Ноздри Рофа расширились. А потом он кивнул один раз.
— Да будет так. Завтра в полночь. Встретимся в центре, пересечение Пятнадцатой и Торговой. Там есть свободный склад. Вы не пройдете мимо.
— Мы будем там в двенадцать пятнадцать. Мы встречаемся в полночь, и я приведу их к тебе.
Роф подошел к ним и протянул боевую руку.
— У тебя и твоих людей есть мое слово. Если они не дернутся в сторону моих парней, то никто не пострадает.
Кор пожал предложенную руку.
— До завтра, — сказал он Королю на Древнем Языке.
— До завтра, — повторил Роф.
Когда Роф и Вишес ушли через раздвижную дверь, Кору оставалось лишь надеяться, что Король сможет сдержать свое обещание.
— Они убьют тебя, — прошептала Лейла безжизненным тоном. — Ты не переживешь эту встречу.
Кор посмотрел на нее. Было ненавистно видеть страх на ее бледном лице, чувствовать дрожь в ее теле. И в молчании, царившем в убежище, он хотел солгать ей. Хотел узнать, как Лейла выяснила правду. Хотел… остаться с ней навсегда.
Но насчет последнего желание судьба уже распорядилась по-своему.
Протянув к ней руку, что никогда не держала кинжала, Кор погладил ее по нежной щеке. Потер большим пальцем нижнюю губу. Провел по вене на колонне ее шеи.
— Он не сможет обеспечить твою безопасность. — Отчаянно выругавшись, Лейла повернулась лицом навстречу его ладони и поцеловала кожу, загрубевшую в сражениях. — Нет, когда дело касается Тормента или Куина. И тебе это известно.
— Как? — вдохнул он. — Как ты узнала?
— Это имеет значение?
Нет, подумал он. Это неважно.
— Почему ты ничего не сказал? — спросила Лейла.
— Потому что это ничего не изменит. Безопасность во время войны — иллюзия, ее можно лишь обещать и нельзя — гарантировать. Нам обоим это прекрасно известно. И если кто-то из них попытается решить проблему, никто не сможет этому помешать. Вселенная подчиняется закону свободной воли не меньше, чем гравитации.
— Но это нечестно. Это неправильно.
— Поэтому я должен защитить себя сам и не ждать, что кто-то сделает это за меня, даже Слепой Король.
— Кор, ты должен…
— Ш-ш, — он приложил указательный палец к ее губам. — Хватит разговоров о войне. Мы можем скрасить наше время более приятными вещами.
Он прижал ее к себе и потерся о нее бедрами, показывая свое возбуждение, которое Лейла, без сомнений, чувствовала в воздухе.
— Позволь взять тебя, — прошептал он, целуя ее. — Ты нужна мне сейчас.
Лейла ответила не сразу, и Кор дал ей время, необходимое на то, чтобы осознать разницу между надеждами и реальностью, понять, где аксиомы, а где — факты. Она была умной женщиной, не разбирающейся в вопросах войны, но далеко не наивной.
В конце концов, Лейла понимала: неважно, переживет он завтрашнюю ночь или нет, им все равно не быть вместе. Если он выживет, то будет вынужден отправиться в Старый Свет, она же останется в Колдвелле. Если умрет? С ним будет покончено, и скорее всего, он отправится в Дхунд.
— Я люблю тебя, — прошептала Лейла, наконец запрокинув голову для его поцелуев. — Всегда буду любить.
Кор смахнул ее белокурые волосы назад.
— Ты — больше, чем я заслуживаю, и все, о чем я когда-либо мечтал.
С этими словами он скрепил их губы поцелуем, пытаясь забыть про то, что их время подходило к концу. Но сложно об этом не думать.
И он знал, что Лейла тоже страдает от этого.
Глава 56
Когда Вишес и Роф вернулись во внутренний двор особняка Братства, Ви качал головой. О, впереди их ждет сплошное веселье. Мда, прямо как свежевание заживо.
Король развернулся, и он был настолько взбешен, что из его ушей разве что не валил пресловутый дым.
— Скажешь этому ублюдку, чтобы явился в мой кабинет.
— Ты хочешь видеть всех или только…
— Тормент. Ты, черт возьми, сейчас же пойдешь к этому засранцу и приведешь его ко мне! Твою мать, о чем он вообще думал?
Отвернувшись, Роф направился к каменным ступеням парадного входа, по всей видимости злой настолько, что забыл о своей слепоте. И да, на секунду Ви был даже готов позволить Мистеру Индивидуальность на горьком опыте убедиться, что тот был все еще слеп.
Тем не менее, прыгнув вперед и поймав руку Короля, Ви подстраховал его.
— Захлопнись, нахрен, — пробормотал он прежде, чем Роф смог вырваться. — Вдобавок ко всему хочешь схлопотать сотрясение мозга?
Ты словно касаешься сухого льда: настроение Короля было таким скверным, что воздух вокруг него стал буквально арктическим. По крайней мере, Ви смог провести вампира через вестибюль в фойе особняка. Тем не менее, он знал, что не стоит упорствовать дальше.
Убрав руку с накачанного бицепса Короля, Ви достал запасной телефон и, пока Роф топал по мозаичному изображению цветущего яблочного дерева, полагаясь на память и измеренное количество шагов до нижней ступеньки, набрал номер Тора…
Послышался гудок. И не только возле уха Ви.
Звук шел откуда-то сверху.
Вишес опустил телефон, а Роф тем временем уже поднимался, перешагивая по две ступеньки за раз.
— Как вовремя, — пробормотал он, бросившись догонять Короля.
И, конечно же, Тормент сидел на одном из стульев у кабинета Рофа, будто бы видел будущее и знал, что ему собираются надрать задницу за то, что он стрелял в Кора. Было очевидно, что парню не по себе, хоть и неизвестно, то ли оттого что он по своей прихоти ослушался прямого приказа, то ли от предчувствия, что получит по шапке за свою самодеятельность. В любом случае, голова брата была опущена, плечи сгорблены, все его тело выражало нехарактерную для него замкнутость.
— Нет необходимости отвечать на твой звонок, брат мой, — произнес мужчина, развернув экран своего телефона. — Я здесь.
Роф обнажил клыки и прошипел:
— Внутрь. Мы не станем разбираться с этим дерьмом у всех на виду.
Когда Тор поднялся на ноги и подчинился приказу, Ви не стал просить разрешения присоединиться к ним. Он последовал прямо за Рофом, закрыл двери и прислонился к ним спиной, придерживая ручки вместе.
Роф не стал тратить впустую ни секунды.
— Свободен.
Тор потряс головой.
— Что?
— Ты исключен из Братства. Свободен. Я освобождаю тебя от обязанностей, незамедлительно.
Лаааааааааадно. Не так все должно было пройти, подумал Ви.
Нет, дело в том, что Тор выполнял функцию своего рода клея, который спаивал Братство в единое целое. Если не считать тот период времени, когда Велси была убита, он всегда оставался непоколебимым и надежным, уравновешивающей силой, что удерживала Братьев вместе.
— А ты заткнись нахрен.
Только спустя мгновенье Ви осознал, что Роф обращался к нему. Хотя времени ответить не осталось, поскольку Тор взял слово.
— Он прав, Ви. Я ослушался прямого приказа. Я стрелял в Кора прошлой ночью, встретив того в городе. Должны быть последствия.
Роф, казалось, был захвачен врасплох столь быстрым согласием.
Тор пожал плечами.
— Я совершил ошибку. Мой поступок находится в прямом противоречии с твоей позицией и тем, чего ты надеялся достигнуть. Видимо, предательство в моей семье в крови.
— Ты о чем? — резко спросил Ви.
Брат пренебрежительно махнул рукой.
— Не важно. Мы с Осенью съедем завтра же. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы уехали сегодня.
Роф нахмурился. А затем направился к столу и, обойдя диваны, нашел трон.
Усевшись на место своего отца, он выглядел совершенно изможденным, и, естественно, Роф сдвинул вверх свои очки и потер глаза.
— Почему? — спросил он. — Что такого важного в этой ситуации с Кором, черт возьми? Почему ты не можешь отпустить это дерьмо?
— Сейчас так и сделаю. Только это имеет значение. Я… больше не заинтересован в его убийстве.
— Что поменялось?
Тор лишь покачал головой.
— Ничего важного. В глобальном смысле.
Что-то промелькнуло у Ви в голове, но он не смог ухватиться за мысль, и, блин, это действительно раздражало. Но он был выжат, и не только по причине недостатка сна.
Роф подался вперед.
— Слушай сюда. Война сходит на «нет», мы близки к ее завершению. Парни, я не хочу отвлекаться на вас. Не хочу, чтобы вы, кучка твердолобых засранцев, охотились за пятью ублюдками просто потому, что однажды у них возник план предвыборной кампании, включавший мою голову на тарелке. Кор знает, где мы живем. И ничего не предпринял по этому поводу. Он оставался с Лейлой последние сорок восемь часов, и я чувствую их связь. Кроме того, он твердо намерен заключить этот мир и свалить из Колдвелла к черту на рога. Нет больше никакого конфликта, и не только потому, что я так сказал.
— Я знаю. — Подойдя к камину, Тор уставился на пламя. — Я… эм, три ночи назад моей Велси исполнилось бы двести двадцать шесть лет. А моему сыну, которого она носила — два с половиной года. Думаю, это повлияло на меня.
— Черт, — выдохнул Король. — Я забыл.
Брат пожал плечами.
— Это не оправдывает мои действия. Я совершил недостойный поступок по отношению к тебе и к себе самому. Но я все равно должен сказать… — Тор прокашлялся. — Долгое время я искал своего рода отмщения и нашел для него неподходящую цель. Настоящая мишень моей ярости — судьба, которую невозможно ни заколоть, ни застрелить. Просто… в одни ночи принять это сложнее, чем в другие.
Откинувшись на своем троне, Роф прислонился головой к резной спинке наследного кресла. Мгновение спустя, он указал на дверь.
— Оставьте меня. Оба. Голова сейчас взорвется, и я не хочу оплачивать химчистку ваших гребаных футболок.
Тор низко поклонился.
— Как пожелаешь, мой господин. Мы с Осенью уедем…
— Без обид, — пробормотал Роф, — но заткни уже рот, ладно? Просто оставь меня. Увидимся завтра ночью первым же делом, и приведи остальных братьев. Уходи. Уходи.
***
Оказавшись в коридоре, Тор подождал, когда его брат Вишес закроет дверь и посмотрит ему прямо в глаза.