<<Некоторые полагают, что по неизвестным причинам такое стало происходить всё чаще. Особенно этому подвержены Редферны>>.
Рин замолчала, а затем произнесла вслух:
– Кажется, мне придётся попросить прощения у некоторых из них.
Рауль стал подниматься, опираясь на Рин.
– Ты думаешь, мы с тобой супруги по духу? – спросил он, заглядывая в её глаза.
– Ну… – смущённо кивнула она, – а у тебя имеется иное объяснение?
– Нет, – вздохнул он. – А ты всё ещё хочешь превратить меня в вампира?
Она взглянула на него с такой болью, будто он ударил её.
– О Рауль!..
Протянув руки, она обняла его и прижалась к нему всем телом. Её дыхание было прерывистым.
– Мне жаль, что ты задал этот вопрос, но я тебя понимаю. Я не хочу превращать тебя в вампира. Я хочу… Хочу, чтобы ты оставался таким, каким был минуту назад. Таким счастливым, устремлённым в будущее…
Это прозвучало так, будто она что-то потеряла, и потеряла навсегда. Но Рауль чувствовал в ней что-то новое и светлое. Она уже не испытывала желания убивать, а ему не было нужды убивать её.
– Я просто хотел удостовериться, – сказал он и обнял её. – Не знаю, что нас ожидает, но, думаю, вместе мы с этим справимся.
– Мне кажется, что с этого момента мы или будем вместе жить, или вместе умрём, – ответила Рин.
<<Да>>, – подумал Рауль. В нём ещё оставалась растерянность, а в ней – печаль, но они были вместе и не сомневались друг в друге.
– Надо что-то делать с теми, внизу, – сказал он.
– Надо.
– Но мы не будем убивать их.
– Нет, уже было достаточно смертей. Это надо остановить.
Рин говорила искренне. Рауль посмотрел на неё.
– Но они не уйдут просто так. А если всё-таки попытаются вновь устроить кровавую вечеринку? Кто бы это ни затеял… – Неожиданно он понял, что спрашивал о клиентке всех, только не Рин. – Джоан, а кто организовал всё это?
Она улыбнулась:
– Беспонятия.
– Ты не в курсе?
– Это вампирша, которая решила объединить других вампиров. Я никогда не видела её. Посредником был Луи, но я не уверена, что он с ней встречался. Они общались по телефону. Мы не задавали лишних вопросов. Нас интересовали деньги.
– Значит, эта вампирша может отправиться в другое место и найти кого-то, кто доставит ей рабов. И эти семеро вполне смогут устроить кровавую вечеринку в следующем месяце.
– Ты прав, это надо остановить, – сказала Рин. – Вопрос в том, как сделать это без насилия.
Она продолжала обнимать Рауля, но мысли были уже о другом. Рин раскрывалась для Рауля с новой стороны. Он видел, какие у неё бывают перепады настроения, но никогда не работал с ней вместе. Теперь он понял, что они образуют сильную и на многое способную пару.
– Я придумала, – неожиданно сказала Рин и снова улыбнулась. – Если насилие не помогает, надо попробовать метод убеждения.
– Это не смешно.
– Да.
– Что ты им скажешь? <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней>>?
– Я скажу: <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней или я сообщу об этом Совету>>. Рауль, послушай меня! – Она схватила его за руки. Глаза Рин возбуждённо сияли. – Я обладаю достаточным авторитетом в Ночном Мире, поскольку являюсь наследницей Редферн. А Ханна пользуется ещё большим влиянием. Честно говоря, мы можем доставить массу неприятностей этим вампиршам.
– Но мой друг Фрим говорил, что все они обладают огромной властью.
Он и не заметил, что назвал Фрима своим другом.
– Нет, – покачала головой Рин. – Пойми, они нарушают законы Ночного Мира. Нельзя без разрешения одновременно убивать целую группу парней из одной местности. Работорговля нелегальна, кровавые вечеринки – тоже. Неважно, насколько они сильны. Это не спасёт их от Совета.
– Но…
– Мы запугаем их судом Совета, властью Ханны Редферн и других ламий. А ламии разгневаются, узнав, что обращённые вампирши задумали создать собственную организацию. Они воспримут это как угрозу им и начало междоусобной войны.
<<Это может сработать, – подумал Рауль. – Обращённые вампирши всегда были одиночками, но враждовали с семьями ламий, особенно с семьёй Редферн, самым старым и уважаемым кланом>>.
– Все боятся Ханну Редферн, – медленно произнёс он.
– Она практически единолично решает все дела в Совете и может при желании изгнать их из Ночного Мира. Думаю, они прислушаются ко мне.
– Ты действительно считаешь её своей матерью? – тихо спросил Рауль. – Ведь ты не раз говорила о своём презрении к ней, но я вижу – ты уважаешь её.
– Она не такая плохая, как многие. И чаще всего поступает по чести.
В Рауле забрезжила надежда, и он согласно кивнул. Его сердце ритмично билось, но он заставил себя улыбнуться.
– Давай попробуем убедить их.
Они стояли друг против друга.
<<Мы сильные, – подумал Рауль, – и мы вместе. Кто, как не мы, сделает это?>>
Он взял нож. Эта вещь, сделанная искусным мастером, была дорога ему. Они спустились по лестнице. В большой гостиной продолжала греметь музыка.
<<Значит, прошло совсем немного времени>>, – догадался Рауль.
Ему казалось, что мир изменился, пока он был с Рин, но в действительности их объяснение заняло всего пару минут.
<<Не думаю, что там будет опасно, – мысленно обратилась к нему Рин, перед тем как они вошли в гостиную. – Они не так глупы, чтобы напасть на меня. Но всё равно следует быть настороже>>.
Рауль кивнул. Он чувствовал себя собранным и готовым ко всему. Лишь позже понял, что в тот момент они вошли в комнату, как два агнца в клетку к львам. Рин шла первой, и голоса в гостиной замолкли при её появлении. Следом вошёл Рауль и оказался в комнате, залитой рубиновым светом. Семеро молодых вампирш удивлённо возрились на Рин. Когда они увидели Рауля, на их лицах появился конкретный интерес – они уже предвкушали удовольствие.
– Привет, Рин!
– Давно ждём тебя.
– Наконец-то ты пришла. Мы уже устали ждать, – сказала светловолосая вампирша и взглянула на часы.
– Выключите музыку, – велела Рин.
Одна из вампирш подошла к дорогому музыкальному центру и выключила его. Рин обвела взглядом комнату.
– Кэмерон, – она приветствовала вампирш поочерёдно, кивая головой, – Рада… Аза… Марина…
– Значит, ты та, кто пригласила нас сюда, – сказала Кэмерон. У неё была немного сонная улыбка. – А мы-то умирали от любопытства.
– А это кто? – спросила другая вампирша, разглядывая Рауля. – Первая перемена?
Рин кинула на неё такой взгляд, что та непроизвольно отступила на шаг назад.
– Нет, он не входит в меню, – тихо сказала Рин. – Вообще-то должна оповестить: все перемены блюд исчезли.
В гостиной стало тихо. Все смотрели на Рин.
Кэмерон спросила:
– Что?
– Они все исчезли. – Рин сделала характерный жест рукой. – Сбежали. Испарились.
Опять настала тревожная тишина. Раулю показалось, что он находится в клетке с дикими зверями, у которых настало время трапезничать.
– Что ты мелешь? – спросила та, кого Рин назвала Азой.
– Это шутка? – уточнила Кэмерон.
– Нет, не шутка. Парни, предназначенные для вечеринки, сбежали, – снова произнесла Рин. – Но, если подумать, оно и к лучшему.
– К лучшему? Рин, мы умираем от голода!
– Они не могли убежать далеко, – сказала Марина. – Это ведь остров. Давайте пойдём и…
– Никто никуда не пойдёт, – оборвала её Рин.
Рауль придвинулся ближе к ней. Он стал нервничать, ведь вампирши, казалось, разгневались. Но он доверял Рин и видел, что остальные побаиваются её.
– Послушай, Рин, ты пригласила нас сюда…
– Я вас не приглашала и даже не имею понятия, кто это сделал. Но не в этом суть. Мне надо вам кое-что сообщить. Больше не будет никаких кровавых вечеринок, ни теперь, ни потом. А та, кто имеет возражения, может поделиться ими с Советом.
Все мигом умолкли и насторожились. Они явно не ожидали такого от Рин.
– И если вы не хотите, чтобы Совет узнал о том, что вы задумали, я рекомендую как можно быстрее отправиться по домам и забыть обо всём. Надеюсь, у вас будет болеть голова всякий раз при упоминании о кровавой вечеринке.
Тишину разорвало чьё-то гневное бормотание:
– Ах ты, грязная…
Рауль нервничал. Как вампирши смогут отправиться по домам, ведь на острове не осталось катеров?! Если только они не воспользуются катером хозяйки. Но где она, почему до сих пор не приехала? И где Луи?
– Рин, – тихо сказал Рауль, но его перебила худая вампирша с коричневыми волосами:
– Ты сообщишь обо всём Совету?
– Нет, я попрошу сделать это Ханну Редферн, – ответила Рин. – Но не думаю, что вам этого хочется. Она может представить всё в весьма неблаговидном свете. Поднимите руки те, кто считает, что Ханна одобрит это сборище.
– А я имею право голоса?
Вопрос прозвучал сзади. Голос был более низкий и глубокий, нежели у молодых вампирш. Рауль почувствовал опасность и обернулся. Теперь ему казалось, что он заранее знал, кого увидит за спиной. В проёме двери стояла высокая женщина. Возле неё – молодой парень и ребёнок. Фигура женщины слабо освещалась всполохами огня, но Рауль видел её волосы кровавого цвета и золотистые глаза. Глаза цвета янтаря, глаза коршуна. Такие же, как у Луи Редферна.
Почему он раньше не догадался?! Лицо женщины будто возникло из его кошмарных воспоминаний. Это была та, кто убила его отца, а затем гналась за ним и обещала ему мороженое. Рауль мигом ощутил себя слабым и беспомощным шестилетним мальчиком.
– Здравствуй, Рин, – сказала Ханна Редферн.
Рин замерла возле Рауля. Ему казалось, что она утратила даже способность мыслить. Он понимал, почему это случилось, – ведь ему до сих пор было открыто её сознание. Рауль знал, что Ханна олицетворяла для Рин: жестокость и безжалостность, вызванные необходимостью, но также и честь. И вот она поняла, что всё это было обманом.
– Не надо огорчаться, – продолжала Ханна. Она подошла ближе и улыбнулась. Её золотистые глаза смотрели лишь на Рин. – Для всего этого имеются причины. – Она обвела рукой гостиную. – Совету нужны новые силы. Ламии становятся очень слабыми. Я объясню тебе, и ты всё поймёшь.