Ради всего святого, если хочешь гарантированно словить пулю, был лишь один более верный способ, чем этот — навести на себя собственный пистолет и нажать на курок.
И все же он выжил…
— Так… а это что такое?
Внезапно Вишес потер глаза. Подался ближе к монитору. Подумал, что съемку вели с травяного холма[162] в Техасе.
Настроив резкость изображения, он снова просмотрел ролик. И еще раз.
Кто-то еще стрелял с крыши здания напротив. Да, на крыше была фигура, и она… ага, подалась вперед и открыла огонь по убийце, который стрелял в Тора.
И это был не брат, Ви знал наверняка. Ви мог отличить своего солдата в тумане на расстоянии мили, и даже в этом ролике легко бы вычислил своего, даже несмотря на зернистость изображения. К тому же, один из них стоял бы рядом с Торментом и нигде больше.
Тогда кто, черт возьми, был наверху? Не человек. Бесхвостые крысы ни за что не полезли бы в подобную заварушку. В этом нет никакой выгоды, так зачем подставляться? Человек бы скорее позвонил 9-1-1 и затаился…
Когда зазвонил телефон, Ви подпрыгнул от неожиданности… и, черт, он не помнил, когда такое случалось с ним в последний раз. Особенно если речь шла о телефонном звонке.
Но, учитывая, какой механизм он привел в движение….
Он смотрел, как рука потянулась к телефону. До этого он положил мобильный экраном вниз, и сейчас требовалась определенная смелость, чтобы перевернуть устройство.
Увидев, кто звонил, Ви тут же настроился на работу.
— Мой Господин, — он с облегчением ответил на звонок. — Что я могу сделать для вас?
Роф говорил кратко и по существу — еще один повод обожать парня.
— Ты мне нужен. Сейчас.
— Заметано. Ты где?
— Буду в фойе через пять минут.
— Скажи, что мы отправляемся не в «Диснейленд», и я приду.
— Нет, покой нам только снится.
— Хорошо.
Закончив звонок, Ви хотел было удалить ролик, но что-то подсказало ему сохранить его. И он сохранил. Не то чтобы у него было мало места на жестком диске.
Черт возьми, он испытал огромное облегчение при возможности занять себя хоть чем-то.
Как и ранее этим вечером, он никому не сообщил о том, что уходит, но в этот раз потому, что Бутч с Мариссой были заняты «делом». Но он отправил лучшему другу СМС… и подумал о том, чтобы написать Джейн.
В итоге он просто отложил мобильный, вооружился и ушел.
***
Кор положил трубку стационарного телефона и принялся стягивать позаимствованную парку в тот момент, когда Лейла поднялась по лестнице из подвала.
Увидев ее напряженное лицо, он тут же почувствовал укол вины.
— Прости, — извинился он. — Я поздно.
Она, казалось, была удивлена, но потом просто покачала головой и подошла к нему.
— Я рада, что ты вернулся. Я беспокоилась.
Лейла обратила на него взгляд, и ему было ненавистно видеть в них печаль, особенно понимая, что он был тому виной… и не в первый раз Кор испытал к себе презрение за то, в какую позицию поставил ее.
— Иди сюда, — прошептал он, притягивая женщину к себе.
Прижав Лейлу к груди, к своему сердцу, Кор положил подбородок на ее макушку. Он хотел оставаться вечно в таком положении, но должен был сообщить ей кое-что.
— Любовь моя, — начал он. — Роф…
В этот момент открылась раздвижная дверь, и холодный воздух наполнил кухню. Король первым переступил через порог, за ним вошел Вишес.
— Ты звонил, — сухо сказал он — Избранная, приветствую тебя.
— Прошу, просто Лейла, — ответила женщина, когда они посмотрели на нее.
— Что? — переспросил Роф.
— Мой господин, называйте меня Лейлой.
Король пожал плечами.
— Как хочешь. Так, Кор, что ты мне ответишь?
— Да. — Кор посмотрел на Вишеса, который следил за каждым его движением своими бриллиантовыми глазами. — Боюсь, тебе не понравится мой ответ.
— Значит, они отказались. Как жаль. — Король посмотрел на Брата. — Значит, нас ждет война.
Сказано было будничным тоном, словно речь шла о чем-то несущественном, и Кор оценил подход Короля. Воинам положено сражаться. Они были рождены и обучены для этой цели. Если Братство сочтет, что конфликт с его отрядом из пяти воинов стоил внимания, они достанут свои кинжалы.
— Нет, — перебил его Кор. — Они не отказались. Но они не принесут тебе клятву.
Заговорил Вишес, его голос был тихим и полон агрессии:
— И как это, черт возьми, понимать?
Кор обратился к Рофу.
— Они принесли свои клятвы мне. Я присягнул тебе. Они последуют за тобой, но лишь потому, что я поклялся тебе в верности. Они не пойдут ни за кем кроме меня. Так обстоят дела.
— Ублюдок, этого недостаточно, — резко ответил Брат Вишес. — И близко не стояло.
Сдернув перчатку, Кор показал им руку.
— Это была клятва, принесенная на крови. И мои люди умрут за тебя, Роф. Но выполняя мой приказ.
— Так и будет, черт возьми, — рявкнул Вишес. — Мы перережем…
— Достаточно, — перебил его Роф.
Повисла напряженная тишина, и Кор ощутил, как Лейла напряглась рядом с ним. Но он не станет просить ее уйти. Она не покинет его, как не ушли бы его солдаты.
Стоя перед Королем, Кор смотрел Рофу прямо в глаза, хоть мужчина и был слеп. Воистину, ему нечего скрывать, в это мгновение не было никакого противостояния, уловок или тайных замыслов. И вне зависимости от того, чем закончится эта ночь, его все устроит. Он не боялся смерти, Бладлеттер научил его этому. Он также познал, что такое любовь, его любимая стояла рядом с ним. Посему он был готов спокойно идти вперед, понимая, что у него нет власти над судьбой.
Значит, вот, что такое покой, — подумал Кор, сняв вторую перчатку. Он потянулся к Лейле, и это казалось подобающим, что он прикоснулся к ней не боевой рукой.
— Ты веришь в это, — сказал Роф. — На самом деле веришь.
— Да. Я прошел с этими воинами через войну. Они пересекли вслед за мной океан…
— И готовы последовать за тобой обратно? — пробормотал Вишес. — В мешках для трупов?
— Да, готовы. — Кор посмотрел на Брата. — Но они не станут воевать с вами, если я с вами в мире.
Роф скрестил руки на груди, и Кор с уважением оценил исключительную мускулатуру мужчины. Король был огромным и смертоносным, но все же его мозг — вот, что делало его достойнейшим представителем расы.
Он поймет его логику, подумал Кор.
И да, спустя мгновение Король кивнул.
— Да будет так, — сказал Роф. — Этого достаточно для меня…
— Ты, блин, издеваешься, что ли…
Рука Короля взметнулась так быстро, незаметно для их острого взора, и даже без зрения Роф не промахнулся, сжав горло своего воина в жесткой хватке. Он даже не посмотрел на Вишеса и все еще обращался к Кору.
Вишес не стал защищаться, хотя с трудом дышал, его подбородок с бородкой опустился, он силился сделать вдох.
— Люблю, когда люди знают свое место, — сказал Роф Кору. — Когда они чувствует, в какие моменты нужно держать пасть закрытой.
Кор улыбнулся. Они с Рофом во многом были похожи.
— Да, мой Господин, — пробормотал он.
Роф разжал хватку.
— Как я уже сказал, этого для меня достаточно. Но ты понимаешь, что моим парням потребуется более весомое доказательство. — Король прикоснулся к носу. — Я чувствую твой запах. Я знаю, что ты веришь в то, что говоришь, и абстрагируясь от конфликта между нами, я не считаю тебя идиотом… и не думаю, что ты отправишь своих воинов на верную смерть.
— Однажды ведь отправил, — насмешливо заметил Вишес. — И тогда Тро попал к нам.
— И, похоже, он избавился от паршивой овцы.
Кор кивнул.
— Да. Поэтому я предупреждал вас на его счет.
Роф склонил голову.
— И я ценю это. Мы разберемся с ним после того, как уладим вопрос с твоими людьми.
— У тебя ведь нет возражений по этому поводу? — спросил Вишес у Кора.
— Нет. — Он пожал плечами. — Этот мужчина пошел своей дорогой, несовместимой ни с вашей, ни с моей. Вам решать, как поступить с ним.
— Тогда договорились. — Роф улыбнулся, показывая огромные клыки. — Но, как я уже сказал, моим парням потребуется доказательство. Поэтому мы проведем старомодную присягу при свидетелях.
— Я думал, ты собирался вызывать их по одному, — сказал Вишес тихим голосом… предусмотрительно отступив на безопасное расстояние.
— Шайка Ублюдков не станет нападать на нас. — Роф покачал головой. — Этого не случится. Он держит их на поводке. Я чувствую в нем силу. А мужчина вроде него не станет тешить себя ложным спокойствием, не так ли, Кор?
— Все верно. Они не поднимут оружие против Братства. Я соберу их в полночь и приведу к вам, куда прикажете. Но не раньше, потому что я не могу встретиться с ними до двенадцати часов. Мы не можем связаться друг с другом на случай, — он посмотрел на Вишеса, — если что-то пойдет не по плану. Вы понимаете.
Роф тихо рассмеялся.
— О да, еще как. Значит, договорились…
— Кор, а что насчет твоей безопасности? — сказала Лейла со злостью. — Кто гарантирует твою безопасность?
Король мягко ответил ей:
— С ним все будет в порядке, не беспокойся…
Лейла повернулась к Кору.
— Почему ты не расскажешь ему, что в тебя стреляли прошлой ночью? И кто стрелял.
Когда его женщина перебила Короля, Кор намеренно сохранил невозмутимое выражение лица.
— Любовь моя, я же сказал, что это был лессер…
— Неправда. — Ее глаза обратились к Рофу. — Они стреляли в него прошлой ночью.
— Нет, — отрицал Кор, с силой сжав ее ладонь, пытаясь заставить ее замолчать. — Это был лессер.
Роф, стоявший в другом конце кухне, нахмурил брови, опустившиеся до очков, в воздухе почувствовался холодок. А потом он сказал:
— Я спрошу лишь раз, и тебе же лучше ответить честно. Кто-нибудь из моих людей поднял на тебя пистолет с того момента, как ты принес мне клятву?
Кор встретил слепой взгляд Короля и ответил с уверенностью:
— Нет, никто.
К этому времени он сжимал руку Лейлы так сильно, что, должно быть, причинял ей боль, поэтому Кор поспешно ослабил хватку. Но молился, чтобы она хранила молчание.