>>.
Осторожно переставляя ноги в сапогах на высокой подошве, он подошёл к компании, которая собралась вокруг Рин. Сначала она не заметила его. Её внимание было сконцентрировано на Деймоне и ещё двух парнях. Она разговаривала с ними и часто разражалась смехом. Пожалуй, чересчур часто.
<<Будто она не в своей тарелке>>, – подумал Рауль.
– …и ещё я чувствовал себя ужасно, потому что мы так и не встретились, – говорил Деймон. – Хотелось бы знать, что со мной произошло. Я вообще ничего не помню.
<<Он рассказывает свою историю>>, – догадался Рауль.
Никто из слушателей не выказывал никаких подозрений.
– Я тебя раньше тут не видел, – раздался голос позади Рауля.
Голос принадлежал невероятно красивому высокому светловолосому парню с глазами цвета янтаря.
<<Глаза коршуна>>, – подумал Рауль и внутренне сжался.
Очередной вампир. Он был в этом уверен. Его матово-бледная кожа, странный блеск в глазах… Скорее всего, это тот парень, который приносил Деймону еду на склад.
– Да, я тут впервые, – подтвердил Рауль, пытаясь говорить легко и беззаботно. – Меня зовут Шон.
– Я – Луи, – представился парень.
Его хищные глаза безотрывно глядели на Рауля. Рауль еле сдержался, чтобы не показать своего изумления. Это же Луи Редферн! Улыбка застыла на лице Рауля, как приклеенная. Сын Ханны Редферн стоял перед ним. В какой-то миг его рука чуть было не потянулась за мечом. Ради того, чтобы убить такую знаменитую персону, как Луи Редферн, можно на время забыть и о тайном убежище. Однако с другой стороны, Ханна Редферн не относилась к числу воинственных вампирш и имела большое влияние в Совете Ночного Мира. Благодаря ей большинство вампирш отказались от агрессивных действий. Нападение на сына сведёт её с ума, и она может поменять свою политику и стать одной из тех членов Совета, кто призывает превратить людей в рабов. А Рауль лишится возможности проникнуть в тайное вампирское убежище.
<<Ненавижу политику>>, – подумал он, продолжая лучисто улыбаться Луи.
– Мой дружок Марнон рассказал мне про это место. Я так рад, что попал сюда. Тут классно, даже лучше, чем я думал. У меня есть стих, который я написал…
– Неужели? Как-нибудь в другой раз с радостью послушаю, – прервал Луи.
Интерес в его глазах потух. Он явно сочёл Рауля очередным восторженным дураком и ушёл прочь, даже не оглянувшись. Вторая проверка закончена. Осталась ещё одна, самая главная.
– Это мне больше всего нравится в Луи. Он такой бесстрастный, – заметил парень, стоявший возле Рауля. У него были русые волосы и тонкие чёрные губы. – Привет, меня зовут Хуан.
<<Он говорит искренне>>, – подумал Рауль.
Остальные парни из группы Рин тоже восхищались холодностью Луи. Они воспринимали это как проявление силы.
<<Всё правильно, ведь чувства могут ранить, и очень сильно. Луи заслуживает и моего восхищения>>, – подумал Рауль.
Он понял, что у него много общего с парнями из клуба.
– Луи похож на Деда Мороза, – сказал другой парень. – Кажется, что он с другой планеты.
– Интересная мысль, – раздался насмешливый голос, от звука которого дыхание Рауля перехватило.
<<Вот и третья проверка. Расслабься, соберись и иди вперёд. У тебя всё получится>>
Он повернулся, чтобы посмотреть на Рин.
ГЛАВА 10
<<Старайся не смотреть ей прямо в глаза>>, – сказал себе Рауль и уставился на её подбородок.
– Наверное, он и вправду с другой планеты, – продолжала Рин, обращаясь к парню. – А может, он вовсе не человек. Кстати, как и я.
<<Так то оно так, – подумал Рауль. – Она забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит>>.
Но ему показалось, что Рин безразлично, воспринимают парни её слова как шутку или нет.
– А если он просто из иного мира? Вы никогда не думали об этом?
Рауль отказывался что-либо понимать.
Похоже, Рин сама подставляется. Ещё чуть-чуть – и она начнёт рассказывать им о Ночном Мире, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание – смерть.
<<Она ходит по лезвию ножа, – подумал Рауль. – Сначала работорговля, теперь это>>.
Ранее она представлялась ему вполне законопослушной.
– У жизни имеются такие стороны, о которых вы даже не догадываетесь. Это тёмные стороны, – продолжала Рин, обращаясь к своей аудитории. – Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышал ли ты, – она приобняла одного из парней за плечо, – о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают её изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое?
– Наверное, это самая ужасная смерть, – сказал Деймон. – Быть сожранным насекомыми или сгореть живьём.
– Всё зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, – произнесла Рин, растягивая слова. – Сильный огонь при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные мгновения. А вот медленное поджаривание – совсем другое дело.
– Я написал стих о пламени, – вставил Рауль.
Он сам удивился, что его раздражает внимание, которое Рин оказывает другим парням.
<<Так и должно быть>>, – успокоил он себя.
Ведь ему нужно увлечь её, вызвать интерес к себе самому, тогда появится возможность стать избранным.
– Ты принёс его сюда? – спросила Рин.
– Нет, но я помню начало наизусть. – И Рауль стал читать:
Погребальное пламя танцует, вьётся, летит и пляшет,
А с небесных высот луна проливает свой свет полуночный.
И пламя языком своим жарким мою душу остужает, —
Соблазнённый ночью, нарушу днём данный обет.
Рин моргнула, улыбнулась и внимательно оглядела Рауля в полный рост. Но так и не взглянула в его глаза.
– Очень хорошо. Ты уловил самую суть, – одобрила она. – Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов.
– Да, много, – ответил Рауль. Он приблизился к ней, ощущая прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Рин говорило о её скрытой слабости. – Ночь, тьма, таинственные существа – они везде, стоит лишь протянуть руку. – Он стоял прямо перед ней. – И если приблизиться достаточно близко, то не ощутишь боли.
– Да, это так, – улыбнулась Рин, оголяя зубы, только эта улыбка больше напоминала гримасу.
В какое-то мгновение на её лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Она отшатнулась от Рауля.
– Я пришёл сюда именно за этим, – продолжал он.
Рауль всеми силами пытался соблазнить Рин, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Всё его тело покалывало, будто готский костюм накопил в себе большой заряд статического электричества.
– Я ищу именно тьму, – тихо добавил Рауль.
Рин коротко рассмеялась:
– Мне нравится твоё желание.
Она всё смеялась и смеялась, а затем вдруг протянула руку, чтобы прикоснуться к лицу Рауля.
<<Не давай ей дотронуться до тебя>>, – про себя приказал себе Рауль.
Он был уверен, что стоит ему почувствовать её пальцы на своей коже, как всё будет закончено. Однажды её прикосновение уже лишило Рауля рассудка. Он отшатнулся от её руки и улыбнулся, хотя его сердце, казалось, было готово выскочить из груди.
– Тут так много людей, – промурчал он.
– Что? Ну да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может, завтра в семь вечера на парковке?
Попалась!
– Но, Рин, – встрял в беседу Деймон, – ты уже назначила свидание мне на это же время. – Его подбородок трясся.
Рин посмотрела на Деймона, затем на Рауля.
На её лице явно отразилось отношение к этим парням: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно.
– Ладно, можете прийти оба, – громко объявила она. – А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее.
С этими словами она ушла. Рауль с трудом сдержал облегчительный вздох. Он прошёл последний тест и оказался в числе избранных. Но почему сердце напряжённо стучит?
Краем глаза он посмотрел на Деймона и объявил:
– Беспонятия, как другим, а мне хватит развлечений на сегодня. – Рауль направился к выходу, провожаемый завистливыми взглядами остальных парней из группы Рин.
В дверях его остановила Айвана:
– Шон, как ты? Я думала, мы узнаем друг друга поближе.
Только она уже не была нужна Раулю.
– Я лучше пообщаюсь с дохлой мышью, – ответил он с томной улыбкой и с силой наступил ей на ногу тяжёлой платформой ботфорта.
Он направился к тачке, но пришлось прождать где-то двадцать минут, прежде чем к нему присоединился Деймон.
– Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вдвоём.
– Всё правильно, – ответил Рауль, выезжая со стоянки. – Отличная работа. Нам удалось обоим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас всё вышло. Но меня удивляет, что она пригласила нас при всех. Она всегда так делает?
– Нет, вовсе нет. В прошлый раз она пригласила меня шёпотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня всё как-то иначе. Обычно она расспрашивает парней. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их искать. И ещё, она никогда не была такой…
– Возбуждённой?
– Да. Не понимаю, что с ней такое.
Рауль плотно сжал губы и сконцентрировал внимание на трассе.
***
– Ты уверен, что хочешь снова пройти через это?
Был вечер воскресенья, и они направлялись на парковку около Склепа.
– Я уже говорил тебе, – упрямо сказал Деймон, – что готов. И смогу это сделать.
– Ладно, но запомни: если что-то пойдёт иначе, немедленно убегай прочь и не оборачивайся на меня. Договорились?
Деймон кивнул. Он послушался совета Рауля и на этот раз оделся наболее разумно: на нём были тёмные джинсы, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и ботинки на сплошной подошве. Рауль был одет почти так же, только на нём были сапоги. В голенище одного из них он спрятал нож.
– Иди первым, – сказал Рауль. – Я буду через пару минут.
Он смотрел вслед удаляющемуся Деймону и думал, не посылает ли он его на верную гибель. О себе он тоже беспокоился. Рин должна загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И он не знал, как теперь среагирует на её попытку контролировать его сознание.