— Они умерли? — спросил он, нахмурившись.
Ну и как ответить на это?
— Да, — сказала Тэрэза. — Мои мамэн и отец мертвы.
— О, Боже… мне так жаль. — Он, казалось, искренне сочувствовал ей, его губы сжались в полоску, брови низко опустились. — Должно быть, это очень тяжело.
— Поэтому я приехала в Колдвелл.
— Начать с чистого листа? — Когда она кивнула, Трэз шевельнул рукой так, словно хотел накрыть её ладонь, но потом остановил себя. — Это так сложно — жить дальше, когда тебя покидают близкие.
— Давай поговорим о чём-нибудь более приятном. — Она размяла шею и потом уверенно улыбнулась. — О чем угодно, кроме семьи и бывших.
Трэз вернул ей улыбку.
— Нашей фантазии есть где развернуться.
— И правда.
— Хм, слушай, я могу попросить об одолжении?
— Конечно.
— Ты позволишь мне найти для тебя другое жильё? — Трэз вскинул руки. — Знаю, это не мое дело, но твой пансион находится в очень неблагоприятном районе, и я не хочу сказать, что ты не сможешь постоять за себя. Очевидно, что ты умная, способная позаботиться о себе женщина. Но, правда, там опасно.
— Ты такой милый.
— Не уверен, что меня можно назвать милым.
— А как тебя называют?
Да, она пыталась сменить тему, но не потому, что её напугало его предложение. Скорее потому, что ей хотелось поймать его на слове.
— Хорошая попытка.
— В смысле? — переспросила Тэрэза.
— Ты очень ловко дала мне понять, что это меня не касается.
В это мгновение подошла официантка и поставила перед ними тарелки. Срань Господня, подумала Тэрэза, бросив один взгляд на «Рубен». Большой кусок хлеба был толщиной с койку, а между ржаными матрасами устроился кусок говядины размером с полкоровы.
— Я в жизни не видела ничего прекрасней, — выдохнула она.
— Я же говорил, — согласился Трэз.
Официантка просто стиснула зубы, но, как поняла Тэрэза, они должны радоваться, что женщина не посыпала фри им на макушки.
— Скажи… — спросил Трэз, когда официантка отошла. — Ты любительница кетчупа?
— Да. О да.
Он снял крышку с бутылки «Хайнц» и протянул её Тэрэзе. Когда она закончила, он начал поливать свой чизбургер.
— Так что насчет моего предложения помочь?
Тэрэза аккуратно взяла одну половину сэндвича.
— Не знаю. Я уеду оттуда к середине января, если удастся сохранить работу в «Сале». Это не так долго.
— Знаешь, у моих друзей есть собственность в городе. Они тоже из расы. Дома в хороших районах, и под наблюдением… эм… в общем, всё по последним технологиям. С хорошей системой безопасности и в качестве бонуса отсутствие наркоманов по соседству.
— И знаешь, во сколько обходится такое жилье? — Тэрэза покачала головой. — У меня нет запаса на чёрный день, и я не смогу позволить…
Он махнул рукой.
— Не беспокойся об этом.
— Прости, но я должна. Я сама о себе забочусь, помни об этом.
На этой ноте Тэрэза широко раскрыла рот и попыталась укусить сэндвич. О даааа, это рай. А ржаной хлеб был мягким, как «Чудо-Хлеб»[155], но с ощутимым привкусом русского соуса[156].
Когда Тэрэза застонала, Трэз кивнул ей.
— Шикарно, правда? Я рад.
Пока Трэз уплетал свой гамбургер, Тэрэза восхищалась его столовыми манерами. Никакой неряшливости и спешки, постоянное использование салфетки. Он также сумел не закапать свой пиджак, и это впечатляет.
— Это шёлк? — спросила она, кивая на его торс.
— Пиджак или рубашка?
— Эм… и то, и другое?
— Да.
— Что ж, красивые.
Уверена, то, что под одеждой, ещё лучше…
Внезапно он чуть опустил веки.
— Не знаю, что ответить на это.
Тэрэза опустила сэндвич и откинулась на сиденье.
— О, Господи.
— Именно. — Его взгляд опустился на её губы. — Не волнуйся об этом.
Отложив то, что осталось от половины «Рубена», Тэрэза вытерла руки о бумажную салфетку.
— Знаешь, думаю, мне стоит уйти.
— Не говори ерунды.
— Кажется, сегодня ночью только на это я и способна.
— А знаешь что? — пробормотал Трэз. — Ты можешь загладить вину. Переезжай в одну из квартир моих друзей, чтобы я не переживал за тебя?
— Почему ты должен переживать? Мои проблемы тебя не касаются.
— Всякий мужчина… человек… кто не помогает нуждающемуся в беде, поступает неправильно.
— А что со страховым задатком, арендной платой за первый и последний месяц и…
— Они составят график для тебя. Я про график платежей. — Трэз пожал плечами. — Слушай, это члены расы, и они всегда помогают своим. Мы должны держаться вместе. Люди и лессеры превосходят нас по численности.
Вернулась официантка с новой порцией колы и поставила перед ними десертные тарелки с огромными кусками яблочного пирога. С мороженым. Потом достала старомодный блокнот для заказов и вырвала оттуда чек с таким выражением на лице, словно листок бумаги оскорбил её мамочку. Женщина положила счет лицевой стороной вниз.
— Пирог за счёт заведения. — Она кивнула на смокинг Тэрэзы. — Ты работаешь в «Сале»?
Тэрэза удивлённо вскинула брови.
— Да. Работаю.
— Профессиональная вежливость. Хорошей ночи.
Женщина ушла с таким видом, словно планировала устроить разнос работникам кухни.
— Вау, — выдохнула Тэрэза. — Как это мило с её стороны.
— У меня нет претензий к ворчливым людям, которые честным трудом зарабатывают себе на хлеб.
— У меня тоже. И я должна была поблагодарить её…
— Но испугалась, что она приставит пистолет к твоему виску? Хорошо, что не стала.
Когда они оба замолчали, Тэрэза представила, как возвращается в ту дыру.
— Когда я смогу переехать? — выпалила Тэрэза.
Трэз уставился на неё и медленно расплылся в улыбке.
— Я должен сделать пару звонков, тогда и узнаем.
Она опустила глаза.
— Спасибо. — А потом снова посмотрела на него. — Но я буду платить сама. Мне не нужно никаких скидок и поблажек. Словно я сторонний арендатор, хорошо? Я лучше останусь там, где живу сейчас, и пусть меня ограбят…
Трэз вскинул ладонь.
— Я понял. Прекрасно всё понял. Ты просто переедешь в дом, где тебе не нужно будет доказывать свою независимость, рискуя получить нож в спину.
— Всё верно. — Протянув руку, она взяла чек. — И, раз мы заговорили об этом, я плачу за ужин, а ты позволяешь мне это сделать.
Когда он открыл рот, Тэрэза в притворном жесте положила руку поверх сердца.
— О, всегда пожалуйста. Правда, для меня это радость и отличная возможность отплатить за твою доброту. И, знаешь, я обожаю уверенных мужчин, которые могут позволить женщине вести себя как равной. Это возбуждает.
Трэз закрыл рот. Откинулся на спину. Подался вперёд.
— Вау, — в итоге выдохнул он.
— Что?
Трэз прокашлялся и выпрямил расстёгнутый воротник рубашки. Который и так стоял по стойке «смирно».
— Отличный был чизбургер. Да и картошка тоже.
Тэрэза расплылась в улыбке.
— Подожди, ты ещё не пробовал пирог. Уверена, мы оба будем в восторге.
Глава 53
В назначенные четыре часа Кор перенесся на крышу здания «Страховой Компании Колдвелла». Появившись посреди порывов холодного ветра, носившегося над городом, он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
А когда он оглянулся через плечо, то появились его солдаты, один за другим: Зайфер, Бальтазар, Сайфон и Син. Они предстали перед ним, и он испытал гордость за то, что собрал их вместе, выбрал лучших в военном лагере. Этот отряд воинов следовал за ним в бесчисленное количество битв, и вместе они побороли стольких убийц, что не сосчитать…
Внезапно перед глазами возникли сосуды, стоявшие в пещере Братства. Воистину, если бы оба отряда могли сражаться сообща? Вероятно, война давно была бы окончена.
Зайфер выступил вперед, очевидно, он был готов изъявить волю всей группы.
— Что бы ты ни сказал, — произнес Кор навстречу ветру, — Я приму любое…
Великие воины опустились на колени и безмолвно посмотрели на Кора.
Ветер кружил вокруг них, сметая волосы, забираясь под одежду, и Кор заморгал от подступивших слез.
А потом, запустив руку в куртку, он извлек нож, который взял в убежище и спрятал в полах черной парки. Сжав в кулаке двухстороннее лезвие, он… резко выдернул нож из хватки, проливая свою кровь.
Кор протянул кровоточащую руку своим солдатам, и Зайфер наклонился, отпивая выступившую жидкость. Потом он вытер рот тыльной стороной руки и поднялся. Поклонившись, мужчина отошел в сторону.
Один за другим, все воины приняли присягу на верность, эту церемонию они уже проводили много лет назад, еще в лесах Старого Света. Син был последним, как и в тот, первый раз… и после того, как он испил его крови и встал, мужчина потянулся за спину.
Когда Кор увидел, что достал его воин, то ошарашенно застыл на месте. Но потом он скользнул языком по ране, запечатывая ее… и протянул руку к предложенному оружию.
Это была его коса. Та, что защитила его от воинов Бладлеттера в лесу. Которую он присвоил и использовал столетиями. Которая служила таким же продолжением его тела, как руки и ноги.
— Где вы нашли ее? — прошептал Кор, сжимая рукоять.
Он словно вернулся домой.
Зайфер окинул взглядом собравшихся, а потом ответил:
— В Браунсвикской женской школе. Это единственное, что мы смогли отыскать.
Кор занес косу и описал ею круг по воздуху. Было приятно вернуться к старой привычке, и то, как она двигалась в его власти… служило доказательством, что не только вода может пребывать в разных состояниях.
Лезвие в правильных руках также становилось жидким, не теряя своей твердости.
Но потом Кор замер.
— Я не стану использовать это оружие против Братства. Вы принимаете мою позицию?
Зайфер окинул взглядом группу. А потом сказал, стоя на обжигающе-холодном ветру:
— Мы готовы следовать за тобой. Если ты следуешь за Рофом, мы тоже идем за ним.