— Это ты что такое придумал? — повернулся я к нему.
— Да у меня там комплекс реактивный, хотели на стационарной платформе установить, но не успели, должны были соорудить временную. Дальность как раз позволяет влепить хорошенько по ним.
Он ушел, а я вновь стал рассматривать противника, что продолжал мерно плыть, становясь всё ближе и ближе.
Глухой рокот возвестил, что Сергей запустил свою «Катюшу». Пару десятков неуправляемых ракет пронеслось над крепостью, разорвавшись аккурат в середине скопления техники врага. Я всё-таки решил, что это не сами пришельцы, а их «транспорт».
Зап был предельно удачный, ещё с десяток машин пошли на дно. И вновь пришельцам это не понравилось, потому что лазерный обстрел начался с удвоенной силой и от амбразур пришлось убираться уже нам, потому что теперь лазерные лучи жгли бетон по всему периметру.
Сергей произвёл ещё один залп, менее удачный, потом что часть ракет те умудрились сбить находящимися на готове лазерами и вернулся обратно.
— Всё, больше ракет нет, — развёл он руками.
— Тогда, пока сидим тихо, — ответил я, — а как подойдут, буду по ним работать со своими.
Тишина мне была нужна, чтобы противник прекратил беспорядочную пальбу, не давая нам выглянуть наружу, и подошел ближе. Мне для работы требовалась прямая видимость и дистанция не дальше ста метров. К сожалению даже на аватара действовали классические ограничения магии, на большей дистанции я просто не мог удерживать поток проклятой силы нужной, для воздействия на металл, плотности.
В возникшей паузе, я спустился к девчонкам, и, ещё раз вглядевшись в их лица, такие молодые, невольно пожалел, что не оставил их в тылу. Ведь теперь им вновь приходилось быть на острие атаки. Впрочем, очень скоро никакого тыла может не оказаться вовсе.
— Пора, — произнёс я только одно слово и они, слегка побледнев, переглянулись, а затем решительно принялись облачаться в полевую броню.
— Близко к амбразурам не подходите, — инструктировал я, — увидели противника, отработали по нему, тут же спрячьтесь, не ждите когда он откроет ответный огонь. Переждали, переключайтесь на новую цель.
— А ты? — я обернулся к Эльзе, улыбнулся краешком губы.
— А мне достаточно сил чтобы работать в одиночку. Вы на левый бастион, я на правый. И самое главное, — я крепко обнял и поцеловал каждую, — не вздумайте погибнуть, мне ещё вам детей сделать надо.
Подбодрив их таким образом и прибавив чуточку сил, отправил под руководством другого инквизитора, а сам побежал на самому себе назначенный боевой пост.
Бастион был тот самый, где стояло уничтоженное орудие. Обслуга уже оттащила его в сторону, но и потолок и стены были закопчены и покрыты выжженными бороздами от лазерных лучей. Амбразура тоже была шире раза в два, насквозь прожжёная ураганным огнём. Что ж, мне легче работать, выцеливая их.
Подождав, когда выползшие из воды механизмы встанут на похожие на паучьи лапы конечности и достаточно резво побегут к крепости, я подпустил их поближе, а затем, напитав руки мощью, выпустил тёмный поток уперев в самую первую машину.
Проклятую силу могли видеть только ведьмы, поэтому для остальных бронированный «паук» только резко остановился, а затем корпус словно осыпался внутрь зияющей дырой. Волна разрушения махом проела всю начинку, и через несколько секунд завершилась возникновением новой дыры, только уже с противоположного конца.
Слишком долго любоваться на дело рук своих мне не дали, пришлось резко прогибаться, чтобы не получить заряд лазера прямо в лицо.
Пусть пришельцы не видели потока магии, но определить примерную траекторию луча они смогли легко. Перебравшись в другой угол бастиона, я дождался когда «дискотека» закончится и, выглянув, потоком врезал по следующей машине.
Снова рухнул на пол, ползком принялся менять диспозицию, махнул рукой остававшимся в бастионе легионерам:
— Валите, вы мне здесь ничем не поможете.
Я уничтожил ещё десятка полтора машин, выглядывая уже даже не в амбразуры, а в провалы стен на их месте, настолько плотной была ответная стрельба, когда, наконец, они дрогнули и поползли обратно. Их было ещё много, но слишком большой процент потерь заставил сменить тактику самого примитивного раша на отступление.
Проводив взглядом тёмные силуэты вновь вернувшиеся к кромке воды и там замершие, я почувствовал, как навалилась сильнейшая усталость. Магоканалы, пропустившие через себя гигантское количество энергии нестерпимо жгло, в горле пересохло. Даже укреплённое магией тело протестовало против такого насилия над собой.
Усевшись прямо на пол, за торчавшим как зуб обломком каменной стены бастиона с выгляывавшей во все стороны оплавленной арматурой, я посмотрел сквозь дыры в потолке на начинающее сереть небо и понял, что эту ночь мы пережили.
Эльфийский десант пришельцы тоже сбрасывали, но мне некогда было на них отвлекаться. С ними должен был справиться гарнизон. И он справился. Хоть я и слышал отдалённые отзвуки рукопашной схватки, но до меня никто так и не добрался.
Тяжело поднявшись, я толкнул остатки сожжёной метким попаданием двери и опираясь ладонью о стену, стал спускаться по лестнице вниз. Увидев отдыхавших после боя этажом ниже легионеров, вскочивших при моём появлении, произнёс, успокаивающе покачав ладонью:
— Не надо, отдыхайте.
Затем увидел какие-то странные тела на полу, подошел ближе.
— Что это у вас?
— Эльфы. Наверное. — после недолгой паузы произнёс один из легионеров с знаками различия десятника.
А я задумчиво уставился на то, что когда-то было эльфом. Было, потому что явно уже не являлось. В тело повсюду были словно вплавлены металлические части. Одна рука была металлической полностью. Часть черепа, глаз — всё было искусственным.
Существо передо мной было самым натуральным киборгом, наполовину ещё эльфом, наполовину — кибернетическим механизмом.
Неподалёку валялось и оружие, напоминавшее по виду винтовку. Подняв его, я прицелился и нажал на спуск. Из дула тут же вырвался лазерный луч, проплавив в стене небольшую каверну.
— Держи, — кинул я её десятнику, — хорошее оружие, пригодится.
А сам, тяжело переставляя ноги, пошел дальше, проверять как там мои. Им сейчас должно было быть ничуть не слаще чем мне.
Глава 23
Мы отступали, отступали по всем фронтам, медленно, но верно отжимаемые бездушным, не знающим усталости и страха противником, всё глубже во внутренние регионы империи. Их было слишком много, и они прибывали и прибывали. Хорошо ещё никто не утюжил с воздуха колонны, бредущих по имперским дорогам легионеров, что оставив одни позиции, до основания разрушенные врагом, отступали на спешно возводимые в тылу новые. Ну а ведьмы летучими отрядами мотались где-то посередине, давая передышку легионам, притормаживая стальные паукообразные машины, неумолимо надвигавшиеся следом.
Выжатый словно лимон, я валялся на сене, которым было устлано дно самобеглой повозки, то и дело подлетая на ухабах просёлочной дороги. Рядом также подпрыгивали сидевшие тут же ведьмочки, чувствовавшие себя немногим лучше. Рулил кустарным изделием глушаковского военпрома один из студентов с инженерного, с большим для третьего курса резервом, запитывая магический движок своей силой. Звали его Елизарий, и он был одним из множества добровольцев, что также обеспечивали транспортом другие ведьмовские группы.
Вовремя Глушаков подсуетился с этими повозками, фактически обычными телегами с подцепленным спереди движком, без всякой трансмиссии напрямую крутившим ось с парой колёс спереди. Обычные лошади удерживаемый нами и пешими легионерами темп попросту не выдерживали, и уже на третьи сутки пала последняя наша лошадь. Так что спасались мы вот на такой вот мотоповозке.
Скорость езды напрямую зависела от количества вливаемой магической силы. Собственно поэтому и отбирали в водители тех, чей резерв был больше.
Нет, нет, но противник пытался запускать в воздух очередное летательное средство непонятного, но явно военного назначения, прощупывая нашу ПВО, но зенитных ракет успели наклепать прилично, и поэтому всё летающее быстро ссаживалось обратно на землю. Дальнобойной артиллерии противник тоже не применял, поэтому вне переднего края чувствовать себя можно было более-менее спокойно, разве что беспокоили диверсионные группы из видоизменённых эльфов, шнырявшие у нас в прифронтовой полосе.
Вот и сейчас, стоило Рийе, наблюдавшей через тепловизор за окрестностями, крикнуть:
— Эльфы!
Как я, с лёгким вздохом приняв сидячее положение, посмотрел секунду в ту сторону, куда она указывала, а затем, превратившись в тёмное облачко, рванул к опушке оставляемой по правому борту рощи.
Эту особенность эльфокиборгов мы обнаружили на второй день, их тела излучали аномально большое количество тепла и тепловизор даже в ясную, солнечную погоду днём, очень неплохо выделял их на общем фоне.
Навстречу мне потянулись лазерные трассы, но мало что смогли мне сделать, а потом, добравшись до них, я быстро растворил биологический компонент и железки с торчащими в разные стороны проводами, плюхнулись в тёмно-зелёную жижу оставшуюся от эльфов.
Вернувшись обратно, снова плюхнулся на сено, материализовавшись, и вновь прикрыл глаза, пытаясь хоть немного отдохнуть, потому что скоро нас ждала очередная стычка.
До Академии, а вернее города с ней, враг добрался за две недели. Стоя на верхушке надвратной башни, вооружившись биноклем, я разглядывал орудующие в предместьях инопланетян, методично поджигающих дом за домом, рубиновыми лучами полосуя всё вокруг, и дымные столбы, поднимавшиеся в небо, были предвестниками горя и несчастий, ожидавших город совсем скоро.
Мы не удержим город, я понимал это чётко. Но и сдавать его без боя тоже никто не был намерен. Эвакуация гражданских шла полным ходом, огромная увешанная узлами с пожитками толпа, с маленькими детьми на руках, длинной змеёй ползла по дороге к столице, от паники удерживаемая только следящими за эвакуацией легионерами.