— Не испытывай меня, женщина. Однажды ты попыталась, и результат ты помнишь.
Когда она побледнела, Харм кивнул.
— Да, вот именно.
Он едва не убил ее однажды ночью, показывая, что сам может ложиться с кем пожелает и когда угодно, в то время как ей было запрещено видеться с другими мужчинами, пока она так или иначе имела к нему отношение. Это произошло вскоре после того, как она осознала, что единственная возможность привязать его к себе — это родить ему желанного сына, ведь как раз в то время он задумался о наследнике.
Увы, она потерпела крах.
— Я ненавижу тебя, — выдохнула женщина.
Харм улыбнулся.
— Взаимно. И, повторюсь, тебе же лучше убедиться, что он выживет. Если я узнаю, что ты убила его, я уничтожу тебя и весь твой род.
Он дважды плюнул ей в ноги — один раз за ее деяния, второй — за выродка. А потом направился к выходу, слыша позади себя вопли новорожденного и ее крики.
Снаружи бушевала буря, снежные вихри на мгновение ослепили его, а потом отступили, подобно стае птиц, разлетевшихся в стороны. Перед ним распростерлась долина и озеро, окруженное горами, и снежные сугробы на застывшей водной глади напоминали волны. Вокруг стояла безжизненная, холодная темень, но он отказывался видеть в этом предзнаменование.
Боевая рука подрагивала, внутри него кипел гнев, но Харм велел себе не придавать случившемуся особое значение.
Он найдет другую матку.
Где-то на этой земле была женщина, которая даст ему заслуженного наследника. Он найдет ее и наполнит своим семенем.
У него появится достойный сын. Иначе и быть не могло.
Глава 5
Подступив ко входу в священную пещеру Братства, Тор проскользнул внутрь, и синусовые пазухи мгновенно зачесались от запаха земли и огня, исходившего от факелов. Его глаза сразу же приспособились к темноте, и, продвигаясь вперед, он старался ступать тихо. Он не хотел, чтобы его услышали, хотя его появление и не удастся скрыть.
Ворота располагались на расстоянии от входа и были сделаны из старых железных прутьев, толщиной с руку воина и высотой с дерево, припаянная мелкая стальная сетка препятствовала дематериализации. По другую сторону шипело и подрагивало пламя факелов, и он увидел начало протяженного коридора, уходившего вглубь земли.
Остановившись перед огромным барьером, Тор достал медный ключ, который без угрызений совести выкрал из ящика резного стола Рофа. Он извинится за кражу позднее.
А также за то, что собирался сделать.
Отперев замок, Тор раскрыл массивную створку и остановился, чтобы закрыть ее за собой. Он двинулся вперед по созданному природой коридору, который был расширен с помощью кирки и грубой силы и оборудован полками. На множестве деревянных досок стояли сотни, тысячи сосудов, составлявших единое полотно для игры светотени.
Сосуды всевозможных форм и размеров принадлежали разным эпохам, от древности и до наших дней, но содержание было одинаковым во всех случаях: сердце лессера. С самого начала войны с Обществом Лессенинг, еще в Старом Свете, Братство отмечало убийство врага, присваивая сосуды жертв и добавляя к своей коллекции.
Отчасти трофей, отчасти заявление «пошел на хрен» для Омеги, это было наследие. Их гордость. Ожидание.
Которое, возможно, подошло к концу. Убийц на улицах Колдвелла и в округе становилось все меньше, и, казалось, противостояние приближалось к заветному финалу.
Тор не чувствовал радости от этого достижения, но тут, вероятно, виновата печальная годовщина.
Было сложно чувствовать что-то кроме скорби по Велси, которая бы могла праздновать сегодня день рождения.
Коридор слегка искривил свое направление, и Тор остановился. Впереди развернулась сцена из кинофильма, правда, он не знал какого именно — «Индианы Джонса», «Анатомии страсти» или «Матрицы». В окружении каменных стен и факелов с открытым пламенем, пыльных, не сочетающихся между собой сосудов, груда пикающего и мигающего оборудования поддерживала жизнь в теле, лежавшем на каталке. А рядом с узником стояли два огромных вампира, с головы до пят одетые в кожу и обвешанные оружием.
Бутч и Ви в Братстве — два балбеса не-разлей-вода, бывший коп из убойного отдела и сын Прародительницы расы, хороший парень-католик и извращенец, модник и техно-бог, их объединяла любовь к «Бостон Ред Сокс», а также взаимное уважение и безграничная симпатия.
Ви первым среагировал на появление Тора, брат обернулся так резко, что с его самокрутки слетел пепел.
— О, черт, нет. Нет, нет и еще раз нет! Пошел вон отсюда!
Тор с легкостью проигнорировал требование, несмотря на всю громкость, и сосредоточился на куске мяса, валявшемся на каталке. Там лежал Кор, нашпигованный трубками и проводами, представляя собой автомобиль, который собираются прикурить от чужого аккумулятора, дыхание обычное… стоп, нет, дыхание изменилось.
Ви вплотную подошел к Тору. И, вот так сюрприз, брат достал свою пушку… направив дуло сорокового прямо в лицо Тора.
— Брат мой, я не шучу.
Тор посмотрел через массивное плечо на их пленника. Потом мрачно улыбнулся.
— Он очнулся.
— Нет, не…
— Его дыхание изменилось. — Тор указал на обнаженную грудь. — Посмотри.
Нахмурившись, Бутч подошел к узнику.
— Так, так… с добрым утром, ублюдок.
Ви обернулся.
— Сукин сын.
Но пистолет не сдвинулся ни на дюйм, как не двигался и Тор. Как бы он не хотел добраться до Кора, он проглотит пулю, если сделает хоть шаг вперед. Из всех братьев Ви был наименее сентиментальным и мог похвастаться терпением гремучей змеи.
В это мгновенье глаза Кора распахнулись. В подрагивающем пламени факелов радужки казались черными, но Тор помнил, что на самом деле они были синего оттенка. Хотя, в действительности, какое ему дело?
Лицо Ви загородило ему обзор, бриллиантовый взгляд был острым, как кинжал.
— Не такой подарок ты преподнесешь своей погибшей шеллан на день рождения.
Тор обнажил клыки.
— Пошел на хрен.
— Это вряд ли. Называй меня как хочешь, но нет. Ты знаешь, как все должно быть, и твой черед еще не пришел.
Бутч, оскалившись, посмотрел на пленника.
— Мы все ждали, когда ты присоединишься к нашей вечеринке. Что изволишь выпить? Может, подать закуски перед тем, как мы поставим тебя на ноги и прикончим? Уж извини, нет смысла показывать, где выход. Тебя это волновать не должно.
— Тор, пошли, — приказал Ви. — Сейчас.
Тормент оскалил зубы, но не в сторону брата.
— Ублюдок, я убью тебя…
— Нет, не сейчас. — Ви подхватил Тора под бицепс и буквально потащил шагом до-си-до в сторону выхода. — На улицу…
— Ты не Бог…
— Ты тоже, и поэтому ты уходишь.
На задворках сознания Тор понимал, что засранец прав. Он не включил мозги даже наполовину… и, П.С., на хрен Ви за то, что напомнил ему, какой сегодня день.
Сегодня его любимой шеллан, его первой любви исполнилось бы двести двадцать шесть лет. Она могла держать их двухлетнего сына на руках.
Но судьба распорядилась иначе.
— Не вынуждай меня стрелять, — хрипло предупредил Ви. — Брат, пошли. Пожалуйста.
Слово на букву «П», вырвавшееся изо рта Вишеса, помогло Тору сдвинуться с места. Он поразил Тора, обезоружил, стерев остатки гнева и безумия.
— Тор, пошли.
В этот раз Тор позволил себя вывести, его великий замысел отступил на второй план, а резонирующая тишина после его безумного припадка вызвала дрожь во всем теле. Что, черт возьми, он творит? Совсем сдурел?
Да, Король даровал ему право убить Кора, но только после отмашки Рофа. Которую он еще не получил.
Он чуть не устроил безобразие уровня государственной измены.
Поменялся бы местами. Убил одного предателя и занял его место.
Когда они дошли до ворот, которые ранее открыл Тор, чтобы проникнуть внутрь, Ви протянул руку в перчатке.
— Ключ.
Потянувшись к карману кожаной куртки, Тор достал ключ и протянул его не глядя. Послышался лязг и скрип, проход открыли, и Тор вышел без чужой помощи, упершись руками в бедра, низко опустив голову, сминая землю тяжелыми ботинками.
Когда снова послышался лязг металла, Тор решил, что от него заперлись, оставив его в одиночестве. Но потом Ви встал рядом с ним.
— Обещаю тебе, — сказал Брат. — Его убьешь ты, и никто кроме тебя.
Хватит ли этого? — задумался Тор. Будет ли этого достаточно?
Тор остановился, не доходя до входа в пещеру.
— Время от времени… жизнь бывает несправедлива.
— Да.
— Меня бесит это. Охренеть как бесит. Порой случаются… периоды, не просто несколько ночей, а целые недели, которые иногда растягиваются на пару месяцев…. когда я обо всем забываю. Но это дерьмо всегда возвращается, а после я какое-то время не могу взять себя в руки. Просто не могу. — Он ударил себя кулаком по голове. — Меня грызет червь изнутри, и я понимаю, что даже если убью Кора, то зуд успокоится всего на десять минут. Но в ночь, подобную этой, я согласен даже на десять минут.
Раздалось шипение, когда Ви прикурил самокрутку.
— Не знаю, что сказать, брат мой. Я бы посоветовал помолиться, но наверху тебя некому слушать.
— Сомневаюсь, что твоя мать в принципе когда-то нас слушала. Без обид.
— Какие обиды. — Ви выдохнул дым. — Уж поверь.
Тор сосредоточился на выходе из пещеры, и, пытаясь сделать вдох, ощутил странное истощение.
— Я устал бесконечно сражаться в одной и той же битве. С самой… смерти Велси… не отпускает ощущение, что какая-то часть моего тела не заживает, и боль невыносима, порой кажется, что я не смогу вынести ни секунды больше. Ни одной гребаной секунды. Стало бы легче, если бы боль переключилась на другой участок тела.
Между ними повисла долгая пауза, тишину в пещере нарушало приглушенное завывание зимнего ветра, врывавшегося внутрь.
В конце концов, Ви выругался.
— Хотел бы я знать, как помочь тебе, брат мой. Ну, если нужно ободряющее объятие… могу заплатить кому-нибудь?