А ещё я знал, что противник не пойдёт дальше, пока не сравняет город с землёй. Словно ему было мало убить людей, ему нужно было уничтожить о них любое напоминание. Ещё и это позволяло нам держать постоянно сужающуюся линию фронта, а гражданским вовремя убираться в тыл, потому что враг отвлекался на каждую попавшуюся по пути деревеньку. Даже заброшенные хутора дома на три, неизменно заставляли их задержаться.
Вот и сейчас к городу с трёх направлений стягивались все ближайшие боевые машины инопланетян. Пару раз я заглядывал в обездвиженные паукообразные остовы, пытаясь найти самих захватчиков, но, толи не там искал, толи они были интегрированы глубоко во внутренности металлического корпуса. Не исключаю, что это и вовсе были дистанционно управляемые роботы. Но тут требовалось разбираться в куда более спокойной обстановке, и хотя бы одну машину уволочь с поля боя в глушаковские лаборатории. Но с трофеями, кроме запчастей от эльфокиборгов и их личного лучевого оружия, было не густо, нам просто не давали передышки, чтобы успеть стащить что-то более весомое.
Город обезлюдел и на улицах его, раньше полных шума и гомона, визгливых криков дородных матрон и басовитого покрикивания городских стражников, теперь было тихо и пусто. Только ветер гонял обрывки каких-то тряпок, да вдалеке слышался цокот копыт, да глухой стук подпрыгивающей на брустчатке обозной телеги. Иногда почти бегом дорогу пересекал отряд спешащих куда-то легионеров, да разок поприветствовала, дружно заулыбавшись, группа ведьм, встреченная на пути. С куратором от инквизиции, они должны были занять одно из ключевых направлений, для отражения атаки на город. Всего таких групп, помимо моей, было пять и это означало, что противнику лёгкой прогулки тут не будет.
Я поднимался в горку, по одной и главных улиц, по знакомому, ни единожды хоженному маршруту, от управления инквизиции до ворот академии и чувствовал, как накатывают ностальгические воспоминания. Где-то здесь на первом курсе на меня напали эльфы, а на втором я вёл, только в обратную сторону, всю верхушку академии, сопровождаемый толпой зевак. А потом нёсся, что было мочи, чтобы предотвратить взрыв. Потом просто вспоминал дни, когда никто не нападал и можно было спокойно гулять в окружении девчонок, ловя на себе косые завистливые взгляды. Справа показался дом, в котором я накрыл секту демонопоклонников, поломав планы контрразведке. В первый раз. А слева распахнутая дверь опустевшего трактира «Пьяный куриц», вот именно так названный креативно мыслящим хозяином, в котором любили зависнуть студенты после занятий. Затем пошли лавки с разными около магическими и ученическими принадлежностями, а вскоре показались и сами, высокие и мощные ворота ведущие в мою альма матер.
И чем дальше я шёл, тем сильнее щемило сердце, от осознания того, что скоро этого ничего не станет. Оно будет уничтожено, в пыль, в пепел, разнесено по камушку, бездушными машинами.
И город и академия успели мне стать за четыре с половиной года практически родными. Это было единственное место, которое я мог назвать домом. Мой родимый чердак, в котором было столько всего пережито. Учебные корпуса, парки и сады, газоны, на которых было так удобно лежать после обеда, дожидаясь следующей пары.
Ворота скрипнули при моём приближении и раскрылись, впуская внутрь, на такую же пустую площадь перед административным корпусом, с прилепившейся к нему башней архимага.
Все студенты тоже были эвакуированы, белый факультет в столицу, а инженерный, со всем производством, куда-то ещё глубже на территорию империи. Налаживать выпуск столь нужных ракет, ручного оружия и мототранспорта там. Глушаков убыл туда же, Сева продолжал что-то выискивать по древним схронам, поэтому поговорить было особо не с кем, ну если не считать моих начальников в инквизиции, и верхушки магов академии, решивших оставаться тут до последнего.
— Павел Алексеевич, — услышал я голос архимага, повернулся, кивнул.
— Мессир архимаг. Решили тоже остаться?
Кхан тоже сменил своё привычное роскошное облачение на боевую робу мага, бороду заплёл косой, а за спину повесил боевой посох. В целом, вид он имел весьма боевой, я бы даже сказал — воинственный.
— Я смотрю, решили лично показать инопланетным засланцам, всю мощь человеческой магии?
Тут ректор немного засмущался, кхекнул, а затем ответил:
— Была бы эта мощь. Стихийной-то магии не осталось, я теперь и архимагом называюсь чисто по инерции, а всё что у меня осталось, это мастер в магии иллюзий, с которой против инопланетян не повоюешь.
— И куда вы тогда?
— На левую привратную башню у северных ворот, — ответил тот, — резерв-то у меня остался, буду наводчиком орудия, это того, что из последних разработок, Сергей Юрьевич постарался, заодно научил.
Я вспомнил организованные на верхушках, поворотные платформы, с длинными стволами закрытыми металлическими щитами, дающими ненадолго защиту от лучевого оружия.
— Опасное место, — произнёс я, но скорее констатируя факт, чем пытаясь предостеречь Кхана, на что тот только улыбнулся.
— Нестерпимо чувствовать себя ненужным и бесполезным, а вообще, хочется опробовать на старости лет что-то новенькое, вспомнить молодость. А то засиделся я что-то в ректорском кресле, мхом стал покрываться. Выживу, точно к Сергею Юрьевичу на поклон пойду, пусть тоже меня в инженеры берёт.
— За инженерами будущее, — покивал я.
— Это да, другой-то магии не остаётся.
Это не выглядело как упрёк в мою сторону, но совесть вновь уколола. Нелегко Кхану будет переучиваться, в таком-то возрасте. Правда, если выживет. Я посмотрел в спину целеустремлённо движущегося к воротам академии архимага и мысленно пожелал ему удачи. Она нам всем сегодня пригодится.
Семнадцатый легион, инженеры, ведьмы и инквизиторы с стражами, составляли весь гарнизон города. Меньше всего было моих, но кому руководить обороной, долго не выбирали, единогласно согласились с моей кандидатурой.
Оперевшись о стол, я навис над картой города и ещё раз просмотрел значки отрядов и огневых точек на укреплениях, решая в уме сложную тактическую задачу, как при минимальных своих потерях, нанести максимальный урон противнику.
— Где сейчас машины? — посмотрел я на командующего семнадцатый легионом, генерала Суллу.
Захватчиков мы теперь называли именно так.
— На границе предместий, — с готовностью ответил тот, отчертил пальцем на карте черту, — занимаются тем же, чем обычно, жгут всё подряд.
— Сколько их?
— Тьма, — ответил тот, кратко и весьма емко охарактеризовав что нас ждёт.
Впрочем, это был не повод предаваться унынию.
— Все огневые точки прикрыты легионом?
— Все, — снова кивнул генерал.
Мы уже сталкивались с тем, что эльфокиборгские ДРГ, проникая в тыл, норовили ударить, то по группкам ведьм, то по боевым расчётам ракетных установок и после первых потерь, без охраны из легионеров позволяла себе передвигаться только моя особая группа. Всё-таки, никакая охрана не сравниться с аватаром.
— Продолжайте наблюдать, если будут попытки обойти город и зайти к нам в тыл, немедленно сообщайте.
Переключил своё внимание на главу городского управления инквизиции Диконтру.
— Брат Гоул, что у нас с оружием старой империи?
— Кое что есть, — степенно кивнул тот, ничуть не обескураженный тем, что приходится докладывать бывшему подчинённому, — роздано страже. Но там ничего дальнобойного, больше пригодится, когда противник пробьётся в город.
— Только действуйте с поддержкой легионеров, и постарайтесь заранее определиться с маршрутами отхода.
Затем настала очередь инженеров, коими командовал донельзя напыженный от доверенной чести, четверокурсник Иваныч. Услышав впервые, я сначала, чуть было не решил, что это наш земляк, но оказалось, что это такая местная фамилия, а не отчество, да и имя было Райбу, совсем не русское.
— Что у тебя, Райбу? — спросил я фитилявого подростка, худого и длинного, что весьма комично смотрелся в окружении взрослых умудрённых опытом мужиков.
— Всё готово, — бодро отрапортовал тот, — орудия установлены, обслуга проинструктирована, проверку знаний материальной части и порядка приведения к стрельбе проверил лично!
— И даже у архимага? — улыбнувшись краешком губ, поинтересовался я.
Парень покраснел, а затем смущённо добавил:
— Он сам попросил, чтобы я его экзаменовал, сказал, что здесь и сейчас, он просто обычный наводчик.
Райбу был одним из разработчиков орудия, поэтому как самый знающий, и был выбран следить за расчётами, он же должен был организовывать их ремонт, в случае поломки.
— Хорошо, — резюмировал я, — и особо доведи до всех, чтобы стрельбу вели с дистанции гарантированного поражения, заранее раскрывать позиции категорически запрещаю.
Затем посмотрел на часы, которые показывали полдвенадцатого ночи и скомандовал:
— А теперь, приказываю, пойти и отдохнуть, неизвестно когда удастся поспать в следующий раз.
Непосредственно к городу машины вышли около пяти утра, то ли подгадывали так, в собачью вахту, то ли само так вышло, в общем, народ на стенах был невыспавшийся и злой. А затем, в предрассветной тишине, разом, по идущим полукольцом инопланетным механизмам ударили разом все орудия. Прямой наводкой, с кинжальной дистанции. Зачастили, расходуя резерв маны своих наводчиков, выплёвывая, формирующиеся словно из воздуха снаряды, раз в несколько секунд. В ответ воздух расчертили сотни, если не тысячи рубиновых лучей, полосуя башни и гребни стен, наполняя воздух запахом озона и горячим жаром от раскалившегося и потёкшего под когерентным излучением камня.
Прошло не больше пяти минут, а все наши орудия уже замолчали, выведенные из строя. Верхушки башен, на том месте, где они стояли, светились тревожным малиновым светом, оплавленные словно свечки. Впрочем, своё дело они сделали, оставив на подступах разбитыми десятка три машин врага.