарушали лишь тихое посвистывание теплого воздуха в вентиляции и лед, время от времени падавший в морозильнике. Сердце стучало в груди от печали и страха.
А потом, когда прошло какое-то время, она поняла, что ее жизнь была очень, до ужаса пустой, как и это ранчо. Без малышей, требующих постоянного ухода, без Кора, что еще ей остается?
Учитывая, что очень скоро он уедет… если уже не уехал… и маловероятный шанс на то, чтобы вернуться в особняк, Лейла осознала, что пришло время найти что-то для себя, что-то, не связанное с ролью мамэн или супруги. Когда она исполняла роль Избранной, ее мысли и время занимали различные обязанности. Но здесь, во внешнем мире? В эру без Девы-Летописецы?
Со свободой пришла необходимость самопознания, поняла Лейла. В конце концов, разве можно воспользоваться свободой выбора, когда не знаешь, кто ты на самом деле? Ярлыки, приставки «мамэн» и «шеллан» не помогут в этом. Нужно копнуть глубоко внутрь себя, понять, как наполнить свое время делами, важными лишь для тебя самого как личности, как индивидуальности.
Жаль лишь, что то, что должно восприниматься как увлекательное самопознание и просвещение, казалось ей тяжелым бременем.
Когда желудок заурчал, Лейла посмотрела на дверь холодильника. Там было столько вкусностей, но ничего, что бы заставило ее подняться и преодолеть расстояние до холодильника, и не стоило говорить о том, чтобы достать кастрюли-сковородки. Еда на заказ? Она слышала о такой услуге, но у нее не было ни денег, ни кредитной карточки, а также никакого желания связываться с людьми…
Тук, тук, тук…
Вздрогнув, Лейла повернулась к раздвижной двери. А потом улыбнулась. Широко.
Во весь рот.
Вскочив со стула, Лейла открыла замок на стеклянной двери и подняла взгляд вверх, высоко вверх на лицо, что не покидало ее мысли последние сутки.
— Ты вернулся, — выдохнула она, когда Кор вошел в дом и закрыл за собой дверь.
Его взгляд опустился на ее губы.
— Где еще я могу быть?
Лейле захотелось взять с него обещание, что он не отправится в Старый Свет, не попрощавшись с ней должным образом, но сейчас, когда мужчина стоял перед ней, она не хотела омрачать скорым расставанием ни одной секунды их совместного времени.
Поднявшись на цыпочки, она подалась вперед так, чтобы потерять равновесие, чтобы он точно поймал ее… и он поймал, крепко обняв своими сильными руками.
— Скажи, — спросил он, поцеловав ее. — Малыши в порядке? С ними все хорошо? А с тобой?
Она на мгновение закрыла глаза. Это так благородно и добро с его стороны — интересоваться благополучием детей мужчины, который ни во что его не ставил.
— Лейла? — Кор отстранился. — Все нормально?
Она заморгала.
— Да, да, действительно, все хорошо. Мы чудесно провели эти ночь и день. Они — услада для моих глаз. Истинное благословение.
Мгновение она насладилась фантазией о том, как Кор знакомится с Лирик и Рэмпом, берет малышей на руки. Но этого никогда не случится, и не только потому, что вскоре он отправится в Старый Свет.
— А ты? — спросила Лейла. — У тебя все хорошо?
— Сейчас — да.
Кор накрыл ее губы своими, обернул руки вокруг нее, приподнимая, привлекая к своему мощному телу. Спаяв их губы вместе, Кор придвинул Лейлу к стене, прижимая так, что ее ступни оторвались от пола.
Застонав, Лейла закинула ноги на его талию, наклонила голову и… крепко поцеловала, до звездочек перед глазами. Все тревоги, беспокойство за Кора, малышей, из-за Куина, стресс… все вылетело в окно, в это мгновение его вкус и запах были единственным, что она осознавала.
Но Кор слишком быстро разорвал поцелуй, его горячий взгляд прошелся по ее волосам, плечам. Он представлял ее обнаженной, поняла Лейла, чувствуя на себе его взгляд. Он вспоминал, как она выглядела с обнаженной кожей, когда лишь страсть служила для нее покровом…
— Когда ты ела в последний раз? — спросил он.
Тааааак, наверное, он все же думал о чем-то другом.
— Не помню. — Лейла скользнула руками по его плечам и обхватила затылок. — Поцелуй меня снова… прошу, поцелуй…
— Сначала мы покормим тебя.
С этими словами Кор усадил ее на стул так, словно она была не тяжелее куклы. Лейла хотела сказать, что для калорий найдется время после того, как они займутся любовью, когда Кор расстегнул черную парку.
Шаг в нужном ей направлении…
— Это бронежилет? — изумилась она.
Он опустил взгляд на свою грудь.
— Да.
На мгновение Лейла закрыла глаза, и не только от облегчения. Она желала, чтобы война и не существовала вовсе. Чтобы никто из его отряда не стрелял в Рофа. Чтобы у него не было причин опасаться пистолетов, кинжалов и прочего оружия.
— Что желаешь? — спросил Кор, отложив парку и начав расстегивать лямки на жилете. — И не забывай, что повар из меня неважный. Жаль, что я не могу обеспечить тебя более изысканной пищей.
Принцепс или нищий, умеет он готовить или нет — не важно, думала она. Ей все равно.
Только не переставай снимать свою…
— Подожди, ты ранен?! — воскликнула Лейла, поднимаясь.
— Что?
Когда он снял бронежилет, она указала на высохшую кровь на его боку. И прежде чем Кор успел отмахнуться, она подошла вплотную, дернула его футболку… и охнула при виде раны.
— В тебя стреляли. — Чем еще можно нанести такую рану? Точно не лезвием. — Что случилось?
Он пожал плечами.
— Я ничего не почувствовал.
Лейла оттолкнула его руки, когда он попытался прикрыть рану.
— Вниз, в ванную. Немедленно. Пошли.
Он, казалось, не горел желанием выполнить ее приказ, и Лейла, взяв его за руку, потащила мужчину за собой, заставляя спуститься в подвал и зайти в спальню, которую они разделили две ночи назад. Оказавшись в ванной, она включила теплую воду в раковине, взяла мыло и мочалку, а потом начала стягивать с него футболку.
— Лейла…
— Кор, — ответила она, копируя его голос, полный скуки. — И да, знаю, что без толку отправлять тебя к Хэйверсу или звать Дока Джейн. Поэтому из уважения к моей чувствительной натуре ты позволишь мне промыть рану.
— Она уже зажила.
— Неужто? — Лейла намочила и намылила полотенце. — Поэтому она начала кровоточить после того, как ты снял жилет? А сейчас сбрось футболку, или я принесу ножницы.
Кор заворчал, но, по крайней мере, выполнил ее просьбу… а потом зашипел, когда она нежно потерла полосу обожженной и разорванной плоти. Она очистила рану, и стало очевидно, что пуля всего лишь зацепила кожу, прошла по касательной по той части жилета, что не укрывала его тело, может, потому что в это мгновение он бежал или находился в прыжке. Потом жилет принял нужное положение и закрыл рану, которая засохла ровно до того момента, пока не пришла пора снимать защиту.
Ну, по крайней мере, к такому заключению пришла она.
— Так что произошло? — спросила Лейла, сполоснув и отжав полотенце, смывая мыло. — Ну?
Оторвавшись от своей работы, она посмотрела на окаменевший подбородок Кора и стиснутые зубы. Он также скрестил руки на груди, всем своим видом выражая неодобрение.
— Ты нашел своих воинов? — спросила она.
— Нет, — выдавил он. — Не нашел.
Ну, по крайней мере, стрелял не кто-то из них, обозленных его клятвой Королю.
— Это были лессеры?
Спустя долгую паузу, когда она уже решила, что придется вытягивать из него объяснения клещами, Кор с неохотой кивнул.
Лейла закрыла глаза.
— Я ненавижу эту войну. Всем сердцем.
Дражайшая Дева… э-э, Дражайший-Уж-Точно-Не-Девственный-Лэсситер, ей была ненавистна любая мысль о том, что могло произойти среди бури. Если бы его ранили в другое место, например, в голову…
— Я в порядке, — сказал он нежно.
Сосредотачиваясь на нем, Лейла поняла, что он опустил руки и сейчас смотрел на нее с нежностью во взгляде.
— Не плачь, любовь моя.
— Я плачу? — прошептала она.
— Да. — Он бережно провел по ее щекам большими пальцами. — Никогда не плачь из-за меня.